Nguyên nhân của cuộc chiến ở đảo Tư Đinh Tháp là do hai quốc gia xâm lược lẫn nhau. Những kẻ cầm quyền đều muốn đ/ộc chiếm hòn đảo nên chiến tranh trở thành điều tất yếu. Những hy sinh trong cuộc chiến này đều đổ lên đầu người dân thường trên đảo.
Hàng loạt thanh niên bị bắt buộc đưa đến vùng biên giới được gọi là 'Trung ương chiến trường' - nơi từng là đồng bằng màu mỡ nay đã trở thành vùng đất ch*t ngập x/á/c người và chất đ/ộc chiến tranh.
Đêm xuống cũng là lúc tạm ngưng tiếng sú/ng. Hầu hết binh lính đang nghỉ ngơi, số khác nhận nhiệm vụ tuần tra. Douglas Bullet được phân công gác đêm.
Khác với các tổ tuần tra năm người, cậu bé mười tuổi này luôn hành động một mình - từ tuần tra, ăn uống đến chiến đấu. Đây không phải vì cậu yếu đuối hay bị cô lập, mà chính cậu chủ động tách biệt với tất cả.
Tại đất nước của họ, chiến công lớn nhất trên chiến trường sẽ được tặng thưởng huân chương. Douglas - đứa trẻ chỉ biết đến vũ khí từ nhỏ - luôn khao khát có được nó. Nhưng hai năm trước, khi sắp đạt được danh hiệu, cậu bị đồng đội phản bội, không chỉ mất huân chương mà còn suýt ch*t.
Sau khi tự tay gi*t những kẻ phản bội, cậu thề sẽ không bao giờ tin bất cứ ai nữa. Một mình là đủ!
Đang đứng ở cuối khu vực tuần tra, Douglas bỗng thấy ánh sáng lập lòe giữa không trung. Một con rắn ánh sáng uốn lượn như đang dẫn dụ cậu. Không do dự, cậu lao theo dấu vết kỳ lạ - dù đó là bẫy địch hay cơ hội lập công, cậu đều không bỏ lỡ.
Khu vực này tương đối an toàn, Douglas không cần đề phòng mìn mà chỉ tập trung đuổi theo. Đột nhiên, con rắn ánh sáng biến mất. Khi mắt cậu vừa thích nghi với bóng tối, hai bóng người hiện ra trước mặt.
Douglas gi/ật mình trước kẻ có cái đầu to dị thường hơn cả thân hình: 'Vũ khí bí mật của địch sao?'
'Không ngờ cậu thật sự đến, Douglas Bullet.'
Giọng nữ lạnh lùng vang lên từ người mặc áo choàng bên cạnh. Chiếc mũ trùm kín chỉ để lộ cằm và đôi môi mấp máy.
Douglas siết ch/ặt hai nắm đ/ấm, cơ thể căng thẳng như dây cung sắp bật. Hắn đang tính toán xem bắt hai kẻ kỳ quái này sẽ được bao nhiêu chiến công, miệng thì hỏi:
"Đừng có nói nhảm, mục đích của các người là gì?"
"Xin nói trước, chúng tôi không phải người đảo này, cũng chẳng phải lính địch hay vũ khí bí mật nào của ngươi đang nghĩ tới." Hai giọng nói vang lên đồng thanh.
Douglas gi/ật mình - những điều họ vừa nói đúng y hệt suy nghĩ trong đầu hắn lúc này. Phải chăng họ là người ăn Trái Ác Q/uỷ, hay có năng lực đọc suy nghĩ?
Hắn từng nghe người ta bàn tán rằng hòn đảo này bị coi là ô uế, chỉ có thương nhân mới tới ki/ếm tiền. Nhưng chiến tranh kéo dài khiến đất nước nghèo kiệt, giờ chẳng còn mấy thương nhân lui tới.
"Biết ngươi không tin nên đừng nói nhiều - đ/á/nh một trận đi." Người phụ nữ mũ trùm che kín nửa mặt giơ tay từ dưới áo choàng, ngón trỏ khẽ vẫy như thách thức hắn tấn công trước.
Người đàn ông đầu to bên cạnh ngạc nhiên thốt lên: "Aurora, ngài không định mời hắn gia nhập sao?"
"Bước đầu tiên để gia nhập chính là đ/á/nh bại hắn, Vegapunk." Aurora bước lên đẩy Vegapunk ra sau lưng, nói tiếp với Douglas: "Nếu ta thắng, nghĩa là ta chẳng cần lừa dối ngươi."
Douglas không đáp lại. Hắn bật người lao tới như tia chớp, tốc độ kinh người khiến khó tin đó là đứa trẻ mười tuổi. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã áp sát trước mặt đối thủ.
Vegapunk còn chưa kịp phản ứng thì Aurora vẫn đứng bất động. Ánh mắt xanh biếc lộ ra dưới vành nón khi quyền phong thổi bay vạt áo, trầm tĩnh đến lạ thường.
Nắm đ/ấm Douglas sắp chạm mặt đối thủ thì bị một bàn tay chặn lại dễ dàng. Aurora khẽ cười: "Xem ra ta đã tiến bộ."
Chưa dứt lời, cánh tay kia đã đ/ập thẳng vào ng/ực Douglas. Tiếng sấm đỏ rền vang dưới bóng đêm khiến hắn văng ngược cả chục mét, lăn vài vòng mới gượng dậy được.
Ngẩng đầu nhìn kẻ địch đang tỏa ra khí thế nguy hiểm khủng khiếp, bản năng chiến đấu của hắn báo động dữ dội.
Bóng đêm vốn mờ ảo, nhưng không gian xung quanh đối thủ còn đen kịt hơn, tựa hồ đang nuốt chửng bất kỳ ai dám đến gần.
"Lại đến nữa sao?" Đối phương lạnh lùng hỏi.
Douglas nghiến răng, lao thẳng về phía kẻ th/ù.
Lần này đến lần khác bị đ/á/nh bật ra, nhưng cậu lại kiên cường đứng dậy. Cơ thể thiếu niên nhuốm đầy m/áu, đến cuối cùng chỉ còn lại ý chí sắt đ/á - cậu không cam lòng.
Ngay cả Vegapunk cũng không đành lòng nhìn thêm.
"Cô Aurora, cậu bé vẫn chỉ là một đứa trẻ..."
"Tôi biết mình đang làm gì." Aurora đáp, đôi mắt vẫn lạnh lùng tỉnh táo.
"Thưa ông Vegapunk, cậu ấy cứ liên tục đứng dậy, tôi không thể dập tắt ý chí đó."
Thiếu niên lau vệt m/áu trên mặt, lần thứ không đếm được lao về phía nàng. Chiến đấu, bị thương, rồi trở nên mạnh mẽ hơn - nỗi phẫn nộ trong ng/ực cậu hóa thành sức mạnh thực thụ, bao quanh nắm đ/ấm đang giơ lên.
Cậu đã thức tỉnh Haki Vương giả!
Lần đầu phóng thích năng lực, sức mạnh tràn ra hỗn lo/ạn khắp nơi. Dù uy lực khủng khiếp, phần tấn công trực tiếp vào Aurora lại không đáng kể.
"Rắc..."
Tiếng vang nhỏ vọng lên khi chiếc c/òng sắt trên cổ Douglas đ/ứt lìa. Ngay trước lúc n/ổ tung, Aurora nhanh như chớp ném nó ra xa.
"Ầm!" Tiếng n/ổ đủ sức x/é nát bất kỳ sinh vật nào. Đó là phương thức kiểm soát binh lính của vương quốc này.
Chiếc gông biến mất khỏi cổ. Douglas chấn động, chưa kịp vui mừng đã ngất đi vì kiệt sức sau trận chiến và lần đầu sử dụng Haki.
Trong khoảnh khắc mê man cuối cùng, cậu cảm nhận có người đỡ lấy cánh tay mình, hương thơm dịu nhẹ khác hẳn mùi th/uốc sú/ng thoảng vào mũi.
"Đưa cậu ấy đi băng bó đi." Aurora liếc nhìn bầu trời. "Chúng ta còn kịp giờ."
"Bào tử nấm chưa lan tỏa đủ nhanh." Vegapunk tính toán tốc độ khuếch tán của GP Flower. "Khoảng trưa là phát huy tác dụng."
Nói đơn giản, công nghệ GP là loại nấm đặc biệt có bào tử bám vào th/uốc n/ổ. Khi th/uốc ch/áy sinh nhiệt, chúng nở ra như những đóa hoa không rễ.
Trên thuyền, Aurora tỉ mỉ băng bó vết thương cho Douglas. Cơ thể thiếu niên chi chít s/ẹo cũ, vết nặng nhất như muốn x/é đôi người cậu.
Vegapunk thở dài: "Cô Aurora... Dù không nên hỏi nhưng tôi muốn biết, cô định biến cậu bé thành vũ khí sao?"
Vũ khí thì lạnh lùng, không cần cảm xúc hay tư duy. Nếu vậy, số phận cậu bé cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.
Aurora mỉm cười không đáp: "Tôi có coi cậu ấy là vũ khí không... Thưa ông Vegapunk, nhà khoa học như ông hẳn sẽ tự tìm ra câu trả lời."
