Bầu trời đảo Tư Đinh Tháp bị bao phủ bởi sấm chớp và mưa bão k/inh h/oàng, dù chỉ kéo dài vài phút ngắn ngủi.
Nhưng với những người đang chạy thục mạng trong cơn giông tố, vài phút ấy dài tựa như nhiều năm trời.
Mây đen tan biến, thời tiết quang đãng. Ánh nắng xuyên qua làn khói th/uốc sú/ng chiếu rọi lên những khuôn mặt lo âu của mọi người, đồng thời soi rõ những cánh hoa tan tác trên mặt đất.
"Cư dân đảo Tư Đinh Tháp, hãy chấm dứt cuộc chiến vô nghĩa này!"
Giọng nói của Aurora vang lên khắp đảo nhờ hệ thống loa phóng thanh được lắp đặt đâu đó.
Không biết ai là người đầu tiên ngẩng mặt lên trời. Tiếng xôn xao "Nhìn kìa! Có người trên trời!" lan truyền khắp chiến trường. Tất cả đều dõi mắt về phía người phụ nữ bí ẩn đang lơ lửng giữa không trung.
Mái tóc vàng của nàng chói chang hơn cả ánh dương. Giọng nói kiên định vang vọng vào tai từng người trên đảo:
"Chẳng lẽ các ngươi thực sự muốn chiến đấu? Tỉnh táo đi! Các ngươi chỉ đang bị những kẻ quyền thế biến thành công cụ và vũ khí. Trong khi các ngươi đói khổ, chiến đấu vì họ thì bọn chúng đang sống xa hoa trong cung điện, hưởng thụ cao lương mỹ vị. Chúng nào có quan tâm đến sinh mạng của các ngươi!"
Lời nói vang khắp đảo. Người thì trầm tư, kẻ vẫn mơ hồ, có kẻ tức gi/ận thét lên những lời bực tức.
Ở hai đầu hòn đảo, trong hai tòa cung điện xa hoa tương tự, hai vị hoàng đế th/ù địch đều mất hết vẻ ngoài trang nghiêm.
Trận bão bất ngờ khiến họ không kịp nhận tin bại trận từ tiền tuyến. Nhưng chỉ cần nghe thấy giọng nói của người phụ nữ kia cũng đủ khiến họ đi/ên tiết.
Nghe xem! Đó là lời lẽ gì thế này?
Họ phát động chiến tranh không phải để tiêu diệt mối họa tiềm ẩn sao? Hy sinh vài mạng thường dân đổi lấy hòa bình lâu dài cho cả hòn đảo - đó là vì tương lai đất nước!
"Lũ vô dụng! Đến cái loa phóng thanh cũng không tìm thấy sao?" Quốc vương ném vỡ mọi thứ trong tầm tay để trút gi/ận.
Nhưng những người hầu vốn ngoan ngoãn giờ đứng im như tượng. Quốc vương trừng mắt: "Điếc cả rồi sao? Mau tìm loa phóng thanh và dập tắt cái giọng đáng gh/ét đó!"
Hắn rút máy điều khiển từ trong túi giơ lên: "Dám trái lệnh, ta cho các ngươi ch*t hết!"
Với thứ này, hắn muốn bao nhiêu người hầu cũng được. Quốc vương bấm nút nhưng không có tiếng n/ổ nào vang lên như dự tính.
Đám người hầu nhìn nhau, dưới ánh mắt kinh ngạc của quốc vương, họ tháo chiếc vòng cổ nô lệ ra khỏi cổ.
Những tháng ngày bị kẻ khác kh/ống ch/ế sinh mạng đã chấm dứt.
Từ nay về sau, họ tự làm chủ mạng sống của mình!
Vì chính phủ Tư Đinh Tháp đã gia nhập liên bang - nơi không can thiệp vào nội bộ các thành viên - nên bọn họ không như người Flevance còn e ngại trừng ph/ạt.
Họ hợp lực, ch/ém đ/ứt đầu quốc vương trong nháy mắt.
M/áu phun tóe. Kẻ ch/ém đầu quốc vương giơ cao chiến lợi phẩm, ánh mắt lóe lên vẻ cuồ/ng nhiệt:
"Ta gi*t quốc vương... Vậy ta sẽ là tân vương chứ?"
Những người khác nghe vậy cũng sững sờ. Đúng vậy, một đất nước không thể không có quốc vương. Và kẻ gi*t vua cũ, tất sẽ thành vua mới!
Làm quốc vương thật sướng, những kẻ hầu hạ này rõ ràng là đúng nhất.
Ánh mắt mọi người hướng về nhà vua đều trở nên vô cùng nóng bỏng.
Không một lời nào được nói ra, cuộc chiến âm thầm bắt đầu.
Chứng kiến cảnh tượng này, Irene cảm thấy xúc động.
Người ta có thể ch*t vì tiền chỉ vì một ý nghĩ thoáng qua. Những thường dân vốn bị áp bức, khi được giải phóng, có thể trở thành kẻ tham lam t/àn b/ạo.
Đó là lựa chọn của họ, Irene không ngăn cản.
Ở một quốc gia khác, câu chuyện tương tự nhưng khác biệt đang diễn ra.
Những người hầu cũng nổi dậy chống lại vua, nhưng chỉ tước vương miện và đuổi hoàng tộc ra khỏi cung điện.
"Vua của các người đã bị đuổi đi! Từ nay sẽ không còn ai áp bức các ngươi. Các ngươi có thể ở lại tái thiết hòn đảo này, hoặc rời đi tìm cuộc sống mới - tất cả tùy vào lựa chọn của các ngươi!"
Tình hình nơi đây khác với Flevance.
Flevance bị nhiễm đ/ộc nên phần lớn chọn rời đi. Số ít ở lại đều được giáo dục, cơ sở hạ tầng nguyên vẹn, lại tham gia liên bang nên tân vương dễ quản lý.
Còn ở đây, toàn dân là lính m/ù chữ. Nếu để họ tự chọn vua mới, chiến tranh chắc chắn tái diễn.
Irene chọn hai vị đại thần quyền lực nhất làm tân vương, dùng vũ lực buộc họ dùng tài sản tích lũy để khôi phục trật tự.
*
Hơn một năm sau, Tư Đinh Tháp mới thực sự ổn định.
Khi Irene rời đảo, trật tự chỉ mới tạm thời. Đội trưởng dẫn binh lính tình nguyện ở lại tuyên thệ trung thành với tân vương.
Những người muốn rời đi thu dọn đồ đạc, kẻ ở lại loay hoay tìm kế sinh nhai - Irene không quản việc này.
Nàng không thể giải quyết mọi cuộc chiến thế giới, chỉ tình cờ biết phát minh mới của Vegapunk và nhớ Douglas sống trên hòn đảo chiến tranh triền miên. Chính sự tồn tại của Douglas khiến Irene quyết định can thiệp.
Dù sao, tình cảnh cũng không tệ hơn hai nước tiếp tục giao chiến hay Douglas hủy diệt cả đảo.
"Ngài Vegapunk đã thu thập đủ dữ liệu chưa?"
Aurora đặt ly cà phê bên cạnh Vegapunk đang trầm tư.
Vegapunk thở dài. Nghiên c/ứu không làm khó ông, nhưng những gì chứng kiến ở Tư Đinh Tháp khiến ông bối rối.
Hiệu quả của việc biến th/uốc n/ổ thành hoa không tốt như mong đợi. Binh lính chỉ ngỡ ngàng giây lát rồi lại lao vào chiến đấu. Cuộc chiến kết thúc nhanh nhờ sức mạnh áp đảo của Aurora.
Phải chăng như Caesar nói - vũ khí mạnh hơn mới chấm dứt chiến tranh? Là thiên tài khoa học vượt trội, Vegapunk cũng có lúc bế tắc.
Ông nhìn Aurora đang chỉnh tư thế cầm bút cho Douglas, muốn nghe ý kiến nàng.
Aurora đứng dậy, suy nghĩ giây lát rồi trang trọng đưa Vegapunk ba cuốn sách:
《Tuyên ngôn Đảng Cộng sản》《Đấu tranh giai cấp》《Lịch sử Chủ nghĩa Xã hội》.
Ánh sáng trong khoang tàu bỗng ửng đỏ khi ba cuốn sách xuất hiện.
"Thưa ngài Vegapunk, có lẽ những cuốn sách này sẽ giải đáp được thắc mắc của ngài."
Vegapunk bị thái độ nghiêm túc của Aurora ảnh hưởng, sau khi nhận ba quyển sách liền đoan trang hứa: "Tôi sẽ nghiêm túc nghiên c/ứu, thưa bà Aurora."
Aurora hỏi lại: "Vậy thưa ông Vegapunk, vấn đề trước đây của tôi, ông đã có câu trả lời chính x/á/c chưa?"
Vegapunk gi/ật mình một chút mới nhớ ra mình còn thiếu nữ kia một lời hồi đáp. Liệu hắn có nên đồng ý gia nhập đội ngũ của nàng, dùng kinh phí nghiên c/ứu của người khác rồi bí mật chuyển thành quả cho Aurora?
Cảm giác này giống như làm gián điệp không lương tâm vậy. Dù là nhà khoa học nghiên c/ứu cũng phải giữ vững đạo đức nghề nghiệp.
Nhưng mọi chuyện xảy ra ở Tư Đinh Tháp khiến Vegapunk không thể xếp Aurora vào hạng người xảo trá. Kẻ x/ấu nào lại tận tâm chấm dứt chiến tranh mà không đòi hỏi báo đáp chứ?
Vegapunk tự hỏi lòng, hắn nghĩ về cuốn Điện Từ Thông Luận, Biên Niên Sử Thời Gian và ba quyển sách vừa nhận. Những tác phẩm trước đây Aurora đưa đã đủ khiến hắn nghiên c/ứu nhiều năm, chắc chắn ba quyển này cũng phi thường.
Là nhà khoa học, hắn luôn khao khát khám phá tri thức mới. Vegapunk chậm rãi nói: "Thưa bà Aurora, tôi có thể gia nhập nhưng với hai điều kiện."
"Điều kiện gì?"
"Thứ nhất, ngài không được dùng phát minh của tôi làm việc x/ấu. Nếu có tình huống đặc biệt phải báo trước cho tôi. Thứ hai... xin giới thiệu tác giả những cuốn sách này cho tôi."
"Điều đầu tiên hoàn toàn hợp lý." Aurora mỉm cười bí ẩn. "Còn điều thứ hai... thực ra những sách này tôi tìm thấy trong di tích cổ, có thể đã được viết từ vài trăm năm trước."
Vegapunk ngạc nhiên. Nếu vậy thì việc Aurora giữ bí mật trước đây là dễ hiểu. "Những bí mật khác, chờ khi ông thực sự tin tưởng tôi sẽ kể sau." Aurora biết mình đã nói đủ, phần còn lại tùy thuộc vào quyết định của Vegapunk.
Chuyển sự chú ý sang Douglas, cậu thiếu niên đang vật lộn với con chữ như hầu hết võ giả - mạnh về võ thuật nhưng kém học vấn.
"Thả lỏng đi, cứ tưởng tượng đây là tên các món ăn yêu thích của cậu." Irene vốn không có kinh nghiệm dạy trẻ, cô giỏi chơi đùa với trẻ con hơn. Đột nhiên cô nảy ra ý tưởng.
Aurora lấy từ túi ra vật trang trí hình đầu lâu - một trong những đồ vật của Brook. "Học xong bài này, cái này sẽ thuộc về cậu."
Douglas liếc nhìn khô lâu rồi lại cúi xuống, tỏ ra không hứng thú.
"Đây không phải đồ trang sức thông thường." Aurora giải thích. "Đây là một bộ gồm 7 khô lâu với biểu cảm khác nhau. Rất hiếm người có đủ bộ này."
Douglas bỗng quan tâm. So với sưu tập đơn thuần, cậu ta coi trọng danh dự hơn. "Tôi sẽ học." Cậu tự tin về khả năng giành vinh quang. "Nhưng học những thứ này để làm gì?"
Binh lính chỉ cần hiểu lệnh chỉ huy là đủ, học chữ phí thời gian. Aurora không giải thích sâu xa: "Cứ học đi. Khi nào đ/á/nh bại được ta thì không cần học nữa."
Douglas không hỏi thêm, cúi đầu vật lộn với con chữ.
