Sau khi chuyện của Douglas kết thúc, Sarah liền đề cập đến vấn đề khác.
Là người phụ trách tiếp đón đoàn của Ashley, cô vừa nhận được báo cáo từ Irene về đ/á/nh giá đối với Ashley.
Ashley là một giáo viên có trách nhiệm, trình độ giảng dạy cao, các đề xuất của cô đều rất thiết thực. Tuy nhiên, do chồng cô là hải quân nên Ashley rất tin tưởng vào chính quyền và có thiện cảm với chính phủ.
Nếu trong chương trình giảng dạy xuất hiện nội dung phản đối chính phủ, cô rất có thể sẽ đứng về phía hải quân.
"Dĩ nhiên tôi đang nói đến trường hợp cực đoan. Theo kế hoạch ban đầu, chúng ta sẽ không đưa nội dung phản chính phủ vào giáo trình."
Sarah hơi do dự: "Chỉ là... Việc chúng ta liên quan đến gia đình hải quân như vậy, không biết có ảnh hưởng đến hành động sau này không?"
"Hành động gì sau này?"
"Ví dụ như phản kháng chính phủ... Cô cũng đã trở thành bạn với Aurora rồi mà."
"Điều đó không có nghĩa tôi sẽ giúp cô ấy làm việc nguy hiểm, trừ khi được trả công xứng đáng."
Irene chỉ muốn mượn cớ bạn bè để đưa Douglas vào trường học. Cô không có thời gian ở bên cậu ta mãi, cần tìm nơi phù hợp như cách đã gửi Shanks đi trước đây.
Còn việc sau này có tận dụng mối qu/an h/ệ này hay không, tùy thuộc vào tình hình tương lai.
"Hơn nữa, cho đến nay Aurora chưa từng thực hiện hành động phản kháng chính phủ nào. Những việc cô ấy làm chỉ là vạch trần sự thật về chì bạch kim và ngăn chặn chiến tranh thông qua Liên bang Phi Chính Phủ."
Dưới sự nhắc nhở của Irene, Sarah chợt nhận ra điều đó đúng. Aurora chỉ đang làm việc tốt, không hẳn là chống đối chính phủ.
Sarah: "Nhưng... Chính phủ cũng tham gia buôn b/án chì bạch kim mà. Sau khi Aurora vạch trần sự thật, đã có rất nhiều chỉ trích nhắm vào họ."
"Đó là lỗi của chính phủ vì tham lam. Sự việc bại lộ thì trách ai được?"
Nghĩ đến việc Thế Báo Tin đưa tin trước khiến chính phủ không kịp bưng bít, Irene bật cười.
Irene: "Tóm lại, xây trường học là kế hoạch dài hạn, có thể phát triển trong 10-20 năm tới. Hiện chúng ta mới chỉ có vài chục ngôi trường."
Khoảng 30 năm sau, khi Luffy bắt đầu hành trình, cũng là lúc chính phủ sụp đổ. Với kinh nghiệm và tài chính tích lũy, họ có thể nhanh chóng xây dựng hàng loạt trường học mới.
Những kế hoạch Irene vẽ ra cho Ashley - dù nghe có vẻ xa vời - thực chất không phải lừa gạt. Cô chỉ nói cần 1-2 năm chuẩn bị, chứ không cam kết thời gian cụ thể.
Irene: "Nhân tiện, cô Ashley sắp sinh rồi phải không?"
Sarah: "Vâng, sắp rồi."
"Nhớ gửi quà thay tôi khi cô ấy sinh. Và khuyên cô ấy chuyển đến sống gần trụ sở hải quân. Nói rằng sau này xây trường sẽ bận rộn, không chăm con được. Khu vực hải quân an ninh hơn, còn trường học đã có chúng ta lo."
Cúp Den Den Mushi, Irene chỉnh hướng thuyền thẳng đến Đảo Cửu Xà trong Vùng Lặng.
Đã lâu không gặp Hỏa Diễm Hoa và các cô gái. Dù vẫn giữ liên lạc qua Den Den Mushi nhưng không gặp trực tiếp vẫn khiến cô cảm thấy xa cách.
So với trước đây, Đảo Cửu Xà đã thay đổi rất nhiều.
Thế Báo Tin đã mở các chi nhánh và thành lập Thương Thành Thế Tin, giúp mọi người không cần ra khơi cư/ớp bóc vẫn có thể m/ua được nhiều vật phẩm từ vùng biển ngoài. Trong làng, không ít người đã chuyển sang mặc những bộ quần áo mềm mại từ ngoại hải thay vì trang phục truyền thống. Chỉ khi đi săn bên ngoài, họ mới mặc lại trang phục chiến sĩ Amazon. Nhiều người ngoài học b/ắn cung còn bắt đầu luyện tập đ/ao ki/ếm để chiến đấu cận chiến. Các loại rau củ, thịt, dược liệu và đồ ăn vặt từ biển cũng làm phong phú thêm ng/uồn thực phẩm vốn nghèo nàn trên đảo.
Tuy vật chất dồi dào nhưng không làm giảm nhiệt huyết ra khơi của mọi người. Ngược lại, những tờ báo càng khơi dậy sự tò mò về thế giới bên ngoài, khiến ngày càng nhiều người đăng ký ra biển. Băng hải tặc Kuja giờ đây tổ chức các cuộc thi đấu để chọn người xuất biển. Mỗi tháng tại đấu trường sẽ tổ chức một trận đấu, chỉ 100 người đứng đầu mới được lên thuyền, và họ sẽ không phải thi đấu lại ở lần sau. Cách làm này đã thúc đẩy mạnh mẽ tinh thần luyện tập của mọi người. Đi trên đường, đâu đâu cũng thấy các nữ chiến binh Kuja đang rèn luyện.
Hỏa Diễm Hoa vừa giải thích cho Irene vừa chào hỏi thân mật những người dân Cửu Xà xung quanh. Những nụ cười chân thành của họ khiến lòng người ấm áp. Nhiều đứa trẻ chạy đến gần reo lên: "Hiệu trưởng tốt ạ!". Irene quan sát Hỏa Diễm Hoa - người bạn đã thay đổi nhiều sau vài năm, luôn nở nụ cười dịu dàng và toát lên vẻ ôn hòa hơn trước.
Khi rời làng hướng về cung điện Cửu Xà, người qua lại thưa dần. Lính canh kiểm tra nghiêm ngặt thân phận Irene trước khi cho phép hai người đi qua. Ở khu vực này, không còn nhiều người chào hỏi nữa. Irene thở dài: "Hỏa Diễm Hoa, cậu thay đổi nhiều quá."
"Ôn hòa hơn ư? Hạ Kỳ và Nắm Bên Trong Thác Mã cũng nói vậy." Hỏa Diễm Hoa mỉm cười thừa nhận: "Từ khi làm hiệu trưởng và tiếp xúc với bọn trẻ, tớ cảm thấy mình cần dịu dàng hơn, không thể cư xử như hải tặc khiến chúng sợ hãi."
"Nhưng ngay cả khi làm hải tặc, cậu cũng chẳng đ/áng s/ợ lắm đâu. Với tớ, cậu luôn là người dễ gần nhất."
Hỏa Diễm Hoa bật cười, giọng đầy cảm khái: "Hồi đó, thực ra tớ chẳng giúp được cậu bao nhiêu. Ngược lại, cậu mới là người giúp tớ nhiều hơn."
"Bạn bè với nhau, cần gì tính toán thiệt hơn." Với Irene, những lời nhắc nhở và sự ủng hộ của Hỏa Diễm Hoa ngày trước đã là món quà vô giá. Như chén nước giữa sa mạc, dù vật chất không nhiều nhưng ý nghĩa tinh thần thì vô cùng lớn lao.
Thấy Irene không bận tâm chuyện cũ, Hỏa Diễm Hoa do dự rồi nuốt lời an ủi vào trong. Nhận ra điều đó, Irene chủ động hỏi: "Có gì cứ nói thẳng đi, giữa chúng ta có gì phải ngại?
"Tớ chỉ muốn x/á/c nhận lại chuyện này..." Dù đang ở nơi an toàn trong Thương Thành, Hỏa Diễm Hoa vẫn cúi sát tai Irene thì thầm: "Thế Báo Tin thật sự do Rocks giúp cậu xây dựng?"
Irene chậm rãi biến sự tò mò thành nụ cười bất lực: "Chị... không phải chính chị cũng tham gia xây tờ báo đó sao?"
Liệu những tin đồn tẩy n/ão từ biển cả đã lan tới tận Vùng Lặng và Đảo Cửu Xà rồi chăng?
"Tôi quả thực là người tham dự không tồi, nhưng lúc đó anh còn đang xây dựng trung tâm thông tin trong bụng cá. Nếu không có sự hỗ trợ của Rocks, với thân hình nhỏ bé lúc ấy, làm sao anh có thể hoàn thành được công trình cổ đại đó?"
"... Cứ cho là vậy đi." Irene bối rối xoắn tóc một lúc.
"Hỏa Diễm Hoa này, cô cứ tin tôi đi, không cần hỏi nhiều nữa đâu."
Hỏa Diễm Hoa: "Cô không lẽ đã giao dịch với á/c q/uỷ?"
Irene: "Chị gái tôi là hiệu trưởng, không thể m/ê t/ín kiểu phong kiến như vậy được."
Hỏa Diễm Hoa: "Dù sao từ sau sự kiện God Valley, chúng ta phải nhìn về phía trước mới được."
Irene: "... Mà này, sao chị đột nhiên hỏi tôi chuyện này?"
Trước giờ gọi điện bằng Den Den Mushi chẳng thấy hỏi, lần này lại đột ngột nhắc đến, chắc chắn phải có nguyên do.
Quả nhiên chuyện bất thường ắt có yêu.
Hỏa Diễm Hoa giải thích: "Dạo trước, Hạ Kỳ và mọi người đã gặp băng hải tặc Roger."
Không cần nói thêm, Irene đã có thể tưởng tượng cảnh Nữ Đế Kuja thông minh tỉnh táo bị Rayleigh dùng trí tuệ đ/á/nh lừa, rồi còn bị Roger và Oden hợp sức tẩy n/ão như thế nào.
Vỗ vai Hỏa Diễm Hoa, Irene nói với giọng vô cùng nghiêm túc:
"Hỏa Diễm Hoa này, cô nhất định phải làm tốt vai trò hiệu trưởng, để bọn trẻ trên đảo Cửu Xà đều được tiếp cận nền giáo dục cơ bản."
Thế hệ Nữ Đế hiện tại đã không c/ứu vãn nổi. Hy vọng sau khi phổ cập giáo dục, tương lai Hancock có thể thoát khỏi căn bệ/nh yêu đương m/ù quá/ng.
Mà nếu Hancock không bị Thiên Long Nhân bắt đi, không có nỗi sợ hãi bọn họ, liệu nàng có còn yêu Luffy nữa không?
*
Các báo cáo tình báo lớn nhỏ được đuôi chim cánh c/ụt và nhân viên tình báo khắp đảo gửi về tổng bộ. Sau ba vòng kiểm tra ngẫu nhiên, những thông tin vô dụng bị loại bỏ, phần quan trọng được chuyển thẳng đến văn phòng Irene.
Trong căn phòng chất đầy tài liệu, Irene vừa thở dài ngồi xuống ghế sau vài ngày nghỉ ngơi trên đảo Cửu Xà thì đã có thêm báo cáo mới.
"Thưa xã trưởng, ngài cần xem ngay tin này."
Nhân viên đưa lên tờ báo cáo đặc biệt: "Nhà khoa học thiên tài Vegapunk được mời đến Thánh Địa yết kiến Ngũ Lão Tinh."
Irene ngẩng đầu, đầu óc còn đang quá tải thông tin, bất ngờ nghe tin này liền gi/ật mình. Uống ngụm nước bên cạnh, cô lập tức tỉnh táo hẳn - đồ uống tăng lực từ hệ thống quả nhiên không tầm thường.
"Tôi biết rồi. Còn tin quan trọng nào khác?"
"Về việc Olvia chuẩn bị kết hôn..."
Nhân viên do dự nói tiếp: "Là chị Quỳnh nhắn tới. Chị ấy bảo ngài đã dặn trước, nếu có chuyện gì với Olvia thì phải báo ngay."
"Đúng vậy." Irene gật đầu.
Olvia kết hôn đồng nghĩa với việc Robin sắp chào đời. Cô không định can thiệp vào chuyến phiêu lưu tìm ki/ếm lịch sử của Olvia, nhưng sẽ nhờ Quỳnh tranh thủ quyền nuôi dưỡng Robin.
