Vừa mới dịch chuyển tức thời đến thuyền của băng hải tặc Roger, Irene liền nghe thấy Oden đang lớn tiếng tranh luận sôi nổi.
“Thuyền trưởng đẹp trai nhất thế giới chắc chắn là Irene của thuyền trưởng Rocks! Sao có thể là người khác được!”
Không phải, chuyện gì đang xảy ra thế này?
Rocks đã mất 4 năm rồi, Oden tỉnh táo chút đi!
Thấy Oden còn định nói tiếp, Irene không do dự bước tới đ/ấm nhẹ vào đầu anh ta.
Oden suýt cắn vào lưỡi vì cú đ/á/nh bất ngờ. Anh ta xoa xoa sau gáy, gi/ận dữ quay lại:
“Ai dám…!”
Nhận ra Irene đang khoanh tay đứng phía sau với vẻ mặt khó chịu, Oden đờ người rồi nuốt lời. Hy vọng cô chưa nghe thấy những chuyện tế nhị về quá khứ của mình.
“C-cô… Irene, cô tới từ bao giờ vậy?”
“Vừa mới tới. Mọi người không để ý sao?”
Khả năng xuất hiện thần không biết q/uỷ không hay của Irene, lại không mang á/c ý, khiến cả đoàn hải tặc không ai phát hiện.
Shanks vứt khăn lau, chạy ào tới ôm ch/ặt eo Irene như món đồ trang sức lủng lẳng.
“Mụ mụ!” Cậu ngẩng mặt lên cười rạng rỡ. “Cháu nhớ cô lắm! Ngày nào cũng mong cô tới!”
Irene cúi xuống nhìn gương mặt dễ thương của Shanks 5 tuổi, tim đ/ập rộn ràng. Sao lại có đứa trẻ đáng yêu thế này!
Khó lòng kìm lòng, cô vuốt nhẹ mái tóc Shanks, nở nụ cười tươi:
“Cô cũng nhớ các cháu lắm, Shanks, Buggy!”
Irene không quên cậu bé nhỏ còn lại trên thuyền. “Sao không lại đây Buggy? Ngại ngùng à?”
Cậu bé tóc xanh đội mũ len đỏ mặt tía tai, lắp bắp:
“Ai… ai thèm nhớ cô chứ!”
Shanks vô tư nhắc nhở:
“Buggy, mặt cậu đỏ lắm đó.”
“Đồ ngốc Shanks! Đó là tại cái mũ đỏ này thôi!”
Buggy nắm ch/ặt cổ áo Shanks định gây sự, nhưng Shanks vẫn cười đùa vui vẻ:
“Mụ mụ, Buggy đang gi/ận vì nhớ cô đó!”
Buggy gi/ật mình, từ từ buông tay khi thấy Irene đang cười khúc khích nhìn hai đứa.
Irene hơi nghiêng đầu:
“Hai đứa thân nhau gh/ê nhỉ?”
“Chúng tôi có thân đâu!” Buggy lập tức phản pháo.
“Ừ, chắc cô nhầm rồi.”
Irene đứng thẳng, hướng về phía Roger và Rayleigh:
“Xin lỗi vì lại đột nhập tàu các anh, thuyền trưởng Roger, ông Rayleigh.”
Roger bỏ tay ra khỏi tai, cười tươi như Shanks phiên bản người lớn:
“Không sao! Bạn bè với nhau mà, đừng khách sáo!”
Rayleigh cũng gật đầu:
“Roger nói đúng. Chúng ta là bạn mà.” Thật ra, họ rất trân trọng “nhà tài trợ” Irene - người giúp đoàn hải tặc sống thoải mái hơn hẳn.
Irene xúc động. Dù cô gửi cả Oden lẫn hai đứa trẻ cho họ chăm sóc, họ chưa một lời phàn nàn, vẫn đối xử thân tình.
Hiện tại, việc bình chọn thuyền trưởng chỉ là thử nghiệm.
Sau này khi bình chọn 'Mười nhân vật cảm động nhất đại dương' hay 'Phó thuyền trưởng đáng tin cậy nhất', cô ấy chắc chắn sẽ thao túng một chút để cảm ơn Băng hải tặc Roger.
Rayleigh bên cạnh lên tiếng hỏi: 'Lần này đến đây có việc gì sao?'
Rồi ông kể lại những sự việc gần đây. Cảm giác như ngoài hoạt động bình chọn, lý do Irene đến đây chỉ để gặp hai đứa nhỏ.
Irene vỗ tay: 'Lần trước ta đã nói sẽ dẫn Shanks và Buggy đi tìm kho báu mà~'
Ánh mắt hai đứa trẻ lập tức sáng rỡ.
Shanks vênh mặt nói: 'Con đã bảo dì Irene không lừa chúng ta mà, dì chỉ là quá bận thôi!'
Buggy khịt mũi, bĩu môi cãi lại: 'Ai bảo dì kéo dài thời gian lâu thế? Suýt nữa tôi đã quên mất chuyện này rồi!'
Đây rõ ràng là nói dối - dù có quên ăn cơm, Buggy cũng chẳng bao giờ quên việc đi tìm kho báu.
Irene chắp tay giả vờ làm bộ tội nghiệp: 'Trước đây ta thực sự rất bận, các cháu tha thứ cho ta nhé?'
Shanks vội vàng đáp: 'Tha thứ! Tha thứ! Chúng con không trách dì đâu!'
Buggy đỏ mặt lẩm bẩm: 'Xem... xem như dì thành tâm, đại gia này tha cho dì vậy. Giờ mau đưa bọn ta đi tìm kho báu đi!'
Irene giơ tay ra hiệu OK: 'Được thôi!'
Khi quay sang nhìn Roger và mọi người, cô bỗng nhận ra ánh mắt họ đều đầy trìu mến. Nụ cười Irene hơi gượng gạo... Cô tự nhủ phải cứng rắn lên, dù sao họ cũng chứng kiến cô từ năm 10 tuổi đến giờ.
Irene nói: 'Thưa thuyền trưởng Roger, tôi sẽ dẫn Shanks và Buggy đi chơi vài ngày rồi đưa các cháu về.'
Roger cười lớn: 'Nhớ chú ý an toàn nhé!'
Irene bổ sung: 'Tôi muốn dẫn cả Oden đi cùng.'
Oden mắt sáng rỡ: 'Thật sao?'
Từ nãy đến giờ, ông đã muốn đi theo nhưng còn mải ngắm cảnh tình cảm giữa Irene và lũ trẻ. Giờ được chủ động mời, Oden vô cùng cảm động - họ quả là bạn tốt hiểu ý nhau! Giá mà Kaido cũng ở đây...
* * *
Sau khi rời Băng hải tặc Roger, cả nhóm lên thuyền buồm một cột của Irene. Shanks và Buggy háo hức hỏi: 'Chúng ta đi tìm kho báu ở đâu?'
Irene không trả lời thẳng mà nói: 'Trước tiên hãy tìm Kaidou, hỏi xem cậu ấy có muốn đi cùng không.'
Đây chính là câu trả lời Oden hằng mong đợi.
Shanks gật gù: 'Cháu nhớ rồi! Chú Oden từng nói đó là người cùng thuyền với dì ngày trước.'
Irene thầm nghĩ: Trong tương lai, chỉ cần cô và Kaidou giữ tốt qu/an h/ệ, Shanks chắc chắn sẽ xin được tiền tiêu vặt từ Kaidou - coi như bù đắp chút đỉnh.
Đang suy nghĩ, Irene bất ngờ bị Oden ôm ch/ặt: 'Ta biết mà! Irene không bao giờ quên Kaido đâu!'
Irene thở dài: 'May mà anh không ôm từ phía sau, không thì tôi đã đ/ấm anh xuống biển rồi.'
Cảm xúc của Oden tắc nghẹn trong chốc lát. Ông vội buông tay ra - không muốn nhận nắm đ/ấm nào.
Shanks nhìn họ chăm chú, bỗng hỏi câu mà mọi đứa trẻ mồ côi đều thắc mắc: 'Dì ơi, ba của con là ai vậy?'
Oden hít một hơi thật sâu, kéo Shanks sang một bên, cố ý nói nhỏ nhưng đủ để mọi người nghe thấy:
"Không phải đã bảo cậu rồi sao Shanks, đừng nhắc đến loại đàn ông vô trách nhiệm ấy trước mặt dì của cậu!"
Irene giữ vẻ mặt bình thản. Đúng vậy, khi muốn làm dì nuôi của Shanks thì không thể tránh khỏi chủ đề này. Thực ra cô cũng muốn biết liệu cha Shanks có phải là Thánh Cổ Grimm không.
Sau một lát suy nghĩ, cô quyết định gác lại vấn đề này.
"Oden, anh..." Nhớ lại những lời nói bất chợt của Oden trước đó, Irene cảm thấy hơi mệt mỏi. "Anh đã nói với Shanks những gì vậy?"
Oden vội vã khoát tay: "Tôi chỉ nói người đàn ông đó là kẻ phụ bạc thôi, không nói gì thêm."
"Cháu có thể làm chứng, chú Oden chỉ nói đúng từng ấy." Shanks lo lắng hỏi: "Dì ơi, cháu hỏi chuyện này có làm dì buồn lắm không?"
"Cũng không đến mức buồn lắm đâu..."
Không phải vì chuyện này mà buồn, mà cô cảm thấy áy náy vì đang lừa dối Shanks. Đứa bé này sớm muộn cũng biết sự thật, cô không chắc nên nói với nó bây giờ hay đợi đến khi nó nghi ngờ rồi mới giải thích.
Irene nắm ch/ặt hai tay Shanks, ngồi xổm xuống nhìn thẳng vào mắt cậu bé:
"Shanks, dù tương lai có chuyện gì xảy ra, dì cũng sẽ đứng về phía cháu, bảo vệ cháu, và tuyệt đối không làm tổn thương cháu. Cháu có tin tưởng dì không?"
Shanks ngây người nghe, mãi đến khi Irene nói xong mới chớp mắt vài cái, bước tới ôm cổ cô:
"Cháu đương nhiên tin dì rồi!" Giọng cậu kéo dài với sự ngọt ngào đặc trưng của trẻ con. "Sau này khi cháu trở nên mạnh mẽ, cháu sẽ bảo vệ dì, đ/á/nh bay tất cả kẻ nào dám b/ắt n/ạt dì!"
Irene xoa đầu cậu bé, rồi nhìn sang Buggy đang đứng bên:
"Buggy có muốn ôm một cái không?"
Buggy gi/ật mình, ánh mắt vừa thoáng gh/en tị đã vội chống nạnh làm bộ:
"Hừ, đại gia ta mà... Aaaa!"
Cậu bị Shanks kéo tới đẩy vào trước mặt Irene. Shanks cười tươi:
"Đừng có làm màu nữa Buggy!"
"T-t-tôi có làm màu đâu!" Mặt Buggy đỏ bừng lên. Cậu ngẩng cao đầu nói với Irene: "Nếu cô thực sự dẫn tôi tìm được kho báu, thì... đại gia ta có thể miễn cưỡng bảo vệ cô vài lần!"
"Yên tâm đi, ta sẽ dẫn các cậu tìm một kho báu siêu cấp!" Irene tràn đầy tự tin về khả năng tìm kho báu của mình.
Cùng lúc đó, sau khi họ rời khỏi thuyền Hải tặc của Roger...
Roger ôm đầu kêu lên: "Rayleigh - làm sao bây giờ, ta quên hỏi Irene về bình chọn giải thưởng rồi!"
Rayleigh rút điếu th/uốc từ túi áo: "Thôi đi, dù có hỏi thì thứ đó cũng cần tiền thôi."
"Nhưng ta thực sự muốn loại giải thưởng ảo diệu đó mà!" Roger giơ tờ báo lên chỉ vào mẫu giải thưởng minh họa. "Ta đã sưu tập đủ giải thưởng thông thường, giải thưởng Hải tặc hạng sang hàng năm, giải thưởng kỷ niệm năm mới... Không thể bỏ lỡ cái này được!"
Rayleigh gi/ận dữ: "Còn dám nhắc đến giải năm mới? Nếu cậu không tiêu hết tiền vào mấy trò đó thì làm sao chúng ta lại mất cả tiền m/ua lớp phủ tàu!"
Nếu không mất tiền lớp phủ, có lẽ họ đã đến nơi sớm hơn nửa chặng đường.
