Weeble là phương tiện giao thông đặc hữu của đảo, sử dụng vỏ sò Phong Bối làm ng/uồn động lực, có thể di chuyển trên mây hoặc mặt biển như một chiếc mô-tô nước.
Tuy nhiên, việc điều khiển Weeble khó khăn hơn mô-tô thông thường, đòi hỏi phải hiểu rõ hướng gió và dòng chảy của biển, thao tác vô cùng phức tạp.
Tiếng động ồn ã vang lên không ngừng tại vùng biển cạn.
Khi một chiếc Weeble dừng lại trên bãi cát mây, Gon Goa vỗ tay khen ngợi: 'Cô Irene học nhanh thật đấy! Dù là người như tôi đã học nhiều năm cũng không thể điều khiển thuần thục như cô.'
Irene mỉm cười đáp lễ: 'Có lẽ nhờ năng lực trái á/c q/uỷ liên quan đến không gian của tôi, nên dễ cảm nhận được dòng chảy biển hơn.'
Trong lúc cô nói, vài tiếng kêu hoảng hốt vang lên rồi dứt bằng âm thanh rơi xuống nước.
Shanks và Buggy lết những chiếc Weeble nhỏ ướt sũng lên bờ, khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi.
Oden úp mặt xuống vùng nước cạn bên cạnh chiếc Weeble nghiêng ngả, thỉnh thoảng bị sóng vỗ vào người.
Kaidou cũng ướt nhẹp, may mà vùng nước cạn không sâu nên dù là người ăn trái á/c q/uỷ vẫn không mất hết sức lực.
Hắn nắm ch/ặt chiếc Weeble cỡ lớn, ánh mắt dõi theo Tẫn - người đã thuần thục điều khiển Weeble trong thời gian ngắn.
Khả năng thích nghi với mọi môi trường của tộc Lunarian quả thật là thiên phú bẩm sinh.
'Đại ca Kaidou?'
Nhận thấy ánh nhìn của Kaidou, Tẫn lập tức lái Weeble tới gần.
Kaidou gật đầu với giọng điệu đầy uy nghiêm:
'Làm tốt lắm.'
Tẫn sững người rồi gật đầu quả quyết:
'Em sẽ không làm nh/ục mặt đại ca!'
——
'Dì ơi, cho cháu thêm chút thời gian, cháu nhất định sẽ học được.'
Dù liên tục thất bại khi điều khiển Weeble, Shanks không hề nản chí.
Ánh mắt cậu bé bừng lên ý chí mãnh liệt rồi chợt nhắm nghiền, khi chiếc khăn mềm nhẹ nhàng lau mặt xong mới lại mở ra.
Shanks chớp mắt vài lần, nhìn Irene đang chăm chú lau nước cho mình, lồng ng/ực trào dâng hơi ấm lan tỏa lên má khiến gương mặt đỏ bừng.
'Dì...' Cậu thì thào gọi lần nữa và sau khi được Irene dịu dàng đáp lời, liền hứa chắc nịch: 'Cháu nhất định học được!'
'Đương nhiên cháu làm được rồi.'
Irene không hiểu sao cậu nhắc lại lời hứa. Có lẽ do cô đáp ứng chưa đủ nhiệt tình khiến cậu bé thiếu cảm giác được tin tưởng.
Cô xoa đầu Shanks, nở nụ cười ấm áp với giọng kiên định:
'Shanks, dì luôn tin tưởng và ủng hộ cháu. Dì biết cháu có thể làm mọi thứ nếu thực sự muốn.'
Đó là lời khẳng định vững chắc mà một đứa trẻ đang xây dựng lòng tin cần được nghe.
Shanks hít sâu gật đầu, nụ cười rạng rỡ:
'Vâng! Cháu sẽ tiếp tục luyện tập!' Cậu bỗng chụm miệng vào tai Irene thì thầm vài câu.
Irene hơi tròn mắt ngạc nhiên nhưng nhanh chóng gật đầu:
'Dì hiểu rồi, cháu cứ đi luyện tập đi.'
'Cháu đi ạ!'
Shanks hăng hái đẩy chiếc Weeble ra biển.
——
Buggy tức gi/ận cắn ống hút, từ nhỏ đã cảm nhận sự bất công của số phận.
Cùng tuổi, cùng thuyền, tại sao Shanks có dì còn cậu thì không?
Ngay cả thuyền trưởng Roger và mọi người cũng thiên vị Shanks hơn...
Dù đối xử công bằng nhưng Buggy luôn cảm thấy mọi người thích Shanks hơn mình.
Cậu ta nhảy cẫng lên trốn đi như thế, cùng Shanks ồn ào, cũng chỉ là muốn thu hút sự chú ý của mọi người.
Nhưng điều khiến cậu khó chịu nhất vẫn là thái độ của Shanks.
Rõ ràng cậu đã tỏ ra gh/ét bỏ đối phương thế kia, vậy mà Shanks vẫn hào phóng chia sẻ mọi thứ với cậu. Ngay cả người dì duy nhất, Shanks cũng luôn kéo cậu cùng đến gặp.
Điều này khiến Buggy ngày càng cảm thấy mình như một thằng hề. Cái mũi đỏ của cậu vốn đã rất giống hề rồi.
Tiếng bước chân vang lên.
Một giây sau, tấm chăn từ giường phủ lên đầu Buggy. Bàn tay mềm mại lót qua lớp vải, xoa nhẹ mái tóc xanh của cậu.
"Sao lại ngồi một mình thế?" Irene ngồi xuống bên cạnh, cúi nhìn đứa trẻ đang bực bội. Là người ngoại lai, cô luôn bị ảnh hưởng bởi thiện cảm từ kiếp trước khi gặp các nhân vật đặc biệt.
Như lần đầu gặp Roger và Rayleigh, cô đã vô điều kiện tin tưởng họ. Niềm ngưỡng m/ộ dành cho những huyền thoại ấy không thể che giấu.
Giữa Shanks và Buggy, đương nhiên cô thiên vị người trước hơn. Thực tế khi Shanks thật lòng gọi "dì", Irene đã bối rối rất lâu. Một trong Tứ hoàng bí ẩn nhất gọi mình bằng tiếng thân thương ấy vừa lạ lẫm vừa khiến cô sợ hãi.
Dù tự nhủ "Giờ cậu ấy là con nuôi của mình", nhưng sau khi nhận mối qu/an h/ệ này, cô vẫn trốn tránh nhiều năm, chỉ thỉnh thoảng ghé thăm tàu Roger, gửi tiền như sự bù đắp.
Mọi chuyện thay đổi khi cô cùng Oden giải c/ứu Kaidou. Trên tàu Roger, cô nhận ra đứa trẻ khao khát tình mẫu tử. Kể từ đó, cô chấp nhận việc mình xuyên qua quá sớm để trải nghiệm tình yêu sâu đậm.
Tình cảm của cô dành cho Shanks giờ đã thuần khiết như tình thân. Cô muốn làm dì của Shanks, và cả của Buggy nữa.
Lời thì thầm vừa rồi của Shanks: "Buggy cũng cần được quan tâm" khiến cô bất ngờ, lòng dâng lên cảm xúc phức tạp. Trái tim trẻ thơ vốn nh.ạy cả.m với sự thiên vị.
... Cô chưa từng làm mẹ, nào biết dỗ dành thế nào?
Chỉ còn cách dùng mẹo vặt thôi!
"Con gi/ận vì dì chỉ lau vết thương cho Shanks mà quên con sao?"
Bàn tay Irene định xoa đầu Buggy bị cậu né tránh. Buggy trừng mắt: "Ta mà đi gh/en với hắn? Dì là mẹ nuôi của Shanks, đâu phải của ta!"
"Ai bảo dì không phải mẹ của con?"
"... Hừ! Ta không cần thương hại!"
Buggy đứng phắt dậy định bỏ đi. Irene kéo cậu vào lòng, vòng tay ôm ch/ặt từ phía sau. Đứa trẻ giãy giụa trên đùi cô nhưng không thoát được.
"Dì xin lỗi con nhé?" Giọng Irene dịu dàng đầy ăn năn. "Dì không cố ý bỏ qua con đâu. Chỉ là... dì nghĩ con gh/ét dì nên không biết làm sao gần gũi..."
Tiếng khóc đáng thương khiến Buggy ngừng giãy giụa trong chốc lát. Một giây sau, cậu ta hoảng lo/ạn kêu lên:
“Ngươi... ngươi khóc cái gì?! Bản đại gia đâu có b/ắt n/ạt ngươi!”
Cậu bé nhảy xuống đất, quay lại thấy Irene đang bụm mặt khóc nức nở.
“Này này, sao ngươi lại khóc vậy?” Buggy loay hoay vung tay, nói lắp bắp.
“Rõ ràng đáng lẽ ta mới là người khóc... Không đúng! Bản đại gia đâu có khóc... Ngươi khóc thì không phải đàn ông... À không, ý ta là... Thôi, đừng khóc nữa.”
“Em chỉ cảm thấy có lỗi với anh thôi. Lần đi tìm bảo vật này, em nghe nói anh thích bảo tàng nên cố tình chuẩn bị. Nhưng không những không làm anh vui, còn khiến anh khó chịu...”
Giọng nói nghẹn ngào của Irene vẫn rõ ràng vang đến tai Buggy: “Em thật sự xin lỗi... hu hu...”
Buggy đờ người ra, há hốc miệng kinh ngạc.
Chuyến phiêu lưu này... là cô ấy cố ý chuẩn bị vì mình?
“Thật... thật vậy sao?” Mặt và mũi Buggy đỏ lên vội vàng, cậu ta lắp bắp đến mức cắn phải lưỡi.
“Lần đi tìm bảo này... là cho ta?”
“Ừ, em chuẩn bị cho anh đó.”
Irene buông tay xuống, đôi mắt đẫm lệ nhìn Buggy rồi cười buồn bã.
Irene: “Nhưng giờ nói gì cũng vô ích rồi. Anh chẳng vui chút nào, lại không thích em... Em thật sự rất buồn.”
Th/uốc nhỏ mắt giả khóc của Thương Thành quả nhiên hiệu nghiệm, nước mắt mặn chát và lạnh buốt tràn vào khóe miệng.
Buggy dễ dàng bị cô đ/á/nh lừa. Chút gi/ận dữ trong lòng cậu tan biến, thay vào đó là nỗi áy náy - cô ấy đã làm nhiều thế cho mình mà mình lại khiến cô buồn.
“Đừng khóc nữa, thực ra... anh rất vui mà!”
Buggy đưa tay lau nước mắt cho Irene, giọng nhỏ dần: “Với lại... đâu có gh/ét em.”
Irene chớp mắt vài cái: “Thật không? Không phải thấy em khóc nên dỗ em đấy chứ?”
“Tất nhiên không! Bản đại gia không lừa người bao giờ!”
Buggy chống nạnh hét to. Nhưng Irene vẫn cúi mặt, vẻ ủ rũ.
“Anh đừng dỗ em nữa. Anh đến giờ vẫn không gọi em là dì như Shanks, sao có thể thích em được.”
“Chuyện đó là vì...” Mặt Buggy đỏ bừng, đầu như sắp bốc khói.
Lý do cậu không gọi “dì” rất đơn giản: bướng bỉnh, không chịu thừa nhận mình được lợi. Nhưng Irene... đã cố ý dẫn cậu đi tìm bảo vật.
Dù có cả Shanks đi cùng, nhưng cô tự nhận làm vì cậu. Buggy bứt góc áo, quay mặt đi lẩm bẩm: “Nếu... bản đại gia gọi ngươi là dì... ngươi có ngừng khóc không?”
Irene gật đầu: “Ừ, vậy em sẽ biết anh thích em, sẽ không khóc nữa.”
“Bản đại gia đâu có... Thôi được, chỉ là gh/ét ngươi khóc lóc phiền phức thôi!”
Buggy há miệng rồi ngậm lại, sau hồi đấu tranh nội tâm mới lí nhí: “Dì... dì.”
Giọng cậu nhỏ đến mức chính mình cũng khó nghe. Irene không ép thêm, chỉ giơ tay xoa đầu cậu.
“Em nghe thấy rồi.” Irene mỉm cười dịu dàng. “Không sao, chúng ta có thể từ từ. Khi nào anh thật sự cảm thấy em xứng đáng làm dì, lúc đó gọi to thế nào cũng được.”
