Vùng biển Nam Hải, một khu vực nào đó.
Một chiếc thuyền hải tặc đơn đ/ộc lướt trên mặt biển.
Trên thuyền, bọn hải tặc không hề cô đơn. Chúng hò reo ăn mừng sau một vụ cư/ớp thành công khác.
Thế Báo Tin quả thực có tài lực hùng hậu, dù chỉ là một chi nhánh nhỏ ở Nam Hải cũng sở hữu khối tài sản đủ khiến người ta giàu lên nhanh chóng.
Tiền bạc, vật chất... Nếu không phải vì thuyền hải tặc chứa không nổi, chúng đã mang đi nhiều hơn nữa.
"Thuyền trưởng anh minh! Từ lâu chúng tôi đã không ưa Thế Báo Tin, bọn họ luôn dùng ảnh truy nã để đe dọa, còn cấm chúng ta làm việc x/ấu!"
"Đúng vậy! Chúng ta là hải tặc, sao lại không được làm việc x/ấu?"
"Nếu không sợ ảnh truy nã bị thay đổi, tôi đã cư/ớp bọn chúng từ lâu rồi!"
Nghe những lời này, thuyền trưởng hải tặc cười đắc ý, nhớ lại cuộc bình chọn gần đây mà nghiến răng c/ăm gi/ận.
"Phải cho Thế Báo Tin biết mặt! Bọn chúng tưởng có thể đ/è đầu cưỡi cổ hải tặc sao?"
"Thuyền trưởng nói phải!" Trên thuyền lại vang lên tiếng hò reo.
Nhưng khi cơn phấn khích qua đi, vài tên tỉnh táo hơn bắt đầu lo lắng:
Ảnh truy nã chắc chắn sẽ bị đổi thành hình x/ấu xí - điều này bọn họ đã chuẩn bị từ trước. Nhưng liệu Thế Báo Tin với tài lực hùng hậu có treo giải truy sát chúng trên chợ đen không? Hay tổ chức này tự có đội ngũ xử lý mâu thuẫn ngầm?
Khi vấn đề sinh tử được đặt ra, bọn hải tặc bắt đầu tính toán kỹ càng hơn.
Thuyền trưởng cười lớn: "Yên tâm! Dù mạnh mấy chúng cũng không thể theo dõi chúng ta mãi. Chỉ cần trốn tránh một thời gian, mọi chuyện sẽ qua."
"Nhưng mạng lưới tình báo của họ..."
"Mạng lưới ấy dựa vào chim đưa thư. Chỉ cần tránh chim hoặc gi*t ch*t chúng là được." Thuyền trưởng chỉ vào đống chiến lợi phẩm: "Lương thực này đủ cho chúng ta sống nhiều ngày trên biển."
Lý lẽ của hắn khiến đám hải tặc yên lòng, thậm chí còn chuẩn bị mở tiệc ăn mừng.
Trong lúc chúng bận rộn, dưới đáy thuyền nơi biển sâu, một Ngư Nhân đang thở dưới nước tự do theo dõi chiếc thuyền. Hắn liên tục báo cáo vị trí và chờ đội đặc nhiệm đến giải quyết bọn hải tặc.
......
Đêm khuya, chỉ còn vài tên gác đêm trên boong.
Biển vắng lặng, bọn hải tặc yên tâm bỏ ống nhòm xuống chơi bài. Biển Nam Hải êm đềm hơn Đại Hải Trình nhiều, không có kiểu thời tiết thất thường.
Tiếng sóng vỗ thuyền đều đều - âm thanh quen thuộc chẳng khiến bọn hải tặc chú ý, cũng vô tình che giấu tiếng động của đội đặc nhiệm đang tiếp cận.
Douglas lớn lên nơi chiến trường, kỹ năng tàng hình vượt trội hơn hẳn những đứa trẻ học trong trường. Bơi từ xa tới, hắn nhanh chóng bỏ lại phía sau ba đồng đội thuộc đội Lấy Giấu.
Dù Tiger đã dạy hắn về tinh thần đồng đội, nhưng Douglas - kẻ từng bị bạn bè phản bội - vẫn quyết định tự mình giải quyết trận chiến này.
Nếu giải quyết mọi việc quá nhanh, đó là vì đồng đội không theo kịp nhịp độ của hắn, không đoàn kết với hắn, và cũng chẳng có bất cứ mối qu/an h/ệ nào với hắn.
Douglas - kẻ không thích hợp tác với ai...
Mark nhìn chằm chằm vào lưng Douglas, cũng tăng tốc độ bơi của mình. Khi áp sát con tàu hải tặc, Douglas thử kéo sợi xích sắt nối với mỏ neo.
Xích sắt vững chắc, thích hợp để leo lên. Không cần quan sát trước, Kenbunshoku Haki trực tiếp khóa định vị trí mọi kẻ địch trên tàu. Hắn leo vài bước lên mạn tàu, xoay người nhảy lên boong, chỉ vài cái vung tay đã hạ gục lũ hải tặc đang ngồi đ/á/nh bài.
Bọn hải tặc trợn mắt, đến khi ngừng thở vẫn không hiểu chuyện gì xảy ra.
"Báo động! Có địch tấn công!"
Tên hải tặc may mắn sống sót trên đài quan sát kịp thời hét lên. Nhưng trước khi hắn kịp cảnh báo, Douglas đã xông lên cột buồm, kết liễu hắn bằng một nhát c/ắt chí mạng. Tiếng gào thét cuối cùng đ/á/nh thức đồng bọn trong khoang tàu.
Khí tức trong khoang xáo động, tất cả ùa ra boong tàu. Douglas nghiến răng, ngồi thụp xuống đài quan sát chờ bọn chúng xuất hiện. Khi đám hải tặc tràn lên boong, hắn mới nhảy xuống tạo yếu tố bất ngờ.
Dù mới 12 tuổi, nhưng sống sót ở vùng chiến sự Đại Hải Trình đã rèn Douglas thành cỗ máy chiến đấu. Ngay cả ở Nam Hải - nơi không phải yếu nhất - hắn vẫn tỏ ra vượt trội.
Douglas tìm lại cảm giác tàn sát trên chiến trường. Tiếng kêu thảm và m/áu tươi khiến hắn phấn khích. Nhưng bị bao vây bởi đông đảo hải tặc, hắn vẫn rơi vào thế khó.
Mối nguy sau lưng ập đến, bỗng "xoảng" một tiếng. Douglas quay lại thấy Mark - kẻ luôn gh/ét hắn - đang đỡ đò/n tấn công của thuyền trưởng hải tặc thay hắn.
"Đừng hiểu lầm! Tao chỉ làm vì điểm khảo hạch thôi!" Mark cáu kỉnh giải thích.
Douglas mặt lạnh: "Không cần xen vào."
Dù không có Mark, hắn vẫn có thể tự xoay xở.
"Mày nói cái gì?!" Mark gi/ận dữ, suýt bỏ mặc trận chiến để đ/á/nh nhau với Douglas - dù biết trăm phần trăm sẽ bị hắn đ/è bẹp.
"Đùng! Đùng! Đùng!"
Lấy Giấu từ xa dùng song sú/ng b/ắn hạ các hải tặc với độ chính x/á/c kinh người. Đây là vũ khí hắn chọn khi nhập học - khác với Vivian thuộc tộc Mink chọn Lưu Tinh Chùy. Cô gái nhỏ phóng ra thiết cầu gai kèm dòng điện xoẹt xoẹt, khiến hàng loạt hải tặc ngất xỉu.
Bốn người nhanh chóng kết thúc trận chiến. Tiger ngồi trên thành tàu quan sát toàn bộ. Bọn hải tặc Nam Hải yếu ớt này thậm chí không thể phát huy ưu thế số đông trước bốn đứa trẻ.
Tuy trận đ/á/nh dễ dàng, Tiger vẫn nhận ra nhiều điều: Douglas và Lấy Giấu sẵn sàng hạ thủ, ra đò/n chí mạng dứt khoát. Trong khi Mark và Vivian còn do dự - những kẻ bị họ đ/á/nh bại chỉ bất tỉnh chứ không ch*t.
"Nhóm hải tặc này tập kích phân bộ ta, gi*t 13 người, làm bị thương 32 người. Trong số thương vo/ng có 7 người t/àn t/ật suốt đời... 8 trong 13 người ch*t còn gia đình..." Tiger nhìn Mark và Vivian đang tái mặt.
“Dù thế này, các ngươi vẫn định để chúng sống sao?”
“Em......”
Mark và Vivian cúi đầu, không biết nói gì.
Lấy Giấu nhận ra đây là bài học từ thầy Tiger, cũng cúi đầu nghe giảng.
Tiger im lặng một lúc.
Trong không khí tĩnh lặng ấy, tiếng kêu thảm thiết của bọn hải tặc xin tha mạng vang lên thê lương.
Lấy Giấu cùng hai người quay lại, thấy Douglas giơ tay ch/ém dứt khoát, kết liễu những tên hải tặc đã mất khả năng kháng cự.
“Cậu... cậu đang làm gì vậy?”
Mark run giọng hỏi.
Douglas quay sang, khuôn mặt lấm tấm m/áu như q/uỷ dữ vừa từ địa ngục trở về.
“Gi*t người đấy. Ai bảo các cậu không dám ra tay.” Giọng cậu nhẹ nhõm như vừa chà đạp một con kiến.
“Món n/ợ cậu cản đ/ao lúc nãy, tôi đã trả xong.”
Nếu là trước đây, Mark đã phản kháng. Nhưng giờ cậu tắt tiếng, không biết đáp lại thế nào.
*
Về trường, mọi chuyện vẫn tiếp diễn.
Ngoài vài người tò mò hỏi han chi tiết nhiệm vụ, mọi thứ dường như không đổi khác.
Không, hình như vẫn có chút khác biệt.
Trong giờ thực chiến, Mark chỉ thẳng mặt Douglas: “Này Douglas, hôm nay đấu với tao!”
Douglas mạnh nhất lớp, lại là học sinh chuyển đến sau, thường chỉ đấu với thầy Tiger. Cậu liếc Mark: “Cậu yếu lắm, tao sợ đ/á/nh ch*t cậu mất.”
Lời nói thật như d/ao cứa.
Nếu gi*t người ở đây, bị đuổi học không quan trọng, nhưng người phụ nữ kia có lẽ sẽ không đến nữa. Cậu vẫn còn phải đ/á/nh bà ta mà.
Mark siết ch/ặt nắm đ/ấm, r/un r/ẩy vì tức gi/ận. Không nói thêm, cậu tung một cước nặng bảy ngàn cân về phía Douglas.
Douglas lạnh lùng đỡ bằng quyền, tay kia đ/á/nh trúng bụng đối thủ. Mark văng xa, gượng đứng dậy giữa ánh mắt lo lắng của mọi người rồi lại xông tới.
Lấy Giấu nhíu mày.
Vivian lo lắng hỏi Tiger: “Thầy Tiger, Mark như vậy có sao không ạ?”
“Lúc nguy hiểm, tôi sẽ can thiệp.”
Tiger gật đầu đầy tin cậy.
Nhưng khi cần can ngăn thật, tia chớp từ không trung lao xuống nhanh hơn cả thầy giáo.
Nắm đ/ấm bị chặn lại nhẹ nhàng.
Douglas ngạc nhiên nhìn Aurora bất ngờ xuất hiện.
Sau giây lát, cậu “Hừ” một tiếng.
“Sao lại là cô?”
“Không muốn thấy tôi à?” Người phụ nữ tóc vàng trong bộ đồ nâu đất đáp lại.
“Hay là cậu biết mình không nghe lời dặn trong thư về việc hợp tác với đồng đội, nên đoán chắc tôi không đến?”
Vẻ mặt Douglas lộ rõ “Cô đoán đúng rồi đấy”, nhưng miệng vẫn cứng: “Bọn họ không theo kịp tốc độ của tôi, đâu hiểu đoàn kết là gì! Vả lại họ đâu phải bạn tôi!”
“Đoàn kết không phải là bắt mọi người phục tùng cậu, nhưng cũng không có nghĩa là tất cả phải đi theo cách làm của riêng cậu.”
Aurora gõ nhẹ đầu cậu, giơ tờ giấy kiểm tra: “Thôi nào, đi kiểm tra trình độ chữ nghĩa thời gian qua của cậu nào.”
