Cái ch*t đối với Douglas đã trở thành chuyện quá quen thuộc.
Trên chiến trường, mỗi ngày đều có hàng trăm, hàng ngàn người ngã xuống.
Nhưng khi Aurora thốt lên 'Nếu tôi ch*t', trái tim anh bỗng dưng xao động khác thường.
Anh muốn suy nghĩ sâu hơn về điều này.
Một ngón tay cong nhẹ gõ vào trán anh. 'Thôi được, tôi chỉ đang nói về tình huống x/ấu nhất thôi.' Aurora thu lại vẻ nghiêm túc, giọng bình thản.
'Nếu trước khi đ/á/nh bại tôi mà tôi ch*t, anh có thể tự do lựa chọn tương lai. Nhưng nếu muốn giúp tôi b/áo th/ù, hãy tìm xã trưởng Thế Báo Tin - người bạn thân nhất của tôi.'
Douglas im lặng.
Ngồi trước bàn nhìn bốn món trang sức hình khô lâu, anh trầm ngâm suy tư.
Liệu một lời hứa không thể thực hiện vì cái ch*t có phải là lừa dối?
'Bồm bộp!'
Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên phía sau.
'Douglas! Cậu có trong đó không?' Mark hét lớn.
Douglas định phớt lờ nhưng tiếng gõ cửa dai dẳng buộc anh phải mở hé cánh cửa. 'Có việc gì?'
Mark gi/ận dữ dậm chân. 'Thái độ gì thế hả!'
'Douglas, chúng tôi định đưa cậu thứ này.' Lấy Giấu đưa ra bốn món trang sức hình khô lâu. 'Với bốn cái này, cậu đã có đủ bộ rồi.'
Kikunojyō nói thêm: 'Em và anh trai thấy dạo này cậu có vẻ không ổn. Những món trang sức này sẽ giúp cậu ổn định tinh thần.'
Douglas ngạc nhiên rồi lắc đầu. 'Tôi không cần sự thương hại.'
'Đây nào phải thương hại!' Mark trợn mắt. 'Chúng tôi coi cậu là bạn mới lo lắng cho cậu!'
Lo lắng? Douglas khẽ nắm tay.
Anh chợt nghĩ, có lẽ nên tham khảo ý kiến họ - những người luôn tràn đầy cảm xúc.
'Nếu ai đó hứa với các bạn rồi ch*t trước khi thực hiện, có phải họ đang lừa dối không?'
Câu hỏi bất ngờ khiến mọi người ngỡ ngàng. Douglas phải lặp lại lần nữa.
Lấy Giấu suy nghĩ. 'Không hẳn, người đó đâu cố ý thất hứa.'
'Douglas, cậu đang gặp chuyện này sao?'
Kikunojyō hiểu nhầm thành bi kịch thực sự, nghĩ đó là nguyên nhân khiến Douglas bất an.
Mark vội vàng xoa đầu. 'Xin lỗi, nãy tôi...'
'Tôi chỉ tò mò thôi.' Douglas ngắt lời.
Mark thở phào. 'Vậy sao không nói sớm!'
Lấy Giấu tiếp lời: 'Nếu người đó luôn giữ lời hứa trước đó, chỉ một lần bất đắc dĩ thì không tính.'
Kikunojyō hỏi: 'Vậy người đó là ai? Có phải Aurora không?'
'Đương nhiên không!' Douglas phản bác dữ dội.
Thái độ phản ứng thái quá khiến cả ba đều mặc định đó chính là Aurora.
Mark nói: 'Công việc của Aurora quả thật rất nguy hiểm.'
Lấy Giấu gật đầu: 'Vì thế chúng ta càng phải cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn.'
Douglas nhíu mày hỏi: "Các người biết người phụ nữ đó đang làm gì không?"
"Ngươi không biết sao?" Ba người đồng thanh đáp.
Kikunojyō nói thêm: "Lúc học trên lớp, thầy giáo đã từng dạy rồi mà."
Douglas chưa từng học qua lớp văn hóa nào, chỉ biết nhắm mắt hỏi tiếp: "Đừng nói linh tinh. Ta hỏi gì thì trả lời nấy."
Kikunojyō giải thích: "Đó là lật đổ những quy định thối nát của Thiên Long Nhân và giới quý tộc, xóa bỏ chế độ nô lệ, thành lập Chính phủ Thế giới mới, để người dân thường trở thành chủ nhân, phổ biến tư tưởng bình đẳng cho mọi người."
Mark nói: "Những việc Aurora đang làm cũng là mục tiêu của xã trưởng chúng ta. Nhưng cô ấy hành động rõ ràng hơn, đồng nghĩa với nguy hiểm hơn."
Lấy Giấu bổ sung: "Nếu đe dọa đến lợi ích của Chính phủ Thế giới, cả hải quân lẫn chính quyền đều sẽ truy sát cô ấy. Cô ấy sẽ rất nguy hiểm."
Douglas chau mày, hiếm hoi nghiêm túc lắng nghe người ngoài cuộc: "Chính phủ Thế giới và hải quân... Họ mạnh lắm sao?"
"Đương nhiên!" Ba người lại đồng thanh.
Lấy Giấu giải thích: "Sức mạnh của Aurora tương đương một đại tướng hải quân, nhưng trong hải quân có tới hai đại tướng!"
Lần đầu tiên Douglas biết được thực lực khủng khiếp của hải quân. Hắn từng bị Aurora hạ gục dễ dàng, nhưng cô chỉ ngang một đại tướng hải quân. Lần đầu tiên, Douglas nảy sinh ý muốn trở nên mạnh hơn vì người khác.
......
Năm 1489 theo lịch Hải Viên, Irene 25 tuổi, đang bóp vai massage cho hai tiểu yêu tộc Da Lông - Mèo Rắn Hổ Mang và Inurashi tại chi nhánh Hoa Chi Đều ở đất nước Wano.
Chính x/á/c hơn là hai đứa trẻ 7 tuổi tộc Da Lông lén ra khơi - Mèo Rắn Hổ Mang và Inurashi. Dù đã thành lập chi nhánh tại Zou, hai đứa trẻ hiếu kỳ vẫn mạo hiểm ra biển.
Giống như trong nguyên bản, chúng gặp nạn trên biển và dạt vào bờ cát Chín Dặm của Wano. Sông Tùng phát hiện ra chúng. Khác biệt là không có võ sĩ nào bắt chúng làm yêu quái.
Nhiều người Wano biết Sông Tùng - linh vật chuyển hàng của Thương Thành Thế Tin, được coi như biểu tượng của Thương Thành. Như đứng trước cổng thành trong lễ hội Hỏa Diễm, phát tờ rơi... Sông Tùng rất hài lòng với công việc này. Chỉ cần làm việc chăm chỉ, cậu có nhà ở, cơm no, lương thưởng - cuộc sống tốt hơn trước nhiều.
Lần này tới Chín Dặm là để hỗ trợ chị Hạc thăm hỏi Kin'emon - người đang làm việc ngầm tại đây. Khi hai đứa trẻ lảo đảo dạt vào bờ, cậu vô tình đi dạo và phát hiện ra chúng.
Chị Hạc rất quý Mèo Rắn Hổ Mang và Inurashi. Nhờ đọc báo và sách phổ thông, cô nhận ngay ra chủng tộc của chúng. Cô mỉm cười hỏi: "Hai em có muốn theo chị về Hoa Chi Đều không?"
Hai đứa trẻ gật đầu lia lịa. Thế là chúng trở thành nhân viên bốc vác như Sông Tùng.
"Mọi chuyện là vậy." A Hạc 16 tuổi nhìn lãnh đạo đầy căng thẳng. Dù không phạm lỗi gì, thậm chí từng là nhân viên xuất sắc nhất năm ngoái, cô vẫn hồi hộp khi gặp lãnh đạo như học trò gặp thầy.
Irene ngừng tay massage, nghiêm túc nhìn A Hạc: "A Hạc, em đúng là làm không đúng rồi."
"Xin lỗi!" A Hạc vội vàng cúi đầu thật sâu.
Mèo Rắn Hổ Mang, Inurashi và Sông Tùng nhanh chóng đứng che chắn trước mặt cô, thay cô xin tha lỗi.
"Chị Hạc không có lỗi gì cả, tất cả là tại chúng em!"
"Xin lỗi chủ quán, chúng em đã tự tiện nhờ chị Hạc xin việc cho!"
"Xin ngài đừng đuổi chị ấy, chúng em sẽ rời khỏi đây ngay... Hu..."
Nói đến đây, ba đứa trẻ cắn ch/ặt môi, nước mắt tuôn ra như suối.
Trong mắt chúng lúc này, vị chủ quán hiện lên như một con á/c q/uỷ với đôi cánh đen, hàm răng sắc nhọn cùng nụ cười tà/n nh/ẫn.
Con á/c q/uỷ ấy đang cười.
Khi chúng khóc, á/c q/uỷ lại cười đến mức ôm bụng!
"Ha ha ha... Xin lỗi, ta không cố ý." Irene cười một lúc mới ho khan vài tiếng lấy lại vẻ nghiêm túc.
"Khụ khụ, ta chỉ đùa các ngươi chút thôi, không ngờ mọi người lại tin thật."
A Hạc ngạc nhiên, ba đứa trẻ cũng ngừng nức nở.
Irene nói: "Ta nói ngươi làm không đúng vì ba đứa này còn quá nhỏ, đáng lẽ phải đến trường, sao lại để chúng làm việc?"
"Thưa chủ... À không!" A Hạc vội giải thích.
"Xã trưởng Irene, lúc rảnh rỗi em có dạy chúng học chữ."
"Đúng vậy, chị Hạc ngày nào cũng dạy chúng em!" ×3
Irene gật đầu: "Thế à~ Vậy thì ta đã hiểu lầm mọi người rồi."
"Vâng ạ!" ×4
Irene hỏi tiếp: "Vậy ba cháu có muốn đi học không? Trường miễn phí, có chỗ ở, không chỉ dạy chữ mà còn có toán học, địa lý, cả giáo viên chiến đấu chuyên nghiệp nữa."
Ba đứa trẻ lắc đầu quầy quậy, nhất quyết muốn ở bên cạnh chị Hạc.
Thấy vậy, Irene cũng không ép buộc: "Được thôi~ Nếu đó là lựa chọn của các cháu..."
Chưa dứt lời, A Hạc đã lễ phép ngắt lời: "Xã trưởng Irene..."
Sau khi được gật đầu cho phép, cô hỏi: "Ngôi trường đó... có phải trường của Thế Báo Tin không ạ?"
"Đúng vậy." Irene đoán được ý cô.
"Những học sinh tốt nghiệp từ đó sẽ trở thành trụ cột tương lai của Thế Báo Tin."
A Hạc nín thở một lúc.
Kể từ khi chi nhánh Thế Báo Tin được xây dựng, từ ngày nhận lời mời làm việc ở đây, cô càng thấy mình nhỏ bé và bất lực.
So với thế giới rộng lớn này, ngay cả Wano cũng trở nên tầm thường.
Cô đã thấy trước tương lai của mình - dù cố gắng đến mấy, tối đa cũng chỉ làm được quản lý quầy thu ngân, sắp xếp ca làm cho vài nhân viên.
Bởi cô không giỏi tính toán, lại càng không biết quản lý, không đủ năng lực đảm nhận việc lớn.
Tuổi tác đã không cho phép cô đến trường học chính quy.
Nhưng ba đứa trẻ mới bảy tuổi này thì khác. Chúng quý mến cô, nghe lời cô, nên càng phải được hướng đến tương lai tươi sáng hơn.
"Nếu chị mong các em đi học, các em có nguyện lòng không?"
Câu hỏi của A Hạc khiến ba đứa trẻ bối rối.
Chúng không muốn rời xa chị, nhưng cũng không nỡ từ chối yêu cầu ấy.
Đúng lúc chúng lưỡng lự, giọng Irene vang lên:
"Bọn trẻ không muốn đi thì thôi. Thế còn ngươi, A Hạc, ngươi có muốn đi học không?"
