A Hạc, ngươi muốn đi sao?
Đi đâu vậy? Đến trường học sao?
A Hạc ngơ ngác quay đầu nhìn Irene - người vừa hỏi câu đó, không dám tin vào tai mình.
"Xã trưởng Irene, ngài nói..."
"Ngươi muốn đến trường học học tập phải không?" Irene hỏi rõ hơn.
"Ta nhớ ngươi mới 16 tuổi, tuy so với những đứa trẻ khác hơi muộn nhưng chỉ cần nỗ lực thì khoảng cách có thể bù đắp được."
Khoảng cách thật sự có thể bù đắp sao?
Mắt A Hạc đỏ hoe, không muốn buông tha cơ hội thay đổi số phận này.
"Con muốn đi!" Nàng kiên định nói: "Con sẽ cố gắng học tập, xin ngài cho con cơ hội này!"
Nàng lại cúi sâu chào Irene lần nữa.
Thấy A Hạc muốn đi học, ba người Mèo Rắn Hổ Mang cũng sốt sắng hỏi Irene:
"Chúng tôi có được đi cùng một trường không?"
Irene đáp: "Cùng trường đấy, nhưng trước đó các ngươi đã từ chối rồi."
Ba người đờ ra, nhìn người phụ nữ như á/c m/a này rồi lại ôm A Hạc khóc lóc.
A Hạc nhận ra Irene đang trêu chọc họ, dịu dàng an ủi vài câu khiến họ nín khóc.
Irene nói: "Sinh hoạt trường học rất vất vả đấy, loại trẻ hay khóc như các ngươi sớm muộn cũng cạn nước mắt."
"Chỉ cần được ở cùng chị Hạc, chúng tôi tuyệt đối không khóc nữa!" Ba người hứa chắc như đinh đóng cột.
"Thôi được, ta tạm tin các ngươi." Irene không trêu họ nữa.
"Cho các ngươi năm ngày, muốn từ biệt ai thì đi đi. Nếu không, chúng ta có thể lên đường ngay."
"Con muốn từ biệt Kin'emon."
A Hạc ngập ngừng, ánh mắt đầy hy vọng nhìn Irene: "Kin'emon hắn..."
Irene lắc đầu dứt khoát: "Kin'emon đã quá tuổi."
Với tính cách hồ đồ của hắn, biết đâu lại gây rắc rối cho tòa báo.
A Hạc hơi tiếc nuối nhưng không nài ép thêm.
"... Vậy con xin phép đi từ biệt hắn."
Từ Hoa Chi Đều đến Cửu Lý, năm ngày chỉ vừa đủ.
May thay Irene biết vị trí Cửu Lý, có thể đưa họ đến gần đó.
Bốn người rời đi bằng phép truyền tống.
Irene ở lại cùng Ashura Đồng Tử đến thăm tướng quân Sukiyaki.
Người hầu thông báo rất lâu.
Ashura Đồng Tử nhíu mày: "Trước đây không lâu thế này."
"Có lẽ ngài ấy đang bận việc."
Irene ngồi trong phòng chờ, thong thả ăn uống chẳng bận tâm.
Trong nhận thức Kenbunshoku Haki, trong tẩm cung tướng quân quả có vài luồng khí tức đang bận rộn chuẩn bị gì đó.
Cuối cùng khi mọi việc xong xuôi, người hầu mới đến mời họ vào tẩm cung.
Trên đường đi, người hầu giả vờ thở dài:
"Xin hai vị đừng trách, tướng quân đêm qua nhiễm phong hàn, hôm nay bệ/nh nặng không dậy được, vốn không muốn tiếp khách."
Tướng quân bị bệ/nh.
Irene gần như đoán được nguyên do.
Ashura Đồng Tử thẳng thắn hỏi: "Tướng quân hôm qua không còn đang cải trang ở phân bộ, cùng dân chúng dọn dẹp sao?"
"Hắng!" Người hầu ho nhẹ hai tiếng.
"Chính từ lúc đó nhiễm phong hàn."
"Thôi được, Ashura. Tướng quân không khỏe thì ta..."
Chưa nói hết câu, người hầu vội ngắt lời Irene:
"Không sao không sao! Tướng quân biết xã trưởng Irene bận trăm công ngàn việc, hiếm khi đến thăm."
Irene nín cười, không làm khó người hầu.
"Thôi được, ta vào thăm ngài ấy một chút, hỏi thăm bệ/nh tình."
Càng đến gần tẩm cung, nguyên tố Oden xung quanh càng dày đặc.
Trên cây cột dán lệnh truy nã, trên khung cửa treo búp bê Oden Tình Thiên...
Trong khi người khác đ/au đớn vì mất phòng, Sukiyaki lại khổ sở vì danh hiệu tướng quân.
Không, có lẽ cả Wano Quốc này đều đang đ/au khổ?
Thật là kỳ lạ.
Irene thậm chí không muốn ki/ếm tiền nữa.
May mắn là những ý nghĩ đ/áng s/ợ đó biến mất khi cô bước vào tẩm cung.
Tiền thì vẫn phải ki/ếm, nhất là khi Wano sản xuất Đá Biển - dù b/án lại hay m/ua đồ cao cấp từ Thương Thành đều rất có lời.
"Khụ khụ khụ..."
Mùi th/uốc nồng nặc trong phòng. Sukiyaki ho khan, mặt tái nhợt, quầng thâm dưới mắt đậm. Ông gượng ngồi dậy với sự hỗ trợ của hai ngự y.
"Xin lỗi hai vị, ta không thể đứng dậy tiếp đón."
Ashura kinh ngạc nhìn Sukiyaki, không hiểu vị tướng quân MVP trong trận cư/ớp hôm qua sao đột nhiên bệ/nh nặng như sắp qu/a đ/ời.
Đang định nói gì đó thì Irene đã nhanh miệng hơn:
"Tướng quân Sukiyaki, ngài sao vậy? Sao bỗng bệ/nh nặng thế này?"
Sukiyaki lại ho dữ dội, siết ch/ặt tay ngự y.
Ngự y vội nói: "Ngài Irene không biết chứ, tướng quân không phải đột ngột ốm mà là do..."
"Đủ rồi! Im đi!"
Sukiyaki nhắm nghiền mắt, lắc đầu như đang chịu áp lực ngàn cân.
"Tướng quân! Dù ngài có gi*t hạ thần, thần vẫn phải nói ra sự thật!" Ngự y bất chấp:
"Ngài Irene, tướng quân sinh bệ/nh vì nhớ thương, vì quá nhớ điện hạ Oden nên ăn không ngon, ngủ không yên, dần sinh bệ/nh!"
Irene gi/ật mình: "Cái gì! Vậy chữa thế nào?"
Ngự y khác thở dài:
"Giờ chỉ có điện hạ Oden trở về mới chữa được tâm bệ/nh cho tướng quân."
Irene nhìn Sukiyaki đang giả ho, hỏi:
"Thưa tướng quân, vậy tôi đi tìm Oden về nhé?"
Sukiyaki ngừng ho, mở một mắt rồi mở nốt mắt kia.
"Thằng khốn đó về làm gì?" Ông cười lạnh, "Ta thà ch*t, nhảy từ phủ tướng quân xuống cũng không để nó về!"
Irene: "Thực ra Oden cũng nhớ ngài lắm. Ngài muốn biết cụ thể..."
Sukiyaki nghiêng tai: "Nhớ thế nào?"
"Khi nào về, ngài tự hỏi cậu ấy." Irene hạ giọng.
Rồi cô bật cười: "Tốt lắm, tướng quân Sukiyaki, không ngờ ngài diễn hay thế. Có muốn ra biển làm diễn viên không?"
Sukiyaki sụt hứng, đứng phắt dậy với khí thế tướng quân:
"Cô đã biết thì ta không diễn nữa! Oden là tướng quân kế tiếp của Wano, nó phải về kế vị!"
Irene: "Tôi sẽ chuyển lời. Còn về hay không thì tùy cậu ấy."
*
Sau khi đưa A Hạc ba người tới trường, Irene tìm thuyền Roger để kể lại chuyện cho Oden nghe - tất nhiên không quên đoạn Sukiyaki giả bệ/nh.
Oden bĩu môi ngồi bó gối trên thành tàu, lưng hướng biển, mắt đầy oán h/ận nhìn Irene.
Irene mất kiên nhẫn: "Đừng trừng mắt với tôi, tôi không phải thuyết khách của cha cậu."
——Chỉ nhận tiền chuyển lời thôi.
"Tôi có trừng đâu." Oden ấm ức.
"Tôi đang nghĩ xem có nên về thăm một chuyến không."
"Được thôi, cậu ra biển tám năm rồi mà." Irene gật đầu, "Nếu muốn, tôi đưa cậu về, tiện thể dẫn Shanks và Buggy đi Wano chơi."
Năm ngoái không thể đến đảo, năm nay chắc chắn có thể đến Wano chơi rồi.
"Tốt lắm, đến Wano thôi!"
"Lại đi tìm kho báu sao?"
Shanks và Buggy nghe thấy sẽ được đến Wano chơi liền hào hứng hưởng ứng.
Irene trừng mắt nhìn sang: "Đang thi cử gì đấy, hai đứa không tập trung làm bài lại làm gì thế?"
Hai đứa trẻ lập tức cúi đầu, ngồi vào bàn học cố gắng động n/ão.
"Irene, dạo này cậu bận nhiều việc sao?" Roger từ boong tàu nhảy xuống, tươi cười mời mọc.
"Không bận lắm. Chúng ta cùng đến Wano nhé, vừa đúng kế hoạch của tôi cũng muốn đi đó một chuyến."
Irene hơi ngạc nhiên: "Nhưng lịch sử Wano các anh không phải đã biết rồi sao?"
"Sao cậu lại nghĩ thế chứ!" Roger lập tức nghiêm mặt lên tiếng: "Nơi thú vị như Wano mà không tự mình đến xem thì thật đáng tiếc!"
Cũng phải, tính cách Roger vốn vậy. Irene khiêm tốn tiếp thu: "Vậy khoảng thời gian này... làm phiền mọi người rồi."
"Có gì mà phiền chứ!" Roger không giấu nổi vui mừng, chạy đến cột buồm vẫy tay hô lớn: "Các chàng trai, Irene sẽ ở lại cùng chúng ta đến Wano - mở tiệc thôi!"
Lần này, các hải tặc không hưởng ứng nhiệt liệt như trước. Sau khoảnh khắc kinh ngạc và x/á/c nhận, họ mới nhận ra sự thật khiến mắt họ cay xè - sắp có một mỹ nhân sống cùng đoàn!
Tiếng reo hò như pháo n/ổ vang lên. Rayleigh ngại ngùng, cũng lo nữ thượng khách khó chịu, vội giải thích: "Đừng để ý, cậu biết đấy, thuyền chúng tôi chưa từng có nữ thuyền viên."
Irene hiểu chuyện, nhưng lo lắng điều khác: "Roger tiên sinh không nghĩ tôi đồng ý gia nhập đoàn hải tặc của ông chứ?"
Nhắc đến Roger, Rayleigh càng thêm bối rối: "Thực ra, tối qua chúng tôi vừa mở tiệc mừng rời đảo rồi."
Ý là Roger chỉ đang ki/ếm cớ mở tiệc thêm lần nữa mà thôi. "Hiểu rồi." Irene gật đầu với tâm trạng phức tạp.
"Cô bé Irene!"
Một giọng nói đầy tình cảm vang lên khiến cảnh tượng tái hiện. Irene quay lại, đối mặt ánh mắt đầy hi vọng của Crocus.
Irene: ...
Nghĩ mình sắp ở lại vài ngày, cô quyết định dọn dẹp toàn bộ là cần thiết.
"Roger tiên sinh!"
"Hử?" Roger ngừng nhai miếng thịt nướng, ngơ ngác chớp mắt. Đám hải tặc đang chuẩn bị tiệc tùng cũng đồng loạt nhìn sang.
Ác m/a Irene nở nụ cười thiên thần: "Chúng ta dọn dẹp trước đã nhé."
Cả đoàn hải tặc đồng loạt rên rỉ thảm thiết, ngay cả hình đầu lâu trên cờ hải tặc cũng như mếu máo.
Nhưng dọn thì vẫn phải dọn. Shanks và Buggy liếc nhau, hiếm hoi đồng lòng đứng dậy định đi dọn phòng. Chưa kịp bước xa, cả hai đã bị dịch chuyển về bàn học.
"Hai đứa yên tâm làm bài đi, phòng các em để chị dọn." Irene vẽ vòng tròn quanh hai đứa trẻ đang khóc lóc: "Các em chỉ được ngồi đây, bước ra khỏi vòng sẽ bị dịch chuyển về ngay."
Hai đứa nhỏ tuyệt vọng cúi đầu làm bài. Sau khi vào phòng Shanks và Buggy, Irene đặt lớp không gian phong tỏa rồi gọi điện khẩn đến trụ sở chính.
"Barbara đấy à? Mau tìm biên tập viên mục tin đồn, bảo họ hủy bài về Rayleigh và Hạ Kỳ đi! Thay bằng... ừm... tin đồn của bất kỳ ai cũng được, miễn không liên quan đến băng Roger!"
