Đối với gia đình Donquixote mà nói, từ khi rời khỏi nơi này - hòn đảo mà họ từng coi là khởi đầu - thì cơn á/c mộng mới thực sự bắt đầu.
Những kẻ đi/ên cuồ/ng như lũ q/uỷ dữ trồi lên từ địa ngục. Không một người hầu hay thành viên CP nào bảo vệ được lâu đài, tất cả chỉ như tờ giấy mong manh. Đám đông giơ cao bó đuốc th/iêu rụi dinh thự. Không thể kháng cự, gia đình họ vội vã gom chút tài sản nhỏ, bỏ chạy trong biển lửa cùng những lời nguyền rủa.
Đây là ngày thứ ba họ trốn trong bãi rác. Nơi đây tạm thời an toàn vì chưa ai phát hiện thân phận Thiên Long Nhân của họ. Homing không dám đi xa, càng không thể vào thị trấn m/ua thức ăn. Anh đành mò mẫm trong đống rác tìm đồ thừa. Ngay cả thứ ấy giờ cũng là ng/uồn sống quý giá.
Nhặt mẩu bánh mì khô cứng in hằn dấu răng, Homing bỗng rưng rưng nước mắt. Sự ngây thơ của anh đã hại cả gia đình. Đáng lẽ họ có thể sống sung sướng ở Thánh Địa, giờ lại thành kẻ ăn xin trong rác. Đói khát, đò/n roj, nh/ục nh/ã - những thứ họ chưa từng tưởng tượng nổi. Trước đây, anh tưởng thân phận tồi tệ nhất là nô lệ. Nhưng thực tế còn kinh khủng hơn gấp bội.
Homing từng thử dùng Den Den Mushi cầu c/ứu. Dù van xin chỉ đưa vợ con về còn mình chịu khổ, tất cả đều vô ích. Khi đã từ bỏ thân phận Thiên Long Nhân, không đường quay lại.
'Thần linh ơi... Con biết lỗi rồi, xin hãy c/ứu vợ con con.' Homing khóc ròng. Nhưng khi đối mặt gia đình, anh lại nuốt nước mắt vào trong.
'Xột xoạt...'
'Xột xoạt...'
Tiếng động trong rác vang lên. Homing ngừng khóc, hoảng hốt nhìn về phía phát ra âm thanh. Chỉ kịp thấy bóng hai người, anh vội chạy ngược hướng. Nhưng thân thể suy kiệt vì đói khát khiến anh trượt chân ngã nhào vào đống rác thối. Khi tỉnh dậy, hai bóng người đã đứng trước mặt.
'Đừng sợ, chúng tôi không đến để hại anh.' Người phụ nữ tóc vàng giơ tay ra hiệu hòa bình.
Homing cảnh giác nhìn cô ta, giọng r/un r/ẩy: 'Các... các vị cần gì?'
'Tôi có thể đưa các người khỏi nơi này. Nhưng từ hôm nay, cả gia đình anh phải phục vụ tôi.' Ánh mắt xanh biếc của nàng ánh lên sự kiên nhẫn vô hạn.
Homing mím ch/ặt môi, nội tâm giằng x/é. Chỉ cần thoát khỏi địa ngục trần gian này, anh sẵn sàng làm bất cứ điều gì.
Nhưng nếu điều kiện bên trong lại liên quan đến người nhà, Homing cũng không biết phải làm sao. Liệu người phụ nữ này có thật sự muốn giúp đỡ họ, hay chỉ tìm cách hành hạ họ thêm? Nếu cô ta bắt họ làm nô lệ thì sao?
Sau khi nếm trải 'bài học đ/au đớn khi bị đ/á/nh đ/ập', Homing không dễ dàng đưa ra quyết định nữa. Hắn đã đẩy gia đình vào hố lửa một lần, không thể vì cảm xúc nhất thời mà đẩy họ vào hố lửa khác.
"Tôi có thể hỏi... chúng tôi cần làm gì cho ngài?", Homing cần một câu trả lời để an lòng. Dù đối phương có lừa dối, giờ đây hắn vẫn muốn tin.
Người phụ nữ lắc đầu, không cho hắn câu trả lời rõ ràng: "Công việc chỉ tiết lộ sau khi các ngươi đồng ý. Thà chấp nhận điều kiện của ta còn hơn bị đ/á/nh ch*t hay ch*t đói ở đây, đúng không?"
Homing vẫn do dự. Có nên tin người đàn bà đột nhiên xuất hiện này không? Cô ta rõ ràng có chuẩn bị từ trước. Dù gia đình hắn đang sống trong bãi rác, nếu ẩn náu tốt, có thể sẽ an toàn lâu dài.
Giờ phút này, Homing như 'một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng'. Hắn không dám tin ai, nhưng cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội sống sót. Hai gối quỳ xuống đất, cựu Thiên Long Nhân từ bỏ tất cả kiêu hãnh, cúi đầu van xin: "Xin ngài cho tôi thêm thời gian suy nghĩ!"
Hắn nghĩ chắc sẽ bị cự tuyệt. Nhưng người phụ nữ tóc vàng đưa ra câu trả lời bất ngờ: "Được thôi." Cô ta đeo lại mũ trùm, đưa cho Homing một con Den Den Mushi. "Khi nào quyết định thì liên lạc."
Homing ngẩn người nhìn con ốc trong tay. Khi tỉnh táo lại định cảm tạ, hai người đã biến mất, chỉ còn bãi rác mênh mông trước mặt. Nếu không có Den Den Mushi, hắn đã tưởng mình vừa trải qua ảo giác do đói khát.
* * *
Cùng hòn đảo đó, nơi có khu ổ chuột hỗn lo/ạn thì cũng có thị trấn tương đối an toàn. Lý do gia đình Donquixote bị lộ thân phận chính vì Nhiều Không - ở giữa thị trấn, cậu ta ra vẻ Thiên Long Nhân, gào lên: "Sao các ngươi không quỳ lạy ta!"
Dưới hải tầng, trẻ 8 tuổi đã đủ hiểu chuyện để phụ giúp gia đình, nhất là nhà nghèo. Nhưng Nhiều Không lại khác - không hoàn toàn do lỗi cậu, mà vì môi trường sống và cách giáo dục từ cha mẹ.
Trong vòng tròn Thiên Long Nhân, cha mẹ cậu thuộc dạng 'kỳ hoa'. Họ quá ôn hòa, chỉ nhắc nhở qua loa khi con gây họa - không trách m/ắng, càng không đ/á/nh đ/ập. Đó là lý do khi bị đ/á/nh lần đầu, Nhiều Không thốt lên: "Đây là lần đầu ta cảm thấy đ/au..."
Ôi, dù giáo dục bằng đò/n roj không tốt, nhưng nhìn cậu bé ngỗ nghịch này, ai cũng muốn cho một trận!
Aurora dùng đũa gắp một miếng cơm lên.
"Ngươi xem đây là gì?"
Douglas nhíu mày, lập tức cảnh giác: "Cơm có đ/ộc?"
"...... Không phải, ta chỉ hỏi bình thường thôi... Ngươi coi như ta chưa nói gì đi."
Aurora bật cười, hiếm hoi muốn tỏ ra thâm sâu một chút nào ngờ bầu không khí lại nhanh chóng bị phá hỏng.
Nàng cho cơm vào miệng, bỏ qua những điệu bộ cao siêu, thẳng thắn nói: "Ta bảo họ đi trồng trọt."
"...... Cái gì?" Lần này đến lượt Douglas ngẩn người. Chàng trai không hiểu hỏi lại: "Bảo họ đi trồng trọt?"
"Đúng vậy, trồng rau củ, cấy lúa mì, nuôi gà vịt."
"...... Tại sao?"
Douglas không sao hiểu nổi. Trước đây hắn luôn nghĩ Aurora sẽ bắt những Thiên Long Nhân này làm việc cực khổ, ít nhất phải hành hạ họ vài phen vì họ vốn chẳng phải loại người tốt.
"Ta đã nói rồi, phán xét một người x/ấu hay tốt phải dựa vào hành động của họ chứ không phải xuất thân."
Giọng Aurora vẫn nhẹ nhàng, khiến người nghe không tự chủ đồng tình với cách nghĩ của nàng.
"Ta đã nhờ bạn bè điều tra, họ là số ít Thiên Long Nhân chưa từng làm việc á/c. Những người như vậy đáng được cho cơ hội."
Dù nhà Donquixote cũng có nô lệ, nhưng họ không hành hạ mà chỉ coi như qu/an h/ệ thuê mướn - bên A trả tiền, bên B làm việc. Thậm chí khi rời Thánh Địa, họ còn trả tự do và cho nô lệ một khoản tiền lớn.
Trong thế giới mạnh được yếu thua này, cách đối xử đó đã được xem là nhân đạo. Nô lệ vốn là thứ "hàng hóa" tồn tại khách quan, một ngành công nghiệp ngầm được chính quyền ngầm thừa nhận.
Irene không muốn dùng từ "hàng hóa", nhưng chế độ nô lệ thực sự tồn tại như vậy. Nó vô đạo đức nhưng vẫn hiện hữu vì nhu cầu của giới giàu có. Tại Thánh Địa, m/ua nô lệ cũng bình thường như m/ua quần áo.
Vì thế, hành vi "m/ua nô lệ" tự nó không phải tội á/c tày trời trong thế giới này - nó chỉ chứng tỏ người m/ua có tiền. Đương nhiên, phần lớn tiền của giới quý tộc đều dính m/áu, nhất là bọn Thiên Long Nhân sống bằng Tiền Trên Trời.
Họ hút m/áu người hạ giới để sống xa hoa. Nhưng tội á/c cũng phân thủ phạm và tòng phạm. Kẻ chính chịu trách nhiệm là giới quý tộc cấp cao, còn bọn thiếu niên bị nhồi sọ chỉ biết hưởng thụ.
"Vì vậy hình ph/ạt cho họ là lao động trồng trọt. Để họ hiểu cuộc sống thực sự của con người, mài giũa tính kiêu ngạo và ngây thơ, từ đó mở mắt nhìn đời."
Aurora lại ăn một miếng cơm, cảm nhận hương vị quen thuộc như kiếp trước. Chỉ là cơm trắng bình thường, nhưng khi nhai kỹ lại thấy ngọt dịu.
"Được ăn no thật hạnh phúc, phải không?"
Nàng mỉm cười hỏi, mái tóc vàng ấm áp như ánh mặt trời. Douglas cúi đầu nhìn mâm cơm, khẽ gật.
Quả thực, được ăn no là một niềm hạnh phúc.
