Trên một hòn đảo nhỏ bé, có một ngôi làng khiêm tốn với khoảng trăm hộ dân sinh sống bằng nghề đ/á/nh cá và làm ruộng.
Gia đình Donquixote trải qua hơn mười ngày hành trình dài đằng đẵng mới tới được nơi này. Trên đường đi, họ gặp phải sóng gió khiến tàu lệch hướng nhiều lần, nhưng may mắn không bị hải thú hay hải tặc tấn công.
Sau khi cập bến tại một bãi biển có thể coi là bến cảng, cả gia đình bốn người theo chỉ dẫn từ Den Den Mushi tiến vào làng. Ngôi làng tuy nhỏ nhưng ban ngày rất nhộn nhịp, con đường chính chất đầy những xe hàng b/án đồ.
Nhìn thấy người lạ, gia đình Donquixote tỏ ra e dè. Homing nhớ lời dặn phải giữ kín thân phận Thiên Long Nhân, liền nhắc nhở Nhiều Không. Cậu bé bực bội gạt đi, dù trong thâm tâm hiểu rõ việc tiết lộ thân phận sẽ nguy hiểm.
Sau vài phút do dự, cả bốn người bước vào làng. Trước ánh mắt tò mò của dân làng, Homing nhắm mắt lại, xách hành lý dẫn đầu. Mathilda ôm hai con, cúi đầu bước theo chồng. Cuối cùng, họ được sắp xếp một căn nhà nhỏ có hàng rào gỗ bao quanh - nơi ở mới của họ.
Homing và Mathilda bắt đầu học cách trồng trọt và nuôi gà. Họ chưa từng làm những việc này, thậm chí chưa từng thấy rau củ, thịt tươi khi còn ở Thánh Địa - nơi mọi thứ đã có người hầu chuẩn bị sẵn. Chuyển từ sang trọng tới bần hàn thật khó khăn, nhưng họ vẫn cảm thấy may mắn vì không phải nhặt đồ thừa hay lo bị đ/á/nh đ/ập.
Mấy ngày bận rộn trôi qua vô ích. Hạt giống gieo xuống không nảy mầm, tay họ chi chít vết gà mổ từ chuồng. Thức ăn mang từ tàu sắp cạn kiệt. Không còn cách nào khác, họ buộc phải nhờ dân làng chỉ dạy.
"Để tôi đi một mình thôi." Homing không muốn vợ con mạo hiểm.
Mathilda lắc đầu: "Họ đã biết chúng ta ở đây."
Nếu thật sự gặp nguy hiểm, cả gia đình đều không thoát được, không cần phân biệt ai đi ai ở.
——
Thật bất ngờ, dân làng lại vô cùng nhiệt tình. Khi biết họ cần học trồng trọt, nấu ăn và nuôi gà, mọi người liền chia sẻ kinh nghiệm. Một bà cụ nắm tay Mathilda mời: "Trời đã muộn rồi, đến nhà tôi dùng bữa tối nhé! Nhân tiên xem chúng tôi nấu ăn thế nào."
Bữa tối hôm ấy tuy đơn sơ hơn bất kỳ bữa nào ở Thánh Địa, nhưng cả gia đình vẫn vừa ăn vừa nghẹn ngào.
Nhờ sự giúp đỡ của dân làng, họ dần học được cách trồng trọt, nuôi gà và chế biến những món ăn đơn giản.
Cuộc sống thay đổi khiến Homing, Mathilda và Rosinante thường xuyên nở nụ cười hạnh phúc. Riêng Doflamingo lại chẳng cảm thấy vui vẻ gì.
Những công việc lặp đi lặp lại như nhổ cỏ, tưới cây, nhặt trứng gà khiến cậu chán nản. Cậu không hiểu tại sao cha mẹ và em trai lại tìm thấy niềm vui trong những việc này.
"Rõ ràng lẽ ra chúng ta phải sống ở Thánh Địa, nơi xa hoa nhất thế gian này!" Doflamingo nghĩ thầm. Cậu bực bội nhìn cách gia đình mình hài lòng với cuộc sống khó nhọc, ăn bữa nay lo bữa mai trên hòn đảo này.
Càng nghĩ, lòng cậu càng dâng tràn oán h/ận. Những vết thương cũ trên người bỗng nhiên nhức nhối hơn.
"Anh trai, anh đang nghĩ gì vậy?" Rosinante hoang mang lay vai Doflamingo. "Con gà mái đậu đỏ mổ anh mấy lần rồi, tay không đ/au sao?"
Doflamingo gi/ật mình tỉnh khỏi suy nghĩ, cảm nhận những vết mổ đ/au nhói trên mu bàn tay. Con gà mái màu đỏ - được Rosinante đặt tên là Đậu Đỏ - đang mổ những hạt đậu rơi vãi.
Bực tức dồn nén bấy lâu bỗng bùng lên. Doflamingo quất tay đuổi con gà đi. Con vật h/oảng s/ợ vỗ cánh lùi lại, nhưng lát sau lại dũng cảm quay về mổ tiếp những hạt đậu.
Cảnh tượng này khiến Doflamingo liên tưởng đến gia đình mình - cam chịu khổ cực chỉ để có miếng ăn và mái nhà. Cậu đứng dậy với ánh mắt đầy u ám khiến Rosinante lo lắng.
"Anh trai, anh sao vậy? Có ổn không?"
"Rosinante, em thực sự bằng lòng sống thế này sao?" Doflamingo đặt tay lên vai em trai, giọng đầy kích động. "Nếu chúng ta có thể trở về Thánh Địa, em có muốn không?"
"Về Thánh Địa?" Rosinante mắt sáng lên. "Chúng ta có thể về được sao?"
Dù mới 6 tuổi, Rosinante vẫn nhớ rõ cuộc sống sung sướng nơi đó. Nhưng cậu bé ngập ngừng: "Nhưng ba mẹ có về được không?"
"Em chỉ cần nói có muốn về hay không!" Doflamingo siết ch/ặt vai em. Ba mẹ họ đã đi/ên rồi, Thánh Địa sẽ không chấp nhận họ. Nhưng cậu tin nếu hai anh em trở về, mọi người sẽ thương xót để họ trở lại làm Thiên Long Nhân.
"Anh trai... anh làm em đ/au quá..." Rosinante co rúm người sợ hãi trước vẻ mặt hung dữ của anh. Cậu bé thì thào: "Em muốn ở cùng ba mẹ..."
“Anh trai, cha mẹ nói chúng ta không thể quay về Thánh Địa.”
La Tây từ chối lời mời của Doflamingo, còn khuyên cậu ta đừng nghĩ đến chuyện trở về nữa.
Việc họ bàn luận về Thiên Long Nhân ở đây thực chất đã là hành động rất nguy hiểm.
Doflamingo không nói gì thêm, nhiều ngày sau cũng không nhắc lại chuyện này.
La Tây cũng vậy.
Cậu bé không kể lại cuộc trò chuyện đó cho cha mẹ.
Nếu kể ra thì sao?
Cha sẽ lại m/ắng anh trai, anh trai thì cáu kỉnh trở về, hai người cãi nhau, không khí trong nhà sẽ trở nên thật đ/áng s/ợ.
La Tây không thể hình dung rõ hơn cảm giác đó.
Sự khó chịu, sợ hãi, buồn bã còn kinh khủng hơn cả những vết đ/au trên thân thể.
Cậu bé mới 6 tuổi quyết định giữ bí mật này cho anh trai.
Nhưng vì còn nhỏ, cậu không nhận ra sự thay đổi của anh trai kể từ ngày hôm đó.
Doflamingo trở nên trầm lặng, ít cãi nhau với cha hơn, thức khuya đọc sách hàng hải, ban ngày giúp đỡ khắp làng để ki/ếm tiền công.
Dân làng ngày càng quý mến cậu, khi hỏi về kiến thức đ/á/nh cá, ngư dân nào cũng sẵn lòng chỉ bảo tận tình.
Mọi thứ dường như đang tốt lên.
Cho đến sáng sớm hôm nay, tiếng ồn ào bên ngoài chăn đ/á/nh thức La Tây dậy.
Bước ra hành lang, cậu thấy cha mẹ đứng trước cửa phòng anh trai. Mẹ bưng mặt khóc nức nở.
Trong tay cha cầm một bức thư, cũng đang rưng rưng nước mắt.
Doflamingo đã ra đi, để lại lá thư 'Không từ biệt' rồi lặng lẽ rời khỏi nhà - và cả hòn đảo này - trong đêm khi mọi người đang ngủ say.
Cậu ấy dành dụm tiền, học kiến thức hàng hải, học cách lái thuyền, tất cả đều để chuẩn bị cho ngày ra đi này.
Cậu ấy đã muốn rời đi từ lâu!
Nhìn căn phòng trống vắng của anh trai, La Tây đứng ch*t lặng.
Hồi lâu sau, hai hàng nước mắt lăn dài trên má.
Cậu bé há miệng, môi r/un r/ẩy, rồi bật khóc nức nở.
Cậu nhớ lại cuộc nói chuyện với anh trai mấy tháng trước.
Đứa trẻ ngây thơ đã đổ lỗi cho bản thân về việc anh trai ra đi.
Là do cậu sai.
Đáng lẽ cậu phải nói với cha mẹ.
Đáng lẽ phải trò chuyện tử tế với anh trai, luôn ở bên cạnh anh, như thế anh đã không bỏ đi.
“Không phải lỗi con, La Tây, đây là lỗi của cha mẹ.”
Sau khi nghe La Tây kể về sự việc mấy tháng trước, Mathilda lắc đầu, ôm ch/ặt cậu bé vào lòng.
Homing thở dài sâu thẳm, trong khoảnh khắc như già đi mấy chục tuổi, toàn thân mệt mỏi rã rời.
“Yên tâm, cha nhất định sẽ tìm Doflamingo về.”
Dù trong thư không nói rõ sẽ đi đâu, nhưng căn cứ vào lời kể của La Tây, Homing đoán Doflamingo có thể sẽ tìm đến điểm đến duy nhất có thể.
Từ đây, đường nhanh nhất là xuyên qua Vùng Lặng - điều mà một đứa trẻ không thể làm được.
Nên nhiều khả năng cậu sẽ tìm căn cứ Hải quân gần nhất, dùng thân phận Thiên Long Nhân để được tàu quân sự đưa đi.
Homing lo lắng nhìn người vợ yếu ớt và đứa con trai mới 6 tuổi.
Dù cuộc sống ở ngôi làng này rất tốt, mọi người cũng tử tế, nhưng khi phải rời đi, ông vẫn canh cánh nỗi lo cho an nguy của vợ con.
Mathilda cũng chung nỗi niềm ấy.
Bóng tối từ hòn đảo trước đã ám ảnh họ quá sâu, khi cả nhà còn bên nhau họ còn có thể tìm thấy chút an toàn, nhưng khi người thân ra đi, cảm giác an toàn ấy cũng tan biến.
“Mẹ ơi, sao chúng ta không gọi điện hỏi người kia... người ở đầu dây Den Den Mushi?”
La Tây nín khóc, ngẩng đầu từ lòng mẹ, đưa ra giải pháp hợp lý nhất lúc này.
