Những tin đồn về Garp gây phiền nhiễu... Lúc đầu còn thấy nhiều, nhưng dần quen rồi cũng chẳng quan trọng nữa.
Hắn vốn là người không bận tâm đến tin đồn hay ánh mắt của kẻ khác.
Đám hải quân cũng chẳng thật sự tin vào thông tin từ Thế Báo Tin, chỉ đơn thuần bàn tán cho vui, xong rồi lại tiếp tục công việc thường ngày.
Nhưng để ngăn các tờ báo khác lợi dụng cơ hội tung tin sai lệch, Garp nhận lệnh từ Nguyên soái Xươ/ng Thép, chuẩn bị về Đông Hải nghỉ dưỡng một thời gian.
Mấy năm chưa trở lại, bọn hải tặc ở Đông Hải chắc lại nườm nượp. Nhân dịp này, hắn định dẹp lo/ạn một phen, ngăn không cho xuất hiện thêm tên hải tặc tai họa như Roger nữa.
Đang tính toán yên ổn thì Roger bất ngờ nổi m/áu đi/ên. Xưa nay chỉ có hắn đuổi theo Roger khắp biển, lần này lại bị Roger đuổi ngược. Hóa ra cảm giác bị truy đuổi là như thế...
Chờ đã! Hắn đang cảm khái cái gì thế này? Dù là mệnh lệnh của Nguyên soái, hắn cũng không nuốt trôi cái khí này!
- B/ắn pháo cho ta—
- Không được đâu, Trung tướng Garp!
Đám hải quân như bầy khỉ bám lấy Garp, dập tắt ngay ý định giao chiến của hắn.
- Ngài không thể đ/á/nh nhau lúc này! Tin đồn sẽ càng thêm nghiêm trọng!
- Giờ là thời điểm nh.ạy cả.m, ngài nhẫn nhịn chút đi!
- Bọn hải tặc Roger hèn hạ! Chắc chúng câu kết với Thế Báo Tin rồi!
- Trung tướng Garp, không có lệnh cấp trên, ngài tuyệt đối không được ra tay nữa.
Phó quan Bogard cũng nhắc nhở: - Ngài không muốn con trai mình đọc toàn tin vặt lá cải về mình chứ?
Nhắc đến đứa con trai giờ không biết trôi dạt nơi nào, Garp mặt tối sầm, bình tĩnh lại.
- Thằng nhóc khốn ấy... Thôi được, gọi điện cho Nguyên soái, hỏi xem nên làm gì.
Bên kia đầu dây, Nguyên soái đã nắm rõ tình hình.
- Garp, ngươi x/á/c nhận mình không có tư tình với Roger chứ?
Giọng nói nghiêm túc từ Den Den Mushi vang lên như lời tuyên án.
Garp bực bội ngoáy tai: - Sao ta lại có thể tư tình với tên khốn Roger được!
- Ở hòn đảo tiếp theo, sẽ có người đưa các ngươi đồng hồ vĩnh cửu từ Tiên Nhân Cầu Đảo. Nhiệm vụ của ngươi là dẫn băng hải tặc Roger đến núi Whisky.
Giọng Xươ/ng Thép vẫn lạnh như băng: - Nếu ngươi thật sự không tư thông với hắn, hãy tự tay tống hắn vào Impel Down.
Lần này, Garp không còn đùa cợt nữa. Hắn biết rõ Tiên Nhân Cầu Đảo và núi Whisky - nơi có dòng sông xuyên qua đảo, một khi tàu vào đó sẽ bị khóa ch/ặt lối thoát.
- Rõ. - Garp dần lấy lại phong thái thường ngày. - Nhưng ta không đảm bảo Roger sẽ đi theo. Nếu bọn chúng chỉ tình cờ cùng hải trình rồi rút lui thì sao?
- Cứ thử đi. Dù băng Roger ít gây hại cho dân thường, nhưng mối đe dọa với trật tự đại dương là cực lớn!
Với thân phận là Nguyên soái Xươ/ng Thép, có thể nói như vậy đã là điều không dễ dàng.
Đôi khi, vị trí càng cao thì áp lực đ/è lên vai cũng càng lớn.
Kể từ khi cúp máy điện thoại với Irene, Xươ/ng Thép vẫn không ngừng hồi tưởng - những tin đồn thái quá như vậy mà vẫn có người tin, điều này chứng tỏ trong lòng dân chúng, hải quân và hải tặc chẳng khác nhau là mấy.
Những kẻ viết tin đồn xuyên tạc quả thật có tài ăn nói, chỉ vài lời vu vơ đã khiến người ta day dứt mãi. Nhưng Xươ/ng Thép chỉ có thể nói đến mức đó. Ở vị trí của mình, có những lời không dễ dàng thốt ra.
* * *
Chương trình 'Sáng Tạo Doanh' vẫn tiếp tục diễn ra mỗi đêm. Sau khi vòng một kết thúc, vòng hai bắt đầu ngay. Các thí sinh vẫn phải chuẩn bị tiết mục biểu diễn để khán giả chấm điểm, đạt điểm số quy định thì được vào vòng sau, ngược lại sẽ bị loại.
Vòng này khó hơn nhiều so với vòng trước. Ở vòng đầu tiên, dù là khán giả tại trường quay hay ở nhà đều chỉ xem cho vui. Chỉ cần khiến khán giả cười đã đáng được điểm cao. Nhưng đến vòng hai, yêu cầu khắt khe hơn khiến mọi người phải thay đổi cách tiếp cận.
Thực tế, hiện tượng này đã xuất nữa những ngày cuối vòng một. Dù có chút bất công, nhưng trong thi đấu, may mắn cũng đóng vai trò nhất định. Có thể nói những thí sinh đăng ký sớm đã nhận được nhiều ưu ái hơn.
Ngoài chương trình 'Sáng Tạo Doanh' đã trở thành hạng mục quen thuộc, vấn đề khiến mọi người bàn tán sôi nổi nhất trên biển vẫn là tin đồn gần đây - rốt cuộc qu/an h/ệ giữa anh hùng hải quân Garp và thuyền trưởng băng hải tặc Roger là thế nào?
Ban đầu, Thế Báo Tin đưa tin Garp thầm thương Roger. Bài báo phân tích từng điểm một rất hợp lý, khiến nhiều người tin theo. Có người cảm thán đạo đức ngày càng suy đồi, có người che mắt con trẻ nói tin tức quá bẩn không nên xem.
Nhưng với phần đông dân thường, họ chỉ bàn tán vài câu cho vui. Anh hùng hải quân thế nào, nào có liên quan gì đến họ? Lẽ nào quan tâm nhiều hơn đến anh hùng hải quân thì tiền sẽ từ trời rơi xuống sao?
Không thể nào! Thà rằng chăm chỉ làm việc, tranh thủ lúc rảnh học thêm chữ nghĩa, biết đâu lại được Thế Báo Tin hay Thương Thành Thế Tin tuyển dụng khi họ mở rộng quy mô.
Làm việc ở đó, dù chỉ là công việc chuyển hàng bình thường nhất cũng đủ nuôi sống cả gia đình. Không phải vì lương ở Thế Báo Tin cao hơn nơi khác, mà vì nhân viên chỉ cần nộp 50% Tiền Trên Trời, nửa còn lại do tờ báo chi trả.
Gần như được miễn thuế cao nhất, số tiền còn lại dù không tiết kiệm vẫn đủ sống tốt cho bản thân và gia đình. Chưa kể hàng năm Thế Báo Tin đều cấp phát phúc lợi cho nhân viên, chỉ riêng gạo đã đủ dùng nửa năm không cần m/ua.
Việc làm này thật tốt biết bao, đáng tiếc là phải biết chữ mới đủ tư cách nhận lời mời.
Nếu không phải vì những đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa, cũng không biết họ sẽ đem các em bé ấy đi đâu. Dù sao thì cũng giống như ném xuống giếng không đáy vậy.
“Nghe đồn Thế Báo Tin xã trưởng là con q/uỷ ăn Trái Ác Q/uỷ, chỉ cần nuốt đứa trẻ vào sẽ nhả ra lượng vàng tương đương. Chính nhờ cách đó mà...”
“Á!” Một tiếng hét cố ý phóng đại vang lên bên cạnh, khiến hai người đang bàn tán gi/ật mình kêu thất thanh.
“Úi daaa!!!”
Khi nhận ra người hù dọa mình, nét mặt hai người lập tức biến sắc, đầy vẻ h/oảng s/ợ.
“Chạy mau, là Ginny b/ạo l/ực nữ kia kìa!”
“Ông chủ ơi, Ginny nhà ông lại ra đ/á/nh người nữa rồi!”
“Đã biết ta hay đ/á/nh người thì còn không mau cút đi! Nếu còn nghe thấy các ngươi nói x/ấu xã trưởng, ta sẽ quăng xuống sông cho cá ăn đấy!”
Tại Nam Hải, vương quốc Tác Nhĩ Bối.
Trên lầu hai tiệm ăn Gấu thuộc Thương Thành Thế Tin, không khí hỗn lo/ạn nhanh chóng lắng xuống như mọi khi dưới ánh mắt dò xét của thực khách.
Ginny 19 tuổi lạnh lùng hừ một tiếng, chống nạnh đầy vẻ hung dữ quay về quầy thu ngân.
Cả quán ăn đổ dồn ánh mắt xem náo nhiệt.
Một vị khách giơ tay nhắc nhở: “Ginny này, hình như họ chưa trả tiền đấy.”
Cả quán bật cười ồ lên.
Ginny lại chẳng buồn cười: “Sao không nói sớm vậy? Đồ vô lại, đứng lại cho ta!”
“Ginny, thôi đi, đừng đuổi theo nữa.”
Chàng trai trẻ từ sau bếp chạy ra ngăn cô lại. Dáng người cao lớn nhưng mặc chiếc tạp dề đáng yêu, khuôn mặt ngây thơ hiền lành.
“Đồ ngốc! Chính vì lúc nào cũng dễ dãi thế này nên họ mới dám n/ợ đấy!” Ginny bực tức đ/ấm nhẹ vào vai chàng trai.
“Anh biết họ vừa nói gì không? Dám bảo xã trưởng là quái vật! Cuộc sống tốt đẹp của chúng ta bây giờ nhờ đâu mà có? Tất cả là nhờ Thế Tin xã trưởng!”
Nghe đến đây, các thực khách trong quán đều gật đầu đồng tình.
Ai có thể ngờ vương quốc Tác Nhĩ Bối từng bị gánh nặng Tiền Trên Trời đ/è bẹp, giờ lại được Thế Báo Tin chọn làm địa điểm xây dựng chi nhánh. Trong thời gian ngắn, người thất nghiệp có việc làm mới, nền kinh tế được đầu tư từ bên ngoài. Dù Tiền Trên Trời vẫn còn đó, nhưng cuộc sống đã khá hơn nhiều.
Ginny và Gấu - từng sống lay lắt bằng nghề b/án củi trong nhà thờ cũ - giờ đã mở được quán cơm nhỏ trong Thương Thành sau khi chăm chỉ học hành. Lý do mở quán đơn giản: cảm giác no bụng thật hạnh phúc.
“Xin lỗi đã làm phiền mọi người.”
Giọng nói dịu dàng vang lên từ cửa. Ginny lập tức thay đổi sắc mặt, nở nụ cười tươi rói hướng ra phía khách.
“Ồ, Tiểu Lộ Cửu, cậu cuối cùng cũng đến rồi. Tôi cứ tưởng trưa nay cậu sẽ đến tiệm cơm khác đặt đồ ăn trước cơ.”
Nếu Irene đứng ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra hết tất cả mọi người nơi này.
Việc Đại Hùng và Ginny ở Tác Nhĩ Bối vương quốc đã đành, nhưng Lộ Cửu – người được cho là vợ tương lai của Vua Hải Tặc, mẹ của Ace, Portgas D. Lộ Cửu – lại xuất hiện ở đây khiến người ta vô cùng ngạc nhiên.
Tuy nhiên, nếu Irene mở bản đồ Nam Hải ra xem khoảng cách giữa Tác Nhĩ Bối vương quốc và đảo Ba Đài Bên Trong, hẳn sẽ đoán được phần nào.
Hai hòn đảo này cách nhau rất gần, nên chi nhánh Thế Báo Tin chỉ được xây dựng ở Tác Nhĩ Bối vương quốc.
Những thanh niên quanh các đảo lân cận muốn xin việc đều biết đến thử vận may tại chi nhánh Thế Báo Tin này.
Dù sao chỉ cần gia nhập chi nhánh Thế Báo Tin mà không mắc lỗi nghiêm trọng, coi như có được việc làm ổn định cả đời – dĩ nhiên với điều kiện chi nhánh không đóng cửa.
Lộ Cửu chính là một trong số những thanh niên tìm việc đó, từ đảo Ba Đài Bên Trong đi thuyền đến đây và ở lại sau khi trúng tuyển.
Khác với Ginny và mọi người, cô làm việc bên Thế Báo Tin, gần trưa đến thường là để đặt cơm trước.
Nhưng lần này, mục đích của cô còn thêm một việc nữa.
“Tiền thuê tháng này, đến hẹn các cậu đưa cho Karina nhé. Gần đây tôi có việc cần ra biển một chuyến.”
“Có việc à? Cậu về quê sao?” Ginny tỏ vẻ quan tâm hỏi.
“Cần Hừng Hực đưa cậu đi không? Tốc độ của cậu ấy nhanh lắm đấy.”
Gấu cũng lập tức gật đầu: “Tớ có thể đưa cậu đi, Lộ Cửu.”
Lộ Cửu cảm kích trước sự tốt bụng của họ, giọng nói dịu dàng nhưng kiên quyết:
“Không sao đâu, tôi đã tìm được người đáng tin cậy để đưa đi rồi. Mọi người đừng lo.”
Cô chuyển đề tài, nhắc nhở: “Tôi vẫn lo các cậu thuê tiền thế nào đây? Một tuần chỉ mở cửa bốn ngày thì không ổn đâu.”
“Hì hì, bọn tớ chỉ muốn nghỉ ngơi thêm chút thôi mà.”
Ginny dùng nụ cười ngây ngô để lảng tránh.
Thực ra, tiệm cơm của cô và Gấu chỉ mở cửa từ thứ Ba đến thứ Sáu, thứ Hai và thứ Bảy nghỉ.
Nói là nghỉ ngơi, nhưng thực chất là Gấu đang dùng năng lực hút những cơn đ/au trong cơ thể người già, rồi tự mình gánh chịu nỗi đ/au ấy.
Gấu là người lương thiện như vậy, Ginny không thể ngăn cản, chỉ biết tỉ mỉ băng bó cho cậu sau khi cậu chịu đựng những cơn đ/au.
Việc nghỉ thêm ngày thứ Hai cũng là do cô ép Gấu lên giường nghỉ ngơi.
Đó là bí mật của họ.
Ginny biết Lộ Cửu cũng có bí mật riêng.
Nhưng giữa thời buổi này, ai chẳng giấu cho mình vài điều?
Miễn là họ sống tốt với nhau là được, còn chuyện tương lai... để sau này tính sau!
