Sau khi Roger thề sẽ không ăn vụng đồ trong bếp nữa, Irene mới dưới sự gật đầu của Rayleigh, kể lại sự thật.
Cô chỉ muốn Oden tự đoán ra rằng Kaidou đến vì quan tâm họ - mặt lạnh nhưng tim nóng. Ai ngờ Oden lại ngốc nghếch đến thế. Giá như để anh ta đi viết chuyện linh tinh thì hợp hơn.
Roger hít một hơi. "Vậy thằng Kaidou không thích ta?"
Irene mệt mỏi gật đầu: "Ừ."
"Ha ha!" Roger bỗng tràn đầy sinh lực, ngửa mặt cười vang. "Tao cứ tưởng nó thích mình, suýt ch*t khiếp!"
Nhìn thuyền trưởng hưng phấn, đám đang ăn dưa hấu thất vọng. Hóa ra chỉ là hiểu lầm, chẳng có gì thú vị. Oden hối h/ận trong chốc lát vì đã nghi ngờ Roger, nhưng nhanh chóng phấn chấn trở lại.
"Kaidou lo cho chúng ta, rõ ràng hắn xem ta rất trọng!" - Oden nói.
"Chừng nào mình gặp Kaidou nhỉ? Hay giảm tốc độ chờ hắn?"
"Chắc không gặp đâu." - Irene trả lời khiến Oden bất ngờ.
Oden trợn mắt: "Cô không bảo hắn lo lắng sao?"
"Đúng, nhưng hắn chưa bao giờ thừa nhận."
Irene biết thuyền Kaidou đang di chuyển chậm, nếu có nguy hiểm mới tới, không thì quay về. Nhưng hắn không ngờ cô cũng ở trên thuyền Roger.
"Gọi điện cho Kaidou đi! Rủ hắn tới chơi!" - Oden nói. Anh tin Irene có Den Den Mushi liên lạc.
Quay sang hỏi ý kiến Roger, vị thuyền trưởng khoát tay: "Được! Miễn đừng tỏ tình nữa là được."
Thế nhưng khi gọi, Kaidou nhất quyết phủ nhận: "Tao không", "Tao đâu có", "Các ngươi tưởng bở!". Dù Irene dùng đủ cách, hắn chỉ cười lạnh: "Muốn nói gì tùy!" rồi cúp máy.
Nhìn động tác dứt khoát của đại ca, Tẫn ngạc nhiên: "Chúng ta không đi à?"
"Về Tân Thế Giới!" - Kaidou gằn giọng - "Biết chúng nó an toàn là đủ."
Hắn liếc Tẫn: "Muốn đi chơi với chúng nó à?"
"Không..." - Tẫn lắp bắp.
"Ha! Trẻ con thì cứ việc chơi đi!"
Thế là thuyền Bách Thú chuyển hướng Nam Hải. Tẫn lặng nhìn Kaidou, ký ức về người đã c/ứu mình trong phòng thí nghiệm ùa về.
"Cảm ơn đại ca..." - Tẫn thì thào.
Ít lâu sau, tại vùng biển Lỗ Keith (Nam Hải), thuyền Roger và Bách Thú giao chiến. Sau nửa ngày, cả hai bên đều thương vo/ng nhẹ nhưng thuyền phải vào đảo sửa chữa.
May mắn thay, trên khắp bốn biển đều có hải đồ nên họ nhanh chóng tìm được một hòn đảo hoang vắng thích hợp.
# Có mới nới cũ, điểm lại mối thâm th/ù giữa Roger và Kaidou!#
# Hải tặc × Hải quân × Hải tặc - Mối qu/an h/ệ chồng chéo trên biển cả!#
# Nơi góc khuất không ai ngờ, Kim Sư Tử Shiki lặng lẽ tan vỡ...
Có lẽ do Thế Báo Tin mở ra cánh cửa thế giới mới, vô số tờ báo gi/ật gân và tạp chí lá cải đều hướng tiêu đề theo kiểu 'Chấn động', 'Đảo lộn Tam Quan', 'Khiến người xem choáng váng'.
Không chỉ dừng lại ở những sự kiện hiện tại, họ còn đào bới cả tin tức cũ. Ví dụ như Kim Sư Tử - người cùng Garp không ngừng truy đuổi Roger. Nếu Garp muốn tống Roger vào Impel Down thì Kim Sư Tử lại muốn cùng Roger thống trị thế giới.
Xét về góc độ, phía trước là mối qu/an h/ệ oan gia ngõ hẹp, còn phía sau là cặp đôi mạnh mẽ với tình yêu cuồ/ng nhiệt. Hai chủ đề khác biệt này thu hút lượng đ/ộc giả riêng, cộng thêm những người thích xem náo nhiệt khiến doanh số báo chí tăng vọt.
Irene nhìn thấy vậy rất hài lòng. Các thành viên Băng hải tặc Roger và Băng Bách Thú nhìn nàng như nhìn q/uỷ dữ, thầm thề sẽ không bao giờ đắc tội nàng dù phạm tội với ai đi chăng nữa. Không ai muốn đọc những bài báo khiến mình 'tối mắt' hay bị nàng đuổi về bằng vài câu khi đến tính sổ.
Roger dễ dàng bị Irene thuyết phục khi nàng hứa thiết kế phông nền treo giải thưởng giới hạn cho hắn. Kaidou khó tính hơn, lời hứa về phông nền giới hạn chẳng làm hắn động lòng. May thay Irene vẫn có cách dỗ dành:
'Vì chúng ta là bạn mà', 'Kaidou, tôi biết cậu tốt bụng mà', 'Ngài Roger còn chẳng để ý, lẽ nào cậu lại hẹp hòi hơn cả Roger?'... Những lời này thành công khiến Kaidou gác Lang Nha Bổng xuống với vẻ mặt khó đăm đăm.
Irene an ủi đầy kinh nghiệm: 'Nhịn một chút đi, khi có tin lớn xảy ra sau này, chuyện của các cậu sẽ sớm bị công chúng quên lãng thôi.'
...
Trên bãi biển đảo hoang về đêm, một cảnh tượng hiếm thấy xuất hiện khi Băng hải tặc Roger và Băng Bách Thú cùng tụ họp mở tiệc. Những đống lửa lớn thắp sáng bầu trời đêm. Các hải tặc nhảy múa quanh lửa, hát vang bài 'Rư/ợu ngon Tân Khắc Tư' nhịp nhanh, nhảy điệu 'Roger múa rác' nổi tiếng.
Shanks và Buggy bị lôi kéo vào điệu nhảy dù không mấy hứng thú, để lại vài bức ảnh chụp cạnh đống lửa. Den Den Mushi đa năng nhanh chóng in ra hàng loạt ảnh. Irene kiểm tra ánh sáng, hình ảnh và bố cục rồi cất vào album tư liệu tin tức.
Đêm đã khuya, các hải tặc vẫn hăng say vui chơi nhưng Irene phải trở về làm việc. Hiếm khi đến Nam Hải, nàng muốn tìm hiểu kỹ hơn về tình hình nơi đây thay vì chỉ tập trung vào Đại Hải Trình.
Việc này khá đơn giản, không cần nhân viên khẩn cấp báo cáo, chỉ cần mở module Quản lý Thị trưởng, chọn khu vực Nam Hải là thấy chi tiết: Số lượng chi nhánh, số Thương Thành... số nhân viên cùng thông tin cá nhân. Chọn một nhân viên còn thấy được nguyện vọng gần đây của họ.
Tuy nhiên, Irene chỉ dùng tính năng này khi thiếu nhân viên. Về sau khi đội ngũ đông đảo, nàng không còn đáp ứng từng nguyện vọng cá nhân nữa. Trong ký ức mơ hồ, nàng nhớ Nam Hải từng sản sinh vài nhân vật tiêu biểu...
Irene trước đó đã nhìn qua và nhận ra Bartholomew · Đại Hùng...
“Hả?”
Dưới sự tìm ki/ếm của nhân viên trong cột danh sách, cái tên gấu nhanh chóng hiện ra khung thông tin tương ứng.
Ngạc nhiên trong hai giây, Irene vội mở hồ sơ của đối phương.
Bartholomew · Đại Hùng, giống hệt con gấu mà cô từng nghĩ tới. Nhưng đối phương... lại trở thành nhân viên trong Thương Thành của cô.
Dù chỉ là mở một nhà hàng nhỏ bên trong, về mặt nghiêm túc thì không tính là nhân viên chính thức, nhưng hệ thống vẫn ghi chú và xem như nhân viên bình thường.
Đã gia nhập nhiều năm, người cùng mở tiệm với hắn tên là Ginny.
Ginny... Irene nhớ tới một bé gái cười lên thiếu chiếc răng.
God Valley đã qua gần sáu năm, đối phương giờ đã 19 tuổi. Trong ký ức của cô, cô bé vẫn là một đứa trẻ g/ầy gò, trông chỉ khoảng bảy tám tuổi.
Số lượng nhân viên tăng lên, những nhiệm vụ không liên quan đến bí mật cốt lõi như thế này, Irene đều ủy quyền cho người phụ trách các khu vực.
Mỗi năm cô chỉ kiểm tra ngẫu nhiên một phần để xem có ai lợi dụng công việc hay không. Vì thế cô hoàn toàn không biết gấu đã gia nhập Thế Báo Tin.
Lúc này ở Nam Hải còn ai nữa không?
Bỗng nhiên hứng thú, Irene liệt kê những nhân vật nổi bật từ Nam Hải rồi nhập tên để tìm ki/ếm.
Kid - chắc chắn chưa ra đời, Bonney cũng không thể nào. Dường như Nam Hải chỉ còn gấu và Ginny.
Rốt cuộc còn ai nữa đây...
Trải qua 16 năm xuyên qua, đầu óc đã không nhớ rõ những chi tiết mơ hồ đó. Irene luôn cảm thấy mình sắp nắm bắt được điều gì, nhưng càng nghĩ lại càng trống rỗng.
Đang định nhờ hệ thống giúp đỡ thì cửa phòng vang lên tiếng gõ “cốc cốc cốc”.
“Irene, cậu ngủ chưa?”
Là giọng Rayleigh.
Irene vội đi mở cửa.
Bên ngoài, Rayleigh bồng hai đứa trẻ đang ngủ mềm, nhanh chóng bước vào và đặt chúng lên giường. Động tác thuần thục đến mức rõ ràng trước giờ sau các yến tiệc, đều là anh đưa mọi người về.
“Cảm ơn anh, Rayleigh.”
Irene cảm ơn rồi tò mò hỏi: “Yến tiệc vẫn chưa kết thúc sao?”
“Mấy kẻ mặt dày mày dạn đó ngủ luôn bên ngoài cũng được, cậu không cần quản đâu.”
Rayleigh nói xong, vì biết Irene đã từng ở trên tàu nên không nhắc nhở thêm về nhà tắm. Bước đi vài bước, anh dừng lại, quay sang căn dặn Irene đang đứng ở cửa:
“Nghỉ sớm đi, đừng thức quá khuya...”
Dường như còn điều gì đó muốn nói, ánh mắt quan tâm của bậc trưởng bối chợt bị ánh sáng trắng từ kính lóa lên che lấp.
“Thôi vậy, ngủ ngon.”
“... Anh Rayleigh?” Irene cảm nhận được đối phương còn điều chưa nói.
Cô không phải loại người bỏ qua lời khuyên của người khác, càng không để cơ hội tuột mất.
“Lúc nãy anh định nói gì với em à?”
Cô khẽ đóng cửa phòng, vài bước đuổi theo Rayleigh, vừa đùa vừa thật nói: “Hay là nhắn gì giúp chị Hạ Kỳ?”
Rayleigh sửa lại: “Là cả tôi và Hạ Kỳ đều muốn nhắn cậu điều này.”
“... Là gì vậy?”
“Đừng cố làm người tốt với tất cả mọi người.” Rayleigh thở dài.
Anh vốn không muốn nói, vì Thế Báo Tin đã hành động như vậy rồi, giờ nhắc nhở cũng chẳng thay đổi được gì.
Rayleigh tiếp tục: “Thế Báo Tin đối đãi quá tốt, người vào được thì mang ơn, người không vào được thì sao?”
“Ừm... Một mặt oán h/ận em, một mặt cố gắng gia nhập tổ chức của em?”
