Irene biết rằng có rất nhiều người bị Thế Báo Tin phỏng vấn rồi bị đăng bài xuyên tạc đều đến đây ch/ửi bới, thậm chí có kẻ còn muốn trả th/ù.
Những âm mưu trả th/ù đó, có cái bị cơ quan tình báo phát hiện và ngăn chặn từ sớm, có cái không bị bắt nhưng sau đó lại bị chính họ trả đũa.
“Bây giờ sự oán h/ận còn rải rác, nhưng chỉ cần ngươi hoặc Thế Báo Tin phạm sai lầm lớn, những mối h/ận này sẽ bị kẻ x/ấu thao túng tập hợp lại. Đến lúc đó, ngươi tính làm sao?”
Lời Rayleigh vẫn văng vẳng trong đầu.
Irene đang mơ màng thì bị tiếng nói mớ của lũ trẻ đ/á/nh thức. Cô nhận ra mình đã ngồi trước bàn rất lâu, lâu đến mức lưng đã cứng đờ.
Đứng dậy vươn vai, Irene kéo chăn đắp cho Shanks và Buggy rồi rời phòng nhỏ lên boong tàu.
Con tàu neo bên bờ lắc lư theo sóng. Gió biển lạnh lẽo thổi qua người cô, cũng thổi qua những tên hải tặc đang ngủ say trên bờ.
Thể lực bọn họ thật đáng nể, thổi gió biển cả đêm mà không hề cảm lạnh.
Dù vừa ch/ửi thầm, Irene vẫn dựng tấm chắn xung quanh để bọn họ có chỗ ngủ thoải mái hơn.
Biển đêm gần như tối đen, may nhờ trăng sáng cùng ánh đèn trên tàu làm mặt nước lấp lánh, tạo nên khung cảnh tuyệt đẹp.
Thực ra cô đã suy nghĩ kỹ về lời cảnh báo của Rayleigh. Dù kiếp trước từng gặp tình huống tương tự, nhưng thế giới này khác biệt ở chỗ mọi người có thể hành động trả th/ù.
Dù là nhân viên nội bộ hay người ngoài, hễ ai làm điều sai trái với cô, cô sẽ trả đũa không khoan nhượng.
Âm thầm nguyền rủa những kẻ á/c ý, Irene lấy từ không gian ra một vật đặt trước mắt.
Đó là viên ngọc đen pha xám – Linh H/ồn Cầu của Rocks. Hơn nửa năm nay, mỗi khi buồn bực, cô lại làm vậy.
Nhưng không hiểu sao, trong viên ngọc chỉ là một màn hỗn độn tối đen, chẳng thấy hình ảnh nào. Dù Mathilda và Rosinante đều thấy khuôn mặt Homing trong đó.
Hay là ảo giác của họ? Hay tên hải tặc hạng bét Rocks chẳng thèm để ý đến cô?
...
Thôi, so đo với một viên ngọc thì quá trẻ con.
Thực ra khi nghe Rosinante nói “Linh H/ồn Cầu cho thấy khuôn mặt cha”, Irene đã hỏi hệ thống. Nhưng câu trả lời chỉ là 【Hãy tự khám phá】.
Khám phá kiểu gì? Nếm thử xem mặn nhạt ra sao? Thôi đi, biết đâu bên trong chứa ký ức nguy hiểm, khiến Rocks sống lại sẽ đ/á/nh cô ngay.
Nhưng lúc đó chỉ là Seraphim thì đâu đ/á/nh lại cô.
Nghĩ đến cảnh trả th/ù Rocks, Irene suýt bật cười. Cô vội kiềm chế vì đang ở trên tàu của Roger.
Đúng lúc này, một ý nghĩ chợt lóe lên – Ai ở Nam Hải lúc này?
Ngoài Kid, còn có một nhân vật trọng lượng: Lộ Cửu!
Thời điểm này hắn hẳn đã ra đời. Irene lập tức tra c/ứu hệ thống với từ khóa “Lộ Cửu”.
Hệ thống liệt kê hơn chục kết quả ở Nam Hải, nhưng cô nhận ngay ra cái tên họ Portgas.
Portgas D. Lộ Cửu, 18 tuổi.
Hệ thống hiển thị hai mục ghi chú nhỏ. Một là thông tin nhân viên đăng ký tên Portgas D. Lộ Cửu. Tên đăng ký này do đối phương tự cung cấp khi gia nhập tòa báo, dù là giả danh nhưng mọi người đều không biết. Hệ thống bỏ qua những chi tiết này và hiển thị tên thật của đối phương bằng dòng chữ đỏ để cảnh báo Irene về điểm bất thường này. Tuy nhiên, chức năng này chỉ hữu dụng khi số lượng nhân viên ít, càng đông người càng tốn công sức nên Irene cũng không quan tâm lắm.
Mục còn lại là đơn xin nghỉ phép. Xin nghỉ phép... Liệu do ốm đ/au hay có việc riêng cần giải quyết? Irene suy nghĩ rồi chuyển sang xem mục ghi chú kia. Nhưng hệ thống không cho phép xem thêm. Muốn biết chi tiết, cô phải liên hệ trực tiếp với bộ phận công tác của đối phương. Đêm khuya thế này, nhân viên đã nghỉ ngơi. Dĩ nhiên Irene không phải loại quản lý đ/ộc á/c nên sẽ không làm phiền giấc ngủ của họ.
Như một kẻ tò mò, Irene mở định vị của Lộ Cửu. Cô ngạc nhiên khi thấy vị trí của cô gái không nằm trên đất liền mà đang ở giữa biển khơi, thậm chí rất gần vị trí hiện tại của mình nếu thu nhỏ bản đồ. Tràn đầy hiếu kỳ, Irene tự nhận mình hơi giống kẻ rình mò. Cô quyết định đi xem Lộ Cửu đang làm gì.
Trong thế giới đầy rẫy hải tặc và thủy quái nguy hiểm, người bình thường thường chỉ dám sống trên đảo cả đời. Tuy nhiên, ngành vận tải biển vẫn phát triển mạnh với các tuyến tàu chở khách và hàng hóa. Nếu không có nhu cầu đi lại thì hải tặc đâu nhiều đến thế? Đặc biệt ở Tứ Hải an toàn hơn Đại Hải Trình, tàu chở khách là phương tiện phổ biến.
Vé tàu chia làm bốn hạng: phổ thông, trung, cao cấp và thương gia. Nhờ làm việc ở Thế Báo Tin nhiều năm, Lộ Cửu đủ khả năng m/ua vé khoang cao cấp riêng biệt. Cô thích không gian yên tĩnh này hơn cảnh chen chúc đông đúc. Nhìn ra cửa sổ về phía biển đêm đen kịt, trong lòng cô dâng lên nỗi trống trải khó tả.
Mọi thứ ở Thế Báo Tin đều tốt đẹp, nhưng giờ cô đã trưởng thành và cần giải quyết việc riêng. Ánh đèn trong khoang chiếu xuống tờ báo mở rộng trên bàn. Mắt cô sáng lên khi đọc tin: Đoàn hải tặc Roger vừa vào Nam Hải và giao chiến với băng Bách Thú ở vùng biển Lỗ Keith. Đây chính là cơ hội hiếm có để gặp vị thuyền trưởng huyền thoại.
Con tàu đã tiến vào vùng biển Lỗ Keith. Đến hòn đảo tiếp theo, Lộ Cửu sẽ m/ua một chiếc thuyền nhỏ ra khơi. Với thân phận nhân viên Thế Báo Tin, cô có thể hỏi thăm tin tức từ các trạm liên lạc gần đó. Nhất định sẽ tìm ra tung tích đoàn hải tặc Roger. Giữ vững ý định này, cô chuẩn bị tinh thần đối mặt với gian nan.
Nhưng bất ngờ thay, hành trình lại thuận buồm xuôi gió một cách khó tin. Phía chân trời, một con tàu hải tặc treo cờ đen đang thong dong tiến lại gần. Sau khi chia tay băng Bách Thú, Roger quyết định khám phá Nam Hải - vùng biển chưa từng đặt chân tới. Trên đường đi, họ phát hiện manh mối về vị trí một bảo vật Lịch Sử ở Nam Hải.
Trời quang mây tạnh, nắng vàng rực rỡ. Khí hậu ôn hòa khác hẳn sự khắc nghiệt của Đại Hải Trình khiến các thành viên buồn ngủ. Oden chớp mắt gượng tỉnh, nhìn về phía thuyền trưởng tóc đen đang bị gió biển thổi tung.
“Sao thế, quên mang đồ à?”
Hắn tưởng Irene đi rồi không quay lại, nào ngờ mới vài ngày đã trở về.
Irene liếc nhìn hắn, “Lau nước miếng đi. Ngồi bệt trên thành thuyền câu cá thế kia, không sợ ngã à?”
“Sợ gì, tôi biết bơi mà.”
Oden tùy ý lau miệng.
Shanks và Buggy - hai người cũng thích ngồi thành thuyền câu cá - bị cuộc nói chuyện đ/á/nh thức. Shanks chỉ ra biển, nhắc mọi người có người đang tới.
Trên đài quan sát, Elio - kẻ không có thói quen nhìn xa - mới chậm rãi đứng dậy dùng ống nhòm quan sát.
“Một chiếc thuyền nhỏ, chỉ có một phụ nữ. Không biết có phải gặp nạn không? Chúng ta nên lại gần xem sao.”
Trên biển có bất thành văn: gặp người gặp nạn phải giúp đỡ. Nhưng giúp thế nào - c/ứu hay gi*t - tùy vào giá trị của họ và lòng tốt của kẻ c/ứu.
Irene biết luật này nhờ Rocks dạy. Bởi ai sống trên biển cũng có lúc gặp nạn, nên mọi người đều tự nguyện tuân thủ.
Càng tới gần, đoàn Roger càng thấy khác lạ. Thuyền kia nguyên vẹn, người phụ nữ khỏe mạnh, không giống kẻ gặp nạn. Kỳ lạ hơn, thay vì sợ hãi, cô ta vẫy tay chào - khác hẳn phản ứng thường thấy khi gặp hải tặc.
Điều này càng kí/ch th/ích tính tò mò của bọn họ.
Thả thang dây xuống, mọi người háo hức nhìn người phụ nữ tóc hồng lượn sóng leo lên. Cô mặc quần áo giản dị, trông chưa đầy hai mươi.
“Xin chào, tôi là Rouge. Portgas... Portgas D. Rouge.”
Bị mấy chục ánh mắt tò mò nhìn chằm chằm, Rouge hơi căng thẳng. Cô ngẩng đầu, ánh mắt kiên định:
“Tôi muốn gia nhập đoàn hải tặc Roger!”
...
“Cái gì?!!”
Cả đoàn há hốc mồm. Rayleigh suýt đ/á/nh rơi điếu th/uốc.
Rayleigh: “Cô muốn gia nhập chúng tôi?”
Rouge: “Vâng! Tôi có thể nấu ăn, giặt giũ, dọn dẹp, ghi sổ sách... làm đủ thứ! Xin hãy cho tôi gia nhập!”
Những từ quen thuộc ấy khiến Irene nhớ lại ngày mới vào băng. Nhưng tại sao Rouge lại muốn gia nhập? Truyện gốc không nói rõ, cô chỉ biết đây là người mẹ vĩ đại.
Đứng giữa đám đông, Irene không lên tiếng. Đây là chuyện của đoàn Roger - cô không phải thành viên.
