Roger vỗ nhẹ chiếc mũ rơm, tiến lên vài bước đối diện với cô gái trẻ. Gương mặt hắn nghiêm túc khác hẳn vẻ cười đùa thường ngày, toát lên vẻ uy nghiêm của một thuyền trưởng.
"Sao ngươi muốn gia nhập bọn ta?"
"Tôi muốn... khám phá bí mật về chữ D! Đó là ước mơ duy nhất của đời tôi!"
Thuở nhỏ, Lộ Cửu không sống ở đảo Ba Đài Bên Trong. Cô cùng cha mẹ sinh sống tại hòn đảo xa xôi khác, trải qua những ngày tháng bình yên. Một hôm, khi cha mẹ ra ngoài làm việc, người cha bỗng hốt hoảng chạy về nhà thu xếp đồ đạc, ôm cô lao ra bến cảng. Trên con thuyền nhỏ, cô mới nhận ra cha đang trọng thương, người đầy m/áu. Ông kể rằng mẹ cô đã bị chính quyền s/át h/ại vì mang chữ D, giờ họ đang truy lùng cô khắp đảo. Cha dặn cô phải trốn đến nơi không ai biết danh tính, giấu kín chữ D để sống lại từ đầu. Chưa dứt lời, ông đã trút hơi thở cuối cùng. Cô trôi dạt vô định cùng th* th/ể cha cho đến khi được ngư dân đảo Ba Đài Bên Trong c/ứu sống.
Từ ngày nhìn thấy truy nã của Gol D. Roger, Lộ Cửu luôn dõi theo từng động thái của băng hải tặc Mũ Rơm. Không tiền bạc lại còn nhỏ tuổi, cô gia nhập tổ chức Thế Báo Tin để ki/ếm tiền và thu thập tin tức. Qua sách báo và nhật ký hành trình các băng hải tặc, cô nhận ra cả Rocks D. Xebec lẫn Roger đều đang tìm ki/ếm thứ gì đó. Cô quyết định mạo hiểm thử vận may.
"Tôi thực lòng muốn gia nhập! Chẳng ngại khổ cực hay hiểm nguy!" Lộ Cửu khẩn khoản. Các thành viên băng Mũ Rơm đều xúc động nhìn Roger - họ mong thuyền trưởng chấp nhận cô gái này. Kẻ nóng tính nhất đã lên tiếng: "Thuyền trưởng! Đây là nữ thuyền viên tự nguyện gia nhập mà!"
Roger vỗ mũ rơm, dứt khoát: "Không được."
"Vì sao ạ?"
"Vì ngươi không phải thủy thủ ta cần."
"Ngài cần người thế nào?"
"Phải thú vị!" Roger đáp gọn lỏn. Tiếng thở dài n/ão nề vang khắp boong tàu. Ngay cả bác sĩ Crocus trước đây cũng chỉ được nhận vì bộ đồ lấp lánh kỳ dị của ông.
Lộ Cửu đang phân vân thì một giọng nữ vang lên: "Thuyền trưởng Roger." Mọi ánh mắt đổ dồn về phía thiếu nữ tóc đen xuất hiện bên cạnh Roger.
Họ trông rất thân thiết với nhau.
Roger cúi đầu lắng nghe người đối diện thì thầm bên tai, một tay chống cằm tỏ vẻ đắn đo suy nghĩ.
"Ừm..." Vị thuyền trưởng gãi đầu gãi tai hồi lâu rồi giơ năm ngón tay. "Một cái không được, phải năm cái."
"Được thôi, năm thì năm." Irene gật đầu hài lòng. "Vậy ngài đồng ý rồi nhé?"
Roger cười lớn: "Tất nhiên! Chẳng phải chỉ là cho phóng viên của cô ở lại tàu chúng tôi thôi mà!"
"Cái gì?!" Rayleigh lập tức nhíu mày, kéo Roger ra giữa hai người. "Đừng vội đồng ý! Hai người vừa thương lượng gì thế? Giải thích cho tôi nghe đã."
"Irene đồng ý làm cho tôi năm tấm áp phích truy nã đặc biệt siêu cấp!"
Roger nhanh nhảu đáp rồi lãnh ngay một quyền của Rayleigh ngã dúi xuống boong tàu, phát ra tiếng "ầm" vang dội.
"Thưa ông Rayleigh," Irene giải thích rõ ràng hơn, "Tôi vừa hỏi thuyền trưởng Roger nếu tôi làm áp phích truy nã đặc biệt cho ông ấy, liệu ông ấy có cho phóng viên của tôi ở lại tàu không. Sau khi thương lượng, bây giờ là năm cái áp phích đặc biệt."
Cô bước đến bên Lộ Cửu đang ngơ ngác, giới thiệu: "Chào bạn, tôi là Irene - xã trưởng Thế Báo Tin. Bạn có muốn trở thành phóng viên đặc biệt của chúng tôi không?"
"Cô... cô là xã trưởng?!" Lộ Cửu tròn mắt nhìn khuôn mặt tươi cười của Irene.
Cô chưa từng thấy xã trưởng Thế Tin bao giờ. Trong tưởng tượng, đó phải là người trưởng thành hơn, ít nhất trên ba mươi tuổi. Khuôn mặt trước mắt này quá trẻ trung. Hơn nữa... cô cảm thấy mặt đối phương rất quen, như đã gặp ở đâu đó.
Lộ Cửu chợt thốt lên: "Cô là thành viên băng hải tặc Rocks...?!"
"Bạn nhận ra tôi sao?" Irene hơi nhíu mày. "Áp phích truy nã của tôi đã gần sáu năm không được phát hành rồi."
"Tôi từng theo dõi thông tin về băng hải tặc Rocks." Lộ Cửu cố nén cảm xúc hỗn lo/ạn, "Ý cô vừa nói là...?"
"Bạn không phải muốn gia nhập băng Roger sao? Dù không thể giúp trực tiếp, nhưng tôi có thể tạo điều kiện." Irene đề nghị Lộ Cửu làm phóng viên thường trú trên tàu.
Cô quay sang Rayleigh nói thêm: "Dĩ nhiên, quyết định vẫn thuộc về các ông. Tôi chỉ gợi ý thế thôi."
Rayleigh liếc nhìn cô, ánh mắt sau cặp kính ẩn chứa sự suy tư. Ông biết Irene không phải người vô cớ can thiệp chuyện người khác. Có lẽ... cô gái tên Lộ Cửu này có điều gì đặc biệt.
"Dì Irene thích cô Lộ Cửu thật." Shanks khoanh tay làm bộ người lớn. Buggy bắt chước tư thế, nhìn Lộ Cửu từ đầu đến chân: "Bình thường thôi, chả thấy gì đặc biệt cả."
"Đồ ngốc, biết đâu cô ấy giấu kỹ năng gì đó?"
"Thế sao dì lại thích cô ta?"
"Có lẽ dì thấy bóng dáng mình ngày trước trong cô ấy."
Oden ngồi xổm xuống, chen ngang vào cuộc trò chuyện giữa Shanks và Buggy.
Oden: "Trước đây, Irene cũng từng c/ầu x/in gia nhập Băng hải tặc Rocks - Newgate đại ca đã kể với tôi như vậy."
Shanks và Buggy lập tức nhìn về phía anh ta.
Shanks ngơ ngác hỏi: "Nhưng đó không phải là băng hải tặc của ông nội sao? Tại sao dì lại phải c/ầu x/in mới vào được?"
Oden: "Bởi vì quá nguy hiểm. Irene và thuyền trưởng Rocks buộc phải giấu kín mối qu/an h/ệ."
Shanks và Buggy lập tức tưởng tượng ra một vở kịch gia đình đầy bi thương.
Ngoài kia bão táp mưa sa, thời nhỏ dì và ông nội họ không thể công khai nhận nhau, chỉ có thể sống chung dưới danh nghĩa thuyền trưởng - thuyền viên.
Thật đáng thương cho dì...
Irene đột nhiên bị hai đứa trẻ ôm chầm, cảm thấy vô cùng bối rối.
Đối mặt với ánh mắt "Tôi hiểu" của Oden, cô càng hoang mang đứng dậy.
Rayleigh thở dài: "Roger đã đồng ý, tôi không có ý kiến."
Ánh mắt Lộ Cửu sáng lên, đầy hi vọng nhìn về phía Roger.
Roger vừa gật đầu vừa nói to: "Nhưng cô phải làm việc! Rất nhiều việc đấy!"
Nói rồi, anh ta chen qua Rayleigh để thể hiện. "Thấy không? Tôi nói hay lắm phải không?"
Rayleigh tặng anh ta một cú đ/ấm sắt, cảnh cáo Lộ Cửu: "Nếu phát hiện cô có bất kỳ hành vi đe dọa nào, chúng tôi sẽ không ngần ngại kết liễu cô."
Lộ Cửu cúi đầu sâu: "Vâng, cảm ơn ngài!" Rồi quay sang cúi chào Roger: "Cảm ơn ngài, tôi tuyệt đối sẽ không trở thành gánh nặng!"
Irene vẫy tay: "Dù là phóng viên đặc biệt, nhưng sống trên con tàu này sẽ bị chính phủ xem là hải tặc. Cô nên rèn luyện để tự vệ."
# Cuộc chiến sau chia tay: Bi kịch của Roger × Kaidou!#
Nhìn tin tức về Băng Bách Thú và Băng Roger, Garp cảm thấy lòng nặng trĩu khi biết Roger đột ngột đổi hướng không đuổi theo họ nữa.
Một mặt, ông vui vì Roger thoát bẫy. Mặt khác, việc Roger bỏ ông để đ/á/nh nhau với Băng Bách Thú ở Nam Hải khiến lòng ông dâng lên cảm giác kỳ lạ khó tả.
Garp tự đ/ấm mình một cái để tỉnh táo, rồi b/ắn pháo hủy diệt một chiếc tàu hải tặc x/ấu số ở Đông Hải.
Nhà tù trên tàu chiến của ông nhanh chóng chật kín tù binh.
