"Oden, buông tay ra trước đi, em mau đưa chị xuống..."
Tại trụ sở Thế Tin, một cái ôm ch/ặt như gấu suýt nữa khiến xươ/ng cốt Irene tan nát. Irene hiểu rằng những chuyện xảy ra trên biển khiến Oden cảm thấy cần an ủi mình, vì vậy cô không dùng 'Ái Chi Thiết Quyền' để trả đũa như thường lệ, mà chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng Oden ra hiệu buông tay.
Oden buông tay lùi lại nửa bước, hai đứa trẻ vẫn ôm ch/ặt eo cô như gấu túi. "Cảm ơn các em đã an ủi, tâm trạng chị tốt hơn nhiều rồi."
Irene xoa đầu Shanks và Buggy, cố gắng đ/á/nh lạc hướng chúng: "Các em có muốn tham quan trụ sở Thế Tin không? Nơi này mà người khác mơ cũng không tới được đâu!"
Lời đề nghị này quả thực rất hấp dẫn, ngay cả Oden cũng chưa từng đến đây. Shanks ngẩng đầu lên, không dễ bị đ/á/nh lạc hướng: "Dì đã thực sự ổn chưa?"
"Tất nhiên rồi." Irene mỉm cười rạng rỡ đáp lại. "Những người quan trọng nhất đều đến an ủi chị, còn gì buồn nữa chứ?"
"Người quan trọng nhất?"
Cả ba gương mặt đồng loạt đỏ lên. Irene cảm nhận vòng tay sau lưng siết ch/ặt hơn. Shanks nở nụ cười rực rỡ: "Dì cũng là người quan trọng nhất của cháu!"
Buggy lẩm bẩm: "Nếu dì đã nói vậy... sau này ta sẽ bảo vệ dì vậy."
"Đi thôi, chị dẫn các em tham quan trụ sở."
Dù có nhiều trụ sở đã xây dựng xong, Irene vẫn thích nhất nơi này trong bụng Đèn Lồng Đại Nhân. Cô dẫn cả ba rời phòng làm việc, đi dọc hành lang sạch sẽ. Hai bên là kính mờ, lộ phần trên cho thấy nhân viên đang làm việc chăm chỉ - những người tuyệt đối trung thành với Irene dù biết rõ thân phận thật của cô.
"Tình hình bên ngoài chưa đến nỗi tệ," Irene chia sẻ tin tốt. "Các chi nhánh như đảo Ngư Nhân, Wano, Alabasta hầu như không bị ảnh hưởng."
Khi đi ngang cỗ máy thay đồ khổng lồ, cô chỉ vào: "Muốn thử không? Nó có thể tạo ra bất kỳ trang phục nào các em thích."
Shanks và Buggy lập tức bị hút vào thiết bị công nghệ cao, chui vào trong máy. "Chỉ cần làm theo hướng dẫn trên màn hình nhé!" Irene dặn dò rồi quay sang Oden đang trầm ngâm.
Người đàn ông vui tính này khi nghiêm túc lại toát lên vẻ đáng tin cậy. Đối mặt với Irene, Oden trầm giọng: "Em có kế hoạch gì không? Không thể mãi bị động như thế này được."
"Giờ thân phận thật của chị đã bại lộ," Irene đáp. "Chính phủ Thế Giới có lẽ là thủ phạm chính."
Irene nghiêm túc chỉnh đốn thái độ, thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình.
"Tuy nhiên đây cũng là cơ hội tốt. Thân phận của ta không thể giấu cả đời được, sớm muộn cũng lộ ra ánh sáng."
"Nếu tự ta phơi bày, nhiều người vì mức lương ổn định sẽ không từ chức dù có dị nghị về thân phận hải tặc. Lần này chính là dịp tốt để sàng lọc những người thực sự muốn cống hiến cho Thế Báo Tin."
"Sàng lọc xong rồi sao?" Oden vẫn lo lắng vụ náo động quá lớn này sẽ kết thúc không tốt.
"Anh xây nhiều chi nhánh thế, giờ thành bia ngắm hết rồi. Nếu có kẻ phá hoại, anh chắc chắn không kịp ứng phó."
Irene nhìn chằm chằm vào Oden. Oden lúng túng sờ mặt: "Sao thế? Trên mặt tôi có gì à?"
"Không, chỉ là cảm thấy vui và thần kỳ lắm."
"...Đừng coi tôi như kẻ ngốc, chuyện đơn giản thế ai chẳng nghĩ ra."
"Ha ha ha, tôi không có ý đó đâu."
Irene bật cười, tiến tới ôm Oden. Cô nghĩ, nếu lúc đó ở Wano Quốc cô không thay đổi kịch bản, giờ đây Oden có lẽ vẫn là Đại Danh ở Cửu Lý, chẳng liên quan gì đến cô, càng không thể ở đây an ủi và đưa ra lời khuyên cho cô.
Cô buông tay lùi lại, cười đắc ý: "Nhưng anh đừng coi thường ta quá. Với trí thông minh này, ta đã dự liệu các chi nhánh sẽ thành mục tiêu nên số lượng xây vừa đủ để vận dụng năng lực."
"Vận dụng năng lực?" Oden chợt hiểu, há hốc mồm: "Ý em là... em có thể dịch chuyển tức thời những chi nhánh đó?"
"Tạm gọi thế. Thực ra ta chỉ dùng năng lực bảo vệ chúng thôi."
Irene đã thử nghiệm thành công việc dịch chuyển kiến trúc, nhưng đồng loạt di chuyển nhiều tòa nhà vượt quá khả năng hiện tại. Cô giải thích: "Lớp bảo vệ này cũng chỉ chống được tấn công thông thường. Nếu là cao thủ Haki mạnh, họ dễ dàng phá vỡ hàng rào."
Nhưng như vậy đã đủ. Hành động này nhằm phô trương sức mạnh với thế lực hắc ám đằng sau. Nếu Chính phủ Thế giới - nghi phạm lớn nhất - muốn cùng cô cá ch*t lưới rá/ch, cô sẵn sàng đ/á/nh chìm hòn đảo vào Vùng Lặng, để Thiên Long Nhân và Hải Vương Loại tự xử.
"Dì ơi, xem quần áo tụi cháu này!" Shanks và Buggy từ xưởng máy chạy ra, mặc bộ đồ mới.
Irene nhìn sang, suýt choáng váng. Rõ ràng cô đã m/ua rất nhiều quần áo cho hai đứa, sao giờ chúng vẫn tự thiết kế y trang tương lai?
Shanks mặc áo sơ mi trắng, quần đùi hoa văn, khoác áo choàng đen không cổ. Buggy diện áo sọc, quần dài trơn và giày hề, phủ ngoài bằng áo khoác trắng thuyền trưởng. Không thể nói giống mà đúng y trang tương lai.
"Đẹp trai lắm! Hai cháu có khiếu chọn đồ thật." Dù thẩm mỹ có vấn đề, Irene vẫn khen ngợi vì... nhìn vẫn ổn.
Shanks quan sát thấy biểu hiện kỳ lạ của Oden: "Chú Oden, chú không sao chứ?"
Oden gượng gạo lắc đầu: "Không sao... chỉ hơi sốc thôi." Hắn kinh ngạc trước thực lực của Irene - người vẫn luôn hiện lên trong tâm trí hắn là hình ảnh yếu đuối, mỏng manh cần được bảo vệ.
Dù đã chịu đựng nhiều lần Irene ra tay đ/á/nh đ/ập, nhưng ấn tượng này trong lòng Oden vẫn chưa từng thay đổi.
Nếu phải nói nguyên nhân, ngay cả bản thân Oden cũng không thể giải thích rõ ràng.
Suốt bao năm qua... Trong mối qu/an h/ệ ba người, Oden luôn tự nhận mình là đại ca, còn hai người kia cần được chiếu cố theo đủ loại quan niệm.
Kaidou thì không sao, thể chất và tính cách vốn dĩ như vậy. Dù đeo cặp kính màu hồng tình bạn, Oden cũng không đến mức bỏ qua việc đối phương cao hơn mình đến mấy mét.
Nhưng Irene thì khác. Dù thể chất yếu ớt hay tính cách thích diễn kịch nhu nhược, dưới lăng kính tình bạn của Oden đều trở nên cực đoan hơn. Anh ta luôn xem Irene như một cô em gái nhỏ cần được bảo vệ.
Giờ nghe Irene tuyên bố có thể bảo vệ từng khu vực trên thế giới, hình tượng đó đối lập hoàn toàn với suy nghĩ cũ, khiến Oden sửng sốt.
Nhắc đến bạn bè, Oden hỏi dò: "Khải Cát đâu, hắn không liên lạc với ngươi sao?"
"Không." Irene lắc đầu. Vì hiểu rõ Kaidou, nàng không hề thất vọng. "Chắc hắn đang âm thầm điều tra giúp ta. Nhưng nếu không thu thập được gì thì hắn sẽ không liên lạc đâu."
Ngay cả tổ chức tình báo Thế Báo Tin còn không tìm ra manh mối, Irene nghĩ Kaidou chắc cũng vô phương. Nhưng lần này nàng đã nhầm.
Ngay khi họ vừa bàn về Kaidou xong, điện thoại Den Den Mushi của hắn đã gọi tới - những người mất tích đã được Kaidou tìm thấy.
*
Đảo Q/uỷ, Wano.
Chính x/á/c thì người tìm ra không phải Kaidou, mà là thuộc hạ của hắn - Kim Luân Keith, từng là đầu sỏ buôn nô lệ trên Đại Hải Trình.
Theo lệnh Kaidou, sau khi gia nhập băng Hải tặc Bách Thú, hắn từ bỏ nghề cũ nhưng vẫn giữ được các mối qu/an h/ệ cũ. Trong một lần s/ay rư/ợu, bọn buôn nô lệ đã tiết lộ có người trả giá cao để chúng b/ắt c/óc nhân viên của Sáng Tạo Doanh.
Bọn chúng vốn làm nghề này nên nhận lời ngay, không thèm quan tâm người ủy thác là ai hay sẽ gây rắc rối gì. Sau khi xem Thế Báo Tin đưa tin, chúng h/oảng s/ợ định thả nạn nhân nhưng lại sợ mất lòng khách hàng, đành nh/ốt tất cả ở nơi kín đáo.
May mắn thay, vì nhát gan nên bọn chúng không dám làm hại con tin. Những nạn nhân chỉ bị tổn thương tinh thần, nghỉ ngơi một thời gian sẽ hồi phục.
"Hụ... Tốt quá rồi." Irene thở phào nhẹ nhõm, giờ mới yên tâm ngồi xuống đệm trong Đại Sảnh Đảo Q/uỷ.
Nàng nhìn Kim Luân Keith - nhân vật từng gặp khi đến tìm Kaidou, thậm chí từng làm nô lệ trên tàu hắn. "Việc này thật sự đa tạ ngươi."
Dù từng là tên buôn nô lệ, nhưng lần này đúng là hắn đã giúp nàng. Irene đặt một rương châu báu trước mặt hắn: "Đây là chút lòng thành của ta."
Kim Luân Keith vừa sợ hãi vừa tham lam nhìn rương báu vật, miệng lảm nhảm: "Irene đại nhân khách sáo rồi! Ngài là bạn Kaidou đại nhân, được giúp ngài là vinh hạnh của tiểu nhân!"
"Hừ! Cứ nhận đi!" Kaidou quát. Hắn hiểu rõ bản chất thuộc hạ - nếu không có mặt hắn, tên này đã lao vào rương báu từ lâu rồi.
