Thánh Địa Mary Geoise, nội thành Bàn Cổ.
Trong văn phòng, bầu không khí đặc quánh một cách dị thường. Ngũ Lão Tinh ngồi trên ghế salon, một khoảng thời gian dài không ai lên tiếng.
Trong cuộc đấu tỷ thí với Thế Báo Tin, rõ ràng họ luôn nắm thế thượng phong, nhưng giờ đây lại cảm thấy áp lực vô cùng lớn. Việc đ/á/nh giá thấp năng lực của Irene đã khiến họ rơi vào thế bị động.
Kế hoạch phái buôn nô lệ b/ắt c/óc diễn viên, lợi dụng các tờ báo nhỏ để che đậy âm mưu của Thế Báo Tin... vốn diễn ra rất suôn sẻ. Họ đã thành công kích động sự phẫn nộ của dân chúng với hải tặc, chỉ còn một bước cuối cùng là có thể khiến dân thường tự phá hủy các chi nhánh của Thế Tin mà không cần động binh.
Sau đó, họ sẽ lấy danh nghĩa truy quét tàn dư hải tặc để xuất quân. Dù không tìm được tổng bộ Thế Tin hay Irene, vẫn có thể triệt tiêu toàn bộ thế lực nổi của đối phương. Một tờ báo nhỏ thôi - chỉ cần ra lệnh cấm dân m/ua báo Thế Báo Tin, Irene sẽ mất hết đường lui.
Khi đối phương không còn lối thoát, chỉ còn hai lựa chọn: hoặc ẩn thân mai danh, hoặc lộ diện đàm phán. Thế nhưng kế hoạch hoàn hảo ấy đã không tính đến thực lực thật sự của Irene.
Họ biết năng lực không gian của cô ta cho phép dịch chuyển tức thời trong phạm vi toàn thế giới, nhưng không ngờ nó còn tạo được lá chắn bảo vệ các công trình chi nhánh. Kế hoạch bế tắc ở khâu 'Dân thường phá hủy Chi nhánh'.
Dù đã bố trí nội ứng của CP trong đám hỗn lo/ạn ở các đảo, lực lượng mai phủ này đủ sức phá vỡ lá chắn, nhưng hành động sẽ làm lộ thân phận. Chỉ một giây sau khi động thủ, người của Thế Báo Tin sẽ phát hiện và bắt giữ những nội ứng này.
Việc đ/á/nh đổi quá đắt - những nội ứng đã mất nhiều năm hòa nhập vào đời sống trên đảo. Họ không thể dễ dàng hy sinh lực lượng này. Ngoài nội ứng, lựa chọn duy nhất còn lại là Hải quân. Nhưng điều này đồng nghĩa với việc công khai tuyên chiến với Irene.
Đối phương nắm giữ quá nhiều điểm yếu của Chính phủ Thế giới. Trong khi các chi nhánh chưa bị phá hủy, cô ta dễ dàng công bố những bí mật đó ra toàn thế giới. Cái giá này chỉ đáng nếu diệt được tận gốc Irene - điều mà họ biết là bất khả thi.
"Chúng ta cần x/á/c định rõ: tiếp tục hợp tác với Irene, hay triệt để vạch mặt?" Võ Thần phụ trách tài chính phá vỡ im lặng, nêu lên vấn đề cốt lõi.
Họ vẫn chưa có động thái công khai nào. Việc duy trì qu/an h/ệ hữu hảo với Irene vẫn khả thi... Nhưng ngay lúc đó, tiếng báo cáo từ lính canh vang lên ngoài cửa.
Điều bất ngờ đã xảy ra.
Hình ảnh từ Den Den Mushi chiếu lên màn hình, phát sóng đến khắp nơi trên thế giới. Đó là cảnh cận mặt một phụ nữ tóc đen. Mái tóc dài buông tự nhiên, gương mặt thanh tú với đôi mắt đen nhìn thẳng vào ống kính như đang đối diện trực tiếp với từng khán giả.
Khi cô tự giới thiệu, mọi người nhận ra đây chính là nữ xã trưởng Thế Tin đang bị dư luận công kích - đồng thời cũng là cựu thành viên hải tặc mang biệt danh 'Huyết Tinh'. Liệu cô thực sự là hải tặc? Nhiều người nghi ngờ. Khác với hình tượng hải tặc hung á/c thông thường, người phụ nữ này toát lên vẻ điềm tĩnh kỳ lạ.
Cô gái chăm chú nhìn về phía trước, giọng nói rõ ràng, êm tai như làn gió mát thổi qua gương mặt trong ngày hè nóng bức, xoa dịu cảm xúc bồn chồn của người nghe.
"Hải tặc, hải quân hay dân thường - trong mắt ta chỉ khác biệt về thân phận. Dù thuộc nhóm nào cũng đều có người tốt lẫn kẻ x/ấu. Muốn đ/á/nh giá một con người, phải xem họ đã làm những việc gì."
"Thượng tá Tư Lâm Cách thuộc căn cứ hải quân đảo Tháp Á Qua vùng Bắc Hải, lợi dụng chức vụ thông đồng với hải tặc để thu phí bảo kê từ dân thường..."
Trong căn cứ hải quân đảo Tháp Á, Tư Lâm Cách há hốc mồm khi thấy hình ảnh truyền hình về mình. Ông ta chỉ muốn xem cho vui, không ngờ lại bị vạ lây.
"Phí bảo kê gì? Thông đồng với hải tặc sao? Toàn là vu khống! Đây là vu khống trắng trợn!"
Dù miệng phản đối, Tư Lâm Cách vội vã thu dọn đồ đạc. Nếu tổng hành dinh hải quân cử người điều tra, mọi việc hắn làm sẽ lộ tẩy. Phải nhanh chân trốn thoát!
Thu xếp hết số tiền trong phòng bí mật, Tư Lâm Cách lao ra ngoài. "Bịch" một tiếng, hắn đ/ập mặt vào bức tường cứng ngắc.
Vừa ôm mũi bò dậy, Tư Lâm Cách nhìn thấy bức tường băng lạnh giá trước cửa. Cái cằm vừa lành của hắn gần như rơi xuống đất lần nữa.
"Thượng tá Tư Lâm Cách, tôi là Chuẩn tướng Kuzan từ tổng hành dinh hải quân. Ngài bị tố cáo bức hiếp dân lành, mời hợp tác điều tra."
Bên ngoài cửa sổ tầng ba, thiếu niên 17 tuổi trong bộ hải quân phục đứng trên trụ băng, vươn người qua khung cửa mở để vẫy tay chào vị thượng tá tuyệt vọng.
Trong phòng, hình ảnh từ Den Den Mushi vẫn tiếp tục phát sóng. Người phụ nữ đã điểm mặt những kẻ x/ấu trong hải quân, giờ chuyển sang kể về những hải tặc tốt.
"Băng hải tặc Thil vùng biển Nam Hải - kể từ khi thành lập chưa từng cư/ớp bóc, ngược lại còn nhiều lần giúp đỡ tàu thuyền gặp nạn..."
Trong khi áp giải Tư Lâm Cách, Kuzan liếc nhìn màn hình rồi thở dài: "Lần này đúng là giẫm phải vỏ dưa rồi..."
Trên thế giới này, hiếm có băng hải tặc nào hoàn toàn vô tội. Mỗi khi Irene nhắc đến một băng hải tặc nào đó, ở đâu đó lại có lũ cư/ớp biển reo hò sung sướng. Cảm giác được ca tụng toàn cầu quả thật khiến người ta phấn khích!
Kết thúc phần nói về hải tặc, Irene dừng lại. Nụ cười trên mặt cô bỗng trở nên châm biếm.
"Đã nói xong hải quân và hải tặc, giờ đến lượt dân thường. Tôi không phủ nhận đa phần đều là người lương thiện, nhưng lẽ nào trong dân chúng không có kẻ x/ấu?"
"Các người nên nhớ: hải tặc trước khi làm cư/ớp biển cũng là dân thường, hải quân trước khi khoác lên bộ đồng phục này cũng xuất thân từ thường dân..."
Văn phòng Nguyên soái tại tổng hành dinh hải quân.
Nguyên soái Xươ/ng Thép chống trán, tay kia cầm Den Den Mushi như đang cố gọi cho ai. Tất nhiên đó chính là người phụ nữ đang gây chấn động toàn thế giới bằng bài diễn thuyết đi/ên rồ này.
Nhưng Den Den Mushi vẫn không thể kết nối. Xươ/ng Thép đặt ống nghe xuống, thở dài n/ão nề: "Rốt cuộc nàng ta muốn gì..."
Trong phòng không chỉ có một mình ông. Tham mưu trưởng Hạc và Đại tướng Chiến Quốc cũng có mặt, cả hai đều nghiêm túc theo dõi chương trình phát sóng.
Nghe câu hỏi của Xươ/ng Thép, Hạc lên tiếng: "Chỉ là trả đũa thôi. Chính phủ lần này ra tay với Thế Báo Tin mà không thương lượng trước, việc nàng ta phản kháng là đương nhiên."
Xươ/ng Thép lắc đầu: "Bây giờ không phải lúc bàn về chuyện đó."
Ông hoàn toàn không cảm thấy an tâm với câu trả lời của Hạc.
“Muốn ch/ặt đ/ứt ngay bây giờ, chúng ta nhất định phải biết vị trí hiện tại của cô ấy.”
Chiến Quốc cũng lên tiếng, vẻ mặt khó chịu: “Tất nhiên không thể liên lạc với cô ấy qua Den Den Mushi, cách duy nhất là thông qua chi nhánh Thế Tín để tìm cô ấy.”
Hạc lắc đầu: “Không thể để chúng ta liên hệ. Việc này là do Chính phủ Thế giới gây ra, họ cần tự chịu trách nhiệm cho hành động của mình chứ không phải để hải quân chúng ta một lần nữa gánh vác hậu quả thay họ.”
Lời nói của Hạc khiến Chiến Quốc nhíu mày: “Nếu họ có thể hạ thấp cái tôi để xin lỗi, thì đã không xảy ra chuyện như thế này rồi.”
Hạc thở dài: “Chỉ có thể để chính phủ đứng ra giải quyết. Xã trưởng Thế Tín chắc chắn đã điều tra ra chân tướng, nếu không đã không dùng phương pháp cực đoan như vậy.”
——
“Không phải cứ là nạn nhân thì mọi hành động của ngươi đều đúng. Oan có đầu n/ợ có chủ, nếu muốn trả th/ù một tên hải tặc tên A thì hãy nhắm vào hắn, đừng lấy danh nghĩa b/áo th/ù để làm hại những người vô tội.”
Ánh mắt Irene như có thể xuyên thấu tâm can, th/iêu đ/ốt bằng ngọn lửa sắc bén khiến người ta không dám đối diện. Ngọn lửa ấy như muốn th/iêu rụi mọi lớp vỏ ngụy trang, phơi bày những góc tối sâu thẳm nhất trong lòng người.
Tuy không trực tiếp nhắc đến những người đang vây quanh tòa soạn Thế Báo Tin, nhưng mỗi lời nàng nói đều như mũi kim châm vào họ. Những kẻ đã nhận lợi ích từ Thế Tín lại muốn tranh thủ hỗn lo/ạn để vơ vét thêm, giờ đây cảm thấy x/ấu hổ như bị l/ột trần giữa chốn đông người. Họ không còn tư cách tự nhận mình là nạn nhân nữa - bởi chính họ cũng đang làm hại người khác.
“Xã trưởng, Ngũ Lão Tinh của Chính phủ Thế giới muốn gặp ngài.”
Tại góc khuất không bị ống kính ghi hình, một nhân viên giơ tấm bảng viết thông báo cho Irene. Trong lòng nàng bật cười lạnh. Vốn định nếu chính phủ không hành động thì sẽ tố cáo thêm về giới quý tộc, không ngờ họ lại xuất hiện đúng lúc.
Quay lại ống kính với nụ cười tươi, Irene thay đổi giọng điệu: “Thôi nói chuyện nặng nề làm gì, chuyện vui đây! Tất cả nạn nhân mất tích đã được tìm thấy. Bọn họ bị bọn buôn nô lệ b/ắt c/óc, may mà chúng tôi kịp thời giải c/ứu nên không có hậu quả nghiêm trọng.”
Ống kính lia đến những người được giải c/ứu. Một số khuôn mặt quen thuộc từ các chương trình trước đây khiến khán giả dễ dàng nhận ra. Từng người lần lượt chào hỏi và kể lại sự thật vụ b/ắt c/óc.
Cuối cùng, ống kính quay lại tập trung vào Irene. Nàng nghiêm túc nhìn thẳng vào ống kính: “Vụ b/ắt c/óc lần này gây hậu quả cực kỳ nghiêm trọng, không chỉ gây tổn thất lớn cho Thế Báo Tin mà còn khiến chương trình đang sản xuất buộc phải dừng lại...”
“Tôi vốn đã gh/ét cay gh/ét đắng nạn buôn người, sau sự việc này lại càng c/ăm phẫn hơn. Đây là hành động mất hết nhân tính, xâm phạm nghiêm trọng nhân phẩm con người và không thể dung thứ!”
“Giờ đây, trước toàn thể khán giả đang theo dõi chương trình này, tôi - với tư cách là xã trưởng Thế Tín - long trọng tuyên bố: Toàn thể nhân viên Thế Tín sẽ kiên quyết chống lại nạn buôn người! Chừng nào tôi còn sống, tôi sẽ dùng mọi khả năng của mình để đấu tranh đến cùng với tệ nạn này!”
Nàng đặt tay lên ng/ực, cảnh cáo nghiêm khắc: “Hy vọng những kẻ buôn người đang hoạt động hoặc có ý định nhúng tay vào nghề này hãy sớm tỉnh ngộ, rửa tay gác ki/ếm. Nếu không, tôi sẽ xử lý không khoan nhượng từng tên buôn nô lệ một khi bị bắt!”
