Douglas nhìn Aurora đang tiến về phía mình. Cô gái lặp lại câu hỏi với giọng căng thẳng: "Cậu còn nhớ tôi đã nói gì trước đây không?".
Douglas hiểu ngay khoảnh khắc "trước đây" mà cô ám chỉ. "Cậu có rất nhiều bí mật, phải không?", chàng đáp lại.
"Đúng vậy, tôi có nhiều bí mật." Aurora mỉm cười hài lòng khi thấy chàng vẫn nhớ rõ cuộc trò chuyện trước. "Trước khi chúng ta hoàn toàn tin tưởng nhau, tôi không thể tiết lộ bất cứ điều gì - đó là điều tôi đã nói."
"Vậy bây giờ cậu đã tin tôi hoàn toàn rồi sao?" Douglas biết Aurora không bao giờ nhắc đến chuyện này vô cớ.
Irene (trong thân x/á/c Aurora) cảm thấy đã quan sát đủ. Douglas đã thay đổi nhiều và giờ đáng để cô trao trọn niềm tin. Cô đưa cho chàng một Trái Ác Q/uỷ: "Thứ này phù hợp với cậu đấy".
Trong dòng thời gian nguyên bản, Douglas vô tình ăn Trái Ác Q/uỷ trên chiến trường. Giờ đây khi chiến tranh đã tắt, cả đảo Tư Đinh Tháp trở nên hòa bình, nhưng quả á/c vẫn xuất hiện. Irene luôn để Olga theo dõi hòn đảo, và quả thật họ đã tìm thấy nó.
Douglas cầm lấy Trái Ác Q/uỷ, cắn một miếng rồi nhăn mặt: "Khó ăn quá!".
"Nếu ngon thì cậu đã phải nghi ngờ là hàng giả rồi." Irene cười khúc khích, ra hiệu cho chàng thử sức mạnh mới.
Douglas chạm tay vào giá vũ khí kim loại gần đó. Ngay lập tức, giá đỡ và vũ khí phân rã rồi quấn quanh cánh tay chàng, biến hình thành các vũ khí khác nhau: trường thương, chùy sắt, Lang Nha Bổng... Cuối cùng dừng lại ở dạng găng tay sắt khổng lồ.
Bất ngờ, Douglas vung quyền tấn công Irene. Cô nhíu mày, giơ tay lên với lớp khí đỏ ngăn đò/n đ/á/nh. "Ầm!" Sóng xung kích từ va chạp phá hủy cả thao trường.
...
Douglas nằm bẹp giữa đống đổ nát, xung quanh là mảnh giáp vụn cùng tia điện lóe lên. Chàng bất mãn với thất bại lần nữa. Irene giơ tay ra: "Chưa đến mức không đứng dậy được chứ?".
Douglas hừ một tiếng, từ dưới đất bò dậy. Quần áo của hắn bị điện gi/ật ch/áy xém, rơi xuống đất kèm theo bụi và tro tàn.
"Lần sau ta nhất định sẽ thắng ngươi." Hắn đã nói câu này không biết bao nhiêu lần rồi.
"Ta chờ ngươi lần tiếp theo."
Irene vẫn như mọi khi trả lời bằng lời hứa quen thuộc. Sau đó, nàng cười nói: "Lần này ta tìm ngươi không chỉ để cho ngươi trái cây."
"Còn việc gì nữa?"
"Ta đã từng nói với ngươi, Thế Báo Tin xã trưởng là bạn thân nhất của ta, đúng không?"
Douglas gật đầu.
"Gần đây Thế Báo Tin gặp chút rắc rối, ngươi có thể giúp giải quyết được không?"
"Ta rất vui khi ngươi nghĩ đến ta, nhưng có chuyện quan trọng hơn ta cần nói."
Nếu Aurora - chiếc Áo Lót này ch*t đi, Irene không muốn khi gặp lại Douglas sau này phải diễn kịch như người xa lạ. Nàng cảm thấy như thế chẳng khác nào lừa dối tình cảm của đối phương.
Vì vậy, tốt nhất là nói rõ sự thật ngay lúc này. Trong hoàn cảnh hai bên chưa hoàn toàn tin tưởng nhau, việc giấu giếm đôi chút vẫn có thể thông cảm được. Nhưng giờ đây, nàng muốn giành trọn niềm tin từ Douglas.
"Ta biết ngươi gh/ét bị lừa dối. Nhưng đây là bí mật lớn nhất của ta, khi chưa thực sự tin tưởng ngươi, ta không thể tiết lộ sự thật."
Ngay trước mắt Douglas, Aurora nhanh chóng biến thành hình dạng của Irene, giống hệt như Thế Tin xã trưởng. Hóa ra họ chính là cùng một người.
Douglas kinh ngạc, hai tay nắm ch/ặt bên người. Thì ra Aurora luôn lừa dối hắn - Irene không phải bạn tốt của nàng mà chính là bản thân nàng...
Hắn gh/ét nhất là sự dối trá! Nhưng kỳ lạ thay, trong lòng Douglas không hề nổi gi/ận. Hắn cảm thấy... chấn động, như khi nhìn thấy điều gì đó vượt ngoài quy luật thông thường.
Như những lần trò chuyện trước đây, hắn biết Aurora có nhiều bí mật và chưa hoàn toàn tin tưởng mình. Trong thâm tâm, hắn đã chấp nhận việc nàng có đôi chút giấu giếm.
Giờ đây khi Aurora mở bài tẩy, phơi bày bí mật lớn nhất, Douglas không những không tức gi/ận mà còn thấy mơ hồ vui sướng. Dĩ nhiên, hắn sẽ không để lộ điều này.
"Xem ra ngươi không gi/ận lắm nhỉ." Irene nhận thấy khóe miệnh Douglas hơi nhếch lên, thở phào nhẹ nhõm. "Thực lòng ta rất lo sợ ngươi thật sự nổi gi/ận, sau này không thèm nói chuyện với ta nữa."
"Ta đang rất tức gi/ận đấy!" Douglas gắng gượng ép xuống nụ cười, bực bội vì không sửa được tật "biểu lộ cảm xúc ra mặt".
"Ngươi không sợ ta biết bí mật này rồi mách với người khác sao?" Hắn cứng nhắc hỏi. "Xem phản ứng mọi người trong trường, hình như không ai biết ngươi chính là Irene?"
Như Lấy Giấu, Mark, thậm chí hiệu trưởng Sarah - tất cả đều xem Aurora và Irene là hai người khác nhau. Douglas thắc mắc tại sao Irene lại tin tưởng hắn đến thế, mà không phải những người khác trong trường.
Đương nhiên là vì người thân thiết với hắn chính là Aurora - chiếc Áo Lót mà Irene có thể tạm thời gác lại khi cần. Nhưng Irene không nói vậy, nàng chỉ đáp: "Ta hoàn toàn tin tưởng ngươi, nên ta sẵn lòng giao phó bí mật này."
Douglas im lặng. Khóe miệnh hắn lại nhếch lên, run run muốn cười nhưng cố kìm nén.
"Tùy ngươi nghĩ sao thì nghĩ." Hắn lạnh lùng nói. "Dù sao trước khi đ/á/nh bại được ngươi, ta cũng chẳng có việc gì khác để làm..."
Chương trình "Tố Nhân Sáng Tạo Doanh" tiếp tục phát sóng. Những thí sinh muốn tiếp tục thi đấu vẫn giữ nguyên đội hình như trước. Những ai không muốn liên quan đến Thế Báo Tin có thể rút lui, nhưng lệ phí đăng ký sẽ không được hoàn lại.
Kết quả thống kê cho thấy rất ít người rút lui, phần lớn thí sinh vẫn giữ được sự tỉnh táo. Giờ đây, Irene với tư cách là Thất Vũ Hải đã được chính phủ công nhận là Hải tặc hợp pháp. Mọi hành động của cô đều nằm trong khuôn khổ pháp luật.
Quan trọng hơn, nhờ những cuộc đàn áp buôn b/án nô lệ của Irene, các thí sinh không còn lo bị quý tộc b/ắt c/óc sau khi nổi tiếng. Cuộc sống hàng ngày của họ trở nên thoải mái và an toàn hơn.
Năm 1491, Irene 27 tuổi, "Tố Nhân Sáng Tạo Doanh - Mùa 1" kết thúc sau những tranh tài kịch liệt. Thứ hạng cuối cùng được khán giả toàn thế giới bình chọn. Thế Báo Tin đảm bảo công bằng bằng cách dành một ngày thu thập phiếu bầu trên khắp các đảo, mỗi người chỉ được bầu cho một thí sinh yêu thích.
Người chiến thắng là một thiếu nữ người cá với giọng hát trong trẻo kỳ ảo. Những em nhỏ có năng khiếu âm nhạc được đưa tới Đảo Âm Nhạc và sắp xếp công việc tại các đoàn kịch.
Irene thỉnh thoảng trừng trị bọn buôn nô lệ, phá hủy nhà máy, khiến giá nô lệ tăng cao. Cô còn đưa Shanks và Buggy tới tiệc trà của BIG MOM để làm quen với gia tộc Charlotte...
Dưới danh nghĩa Thất Vũ Hải, Irene có một năm bận rộn nhưng trọn vẹn. Cuối năm, Thế Báo Tin công bố chương trình mới "Nam Sinh Nữ Sinh Xông Về Trước" với 5 cấp độ từ S (khó nhất) đến D (dễ nhất).
Phần thưởng cho cấp S gồm: 1 tỷ Belly, 1 Trái Ác Q/uỷ bí ẩn, hoặc 1 thuyền buồm ba cột bằng gỗ tếch. Chỉ với 1000 Belly đăng ký, người chơi có thể nhận phần thưởng trị giá 1 tỷ. Thông báo cảnh báo: "Cấp độ cao đi kèm rủi ro tính mạng. Hãy cân nhắc kỹ lưỡng! T/ử vo/ng sẽ không được đền bù!!!"
Dù vậy, đám đông vẫn đổ xô đến các chi nhánh Thế Tin. Ai cũng muốn tận mắt thấy 1 tỷ Belly!
