Năm 1497 theo lịch Hải Viên, một năm đặc biệt đối với thế giới và cả Irene.
Băng hải tặc Roger đã đặt chân tới hòn đảo cuối cùng! Tin tức lan truyền chóng mặt qua các tờ Thế Báo Tin, Thế Kinh Báo cùng hàng loạt báo đài khác. Danh hiệu 'Vua Hải Tặc' của Roger nhanh chóng thay thế cách gọi trước đây của Hải quân, trở thành tâm điểm bàn tán.
Người đồn Roger có được sức mạnh vô song ở đảo cuối. Kẻ bảo họ thu về kho báu khổng lồ đủ m/ua cả thế giới. Thậm chí có kẻ tưởng tượng rằng băng Roger đã sang thế giới khác qua hòn đảo ấy... Những lời đồn vô căn cứ, cường điệu và kỳ quái này chủ yếu xuất phát từ những kẻ s/ay rư/ợu trong quán bar.
Là trung tâm của câu chuyện, băng Roger thực tế chẳng huy hoàng như người ta tưởng. Rời đảo cuối, họ bí mật giải tán. Roger và Lộ Cửu là những người đầu tiên rời tàu. Vờ vịt cười đùa trước đám thủy thủ cố nén nước mắt, Roger phẩy tay tiễn biệt mà chẳng nói lời sầu thảm nào. Lần chia tay này, có lẽ là vĩnh viễn.
Mỗi người một ngả: Rayleigh tới quần đảo Sabaody nhờ Hạ Kỳ mở quán rư/ợu. Oden trở về Wano Quốc, sau bao năm phiêu lưu, cuối cùng quyết định kế thừa chức tướng quân như cha là Sukiyaki mong muốn. Shanks dự định thành lập băng hải tặc riêng để chu du thế giới. Trước đó, cậu cùng Oden ghé chi nhánh Thế Tin ở Wano để thăm mẹ, báo cáo kế hoạch cho bà yên lòng.
Buggy ấp úng nói chưa có kế hoạch cụ thể, nhưng cũng muốn gặp mẹ trước khi quyết định. Các bậc đàn anh đều nhận ra cậu muốn đi cùng Shanks, nhưng tính khí bướng bỉnh khiến cậu giả vờ đ/ộc lập. Chuyện của lũ trẻ, cứ để chúng tự giải quyết - băng Roger luôn theo chủ nghĩa 'nuôi thả'.
...
Irene gặp Shanks và Buggy tại đảo Q/uỷ thuộc Wano Quốc. Lúc đó Oden đang ở Hoa Chi Đều, vài ngày nữa mới về. Hai cậu bé 14 tuổi đang chơi trốn tìm với đứa con 3 tuổi của Kaidou khiến cô bé thở dốc. May mà bé gái thừa hưởng thể chất của Kaidou, không thì đã ngất xỉu.
Thấy Irene, Kaidou quạt tay như đuổi ruồi: 'Mau đem con mày đi! Đây không phải chỗ làm từ thiện.'
Irene cười đáp: 'Chúng nó chơi miễn phí với con gái mày, mày còn gì phàn nàn?' Rồi quay sang Shanks và Buggy đang chạy tới, nở nụ cười ấm áp: 'Shanks, Buggy! Mừng là thấy các cháu vui vẻ. Cô tưởng sẽ gặp hai cậu nhóc mếu máo đỏ hoe đây.'
Hai cậu bé đơ người. Vì xuống tàu lúc trước, họ khóc đến nỗi mắt sưng húp. Giờ tỉnh táo lại, chúng xua tay chối bay chối biến rằng mình chẳng khóc lóc gì.
Sau khi khoác lác, Shanks ôm eo Irene hào hứng kể kế hoạch du hành từ Tây Hải. Kaidou gằn giọng 'Hử!' đầy bất mãn - hắn từng mời Shanks và Buggy gia nhập Bách Thú nhưng bị từ chối phũ phàng.
Dù hai đứa trẻ này từng là thực tập sinh trên tàu của Roger, nhưng nhìn thái độ ngốc nghếch của chúng, Kaidou đã rộng lòng không so đo chuyện cũ mà định thu nhận chúng.
Thế nhưng cả Shanks lẫn Buggy đều từ chối thẳng thừng.
Kaidou tức gi/ận, cầm Lang Nha Bổng làm giáo viên huấn luyện thực chiến cho chúng mấy ngày liền.
Hắn phát hiện Shanks có thiên phú chiến đấu phi thường, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã tiến bộ đến mức đáng kinh ngạc.
Điều này càng khiến hắn tức tối, bỗng hiểu tại sao Roger lại giao chiếc mũ rơm đáng gh/ét cho Shanks.
Không ai quan tâm đến tâm trạng của vị lão sư này.
Irene quay sang hỏi Shanks: "Em định ra biển ngay bây giờ sao? Mới 14 tuổi thôi, có thể đợi thêm vài năm mà."
"Nhưng nếu không ra biển..."
Shanks không thể nghĩ ra việc gì khác ngoài lập băng hải tặc.
Học hành ư? Á... Càng nghĩ càng thấy mông lung, cậu không muốn làm bất kỳ bài kiểm tra nào dưới sự giám sát của Irene.
"Với thực lực và tuổi tác hiện tại, ra biển vẫn còn sớm."
Irene ngồi xổm xuống nắm tay hai đứa trẻ: "Hãy ở lại Wano Quốc thêm một năm, học hỏi nhiều hơn nữa."
Khi nghe từ "học hỏi", hai cánh tay trong tay cô khẽ gi/ật về phía sau.
Shanks toát mồ hôi trán, còn Buggy suýt nữa đã khóc.
"Dì ơi, cháu... cháu không giỏi làm bài thi."
Giọng hai đứa nghẹn ngào khó nghe, nhưng Irene vẫn hiểu được - kiếp trước cô cũng gh/ét học và thi cử.
Cô bật cười buông tay chúng ra.
"Nghĩ gì thế? Học ở đây không phải đọc sách, mà là rèn luyện sức mạnh: Bá Khí, ki/ếm thuật, hay vượt ải chơi game. Các cháu không thích vượt ải lắm sao?"
Nghe vậy, Shanks và Buggy mới yên tâm. Mắt chúng sáng rực, cách "ở lại" này hấp dẫn hơn bài thi nhiều.
"Khi lập băng hải tặc, các cháu cần tiền và thuyền. Mỗi lần vượt ải thành công, dì thưởng 100 vạn Belly. Nếu một năm sau vượt được 10 ải cấp S, dì sẽ tặng mỗi đứa một con tàu bằng gỗ Adam."
Hai đứa há hốc mồm.
Buggy vội hỏi: "Vượt ải cấp nào cũng được tính sao?"
Ải cấp S với chúng hiện tại quá khó.
Irene gật đầu: "Đúng vậy, bất kỳ độ khó nào cũng được 100 vạn. Dù chỉ vượt ải cấp D liên tục cũng không sao, cứ thành công là có tiền."
"Tuyệt quá!" Buggy tưởng tượng cảnh ngập trong tiền.
Shanks cũng xúc động. Lập băng hải tặc cần tiền và tàu, mà hiện tại cậu chẳng có gì.
Cậu đã quên khuấy lời Rayleigh dặn "Tiền dì cho phải tiết kiệm", dù nhớ ra thì ông cũng chỉ lạnh lùng nói: "Tiêu hết đi".
"Phí phạm! Cô đối với trẻ con quá hào phóng!"
Kaidou gắt gỏng - ngay cả thuyền trưởng hắn còn chẳng dùng gỗ Adam.
Đồ phụ nữ l/ừa đ/ảo này ki/ếm bộn tiền từ báo chí và Thương Thành!
Irene liếc hắn: "Nếu muốn, em cũng cho anh tiền - nhưng anh phải dạy bọn trẻ Bá Khí."
"Hừ, ngươi nghĩ ta sẽ dạy kẻ th/ù tương lai của mình sao?"
Kaidou trong lòng dội lên hồi chuông cảnh tỉnh, người phụ nữ xảo quyệt này lại định lừa mình.
"Sao thế, ngươi đã sợ bọn họ vượt mặt mình rồi à?"
Irene chép miệng hai tiếng, dùng kế khích tướng một cách lộ liễu, "Vậy ta đi tìm Oden vậy, chắc chắn hắn không hẹp hòi như ngươi đâu."
Câu nói như đúng lúc chạm vào nỗi ám ảnh của Kaidou. Hắn tuyệt đối không cho phép mình bị Oden coi thường.
Dù là bạn bè nhưng giữa họ tồn tại mối qu/an h/ệ đối thủ cạnh tranh khốc liệt. Kaidou có thể không tranh giành với người khác, nhưng một khi đụng đến Oden thì lý trí liền tan biến.
Kaidou gằn giọng: "Ta dạy cũng được, nhưng phải xem ngươi trả giá bao nhiêu!"
"Ngươi biết không? Ta đang tính đổi mới hình thức báo chí." Irene đột ngột chuyển chủ đề, "Chỉ có chữ và ảnh tĩnh thì nhàm chán lắm. Kết hợp với Den Den Mushi truyền hình ảnh động sẽ hấp dẫn hơn nhiều."
Nàng nở nụ cười ngọt ngào đầy mưu mô:
"Kaidou này, hình ảnh ngươi s/ay rư/ợu thật buồn cười. Nếu mọi người biết được vị 'Thần' hùng mạnh lại trở thành chú q/uỷ dễ thương khi say thì sao nhỉ?"
......
Một tiếng n/ổ long trời lở đất vang lên từ phía xa.
Hai cha con tướng quân trong phủ đều gi/ật mình thon thót.
"Chuyện gì xảy ra thế?"
Sukiyaki hỏi võ sĩ đứng canh ngoài cửa. Người này bẩm báo với chút do dự:
"Tướng quân, hình như là động tĩnh từ phía đảo Q/uỷ. Có lệnh Khải Cát đang dạy dỗ Shanks và Buggy... Hoặc cũng có thể là Irene gây ra."
Oden thuận miệng phán đoán rồi quay lại vấn đề chính: "Dù sao hiện tại cũng chưa đến lúc thành lập nước Wano. Con sẽ thuyết phục các võ sĩ kỹ càng."
"Hừ!" Sukiyaki nắm ch/ặt tay, gi/ận dữ quát: "Ngươi là lãnh tụ tinh thần của các khai quốc võ sĩ! Lại muốn phản bội họ sao?"
Trước mặt con trai, ông cố giữ vẻ nghiêm nghị. Oden đã quá hiểu tính cha mình. Chàng cười nhạt:
"Con đâu bắt họ sùng bái mình, nói gì đến phản bội?"
Sukiyaki hừ một tiếng, nghiêm túc nói:
"Chuẩn bị đi. Khi các Đại Danh tề tựu, ngươi sẽ kế vị ta."
"Gì cơ ạ?" Oden nhăn mặt tỏ vẻ cực kỳ không hài lòng, "Con chưa từng đồng ý kế vị đâu! Con còn nhiều việc phải làm!"
"Làm cái gì? Ngươi còn muốn gây chuyện gì nữa? Đừng nói với ta là sau khi theo băng Roger rồi, giờ ngươi lại muốn gia nhập Bách Thú!"
Sukiyaki tức gi/ận rút cây ki/ếm gỗ bên cạnh, đ/ập bôm bốp lên đầu Oden: "Quyết định thế rồi! Đợi các Đại Danh tề tựu là ngươi lên làm tướng quân! Giờ thì đi soạn thảo chiếu chỉ tuyển quan văn ngay!"
Những cú đ/á/nh chẳng đ/au đớn gì, còn thua cả cú đ/ấm của Irene. Oden ung dung nhấp ngụm trà: "Cần gì tuyển mới? Dùng luôn người của cha chẳng được sao?"
Vị tướng quân già buông ki/ếm gỗ, cố giữ vẻ đường hoàng dù tay đ/au điếng:
"Nhiều quan viên vẫn còn bất mãn vì những trò ngươi gây ra trước đây. Thay người mới sẽ dễ trị nước hơn."
