Không ai có thể nh/ốt một đứa trẻ trong lồng cả đời, nhất là khi chúng khao khát tự do và theo đuổi ước mơ.
Shanks và Buggy đã rời đi.
Không có nghi thức long trọng nào, chỉ có Irene, Oden, Tẫn lần lượt tặng quà lưu niệm. Kaidou dặn dò: "Đừng có ch*t ngoài kia", còn Đại Hòa thì khóc lóc, dùng nước mắt và nước mũi lem hết lên quần áo hai người.
May mắn là sau khi họ đi, vẫn còn Perona hai tuổi chơi cùng Đại Hòa - dù cô bé thường bị oan h/ồn của Perona hạ gục, nhưng ít nhất đó cũng là một cách... rèn luyện.
So với người cha thường xuyên ra khơi, Đại Hòa thích dẫn Perona đến phủ tướng quân nghe Oden kể chuyện, hoặc tìm Irene ở Thương Thành Thế Tin, A Hạc hay Thiên Nguyệt Thời.
Đại Hòa vẫn ngưỡng m/ộ Oden.
Nhưng vì anh còn sống, sự ngưỡng m/ộ của cô chỉ là: "Sau này tôi muốn trở thành người như Oden", chứ không phải: "Tôi chính là Kozuki Oden".
Trong phòng ngủ, Đại Hòa và Perona gục đầu vào nhau ngủ say sau khi chơi mệt. Irene cất máy ảnh, tiếp tục chỉnh sửa những ghi chép mấy ngày nay.
Khi dòng thời gian càng tiến gần tương lai, nhiều sự kiện sắp tới cần được chuẩn bị chu đáo.
Vụ án đóng tàu của Tom, biến cố O’Hara, Shiki vượt ngục...
Những sự kiện sắp xảy ra hoặc có thể không xảy ra, cô cần cân nhắc kỹ lưỡng. Nếu không, khi chúng thực sự diễn ra, sẽ không kịp ứng phó.
Cô nhớ vụ Tom xảy ra sau khi Roger ch*t. Chính phủ phát hiện Tom đóng tàu cho Roger, liền cử Tòa Án đến xét xử. Tom giao nộp thiết kế tàu hỏa tốc để chuộc tội.
Ace ra đời khi Roger còn sống. Irene chưa nghe tin Tom bị thẩm vấn. Điều này dễ hiểu - chính phủ biết rõ ai đóng tàu cho Roger nhưng không dám động thủ khi hải tặc Vua còn tại thế, vì đoàn của Roger nhất định sẽ giải c/ứu.
Còn biến cố O’Hara, Irene biết thời điểm đại khái - sau kỳ thi Tiến sĩ của Robin. Kỳ thi được tổ chức hằng năm. Cuối năm nay, Quỳnh định cho Robin tham dự. Khi sống cùng nhau, Robin có nhiều thời gian học tập hơn nhờ không phải làm việc vặt. Cô bé rất thông minh, tiếp thu kiến thức như bọt biển hút nước, đặc biệt về lịch sử.
Chính vì thế, Irene muốn hệ thống hóa mọi ghi nhớ để chuẩn bị trước.
Nghĩ lại, Chính phủ Thế giới - hay Ngũ Lão Tinh - giống như những nhân vật phản diện điển hình. Họ coi thường đối thủ, để chúng trưởng thành dần qua các trận đ/á/nh nhỏ, rồi cuối cùng tự chuốc họa vào thân.
Họ đã mắc sai lầm này nhiều lần. Nếu sau thất bại đầu tiên của Rocks hay Roger, họ tự mình ra tay thì mọi chuyện đã khác. Nhưng Ngũ Lão Tinh chỉ thích ngồi phòng họp bàn luận, cho đối thủ thời gian trưởng thành.
Irene cố hiểu quan điểm của họ: Trong mắt họ, Roger mới ra khơi chỉ là con kiến, khi nhận ra thì hắn đã thành cây đại thụ.
O’Hara cũng bị Chính phủ Thế giới bỏ mặc sau sự kiện đó.
Từ khi còn trẻ, Clover đã đi khắp nơi nghiên c/ứu về Lịch Sử (bảo vật), sau đó tập hợp các nhà sử học từ khắp thế giới về O’Hara.
Chính phủ Thế giới không biết họ đang làm gì sao? Không, họ biết. Chỉ là họ cho rằng những học giả này chẳng làm được trò trống gì nên mặc kệ mà thôi.
Cho đến khi các học giả thực sự giải mã được Lịch Sử (bảo vật), cho đến khi tàu khảo cổ của Olvia bị hải quân phát hiện, và đặc biệt là khi Roger mở ra Thời đại Hải tặc - Chính phủ đã không thể kiểm soát được cục diện.
Irene nhận ra rằng việc O’Hara bị hủy diệt một phần cũng do Thời đại Hải tặc bùng n/ổ. Ngày càng nhiều người đổ xô đi tìm Đảo Cuối Cùng, mà chìa khóa để đến đó chính là cổ ngữ. Ngoài Oden của Wano, chỉ có các học giả O’Hara đọc được thứ ngôn ngữ này.
Nói cách khác, Chính phủ đã hành động quá muộn màng. Họ luôn để mọi thứ đến phút chót mới giải quyết, giống như học sinh chờ đến hạn chót mới làm bài tập. Và khi Đồ M/a Lệnh san bằng O’Hara, hải quân thậm chí không ngăn cản người khổng lồ vớt sách từ hồ - một cái đuôi lỏng lẻo khác.
*
Năm 1500 theo lịch Hải Viên, Irene 36 tuổi.
Cuối năm ngoái, Robin đỗ Thông Bác Sĩ với điểm số cao nhất khi mới 7 tuổi. Nhưng sự kiện O’Hara đã không xảy ra. Chính phủ không điều động hạm đội, tàu khảo cổ vẫn thuận buồm xuôi gió.
Mãi đến vài tháng sau, Irene nhận được tin: Tàu khảo cổ rời Alabasta và đang trở về Tây Hải. Alabasta lưu giữ hai bản khắc Lịch Sử (bảo vật), một trong số đó chứa thông tin về Vũ khí Cổ Đại.
Trung tướng Hải quân Saul nhiều lẫn chỉ huy hạm đội truy đuổi tàu khảo cổ. Lần này, cấp trên ra lệnh phải đ/á/nh chìm bằng mọi giá - vì các học giả trên tàu đang cố phục chế Vũ khí Cổ Đại, thứ có sức hủy diệt cả hòn đảo.
Saul hiểu rõ mối nguy này. Ông quyết định bắt sống tội phạm hoặc đ/á/nh chìm tàu.
Nhưng tàu khảo cổ vẫn tiếp tục hành trình như kế hoạch, không nhận ra hiểm họa đang đến gần. Họ định thực hiện vài chuyến khảo sát cuối trước khi về Tây Hải.
Mọi chuyện thay đổi khi điện thoại Den Den Mushi reo lên: Hạm đội Hải quân đang áp sát. Khác với những lần bị bắt giữ trước đây, lần này họ thực sự muốn xóa sổ con tàu.
Olvia gác máy mà không nghi ngờ tính x/á/c thực của tin báo. Suốt mấy năm qua, chính những cuộc gọi cảnh báo kịp thời này đã giúp họ sống sót.
“Chuyển hướng 3 giờ, tiến thẳng đến hòn đảo gần nhất!” Olvia ra lệnh dứt khoát, tay cầm chiếc đồng hồ vĩnh cửu. “Vứt bỏ toàn bộ vật liệu thừa để giảm trọng lượng tàu!”
Các học giả hành động rất nhanh nhẹn, chỉ vài phút đã hoàn thành mọi việc.
Những chiếc rương lớn lần lượt bị ném xuống biển. Khi mực nước rõ ràng đã hạ xuống, họ lập tức chạy vào khoang thuyền để tăng tốc độ.
Một học giả lo lắng lên tiếng: "Xem ra chính phủ lần này nghiêm túc thật. Chúng ta đã tìm thấy những mảnh lịch sử quan trọng."
Olvia tìm ra chiếc Den Den Mushi liên lạc với O’Hara, vừa chờ kết nối vừa đáp: "Vũ khí cổ đại nếu rơi vào tay kẻ x/ấu, chắc chắn sẽ gây thảm họa."
Điện thoại thông suốt. Khác với tình thế nguy hiểm nơi họ đang ở, O’Hara vẫn bình yên như thường. Trong ánh hoàng hôn, người dân đi chợ m/ua thức ăn, gặp nhau thì chào hỏi thân thiện.
Dưới Thư viện Cây Tri Thức, Clover nhấc máy với giọng vui mừng: "Olvia đấy à? Bên các cậu thế nào rồi?"
Nghe thấy tiến sĩ nói chuyện, các học giả xúm lại quanh chiếc Den Den Mushi. Một bé gái 8 tuổi tóc đen dài chen lên phía trước, mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại, khát khao được nói chuyện với mẹ. Nhưng cô bé không dám lên tiếc, chỉ đứng im với ánh mắt dần chuyển sang h/oảng s/ợ.
Biểu cảm mọi người trở nên nghiêm túc khi nghe Olvia báo cáo tình hình. Dù cô dùng từ "có thể", ai nấy đều hiểu tình hình không lạc quan.
Clover an ủi: "Yên tâm, chúng tôi đã chuẩn bị đường rút lui. Các cậu hãy đổi thuyền và đừng quay về ngay..."
Ông liếc nhìn Robin rồi nói thêm: "Olvia, nói chuyện với Robin một chút đi."
Ban đầu Clover phản đối việc để đứa trẻ nhỏ tham gia nghiên c/ứu lịch sử nguy hiểm. Nhưng Robin có năng khiếu thiên bẩm, vừa sử dụng năng lực Trái Ác Q/uỷ để học hỏi, vừa được dì Quỳnh bảo lãnh nên cuối cùng ông đành để cô bé tham gia.
Robin mím môi, nghẹn ngào: "Mọi người hãy cẩn thận... Trốn đi trước, giữ an toàn là quan trọng nhất."
Olvia trấn an: "Chúng ta sẽ đoàn tụ thôi con yêu. Robin, nhớ nghe lời dì Quỳnh..."
Cuộc trò chuyện ngắn ngủi kết thúc. Robin lau nước mắt nhìn Clover. "Tiến sĩ, giờ chúng ta phải làm gì ạ?"
Clover nở nụ cười rạng rỡ: "Tất nhiên là tiếp tục nghiên c/ứu! Nhanh lên nào, còn bao nhiêu tài liệu cần sao chép, không được lãng phí thời gian!"
