Những tờ báo bay tán lo/ạn khắp thế giới, sự kiện O’Hara đã được định tính.
Các học giả dám xúc phạm bảo vật cấm kỵ Lịch Sử đã bị chính phủ tiêu diệt. Thế giới mất đi một nhóm sử học gia ưu tú và dũng cảm, đồng thời Thư viện Cây Tri Thức cũng không còn tồn tại.
Nhưng điều này có liên quan gì đến ai?
Đối với đại đa số người dân, đây chỉ là một tin tức bình thường như bao tin khác. Cái ch*t của các học giả chẳng ảnh hưởng gì đến cuộc sống của họ. Ngoài vài lời thở than, người thường chẳng thể làm gì.
Chỉ những kẻ nắm giữ bí mật thế giới mới hiểu được ý nghĩa đằng sau sự kiện này.
"Khụ khụ..."
Tiếng ho khan lẫn trong âm thanh rung động của tờ báo. Roger đứng dậy từ chiếc ghế bành, vươn vai giải tỏa mỏi mệt sau khi đọc báo. Anh cảm nhận rõ cơ thể mình đang dần đi đến hồi kết.
Nhưng nào có sao? Anh đã quyết định trước tương lai rồi. Dù vậy, khi thời khắc ấy thực sự đến, chắc chắn vẫn không tránh khỏi xúc động. Như lần đầu xuống thuyền ra khơi, bề ngoài tỏ ra phóng khoáng ngông nghênh, nhưng chẳng bao lâu sau đã khóc đến nỗi mất hết hình tượng trước mặt Lộ Cửu - thật đáng x/ấu hổ!
Cánh cửa phòng mở ra, ánh hoàng hôn ấm áp tràn vào phủ lên hai nhân vật đang ngồi trên thảm. Mái tóc hồng của Lộ Cửu lấp lánh dưới nắng chiều. Cô lắc chiếc lục lạc leng keng, kiên nhẫn dạy cậu bé Ace mới một tuổi tập đi.
So với lúc mới sinh nhăn nheo như khỉ con, giờ Ace đã trở thành một bé trai đáng yêu. Mái tóc di truyền từ Roger, khuôn mặt mang dáng dấp của mẹ, những nốt tàn nhang giống hệt Lộ Cửu.
Cảnh tượng ấm áp này là thường nhật của Roger. Trước đây, anh chẳng bao giờ mơ có được gia đình hạnh phúc đến thế.
Ace chập chững bước vào vòng tay mẹ. Lộ Cửu ôm con thật ch/ặt, hôn lên má cậu bé đầy trìu mến rồi quay sang cười với Roger đang đứng ngẩn ngơ ở cửa:
"Ace vừa biết gọi 'ba' đó!"
Roger gi/ật mình: "Lúc nào?!"
"Lúc anh đang đọc báo."
"Trời ơi! Hiếm khi anh đọc báo mà lại lỡ mất khoảnh khắc này!"
Roger xoa xoa mái tóc rối, bước nhanh đến ôm Ace từ tay Lộ Cửu. Đứa bé mỏng manh đến nỗi anh đã phải tập mãi mới dám bế con.
* * *
Khi hình ảnh từ Den Den Mushi biến mất, những người dân O’Hara hoảng lo/ạn nghe thấy giọng nữ lạnh lùng vang lên từ loa phóng thanh:
"Đồ M/a Lệnh đã phá hủy quê hương các ngươi. Nhưng đáng mừng là các ngươi vẫn sống. Chỉ cần nỗ lực, có thể xây dựng lại từ đống tro tàn."
Không ai nghi ngờ lời này. Họ tận mắt chứng kiến Đồ M/a Lệnh hủy diệt hòn đảo qua Den Den Mushi. Nhưng tại sao? Tại sao lỗi của học giả lại khiến họ gánh hậu quả? Tại sao họ không được chính phủ hỗ trợ mà phải tự xây dựng lại từ đầu?
"Rõ ràng đã có tàu sơ tán! Chính các người khiêu khích chính phủ khiến hải quân dùng Đồ M/a Lệnh!"
"Đúng vậy! Nếu chỉ bắt bọn học giả, chúng tôi đã được trở về O’Hara rồi!"
"Chúng tôi không nghe lời các người! Trả lại quê hương cho chúng tôi!"
Đám đông hỗn lo/ạn gào thét. Họ đã được di tản trước khi hải quân tấn công, chưa từng chứng kiến tàu sơ tán bị phá hủy, nên vẫn giữ chút niềm tin cuối cùng vào chính phủ.
Họ nghĩ chính phủ hải quân sẽ không làm việc tà/n nh/ẫn đến thế. Rõ ràng chỉ cần bắt học giả, họ sẽ được thả về đảo an toàn. Nhưng do Irene can thiệp khiến chính phủ tức gi/ận, mới dẫn đến lệnh Đồ M/a gây hậu quả nghiêm trọng.
Không đến bước đường cùng, ai muốn rời bỏ quê hương? Irene hiểu điều đó nên cho họ thời gian trút gi/ận.
Một lúc lâu sau, vì không ai đáp lại, những người đang gi/ận dữ dần nhận ra than phiền cũng vô ích. Mọi người bắt đầu khóc lóc. Họ đúng là vô tội, gặp tai bay vạ gió mà tương lai mịt mờ.
Giọng nữ vang lên lần nữa: "Hãy tỉnh táo suy nghĩ! Liệu chính phủ có thực sự đưa các người về đảo? Nếu kẻ trốn trên tàu tị nạn xâm nhập vào nhóm học giả thì sao? Cách đảm bảo nhất là đ/á/nh chìm tàu, gi*t sạch mọi người trên đảo!"
Cách xử lý tà/n nh/ẫn ấy khiến nhiều người run sợ. Kẻ vẫn tin chính phủ, người bị thuyết phục - nhưng họ đâu còn lựa chọn? Chỉ cần muốn sống, họ không thể phản kháng tiếp.
"Ra ngoài xem đi, cuộc sống đâu đến nỗi tệ."
Một khoảng không tối tăm mở ra lỗ hổng, rồi nới rộng như x/é bọc quà - mà họ chính là món quà bên trong. Mất một lúc để mắt thích nghi với ánh sáng chói chang, mọi người hoảng hốt nhìn quanh.
Bỗng có tiếng hét: "Nhà tôi!"
Trên đảo hoang, từng ngôi nhà bị ép trong không gian bỗng hiện ra phóng to. Dù có dấu vết đạn pháo, nhưng đúng y như trong ký ức mọi người.
*
Tác Nhĩ Bối vương quốc ở Nam Hải.
Mười năm trước, Thế Báo Tin gặp khủng hoảng niềm tin khi Xã trưởng bị phanh phui từng là hải tặc Irene. Nhiều nước biểu tình phản đối, Tác Nhĩ Bối là một trong số đó.
Dù bị mê hoặc hay tự nguyện, họ vây công phân bộ Thế Tin, dùng đủ vũ khữ phá hủy cơ sở và cư/ớp bóc. Sau nguy cơ, nhiều phân bộ Thế Tin ở khu vực nguy hiểm dời ra đảo khác. Tác Nhĩ Bối cũng vậy.
Thế Báo Tin rời đi, nhân viên theo họ cũng đi. Các hoạt động thương mại rút khỏi đảo. Vương quốc vừa khởi sắc đã nghèo lại. Không dừng ở đó, hai năm sau khi Thế Báo Tin rời đi, một kẻ bủn xỉn trúng cử vua mới.
Người không nộp đủ thuế bị nh/ốt trong ngục đến ch*t. Dân chúng hối h/ận thì đã muộn. Tám năm sau - tức năm nay, vị vua bủn xỉn ban luật mới:
Một: Người dân đảo Nam có thể bị bắt làm nô lệ.
Hai: Chia đôi lãnh thổ - Bắc đảo là Tác Nhĩ Bối vương quốc, Nam đảo đa số là người già bị bỏ rơi.
Đây rõ ràng là biến cả dân Nam đảo thành nô lệ. Kể từ khi Thế Báo Tin đàn áp buôn nô lệ, giá nô lệ đắt gấp ba bốn lần. Giờ đây, cả quốc gia hợp pháp hóa việc này.
Thế Báo Tin có thể đ/á/nh bọn buôn nô lệ, nhưng không thể đ/á/nh một quốc gia thành viên liên bang. Giới quý tộc há để lỡ cơ hội có nô lệ miễn phí?
Ngay khi pháp lệnh vừa ban ra, họ đã khẩn trương cử người xuống phương Nam để bắt nô lệ.
Nhằm ngăn chặn hành vi tàn á/c này, Gấu đã bị tống giam vào ngục.
Sau đó, Ginny cùng những người bạn quen biết đến giải c/ứu nhưng cũng bị bắt giữ.
Trong nhà giam, không khí vô cùng ngột ngạt.
Từ khi rời khỏi Thế Báo Tin, cả Gấu lẫn Ginny đều không hối h/ận về quyết định của mình.
Các bậc lão thành phương Nam cần Gấu trị bệ/nh, nên Gấu sẵn lòng ở lại.
Ginny không muốn xa rời Gấu nên cô cũng quyết định ở lại.
Tưởng chừng họ sẽ ch*t đói trong ngục, nhưng bất ngờ có người xuất hiện.
Ivankov - người đã tách nhóm từ sau sự kiện God Valley - bỗng xuất hiện trong ngục, vẫn là người anh đáng tin cậy ấy.
Từ Dũng Quân đứng lên khởi nghĩa.
Nhờ thỏa hiệp với Bối Có Thể Lợi Quốc Vương, luật lệ hà khắc bị bãi bỏ. Mọi thứ dường như đang đi theo chiều hướng tốt.
Tại nhà thờ phương Nam, các thành viên Từ Dũng Quân đang nghỉ ngơi đều chú ý đến động tĩnh bên trong.
Những học giả O’Hara được đưa đến đây.
Trong nhà thờ, thủ lĩnh Long của Từ Dũng Quân đang trò chuyện với đại diện O’Hara - tiến sĩ Clover.
Cuộc đối thoại diễn ra thân mật nhưng nội dung khá nặng nề.
Những chủ đề như cách mạng, chủ nghĩa xã hội, cần kiên nhẫn...
Ginny vừa được giải c/ứu khỏi ngục, ngồi chống cằm giữa Ivankov và Gấu.
Nhờ khoảng thời gian học tập ở Thế Báo Tin, cô có thể cố gắng hiểu được cuộc thảo luận thay vì mơ màng vì không hiểu.
Long nhìn về phía Gấu và Ginny hỏi: "Nếu Bối Có Thể Lợi Quốc Vương tiếp tục trị vì sẽ rất nguy hiểm. Khi chúng ta rời đi, hắn chắc chắn sẽ tái thi hành chính sách t/àn b/ạo. Các ngươi ở đây có đề cử nào cho vị trí quốc vương không?"
Ginny nhanh nhảu đáp: "Tiên sinh Bố Nhĩ Đạo Cách! Ông ấy là vị vua đời trước. Mọi người đều nói dù thời ông trị vì còn nghèo khó, nhưng tinh thần rất giàu có."
Gấu gật đầu tán thành. Chàng cũng nghĩ không ai phù hợp hơn tiên sinh Bố Nhĩ Đạo Cách cho ngôi vị quốc vương.
"Tiên sinh Bố Nhĩ Đạo Cách thật sự xuất sắc. Khi Thế Tin rút đi trước đây, ông vẫn cố gắng hàn gắn qu/an h/ệ với họ. Đáng tiếc hai năm sau ông đã thoái vị."
Long nghiêm túc nói: "Tôi hy vọng được gặp vị tiên sinh Bố Nhĩ Đạo Cách đó. Có nhiều thứ cần trao cho ông ấy."
"Trao cái gì ạ?" Ginny tò mò chớp mắt rồi vội nói thêm: "Em chỉ hỏi thôi, không trả lời cũng không sao."
"Một số tư tưởng về chủ nghĩa xã hội." Long rút ra vài cuốn sách cũ kỹ gần như rá/ch nát. "Tôi tin chúng có thể ổn định tình hình trong nước. Tất nhiên, trước tiên chúng ta phải xử tử đương kim quốc vương bằng phương thức hợp lệ."
Gấu nhíu mày: "Xử tử đương kim quốc vương bằng phương thức hợp lệ? Làm thế nào?"
Long đáp: "Xét xử công khai trước toàn dân, tuyên đọc tội trạng của hắn. Phải để mọi người - ít nhất là người dân thường - đồng thuận lật đổ hắn. Sau đó mới thuận lý thành chương đưa cựu quốc vương trở lại ngai vàng."
Ginny hỏi háo hức: "Thế còn bọn quý tộc? Chúng cũng không phải người tốt. Sao không thẳng tay..."
Long lắc đầu: "Dù rất muốn, nhưng làm thế sẽ khiến chính phủ can thiệp."
Từ Dũng Quân rồi cũng phải rời đi. Nếu vương quốc này gia nhập Liên minh thì còn đỡ, đáng tiếc họ lại không thuộc Liên minh. Chính phủ sẽ không dung thứ cho những cuộc nổi dậy cực đoan ở đây. Cách duy nhất là hành động có chừng mực.
