Đường Na là một cô gái vô cùng thấu hiểu lòng người.
Nhận ra Athena không muốn rời đi, nàng nắm tay Athena, ánh mắt dịu dàng nhìn thẳng vào người đối diện.
“Athena, sau khi cùng gia đình chuyển tới đây, chúng ta sẽ có nhiều thời gian gặp gỡ.”
Nói xong, nàng e thẹn quay mặt đi hướng khác.
“Thực ra... tôi cũng rất vui khi có người cùng trao đổi về cốt truyện, vì chuyện viết tiểu thuyết này tôi ngại nói với gia đình lắm...”
“Nhất định phải liên lạc với tôi nhé!”
Athena hét to khiến Đường Na và những người xung quanh gi/ật mình.
“Tôi rất vinh dự được làm bạn với cô!”
“...Ừ! Tôi cũng rất vinh hạnh.”
Nhìn theo bóng Đường Na lên thuyền buôn, Athena hít một hơi sâu, cố nuốt trôi dòng nước mắt sắp trào ra.
Nàng còn có việc quan trọng phải làm - theo dõi băng hải tặc Kuja từ xa khi chúng đổ bộ lên đảo.
——
Khi Athena rời khỏi bến cảng, Irene thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng dùng năng lực dịch chuyển đến điểm truyền tống gần đó khi không có người qua lại.
Vỗ nhẹ vào đôi má hồng hào, nàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
Biểu cảm trên mặt dần trở nên lạnh lùng và kiên định.
“Xin lỗi nhé, Athena.
Cứ cho là tôi bạc tình bạc nghĩa, lừa dối tình cảm của cô đi.”
Nàng tự nhủ như vậy, đồng thời tự mỉa mai bản thân ngày càng giống lũ hải tặc vụ lợi.
Để sinh tồn, nàng đã gi*t quá nhiều người.
Dù họ cũng là những tên hải tặc dính đầy m/áu, nhưng điều đó không thay đổi được sự thật nàng từng đoạt mạng sống người khác.
Đã dám gi*t người, nàng đâu còn bận tâm đến chuyện lừa gạt cảm xúc của một vài người.
Tựa lưng vào bức tường lạnh giá, Irene cúi đầu sâu, để dòng nước mắt tuôn trào.
Ngay cả chính nàng cũng không hiểu vì sao mình khóc.
Rõ ràng nên tà/n nh/ẫn hơn, rõ ràng muốn sống phóng khoáng, vậy mà nước mắt vẫn không kiểm soát được.
Có lẽ là cảm giác tội lỗi khi phụ lòng chân thành, có lẽ là c/ăm gh/ét bản thân đầy dối trá, hoặc cũng có thể đang từ biệt chút mềm yếu và lương tâm cuối cùng.
Sau khi những giọt nước mắt cá sấu khô đi, nàng lấy lại tinh thần, không nghĩ ngợi thêm về Athena - người bị mình lợi dụng.
Giờ đây như đã trúng số đ/ộc đắc, đã đến lúc thay đổi vị trí ẩn náu.
Quay lại nhà trọ cũ đồng nghĩa với nguy cơ bị phát hiện.
Irene nhắm mắt tập trung, cảm nhận những điểm truyền tống quanh mình.
Trong bóng tối, vài đốm sáng hiện lên.
Một điểm quá xa và mờ nhạt gần trung tâm đảo - đó là vị trí nhà trọ.
Nàng dồn sức phá hủy điểm sáng này.
Khi mở mắt lại, Irene đã đứng trên bờ biển rộng lớn.
Gió biển mát lành lướt qua khuôn mặt khi nàng nhìn về phía những chiến binh Cửu Xà đang từ bỏ tư thế phòng thủ, nở nụ cười rạng rỡ.
Thành công! Dù dựa vào ý niệm thanh trừ tiêu ký hay cùng lúc truyền tống, mọi thứ đều đã thành công. Nhưng điều này không khiến cô thỏa mãn, ngược lại càng khơi dậy lòng tham trong cô. Cô muốn nhiều tiền hơn! Muốn trở nên mạnh mẽ hơn nữa!
Băng hải tặc Kuja đã rời đi. Trong ba ngày từ khi lên đảo đến lúc rời khỏi, hải quân chi nhánh G-1 gần đó không có bất kỳ hành động nào. Athena đã đoán trước được điều này. Hiện nay, chỉ huy trưởng căn cứ G-1 là một trung tướng sắp về hưu từ Tổng bộ Hải quân - người thận trọng và chín chắn, luôn đề cao phương châm 'dĩ hòa vi quý', sợ rằng hành động liều lĩnh sẽ khiến ông mất mạng. Hơn nữa, có lẽ ông ta đã không báo cáo về sự xuất hiện của băng Kuja gần Red Line để tránh nhận lệnh truy kích từ cấp trên.
Athena hiểu được mong muốn an nhàn tuổi già của vị chỉ huy này. Nhưng khi tận mắt thấy băng hải tặc Kuja rút lui, cô vẫn cảm thấy bất mãn sâu sắc. Tại sao hải tặc có thể ngang nhiên hoành hành, còn hải quân lại phải chịu thiệt thòi như vậy? Cô đ/ấm mạnh vào thân cây, hít thở sâu để lấy lại bình tĩnh. Là một hải quân, cô phải vâng lệnh cấp trên vô điều kiện. Nhiệm vụ giám sát đã hoàn thành khi băng hải tặc rút lui, thế là đủ. Cô chỉ là một mắt xích nhỏ trong hệ thống, chỉ cần làm tròn bổn phận.
Cô bỗng nghĩ đến Đường Na, không biết cô ấy đã rời đi bằng thương thuyền hay chưa. Athena bắt đầu tính toán kế hoạch khác và mong chờ ngày Đường Na đưa gia đình tới định cư trên hòn đảo nhỏ này.
...
'Hắt xì!' Giữa lúc lặn sâu vào đáy biển lạnh giá, Irene hắt hơi một cái thật mạnh. Cô mặc bộ quần áo mùa đông mà các bác sĩ ở Tổ Ong Đảo chuẩn bị, khuôn mặt lộ ra bên ngoài đã đỏ ửng vì lạnh. Bất chấp cái rét, tâm trí cô hoàn toàn tập trung vào lớp màng bong bóng bao quanh con thuyền. Dù biển sâu tối đen nhưng hình ảnh lúc nãy vẫn in đậm trong tâm trí cô - ánh mặt trời xuyên qua mặt nước chiếu rọi xuống đại dương mênh mông. Nhìn lên là mặt biển lấp lánh gợn sóng, xung quanh là đàn cá bơi toán lo/ạn kh/iếp s/ợ. Cảnh tượng vừa đẹp mắt vừa kỳ ảo, nhất là khi càng lặn sâu, những sinh vật biển càng trở nên kỳ dị: có loài giống cá trên cạn, có loài mang đầu mèo thân cá. Nhờ có Rắn Trườn bảo vệ, thuyền của họ đi qua không gặp bất trắc nào.
『Đã mở khóa hòn đảo: Ngư Nhân Đảo』
『Đã x/á/c định tọa độ Ngư Nhân Đảo』
Ngư Nhân Đảo - hòn đảo xinh đẹp như viên ngọc dưới đáy biển, còn được mệnh danh là nhạc viện của đại dương.
Những ai lần đầu đến đây đều xuýt xoa trước vẻ đẹp tựa cổ tích của Ngư Nhân Đảo.
Nhưng ẩn sau vẻ ngoài mộng mị ấy là muôn vàn hiểm nguy rình rập. Người cá và tiên cá nơi đây từng bị loài người gọi chung là "giống cá", phải hứng chịu sự kỳ thị dai dẳng.
Hơn 150 năm trước, vương quốc Long Cung gia nhập Chính phủ Thế giới, nhưng định kiến vẫn chưa tan. Loài người vừa sợ thể chất cường tráng của người cá, lại vừa thèm khát nhan sắc tuyệt trần của các nàng tiên cá.
Từ xưa đến nay, nữ tiên cá luôn là mặt hàng đắt giá nhất tại các phiên đấu giá nô lệ, được chia làm hai hạng: trên 30 tuổi giá 10 triệu Belly, dưới 30 tuổi giá 70 triệu Belly. Lý do là tiên cá bước sang tuổi 30 sẽ hóa thành đôi chân như người thường. Vì thế, những nàng tiên cá trẻ tuổi còn nguyên chiếc đuôi lấp lánh mới thực sự đắt giá. Chỉ cần bắt được một nàng, cả đời sẽ sống trong nhung lụa.
Đó cũng là lý do bọn buôn nô lệ và hải tặc coi Ngư Nhân Đảo như thiên đường săn bắt. Dù vùng biển sâu thẳm quanh đảo đủ xua đuổi phần lớn kẻ x/ấu, vẫn có lắm tên trót lọt. May thay, thời đại hải tặc hoành hành chưa thực sự bùng n/ổ, số kẻ dám đến đây còn ít. Tương lai mới thật sự đ/áng s/ợ.
Hiện giờ, Neptune chắc chỉ khoảng hai mươi tuổi. Vị vua đương nhiệm của Ngư Nhân Đảo hẳn là cha chàng.
Irene lặng lẽ đảo mắt nhìn những người dân đảo đang nhìn mình với ánh mắt cảnh giác lẫn gh/ét bỏ. Thôi thì cũng chẳng sao, sau này gặp lại thế nào cũng được. Giờ cô phải nghe theo sắp xếp của thuyền trưởng Kuja.
May có Rắn Trườn dẫn đường, hành trình diễn ra suôn sẻ không như đoàn nhân vật chính tương lai sẽ vô tình đ/âm vào lớp màng bong bóng bảo vệ. Con tàu của họ được trang bị lớp phủ hoàn hảo, chỉ cần điều chỉnh đôi chút và bơm thêm khí thế là có thể thẳng tiến.
"Em muốn dạo quanh đây không?"
Hỏa Diễm Hoa cất tiếng hỏi khiến Irene gi/ật mình. Cô mất vài giây mới nhận ra người đang nói chuyện với mình.
"Hả?" Irene vội vàng đáp: "Xin lỗi anh Hỏa Diễm Hoa, em hơi mất tập trung."
"Không sao." Hỏa Diễm Hoa mỉm cười, nhưng ánh mắt lại thoáng chút bồn chồn: "Anh hỏi em có muốn đi dạo không?"
Irene chớp mắt nghi ngờ - hay mình nhìn nhầm? Ánh mắt đảo đi đảo lại của chàng trai rõ ràng đang lo lắng điều gì. Nhưng cô nhanh chóng đoán được câu trả lời mà anh mong đợi:
"Nếu không phiền thì em muốn dạo chút ạ."
Hỏa Diễm Hoa bật cười vui vẻ rồi vội vàng che đi bằng tiếng ho giả.
"Khụ khụ, vậy thì chơi một lát nhé, dừng ở đây một chút thôi."
"Cảm ơn chị."
Nhìn theo bóng lưng Hỏa Diễm Hoa rời đi, Irene vẫn chưa vội đến Ngư Nhân Đảo như trong lòng hằng mong. Cô quay đầu tìm ki/ếm các nữ chiến binh trên thuyền Cửu Xà.
"Sáng Đức Ryan chị ơi, em có thể hỏi chị một chuyện được không?"
Nữ chiến binh buộc tóc đuôi ngựa kiêu hãnh hơi nhếch cằm: "Em muốn hỏi về chuyện của Xà Cơ đại nhân phải không? Em thông minh thế này, chắc đã nhận ra từ nãy rồi."
Irene hơi nghẹn lời, gật đầu: "Vâng, em cảm thấy chị Hỏa Diễm Hoa có chút ngần ngại khi ở đây."
Liệu người đàn ông mà Hỏa Diễm Hoa từng yêu có ở nơi này không? Hay là một ngư dân nào đó? Cô không dám hỏi thẳng, bởi các nữ chiến binh trên thuyền vẫn còn c/ăm gh/ét người đàn ông đó đến tận xươ/ng tủy, chỉ cần nhắc đến là sẵn sàng chiến đấu ngay.
Sáng Đức Ryan thở dài: "Nói với em cũng không sao, dù sao em sớm muộn cũng sẽ biết - Xà Cơ đại nhân thực ra đã không còn là Nữ hoàng của Đảo Cửu Xà..."
Vị Nữ hoàng hiện tại của Đảo Cửu Xà tên là Hạ Kỳ, một thiếu nữ mới 16 tuổi. Có thể tưởng tượng khi Hỏa Diễm Hoa rời đảo năm đó, Hạ Kỳ chỉ là một đứa trẻ sơ sinh.
Irene không tỏ ra ngạc nhiên. Cô đã biết Hỏa Diễm Hoa từng là Nữ hoàng tiền nhiệm của Amazon Lily, còn Hạ Kỳ là Nữ hoàng trước đó nữa. Điều khiến cô hơi bất ngờ là Hạ Kỳ đã lên ngôi sớm như vậy, trong khi Hỏa Diễm Hoa lại bị cả đảo chối bỏ.
"Vậy nên chị Hỏa Diễm Hoa cảm thấy có lỗi với dân chúng nên không dám trở về à?"
Irene xoa xoa cằm hỏi: "Em nghe chị ấy nói băng hải tặc Kuja là nhóm duy nhất trên đảo có thuyền ra khơi. Thế sao các chị không trực tiếp phục vụ Tân Nữ hoàng?"
Sáng Đức Ryan trầm ngâm giây lát: "Nguyên tắc kế vị của chúng tôi yêu cầu người thừa kế phải theo học cùng Nữ hoàng đương nhiệm trên biển. Chỉ khi đạt đủ kinh nghiệm, họ mới được tiếp quản băng hải tặc."
"À~ Em hiểu rồi!" Irene vỗ tay. "Vì chị Hỏa Diễm Hoa đột ngột rời đi, nên chị Hạ Kỳ hầu như không có kinh nghiệm đi biển phải không?"
Cô chợt nghĩ đến Nữ hoàng Hancock trong tương lai. Khi bị bọn buôn người bắt ở tuổi thiếu niên, trong khi Hạ Kỳ cùng tuổi đã trở thành Nữ hoàng.
Sáng Đức Ryan nhìn cô bé thông minh trước mặt. Cô ấy trưởng thành hơn cả Hạ Kỳ thuở nhỏ, và thậm chí còn chín chắn hơn cả vị Nữ hoàng hiện tại. Phải chăng những đứa trẻ sinh ra giữa đại dương bao la luôn trưởng thành sớm hơn những đứa trẻ sống trên đảo?
