Dù cho sấm sét hủy diệt – thậm chí phá hủy phần lớn kiến trúc của Thánh Địa, vẫn có một số công trình nguyên vẹn đứng sừng sững. Không phải vì chúng đặc biệt, mà vì người bên trong quá phi thường.
Thế gian đều biết quyền lực tối cao của Chính phủ Thế giới thuộc về Ngũ Lão Tinh, nhưng ít ai biết trên cả họ còn một nhân vật bí ẩn hơn – Y Mỗ Thánh.
Giờ đây, vị chúa tể đội vương miện, khoác áo choàng đen đang ngồi trên ngai vàng giữa không trung, nhìn xuống Ngũ Lão Tinh đang cúi đầu cung kính. Trong tay ngài là tờ báo đang lật đến trang cuối:
【Xã trưởng Thế Tin Irene, dù xuất thân Hải tặc nhưng có tấm lòng lương thiện. Bà mang đến thông tin nhanh chóng cho thế giới, tạo việc làm cho vô số người. Không chỉ vậy, bà còn ủng hộ xây trường học, chống buôn người, giải c/ứu nạn nhân khỏi bọn chủ nô đ/ộc á/c...
Một người tốt như thế, sau bao cống hiến, suýt bị Chính phủ Thế giới s/át h/ại. Thật khó hiểu vì sao tổ chức luôn đề cao hòa bình lại làm vậy. Không trừng trị kẻ x/ấu, lại hại người lương thiện.
Có lẽ vì thế, nữ sĩ Aurora mới dùng thiên lôi – thứ tượng trưng cho sự trừng ph/ạt của tự nhiên – để cảnh báo Thánh Địa rằng 'người làm trời xem'.
Viết đến đây, tôi thấy tim đ/ập nhanh. Khi đ/ộc giả thấy bài báo này, có lẽ tôi đã vào tù vì dám nói lên sự thật. Nhưng tôi không hối h/ận – làm phóng viên phải dám đối mặt với bóng tối. Vạch trần, phê phán, sửa đổi, hướng thiện... Nếu hy sinh tôi có thể thay đổi bất công, tôi sẵn lòng đón nhận cái ch*t.】
Ngũ Lão Tinh cúi rạp đầu, thân thể r/un r/ẩy vì sợ hãi. Chỉ một ý nghĩ của Y Mỗ cũng đủ định đoạt sinh tử họ – cái giá của quyền lực và tuổi thọ kéo dài.
Suốt 800 năm tồn tại, đây là lần đầu Thánh Địa bị tấn công dữ dội thế. Thiên Long Nhân thương vo/ng nặng, các gia tộc đoàn kết chưa từng có. Họ muốn bắt Aurora, bắt nếm đủ cực hình. Nhưng tìm một người trên biển rộng khó khăn vô cùng.
Giờ đây, trước cơn thịnh nộ của Y Mỗ, Ngũ Lão Tinh như tội nhân chờ án tử.
- Mẫu thất vọng về các ngươi.
Giọng nói khiến họ cúi thấp hơn. Nhưng Y Mỗ không gi*t họ – thay người lúc này chỉ gây thêm hỗn lo/ạn. Một tấm ảnh rơi trước mặt họ.
- Đem nàng tới đây. Mẫu muốn gặp.
Trong ảnh là người phụ nữ khiến Ngũ Lão Tinh nghiến răng c/ăm h/ận.
Xã trưởng Irene của Thế Tin, không ai ngờ nàng lại sở hữu năng lực Haōshoku bậc ấy.
Haōshoku là loại tư chất vương giả, thể hiện trực tiếp khí phách của một người. Nhưng Irene - vị xã trưởng nổi tiếng nhờ viết tiểu thuyết và buôn chuyện - đầu óc lúc nào cũng đầy ắp mưu tính ki/ếm tiền, trông chẳng giống kẻ có khí phách chút nào.
——
Chắc hẳn có ai đó đang nói x/ấu sau lưng mình.
Irene suýt hắt xì nhưng cố nén lại, chỉ dừng giọng một chút rồi tiếp tục phát biểu trong cuộc họp của Từ Dũng Quân:
"Trong vài năm tới, nếu chính phủ tăng thuế Tiền Trên Trời và bắt giữ thêm nô lệ trái phép, mâu thuẫn giữa họ và dân thường sẽ càng thêm căng thẳng."
"Dù vụ tấn công của Aurora thực chất chỉ nhằm giải c/ứu tôi, nhưng nếu gây ra hậu quả như vậy thì đây chính là thời điểm then chốt để Từ Dũng Quân mở rộng ảnh hưởng."
Tiền Trên Trời được tính theo đầu người. Nhiều quốc vương còn lợi dụng danh nghĩa này để tăng thuế vô lý. Giới bình dân phản kháng bằng cách ra khơi làm Hải Tặc - không phải đóng thuế lại được giữ trọn số tiền cư/ớp được.
Nhưng đó chỉ là cách trốn chạy. Họ tưởng mình phản kháng thành công, kỳ thực đ/á/nh đổi quyền lợi trên đất liền để trở thành tội phạm lưu vo/ng.
"Chính phủ hẳn phải nhận ra việc tăng thuế sẽ làm qu/an h/ệ với dân chúng x/ấu đi?" Một cán bộ cách mạng nhíu mày, giọng đầy phẫn nộ.
"Với Thiên Long Nhân, dân thường chỉ là lũ kiến. Ai bận tâm đến qu/an h/ệ với kiến chứ?" Irene đáp.
Một cán bộ khác lập tức phản bác: "Thiên Long Nhân thì đúng thế, nhưng trong chính phủ vẫn có người sáng suốt. Họ sẽ thấy cách làm này bất hợp lý."
Trước khi cuộc tranh luận leo thang, Long lên tiếng dập tắt:
"Xã trưởng Irene chỉ đang đưa ra giả thuyết. Việc cần làm bây giờ là thảo luận mọi kịch bản có thể xảy ra và phương án ứng phó."
Không khí họp lắng xuống. Long tiếp tục: "Dù tình huống có cực đoan đến đâu, dù chính phủ khó lòng hành động như vậy - chúng ta vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng."
Lời thủ lĩnh phát huy tác dụng. Cuộc họp trở nên trật tự khi mọi người liệt kê các khả năng: bãi nhiệm Thất Vũ Hải, đàn áp Thế Báo Tin, tái bố cáo truy nã Irene...
Đến cuối buổi, ánh mắt mọi người hướng về Irene đều chất chứu lo âu. Nàng vẫn lặng thinh lắng nghe, chỉ lên tiếng khi được Long hỏi:
"Thưa xã trưởng, chắc ngài đã thấy những biện pháp nhắm vào Thế Báo Tin sắp tới. Ngài đã có kế hoạch gì chưa?"
“Tôi sẽ đóng cửa tất cả các chi nhánh trên đảo.”
Irene trả lời ngắn gọn trong phòng họp, gây ra một chút xôn xao ngắn.
Trước khi đến đây, cô đã thảo luận với các nhân viên.
“Lựa chọn tốt nhất hiện nay là đóng cửa các chi nhánh, chỉ giữ lại trụ sở chính của Thế Kinh Báo để in ấn.”
Việc b/án hàng không quan trọng, điều cốt yếu là phải nắm giữ được dư luận.
Mục tiêu của cô không phải trở thành thương nhân số một thế giới, mà là chủ báo lớn nhất.
Thực lòng mà nói, Irene vẫn chưa hiểu rõ - dù số liệu cho thấy Thế Báo Tin đã dẫn đầu về lượng phát hành, nhưng nhiệm vụ chính vẫn chưa hoàn thành.
Điều này có lẽ không liên quan đến việc cô kinh doanh Thương Thành hay tổ chức biểu diễn nghệ thuật.
Mà là cô chưa thực sự hiểu ý nghĩa của danh hiệu 'số một thế giới'.
Có lẽ... phải trở thành tờ báo hợp tác đ/ộc quyền với chính quyền?
Chính Phủ Thế Giới luôn nghi ngờ cô, đồng thời vẫn duy trì hợp tác với các báo khác.
Đây chính là lý do khiến cô không thể hoàn thành nhiệm vụ chính.
“Nếu Chính Phủ Thế Giới thực sự muốn triệt hạ Thế Báo Tin, tôi sẽ đứng về phía sự thật, phơi bày mọi bí mật họ che giấu và tuyên truyền miễn phí cho các anh.”
Irene tạm dừng, “Tuy nhiên, nếu sau này cách mạng thành công, thành lập Chính Phủ Thế Giới mới, tôi hy vọng Thế Báo Tin sẽ trở thành tờ báo hợp tác đ/ộc quyền.”
*
Sau khi rời khỏi đại điện, Ngũ Lão Tinh đứng trên hành lang lộng lẫy, thở phào nhẹ nhõm. Áo họ đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Còn nhiều việc phải làm: dù chưa tìm được manh mối về Irene, nhưng phải ổn định cảm xúc của Thiên Long Nhân, tước bỏ tư cách Thất Vũ Hải của cô, ra lệnh cho Hải quân bắt giữ Aurora và toàn bộ nhân viên Thế Báo Tin.
Quan trọng hơn là tái thiết Thánh Địa - cần số lượng lớn tài chính, thợ xây và vật liệu. Kho hàng Thánh Địa đã trống rỗng, phải nhờ hải vương Ô Mitt vận chuyển đồ mới.
Nhưng vấn đề mới lại nảy sinh: thiếu nô lệ.
Trong hỗn lo/ạn trước đó, hơn nửa số nô lệ đã trốn thoát. Số còn lại làm việc quần quật cả ngày lẫn đêm cũng không xong việc.
Thương mại nô lệ giờ đây bị Thế Báo Tin đả kích dữ dội. Các trại nuôi nô lệ hàng trăm người đã biến mất.
Thiên Long Nhân muốn có nô lệ, chỉ còn cách tổ chức 'Đại hội săn b/ắn' như trước - chọn một quốc gia không thuộc Liên minh, bắt toàn bộ dân chúng làm nô lệ.
Việc này khó khăn hơn săn lùng lục soát, đòi hỏi nhiều lực lượng Hải quân hơn.
Nhưng khi Ngũ Lão Tinh thông báo cho Hải quân, bất ngờ xảy ra.
Xươ/ng Thép gào thét qua điện thoại: “Chức nguyên soái này ai thích làm thì làm, ta không nhận!”
