Việc thay đổi chức vụ trong Hải quân cao cấp diễn ra vào thời điểm này. Ban đầu, nội bộ Hải quân dự định tiến hành thay đổi chức vụ ngay sau khi Roger bị t//ử h/ình, nhưng liên tiếp xảy ra nhiều sự kiện lớn nên bị trì hoãn đến tận bây giờ.
Trong tình thế gấp rút, nội bộ Hải quân đã tiến hành một đợt điều chỉnh nhân sự. Lần này, Xươ/ng Thép thậm chí không giữ chức Thống soái toàn quân mà về hưu và trở thành Tổng giáo quan của Học viện Hải quân.
Chiến Quốc kế nhiệm chức Nguyên soái. Về các Đại tướng Hải quân, ngoài Zephyr giữ nguyên chức vụ, Akainu và Hoàng Viên đều được thăng chức. Điều này khiến Chiến Quốc cảm thấy bị lừa dối.
Nhiệm vụ đầu tiên của ông khi lên làm Nguyên soái là điều động Hải quân đi bắt nô lệ... Dù tôn thờ chính nghĩa quân lâm tại thế, ông cũng buộc phải ra lệnh mà không do dự.
"Tôi không cho rằng quyết định này là đúng đắn."
Tại Thánh Địa vừa bị tàn phá nặng nề, Chiến Quốc gặp mặt Ngũ Lão Tinh. Năm vị lão giả vẫn tỏ thái độ ngạo mạn như thường, coi việc dành chút thời gian gặp ông đã là ân huệ lớn.
"Nếu chúng ta đã quyết định đoạn tuyệt với Thế Báo Tin, thì phải chú ý từng lời nói hành động. Hành động bắt nô lệ quy mô lớn thế này chắc chắn sẽ bị Thế Báo Tin công khai. Đến lúc đó, Hải quân và Chính phủ muốn c/ứu vãn hình ảnh cũng đã muộn."
Chiến Quốc hy vọng thuyết phục Ngũ Lão Tinh thu hồi mệnh lệnh bằng biện pháp hòa bình. Ông lập luận hợp lý - Thế Báo Tin đang thao túng dư luận, nếu họ công bố việc này, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.
Ngũ Lão Tinh hiểu rõ điều đó nhưng vẫn giữ nguyên quyết định.
"Ngươi nghĩ rằng nếu không làm việc này thì Thế Báo Tin sẽ không có tài liệu để bôi nhọ chúng ta sao?"
Võ Thần pháp vụ nhắc nhở: "Trong sự kiện God Valley trước đây, Irene đã có mặt trên đảo. Cô ta nắm giữ đầy đủ chứng cứ chống lại chúng ta."
Không chỉ God Valley, mà cả những vụ như phá hủy Phách Mỏ Chì, buôn b/án nô lệ... Từng sự việc đều có thể trở thành vũ khí cho Irene công kích họ trên mặt trận dư luận.
Chính phủ quan tâm đến thái độ của dân chúng, nhưng không quá mức. Dân thường không thể tạo nên sóng gió. Trong 800 năm qua, không thiếu người thức tỉnh nổi dậy, nhưng tất cả đều bị Chính phủ tiêu diệt, không một tên tuổi nào được lưu lại.
"Chiến Quốc, ngươi phải suy nghĩ thấu đáo." T/át Thản trầm giọng, ánh mắt đầy thất vọng và bất mãn. "Tình hình trở nên thế này đều là do lỗi của hai người phụ nữ kia. Chúng phá hủy Thánh Địa, thả nô lệ - chúng ta buộc phải tìm nô lệ mới thay thế. Nếu chúng không hành động, người dân trên đảo vẫn sống yên bình hạnh phúc."
Võ Thần tài vụ nhấn mạnh: "Chính chúng đã mang bất hạnh đến cho dân chúng - Chiến Quốc, chúng ta tưởng ngươi sẽ hiểu rõ hơn cả Xươ/ng Thép."
Chiến Quốc nắm ch/ặt tay sau lưng. Lý trí và lập trường d/ao động, lồng ng/ực như bốc lửa khiến ông muốn gào thét. May mắn thay, ông kìm nén được, ngay cả Ngũ Lão Tinh cũng không phát hiện ra những cảm xúc mãnh liệt ẩn sau vẻ ngoài lạnh lùng.
"Tôi sẽ nói chuyện với Irene."
Câu trả lời khiến Ngũ Lão Tinh thất vọng và bất mãn. Nhưng Hải quân vừa thay Nguyên soái, họ không thể điều chỉnh thêm nữa.
"Như đã thảo luận trước đó, mong các vị đừng đưa ra quyết định nào có thể làm tổn hại hình ảnh Hải quân."
Chiến Quốc đi rồi. Trước mặt Ngũ Lão Tinh, hắn quay người phất chiếc áo choàng 'Chính Nghĩa', bước mạnh mẽ rời khỏi văn phòng tạm thời này.
——
"Vì vậy ta nghĩ..."
"Răng rắc... răng rắc..."
"Ta nghĩ Chiến Quốc rất có thể sẽ tìm một cách dung hòa."
Nói xong, Garp lắc chiếc túi, đổ nốt chút bánh quy vụn cuối cùng vào miệng.
Trong phòng Tổng giáo quan Học viện Hải quân, chỉ có hắn đang ăn uống. Xươ/ng Thép đã về hưu và đại tướng kỳ cựu Zephyr vừa uống trà vừa nhìn hắn ăn hết sạch đồ ăn.
Zephyr hoàn toàn tin tưởng vào nhận định của Garp: "Ngươi nghĩ hắn sẽ chọn cách nào để dung hòa?"
"Ta cũng không biết nữa." Garp giơ hai tay lên như kẻ vô trách nhiệm.
"Ví dụ như bắt Hải quân đi làm nô lệ xây dựng..."
"Vô lý! Chuyện này mà đem ra đùa giỡn được sao?"
Xươ/ng Thép trừng mắt quát, ngắt lời Garp. Nhưng điểm then chốt đã được nói ra - bắt Hải quân làm nô lệ. Có lẽ, Hải quân vẫn luôn là nô lệ của Chính phủ.
Zephyr nhấp ngụm trà, bình thản nói: "Chỉ là xây dựng thì không sao. So với việc bắt cả đảo người đi làm nô lệ, bắt Hải quân chịu khổ còn khả dĩ hơn."
Xươ/ng Thép liếc hắn với ánh mắt phức tạp hơn cả khi nhìn Garp. Học trò xuất sắc này chắc chắn đã bị Garp - tên học trò tồi - làm hư rồi.
"Nhiệm vụ Hải quân là giữ gìn hòa bình và trật tự trên biển, không phải phục vụ bọn Thiên Long Nhân!"
"Hòa bình và trật tự ấy sẽ thành chuyện buôn nô lệ nếu Chiến Quốc đáp ứng yêu cầu Ngũ Lão Tinh."
Garp lắc đầu, chùi tay vào quần rồi đứng lên: "Ta xin nghỉ phép. Dù sao ta cũng không làm chuyện này."
Xươ/ng Thép quát: "Lão già đã về hưu rồi, đừng báo cáo với ta!"
Garp cười: "Vậy nhờ ngươi chuyển lời cho Chiến Quốc - Zephyr, nếu hắn không đồng ý, cứ nói ta nghe đồn Đông Hải có đại hải tặc cực mạnh, ta chạy đi bắt ngay!"
Zephyr thở dài đầy ngưỡng m/ộ: "Chắc Chiến Quốc tức đi/ên lên mất."
"Đúng, đáng lẽ hắn phải tức gi/ận."
Xươ/ng Thép đang gi/ận dữ chợt nhớ mình đã về hưu, không cần tức gi/ận vì thái độ của Garp nữa.
Khi Zephyr cáo từ, Xươ/ng Thép nhắc nhở: "Hãy cẩn thận. Nếu Chiến Quốc thực sự lựa chọn... thì hãy dẫn Tân Hải quân của ngươi rời khỏi chốn mục nát này."
"Biết rồi." Zephyr không ngoảnh lại.
"Ngài hãy bảo trọng."
*
# Tước bỏ tư cách 'Thất Vũ Hải' của Irene vì cấu kết với tổ chức phi pháp, âm mưu s/át h/ại công chức Chính phủ! Khôi phục lệnh truy nã!#
# Lệnh cấm m/ua bất kỳ hàng hóa nào từ Thế Báo Tin! Nhân viên từ chức trong 30 ngày sẽ được khoan hồng! Vi phạm sẽ bị trừng ph/ạt theo mức độ!#
# Truy lùng gi*t chim đưa tin Thế Báo Tin - Mỗi con thưởng 1 vạn Belly tại các chi nhánh Hải quân gần nhất!#
Chỉ trong thời gian ngắn, các biện pháp xử lý vụ tấn công Thánh Địa đã được công bố. Chính phủ quyết đoạn tuyệt với Irene, không tha cả những con chim ban đuôi thăng duật chỉ ki/ếm ăn lương thiện. Ngay cả nghiệp vụ treo thưởng đ/ộc quyền trước đây của Thế Báo Tin cũng bị Thế Kinh Báo chiếm đoạt.
Những thông tin này sau khi xử lý cũng được Thế Kinh Báo phát hành đến khắp nơi trên thế giới.
Ngay sau khi ấn phẩm chính thức phát hành, ông trùm Morgans đã gọi điện cho Irene với giọng điệu vô cùng vô liêm sỉ.
- Thưa bà Irene, tôi đã thiết kế một phiên bản đ/ộc quyền hình ảnh treo thưởng cho ngài. Hy vọng ngài sẽ hài lòng khi xem qua.
- Nếu tôi không thích thì có thể yêu cầu chỉnh sửa được không?
- Tất nhiên rồi! Ảnh minh họa cũng sẽ được chỉnh miễn phí, miễn sao ngài cảm thấy vừa ý.
- Tốt lắm. Tôi sẽ liên hệ lại sau khi xem bản nháp đầu tiên. Còn việc khác không?
- Khoan đã! Chúng ta vẫn có thể trò chuyện thêm mà.
Morgans chuyển sang giọng nghiêm túc.
- Nói thật lòng, thưa bà Irene, nghĩ đến việc sau này sẽ không còn tờ báo nào cạnh tranh với tôi trong việc thu thập tin tức số một, tôi cảm thấy hơi trống vắng.
- Cảm ơn lời khen của ông, nhưng Thế Báo Tin sẽ không biến mất. Cú đ/á/nh nhỏ này chưa đủ khiến tôi từ bỏ hoàn toàn.
Irene đã đoán trước được ngày này. Cô luôn làm những việc đối nghịch với chính phủ, nếu họ cam chịu đến tận phút chót mới phản ứng thì mới là chuyện lạ. Sớm muộn gì cô cũng sẽ viết lên báo toàn bộ sự thật, bây giờ chỉ là sớm hơn vài năm mà thôi.
- Ông cũng nên cẩn thận đấy, Morgans. Hy vọng chúng ta đều sống sót để chứng kiến thời đại mới.
- ...Thời đại mới ư? - Morgans trầm ngâm suy nghĩ - Được thôi, miễn là bà không cư/ớp mất khách hàng của tôi.
- Tôi sẽ nhớ kỹ khoản n/ợ này.
Sau khi cúp máy Den Den Mushi, Irene đứng dậy vươn vai, quyết định làm việc cuối cùng trước khi rời đi: tìm Shanks giải thích rõ ràng sự thật.
So với việc bị chính phủ nhắm vào, chuyện này khiến Irene đ/au đầu hơn nhiều. Cô không biết nên nói khéo léo hay thẳng thắn. Nghĩ lại tính cách của Shanks, có lẽ cách trực tiếp nhất mới phù hợp.
Chẳng lẽ mở lời đầu tiên bằng câu "Tôi không phải mẹ anh"? Đang phân vân thì tiếng chuông Den Den Mushi vang lên liên hồi, c/ắt ngang ý định liên lạc tới Đông Hải của cô.
Irene mở ngăn kéo lấy chiếc điện thoại dành riêng cho nguyên soái hải quân. Sau đợt cải cách gần đây, người gọi đến chắc hẳn là Nguyên soái Chiến Quốc.
Quả nhiên, khuôn mặt Den Den Mushi biến đổi thành vẻ lạnh lùng khác hẳn phong cách quen thuộc của Nguyên soái Xươ/ng Thép. Chiến Quốc chào hỏi Irene với thái độ công việc nghiêm túc.
Bị ảnh hưởng bởi không khí trang nghiêm, Irene hỏi với chút tò mò:
- Nguyên soái Chiến Quốc tìm tôi có việc gì?
Sau một hồi im lặng, Chiến Quốc dường như mới chuẩn bị xong lời lẽ:
- Ngươi đã xem Thế Kinh Báo chưa?
- Rồi. Thế nào, ngài mới nhậm chức muốn hạ chiến thư với tôi sao?
- Không... thực ra ta cũng mới xem tờ báo này.
Chiến Quốc nhíu mày, lý trí kiêu hãnh ngăn ông giải thích dài dòng.
- Do Aurora phá hủy kiến trúc buôn nô lệ, chính phủ cần một lô nô lệ mới.
Việc tiết lộ kế hoạch bí mật chỉ có Ngũ Lão Tinh và nguyên soái biết khiến ông cảm thấy cực kỳ khó chịu. Nhưng hải quân không thể chịu thêm một cuộc "Đại hội săn lùng" nữa - điều Ngũ Lão Tinh không hiểu nhưng ông thấy rất rõ.
Trong hơn chục năm qua, ngày càng nhiều tân binh gia nhập hải quân để bảo vệ dân thường chứ không phải phục vụ chính phủ hay Thiên Long Nhân. Những nỗ lực giáo dục của Thế Báo Tin trong mấy năm qua đã phát huy hiệu quả rõ rệt.
