Mãi đến khi Nguyên soái nói xong, Irene mới chậm hiểu ra rằng Chiến Quốc đang âm thầm nhắc nhở nàng.
Dù giọng điệu cứng nhắc như thể nghiến răng nghiến lợi nói ra, nhưng đúng là lời nhắc nhở chân thành. Thiên Long Nhân muốn bắt toàn bộ dân đảo vô tội làm nô lệ để bù vào chỗ trống ở Thánh Địa. Cách làm t/àn b/ạo và đơn giản như vậy, quả thực chỉ có những kẻ coi thường mạng người như họ mới nghĩ ra.
Chiến Quốc – may mắn từng chứng kiến nỗi đ/au khổ thầm lặng của ông sau khi mất Rosinante – khiến Irene tin rằng vị Nguyên soái này không muốn thực hiện nhiệm vụ tà/n nh/ẫn ấy. Nhưng từ chối không có nghĩa là nhiệm vụ sẽ bị hủy bỏ. Ngũ Lão Tinh có thể cử người khác, khiến tình hình còn tồi tệ hơn.
“Vậy thì để tôi xử lý.” Irene suy nghĩ một lúc – sự việc này do nàng gây ra, nàng phải chịu trách nhiệm. “Thưa Nguyên soái, hãy cử quân đi nhưng bảo họ mang ít đạn dược, thêm vật tư c/ứu trợ.”
Chiến Quốc ngạc nhiên: “Cái gì? Ngươi định làm gì?”
“Ngài vốn nổi tiếng là người luôn hoàn thành nhiệm vụ đúng hạn, không bao giờ trì hoãn.” Irene nói như đã tính toán kỹ. “Có những việc cứ kéo dài mãi thì không giải quyết được gì. Ngài nghĩ sao nếu để mấy chiếc tàu bắt người đó lạc đường trên biển một thời gian?”
Nhiệm vụ vẫn được nhận, quân vẫn được cử đi. Nếu họ gặp sự cố trên biển, hết lương thực rồi mới thoát hiểm, thì đó đâu phải lỗi của chúng ta?
Với tư cách Nguyên soái Hải quân, Chiến Quốc không thể bảo vệ dân thường trước mặt Ngũ Lão Tinh, nhưng hoàn toàn có quyền bảo vệ tính mạng binh lính. Quan trọng hơn, nên cử một vị tướng hiếu chiến như Akainu – kẻ sẵn sàng tiêu diệt cả đồng đội và dân thường để hoàn thành nhiệm vụ. Một người như hắn sẽ không mềm lòng khi thi hành nhiệm vụ bắt giữ dân lành.
Theo đề nghị của Irene, Chiến Quốc giao nhiệm vụ cho Đại tướng Akainu với lý do Ngũ Lão Tinh đưa ra: “Quốc gia đó bị Từ Dũng Quân kh/ống ch/ế, chống đối Chính phủ.”
Akainu không hỏi han gì thêm. Trong mắt hắn, nhiệm vụ “bắt toàn bộ dân thường” kỳ lạ này cũng bình thường như săn lùng hải tặc. Hắn dẫn mấy chiếc chiến hạm xuất phát.
Chiến Quốc đồng thời nộp báo cáo lên Ngũ Lão Tinh. Bọn họ không quan tâm lính thường nhưng rất để ý tới Đại tướng. Báo cáo khiến Ngũ Lão Tinh hài lòng: “Quả nhiên khác với Xươ/ng Thép, Chiến Quốc vẫn biết điều. Akainu cũng tốt, tác phong làm việc rất đáng khen.”
Đặt báo cáo xuống, Ngũ Lão Tinh vẫn nhớ lời Chiến Quốc nói trước đó về việc muốn trò chuyện với Irene. T/át Thản liền chất vấn Chiến Quốc về điều này.
Chiến Quốc nhíu mày tức gi/ận đáp: “Nếu là Thế Tin xã trưởng, bất kỳ ai nhìn thấy những bài báo đó cũng sẽ không còn thiện cảm với chúng ta.”
Ngũ Lão Tinh tự ý quyết định trừng ph/ạt Irene và đăng báo tuyên truyền mà không bàn bạc với Hải quân. Ông chỉ biết chuyện khi xem báo sau khi rời Thánh Địa. Dưới sự kiểm soát của Ngũ Lão Tinh, các cơ quan chính phủ đều ngạo mạn. Chỉ có Hải quân là chịu thiệt thòi giữa hai bên.
“Ngươi phải hiểu, Chiến Quốc, nếu sự việc này dễ dàng bị lãng quên, sau này sẽ không còn ai kh/iếp s/ợ Chính phủ và giới quý tộc nữa.”
Ngũ Lão Tinh cũng gặp phải tình cảnh tương tự.
Y đặc biệt quan tâm đến Irene, nhưng việc bắt giữ cô thật sự khó khăn. Chỉ khi dồn Irene vào đường cùng, buộc cô phải chủ động tìm đến, họ mới có thể hoàn thành nhiệm vụ mà Y giao phó.
Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi kết thúc trong ngậm ngùi. Không ai ngờ được những sự việc tiếp theo lại diễn ra như vậy.
Bản thân Irene cũng vô cùng bất ngờ. Cô chưa kịp ra tay khiến hạm đội của Akainu đi vòng vèo trên biển, thì Zephyr đã hành động trước.
Đúng vậy, Đại tướng Zephyr đã dẫn đầu hạm đội của mình. Sau nhiều năm phát triển – từ việc tuyển chọn thanh niên tại học viện Hải quân (Akainu và Hoàng Viên không được chọn do tuổi tác khi gia nhập) – đội du kích Hải quân do Zephyr chỉ huy đã trở thành lực lượng hùng mạnh với thực lực đáng gờm.
Akainu cảm thấy kinh ngạc và khó hiểu trước sự phản kháng bất ngờ của vị lão tướng hải quân này. Những trung tướng và binh lính tham gia nhiệm vụ cũng có chung tâm trạng. Trong mắt họ, Zephyr thuộc kiểu người dù cả thế giới phản bội Hải quân, ông vẫn sẽ trung thành tuyệt đối.
Thế mà giờ đây, vị anh hùng được xem như biểu tượng của Hải quân ấy lại chặn đường họ, không những ngăn cản nhiệm vụ mà còn tuyên bố những lời rùng rợn: "Nhiệm vụ bắt giữ thường dân này thực chất là để đưa họ đến Thánh Địa làm nô lệ!"
Dù nhiệm vụ bắt giữ dân thường đưa về Hồng Cảng quả thực kỳ lạ, nhưng binh lính vẫn cố phủ nhận lời Zephyr. Tuy nhiên, không ít người trong thâm tâm đã d/ao động.
Đúng lúc này, Akainu lên tiếng: "Tránh đường, Zephyr!" Hắn nghiêm khắc cảnh cáo, bất chấp việc Zephyr là bậc tiền bối. "Không ai ở đây bị ngươi mê hoặc để phản bội Hải quân!"
Một trận chiến không thể tránh khỏi đã n/ổ ra. Nhưng không ai ngờ rằng nó lại xảy ra vào thời điểm này, theo cách thức như vậy.
* * *
# NỘI CHIẾN HẢI QUÂN – CHÂN TƯỚNG LÀ DO ĐẠI TƯỚNG ZEPHYR BẤT MÃN VỚI BIẾN ĐỘNG CHỨC VỤ MỚI NHẤT!
# BẢO TÀNG ROGER LẠI MỘT LẦN CHỨNG MINH SỨC HÚT, HẢI QUÂN BỊ LÒNG THAM CHE MẮT!
# CHIẾN TRANH NỘI BỘ PHẢN ÁNH BẤT MÃN VỚI CHẾ ĐỘ LƯƠNG BỔNG!
Hải quân đ/á/nh nhau giữa lúc mới điều động chức vụ. Hai vị chỉ huy cao cấp đều là đại tướng – một bên là Zephyr đầy uy tín (đồng thời với Nguyên soái Chiến Quốc), một bên là Akainu (hệ năng lực tự nhiên mới nổi).
Đối với giới phóng viên, đây là mỏ vàng tin tức. Từ kho báu huyền thoại của Roger cho đến mâu thuẫn nội bộ, họ có thể khai thác vô số góc độ để đưa tin.
Còn chần chờ gì nữa? Viết đi! Viết thật nhiều, đăng thật nhiều! Thiên hạ càng hỗn lo/ạn, họ càng có vô số tin tức để đưa.
Trong khoảnh khắc này, các tòa soạn báo – đặc biệt là Morgans – đang hân hoan. Đứng trên phi thuyền báo chí, Morgans như vị tướng chỉ huy trận mạc, phân công nhiệm vụ cho nhân viên một cách nhịp nhàng.
Máy in "két két" phun ra những tờ báo còn thơm mùi mực. Morgans hài lòng gật đầu khi mùi mực đặc trưng lan tỏa khắp phòng.
Khi cơn phấn khích qua đi, ông vẫy cánh hỏi thư ký: "Thế Báo Tin có động tĩnh gì không?"
"Không, họ hoàn toàn im hơi lặng tiếng." Thư ký đáp. Sau loạt biện pháp hạn chế từ chính phủ, tất cả chi nhánh Thế Báo Tin đã ngừng hoạt động. Tuy nhiên, các văn phòng vẫn mở cửa để hoàn trả tiền và tặng quà lưu niệm cho đ/ộc giả đã nạp tiền vào thẻ thành viên.
Thật lòng mà nói, khi biết chuyện này, Morgans vô cùng khâm phục Irene.
Đổi lại, phần lớn người gặp phải tình huống như thế chắc chắn sẽ ôm tiền bỏ chạy, chứ không thể nào lấy tiền trong túi mình ra cho người khác.
Chính Phủ Thế Giới không đủ ng/u ngốc để cấm đoán cả những hành vi như vậy. Bằng không, họ sẽ đối mặt với sự phẫn nộ của tất cả những người bị xâm phạm lợi ích.
Morgans hiểu rõ dù Chính Phủ dễ dàng bỏ qua cho Thế Báo Tin nhưng vẫn luôn cử người giám sát để họ không vượt quá giới hạn.
Ông rất tò mò không biết trong hoàn cảnh này, xã trưởng Irene sẽ dùng cách nào để b/án báo.
Liệu cô sẽ dùng năng lực không gian phân phát? Nhưng thế thì thu tiền thế nào? Hay sẽ làm ăn kiểu l/ừa đ/ảo như buổi hòa nhạc Hoàng Ngưu?
Thực tế chứng minh trí tưởng tượng của Morgans vẫn còn hạn chế.
Cùng ngày, cùng giờ, tất cả Den Den Mushi có chức năng hình chiếu đều tự động mở mắt, phóng hình ảnh lên sân khấu hoặc tường nhà.
Trong hình là cảnh đơn giản: một chiếc bàn với hai người trẻ tuổi ngồi phía sau. Phía sau họ là màn hình lớn ghi dòng chữ 《Tin Tức Chuyển Hàng Nhanh》.
Hai người này trông khoảng hơn 20 tuổi, mặc âu phục màu sáng tươi, tay cầm bản thảo.
"Cái gì đây?" Morgans nhíu mày. Ông thắc mắc tại sao Den Den Mushi của mình tự động chiếu cảnh này. Mấy chữ "Tin Tức Chuyển Hàng Nhanh" khiến ông có cảm giác bất an.
Một đoạn nhạc dạo ngắn gọn, trẻ trung vang lên rồi chương trình chính thức bắt đầu - không có bất kỳ lời giới thiệu nào về ng/uồn gốc hay mục đích.
Người nam tóc lục bắt đầu: "Kính chào quý khán giả."
Khi camera quay cận cảnh, nhiều người nhận ra anh chính là ca sĩ Gild Tesoro từng nổi tiếng ở Đảo Âm Nhạc.
"Xin chào mọi người." Camera chuyển sang người nữ tóc vàng. Cô không phải ngôi sao quen thuộc nhưng nhan sắc xinh đẹp khiến nhiều người ng/uôi gi/ận.
Hai người đồng thanh: "Chào mừng đến với 《Tin Tức Chuyển Hàng Nhanh》 hôm nay."
Nam: "Tôi là người dẫn chương trình - Gild Tesoro."
Nữ: "Tôi là người dẫn chương trình - Stellar."
Stellar tiếp lời: "Tiếp theo, chúng ta sẽ điểm qua những tin tức chính thời gian gần đây."
Tesoro: "Vào ngày 13 tháng 11, Đại tướng Hải quân Zephyr và Đại tướng Hải quân Akainu đã dẫn đầu lực lượng xảy ra xung đột nghiêm trọng..."
Khác với cách đưa tin thêm thắt của báo chí thông thường, Tesoro tường thuật khách quan, chỉ nêu sự kiện và thương vo/ng.
Sau đó, anh giơ tay hiệu: "Mời quý vị xem chi tiết qua VCR."
Màn hình lớn phía sau chuyển cảnh sang biển xanh với góc quay từ trên cao ghi lại hai hạm đội đối đầu. Camera lia qua binh lính Hải quân chuẩn bị chiến đấu rồi tập trung vào hai vị Đại tướng.
Morgans và nhân viên Thế Kinh Báo há hốc mồm nhìn màn hình, n/ão bộ choáng váng trước cách đưa tin mới lạ này.
