Zephyr chỉ thẳng vào đám hải quân trước mặt, giọng đanh thép: "Chẳng lẽ các ngươi không hề nghi ngờ gì sao? Nhiệm vụ lần này yêu cầu bắt sống dân thường đưa đến Hồng Cảng, thực chất là để biến họ thành nô lệ cho Tập Kích!"
"Tránh ra, Zephyr! Không ai ở đây nghe theo lời phản bội của ngươi đâu!" Một sĩ quan hải quân gầm lên.
Zephyr nghiến răng: "Nếu Hải quân tồn tại chỉ để bảo vệ bọn ngược lại dân lành, ta sẽ thành lập Tân Hải quân đ/ộc lập - một lực lượng thực sự bảo vệ người dân, thoát khỏi sự kiểm soát của Chính phủ Thế giới!"
Akainu không nói thêm lời nào, dùng ngay quyền nham tương đỏ rực thay cho câu trả lời. Cuộc chiến bùng n/ổ dữ dội.
Đoạn phim tư liệu kết thúc tại đây. Hình ảnh chuyển về sân khấu chương trình, camera lia sang Stellar đang nghiêm túc phân tích: "Qua tư liệu từ các phóng viên tiền tuyến, rõ ràng đây không phải xung đột quyền lực đơn thuần như báo chí đưa tin, mà là cuộc đụng độ giữa hai triết lý bảo vệ nhân dân."
Stellar chậm rãi nhìn thẳng vào ống kính, để khán giả có thời gian suy ngẫm. Ai nấy đều hiểu đoạn phim không thể làm giả - sự thật phơi bày khiến các nhà báo nhận ra mình bị lừa, còn khán giả bình thường thì bị cuốn hút bởi cách truyền tải mới lạ này.
Tại trụ sở Chính phủ Thế giới, Ngũ Lão Tinh gi/ận dữ đ/ập bàn. T/át Thản nghiến răng siết ch/ặt gậy trượng, nhớ lại con Den Den Mushi mới mà ban khoa học đã mất năm năm nghiên c/ứu - vốn dùng nguyên mẫu do Irene cung cấp. Giờ đây rõ ràng đó là cái bẫy: mọi Den Den Mushi đời mới sản xuất từ Thương Thành đều bị âm thầm tích hợp chức năng giám sát!
#ÂM MƯU DEN DEN MUSHI - XÃ TRƯỞNG THẾ TIN GIÁM SÁT TOÀN CẦU#
"Cô thật sự khiến tôi kinh hãi." Morgans thốt lên qua điện đàm, giọng lẫn cả kích động. "Tôi đang băn khoăn cách cô phơi bày chuyện nội bộ Hải quân, nào ngờ lại dùng chiêu này!"
Irene thở dài: "Morgans, tôi thề không liên quan đến chuyện Den Den Mushi."
Nhưng vị tổng biên tập đã tự kết luận: "Chỉ có cô mới nghĩ ra ý tưởng tuyệt vời thế này! Dù không kiểm soát được Den Den Mushi như cô, nhưng tôi sẽ làm hẳn một phóng sự về nó."
"Tùy anh." Irene bất lực chuyển đề tài: "Tiêu đề báo sáng nay khá ôn hòa - không giống phong cách thường thấy của anh."
"Vậy ta nên đặt tiêu đề kiểu gì đây, Irene xã trưởng là kẻ cuồ/ng nhìn lén sao?"
"Không có gì mới, kiểu tiêu đề này ta đã gặp ba lần rồi."
"Ôi trời, mấy kẻ thấp kém kia dám bịa đặt tin đồn bậy bạ về một tiểu thư xinh đẹp như vậy sao?"
"Ta phải nhắc nhở cậu, chúng ta đều từng viết những tiêu đề rẻ tiền - đặc biệt là ta, kẻ chuyên đặt tiêu đề gi/ật gân, câu khách bằng tin vô nghĩa."
"Thôi được, cũng là vì mưu sinh mà. So với sự thật khô khan, mọi người thích những thứ gi/ật gân kí/ch th/ích hơn."
Morgans chuyển giọng: "Nhưng lần này 《Tin Tức Chuyển Hàng Nhanh》 của cậu lại khiến người ta kinh ngạc, hoàn toàn không thêm mắm thêm muối sao?"
"Ta đã nói rồi, đây không phải việc ta làm, nên đừng gán ghép cho ta, thưa xã trưởng Morgans."
Thấy không thể dụ dỗ được Irene, Morgans nhanh chóng mất hứng nói chuyện phiếm. Irene chủ động kết thúc cuộc gọi, rồi từ không gian ẩn mình bước ra.
Trong hẻm nhỏ u ám, một phụ nữ mặc áo choàng đen đeo mặt nạ xuất hiện. Cô gần như hòa làm một với bóng tối, không ai trên phố chú ý đến. Tờ giấy sinh mệnh trong tay cô chỉ hướng. Irene đi theo nó, dừng chân trước cửa một quán rư/ợu.
* * *
"......Bây giờ trên đại dương lợi hại nhất chính là Râu Trắng!"
"Râu Trắng tính là gì, Kim Sư Tử Shiki mới là tối cường! Nhưng hắn đã xếp sau vượt quan bảng từ lâu."
"Đó là chuyện cũ rồi, kể từ sau trận hải chiến với Roger, Shiki đã không còn ngày xưa!"
Cánh cửa quán rư/ợu mở ra, tiếng ồn ào bên trong át cả tiếng cót két. Bóng người kéo dài ngoài cửa thu hút sự chú ý của vài người gần đó, nhưng kiểu trang phục này không hiếm nên khách rư/ợu nhanh chóng quay đi.
"Thật buồn cười, nói gì đoàn kết nhất trí, bọn hải quân kia giờ chỉ toàn mâu thuẫn."
"Ha ha, ta đợi ngày này lâu rồi, cá là hải quân sẽ chia rẽ!"
Lối đi hẹp, tên hải tặc to lớn cười ngả ngửa, suýt chạm vào người ngồi sau. Người mặc áo choàng đen che kín mặt lúc này bước qua lối đi hẹp. Beckman dừng chén rư/ợu trên môi, ánh mắt liếc nhìn người đó như bóng m/a xuyên qua tên hải tặc.
Tên hải tặc không hay biết, cười xong liền ngồi thẳng lại tiếp tục chế giễu hải quân với đồng bọn. Beckman đặt chén rư/ợu xuống, dán mắt vào người mặc áo choàng đen đang tiến về phía họ. Mặt nạ che kín, ánh sáng mờ nên áo choàng đen không lộ dáng, nhưng anh ta đoán là một phụ nữ.
CP à? Sau khi thất bại với áo đen, lại cử người cấp cao hơn? Nhưng CP thường mặc áo trắng.
"Thế Báo Tin dẹp tiệm thật đáng tiếc. Cậu nghĩ 《Tin Tức Chuyển Hàng Nhanh》 có phải do họ làm không?"
"Có thể lắm, Tesoro đã ký hợp đồng với Thế Báo Tin mà."
"Ừ, cái tên mặt trắng đó?"
Nghe thấy bàn luận về tờ báo của mình, Irene liếc nhìn rồi thờ ơ quay đi. Cô đi thẳng đến quầy bar, nơi có chàng trai trẻ đội nón rơm, giơ tay từ dưới áo choàng vỗ nhẹ vai anh ta.
"Hả?" Shanks quay lại, ngơ ngác nhìn người lạ. Đầu óc s/ay rư/ợu khiến anh nảy ra ý nghĩ ngẫu nhiên. Anh bật cười, chỉ vào người lạ mặt quen quen:
"Ha ha, Beckman, Raki, mau nhìn xem, mặt hắn giống con cáo ha ha ha!"
Người mặc áo choàng đen ngơ ngác.
Dù đeo mặt nạ, Beckman vẫn cảm nhận được sự im lặng của người này.
Tên thuyền trưởng ngốc nghếch đôi khi thật sự khiến người ta muốn tống hắn vào ngục của Hải quân.
Beckman đặt tay lên vai Shanks, khẽ nhắc nhở: "Có khả năng là thành viên CP. Chính phủ không thiếu những kẻ CP0 thích đeo mặt nạ."
Shanks vội vã thu lại nụ cười, tỉnh rư/ợu hơn một nửa. Dựa vào sự tin tưởng dành cho Beckman, hắn mặc nhiên thừa nhận người đeo mặt nạ cáo này là thành viên CP0.
"Mấy người CP có hết chuyện không vậy? Đã nói ta không hứng thú với Thiên Long Nhân hay gia tộc gì cả, đừng tìm ta nữa!"
Người đeo mặt nạ bỏ qua thái độ gay gắt của Shanks, chỉ giơ tay tháo chiếc mặt nạ trên mặt.
Quán rư/ợu tuy hơi tối nhưng chưa đến mức không nhìn rõ người. Shanks - kẻ đã quen với ánh sáng yếu ớt - tròn mắt nhìn khuôn mặt vô cùng quen thuộc vừa lộ ra.
Gần hai mươi năm từ khi biết chuyện đến giờ, khuôn mặt ấy chưa từng thay đổi, y như lúc này.
"Xem ra không cần ta nói gì thêm, ngươi cũng đã biết rồi."
Irene đặt mặt nạ lên quầy, hỏi mơ hồ: "Chiếc mặt nạ này hợp với ta lắm nhỉ? Khó phân biệt được đâu là mặt nạ, đâu là mặt thật?"
"Dì... Dì..."
Shanks há mấy lần miệng, thử phát âm nhiều lần mới lấy lại được giọng nói và lý trí. Vừa định thần, hắn liền nhảy xuống ghế cao, ôm chầm lấy Irene.
Không trách cảm thấy quen thuộc thế!
Shanks hít một hơi, giọng nhỏ nhẹ đầy oán trách: "Dì lại nói con không phải là con của dì..."
"Ngươi đương nhiên là, dù giữa chúng ta không có qu/an h/ệ huyết thống."
Irene vỗ nhẹ lưng hắn ra hiệu buông tay: "Ngươi định tiếp tục làm nũng trước mặt thủy thủ của mình sao?"
"Sao lại không được? Dù sao dì là mẹ của con, không phải người ngoài!"
"Nhưng thế này ta không nói chuyện nghiêm túc được."
"Không sao cả, chúng ta vẫn nói chuyện bình thường mà!"
"... Thực ra ta và Rocks cũng không có qu/an h/ệ huyết thống."
Shanks gi/ật mình, lập tức buông tay lùi lại, cố đọc suy nghĩ qua đôi mắt Irene để x/á/c thực lời nói.
Không giống nói dối, nhưng như vậy càng khó tin hơn.
Với vẻ mặt ba phần kinh ngạc, ba phần bối rối và bốn phần hoài nghi, hắn hỏi lại: "Dì vừa nói gì cơ?"
Raki, Quê Hương, Snake và những người khác lặng lẽ tiến lại gần, cổ vươn dài như muốn nuốt chửng từng lời.
Beckman rút điếu th/uốc chưa châm lửa, khói th/uốc giúp hắn tỉnh táo hơn.
"Chúng ta định bàn chuyện này ở đây sao?"
Irene mỉm cười: "Không sao, những người kia không nghe thấy đâu."
Beckman gật đầu ra hiệu tiếp tục.
Irene nói: "Ta và Rocks không có bất kỳ qu/an h/ệ huyết thống nào, cũng không phải con nuôi hay gì khác."
"Xèo..." Một tên hải tặc Tóc Đỏ đang ăn dưa hấu hít hà vì kinh ngạc.
Shanks nghĩ đến những lời thề cùng câu chuyện về Oden, chỉ muốn hét lên: "Còn gì là thật nữa? Thế giới này còn gì là thật chứ?!"
Hắn cố gắng lục lại ký ức: "Nhưng lúc đó có báo chí nói..."
Irene: "Là Thế Báo Tin. Bài báo về qu/an h/ệ cha con đó do ta viết khi hắn còn sống. Hắn không x/á/c nhận cũng không phủ nhận, sau này truyền mãi thành thật."
