Thời gian phát sóng của chương trình "Tin tức chuyển hàng nhanh" là hoàn toàn ngẫu nhiên.
Việc cố định một khung giờ cụ thể rất khó đảm bảo an toàn - ngay cả việc treo thưởng bắt chim nhỏ chính phủ cũng làm được - họ sẽ không cử người đi khám xét từng nhà để cư/ớp đoạt tài sản trắng trợn.
Dù vậy, chính phủ vẫn ra thông báo chính thức: Nếu gia đình nào có Den Den Mushi kiểu mới, có thể đến chi nhánh hải quân gần nhất để đổi lấy tiền mặt. Tỷ giá hối đoái cao hơn một chút so với giá b/án đắt nhất trước đây của Den Den Mushi.
Điều này khiến nhiều người gặp khó khăn tài chính hoặc lo sợ "Irene theo dõi đời tư qua Den Den Mushi" đổ xô đi đổi. Các chi nhánh hải quân ngập tràn người đến giao dịch, tiềm ẩn nguy cơ hỗn lo/ạn.
Chẳng bao lâu, chương trình phát đi những hình ảnh tố cáo việc hải quân cưỡ/ng ch/ế thu Den Den Mushi mà không bồi thường. Trong màn hình, một nạn nhân đeo mặt nạ vừa khóc vừa kể lể với phóng viên:
"Thật bất công... Gia đình tôi gặp bệ/nh hiểm nghèo cần tiền gấp nên tôi định b/án Den Den Mushi. Ai ngờ hải quân không những không trả tiền, còn đ/á/nh đ/ập tôi dã man."
Người này cho thấy những vết bầm tím khắp người, giọng nói tuyệt vọng khiến người xem không khỏi xót thương. Ống kính chuyển sang Selena - người từng dẫn chương trình giải trí trên Thế Tin - giờ đây với vẻ mặt nghiêm túc:
"Chúng tôi đang có mặt tại trụ sở hải quân địa phương, nơi đang diễn ra biểu tình phản đối hành vi cưỡ/ng ch/ế..."
Đoạn phim kết thúc bằng cảnh hải quân dùng vũ lực đàn áp người biểu tình, tiếng la hét vang lên hỗn lo/ạn cùng hình ảnh máy quay rung lắc dữ dội.
Tesoro xuất hiện với ánh mắt kiên định: "Một tổ chức chỉ biết dùng b/ạo l/ực liệu có thể bảo vệ hòa bình biển cả? Chúng tôi là thường dân, không phải hải tặc. Chúng tôi đến chi nhánh hải quân vì tin tưởng vào chính phủ!"
Kế tiếp, Stellar lên tiếng bằng giọng điệu ôn hòa: "Tôi tin không phải tất cả hải quân đều ủng hộ b/ạo l/ực. Nhiều người trong số họ cũng bất lực như chúng ta."
Một hải quân đeo mặt nạ xuất hiện, giọng nghẹn ngào: "Chúng tôi đâu muốn thế! Ngân sách chi nhánh chỉ đủ chi trả tiền thưởng truy nã hải tặc mỗi năm một lần. Nay thêm khoản đền bù Den Den Mushi, chúng tôi phải tự bỏ tiền túi ra lấp đầy."
Người này khóc nức nở: "Lương hải quân vốn ít ỏi. Giờ phải chi trả thêm cho chim đưa tin và Den Den Mushi, chi nhánh chúng tôi kiệt quệ rồi! Dân không nhận được tiền thì gây rối, nhưng chúng tôi biết lấy đâu ra số tiền khổng lồ ấy?"
Stellar kết luận: "Một binh sĩ hải quân bình thường đã tiết lộ sự thật. Vậy xin hỏi: Hàng năm chính phủ thu "Tiền Trên Trời" kếch xù từ các quốc gia liên bang - số tiền ấy đã đi đâu?"
Stellar đặt câu hỏi một cách sắc bén:
"Quy định trao đổi tiền tệ rõ ràng do nhân viên chính phủ quyết định, nhưng khi đến hạn thanh toán lại chậm trễ. Rủi ro tài chính hoàn toàn do các chi nhánh hải quân gánh chịu. Đây có phải là cơ quan quyền lực tối cao của thế giới, hay chỉ là bọn hải tặc dùng vũ lực thống trị?"
Những hải tặc đang theo dõi tin tức đều cảm thấy bị xúc phạm.
"Nghe này, nghe này! Giọng điệu này, có gan thì đến phỏng vấn ta xem!"
"Sao chúng ta hải tặc lại bị coi là tiêu cực? Chúng ta còn đạo đức hơn cái chính phủ kia nhiều!"
"Kh/inh bỉ thật! Hồi trước ta còn ủng hộ tờ 'Tin tức chuyển hàng nhanh' ở quán rư/ợu, giờ thật thất vọng!"
Đám hải tặc phẫn nộ, có kẻ còn tắt Den Den Mushi - dù thiết bị bị ép bật nhưng họ vẫn có thể tự tắt. Vài giây sau, họ lại mở lén xem tiếp.
Khi Irene tìm thấy băng Buggy, con tàu đang lênh đênh giữa biển. Trên boong, cả băng đang vừa ăn vừa xem tin tức qua màn hình chiếu. Tiếng Tesoro vang lên rõ ràng.
Con sư tử Richie đã ăn no, đang nằm ngủ ở mép boong. Nó đ/á/nh hơi thấy mùi lạ, mở mắt nhìn thấy người phụ nữ lạ đang ra hiệu im lặng. Đôi mắt đen của cô dưới ánh đêm khiến nó rùng mình, lặng lẽ lùi vào bóng tối giơ chân ra hiệu "xin mời tuỳ ý".
Irene mỉm cười hài lòng, ngồi xuống sau lưng Buggy nghe bọn họ bàn luận.
Tesoro trên màn hình nói: "Chúng tôi chân thành mong Chính phủ Thế giới gánh vác trách nhiệm của trung tâm quyền lực..."
"Họ thật dám nói! Chính phủ chắc tức đi/ên mất!"
"Không chỉ tức, họ còn muốn hành hạ bọn này đến ch*t!"
"Ha ha! Lần này chính phủ dẫm phải gai rồi! Đáng đời!" Buggy ngửa cổ cười lớn.
Stellar tiếp lời: "Nếu hải quân hoặc chính phủ cho rằng tin của chúng tôi sai sự thật, mong họ cử quan chức cấp cao tham gia 'Phỏng vấn trực tiếp' qua Thế Kinh Báo..."
Mohji r/un r/ẩy: "Lại còn muốn đối chất..."
Cabaji vội cảnh báo: "Buggy lão đại, sau lưng ngài...!"
Irene ngăn Buggy định bỏ chạy bằng tấm chắn vô hình. "Bình tĩnh nào, thuyền trưởng lớn như anh gặp nguy cũng phải giữ phong độ chứ?"
Âm thanh đó rất quen thuộc, đến mức chỉ nghe thoáng qua đã không còn thấy sợ hãi nữa.
Buggy nghiêng đầu nhìn về phía sau, khi thấy rõ đó chính là Irene, cậu ngạc nhiên ôm ch/ặt lấy cô.
"Dì! Sao dì lại tới đây?"
A, cái gì thế?
"Dì" ư? Thật là một từ vừa lạ lẫm lại vừa quen thuộc.
Những tên hải tặc đang chuẩn bị chiến đấu đứng cứng như tượng. Sau giây phút bàng hoàng, họ nhanh chóng giấu vũ khí sau lưng.
Buggy buông tay ra, ân cần nhìn cô từ đầu đến chân.
"Có bị thương gì không sau khi bị chính phủ bắt không?"
"Yên tâm đi, một vết xước cũng không có."
Irene vỗ nhẹ vai cậu, "Vừa rồi làm cậu gi/ật mình à?"
Buggy lập tức làm bộ mặt bất cần.
"Khả năng gì! Chỉ là có kẻ đ/á/nh lén sau lưng thôi. Làm sao bản đại gia có thể bị hù dọa chứ? – Đơn giản là bọn họ quá ngạc nhiên thôi!"
Đám hải tặc đã quá quen thuộc nên tỏ ra bình thản.
Kể từ khi biết dì của thuyền trưởng chính là xã trưởng Thế Báo Tin, họ cảm thấy thế giới này không còn tin tức nào có thể khiến họ kinh ngạc nữa.
À, hình như vẫn có.
Nhìn đống tiền trong rương kho báu xuất hiện trên boong tàu, đồng tử đám hải tặc giãn ra. Họ nhìn tiền, nhìn Irene, rồi lại nhìn tiền, cuối cùng đồng thanh hét lên.
"Dì ơiiiii!!!"
"Cút hết đi! Đầu các người toàn nghĩ chuyện viển vông!"
Buggy nổi gi/ận như mèo dựng lông, dùng nắm đ/ấm đ/ập lên đầu từng tên. Irene bật cười, nói với Buggy: "Đi thôi, dì muốn nói chuyện riêng với cháu."
"Đi thôi đi thôi! Đám này thực sự làm mất mặt bản đại gia quá rồi!"
Trong phòng thuyền trưởng, Irene đi thẳng vào vấn đề.
"Hôm qua dì đã gặp Shanks, nói với cậu ấy vài chuyện quan trọng. Những chuyện này cháu cũng có quyền được biết –"
Buggy bĩu môi – hóa ra vẫn đi gặp thằng tóc đỏ trước.
Cậu tự an ủi mình: dù sao Shanks mới là người thân ruột thịt của dì...
"– Shanks và dì không có qu/an h/ệ huyết thống. Dì và Rocks cũng vậy."
Chỉ một câu đơn giản đã làm rõ mọi chuyện, nhưng sự thật này không dễ tiêu hóa chút nào.
Buggy nhìn chằm chằm Irene.
Irene cũng nhìn lại cậu, chớp mắt vài cái rồi gật đầu x/á/c nhận.
Một giây sau, nếu không phải Irene đã chuẩn bị sẵn, tiếng thét chói tai của Buggy chắc chắn khiến đám hải tặc đang nghe lén bên ngoài tưởng rằng có án mạng xảy ra.
"Cái gì cơ? Tôi vừa nghe thấy gì vậy?"
Dù nghe rất rõ, Buggy vẫn cảm thấy mình như không nghe thấy gì. Irene kiên nhẫn lặp lại lần nữa rồi hỏi: "Lần này nghe rõ chưa? Dì đâu có đùa đâu, Buggy. Dì sao có thể dùng chuyện này đùa được?"
Buggy vẫn há hốc mồm: "Nhưng mà..."
"Dì biết là rất khó tiếp nhận. Dì nghĩ đã nói với Shanks thì cũng phải nói với cháu."
Irene ngồi xuống sàn, vỗ nhẹ chỗ bên cạnh. "Ngồi xuống đây, dì sẽ giải thích cẩn thận cho cháu nghe."
Buggy không biết mình đã ngồi xuống thế nào, cũng không nhớ đã nghe câu chuyện ra sao. Cậu nghe rõ từng chữ, không cần Irene nhắc lại, nhưng tin này... vẫn khiến cậu choáng váng.
"Thì ra là vậy." Buggy thốt lên, cúi đầu xuống. "Vậy thì tốt quá, may mà dì không bị lừa dối..."
Mắt cậu đỏ hoe, vội vàng quệt đi. Giống như phản ứng của Shanks, Irene giang rộng vòng tay.
"Vậy đến ôm một cái nào, chúc mừng dì không bị lừa nhé."
"Ừ!" Buggy gật đầu mạnh, ôm chầm lấy Irene.
Thực ra cô không cần phải nói với cậu chuyện này. Nhưng dì vẫn nói – dù là sau khi gặp Shanks. Dù sao chuyện này cũng liên quan đến Shanks, gặp thằng tóc đỏ trước cũng phải.
