Năm 1503 lịch Hải Viên, Irene 39 tuổi.
『Tin Tức Chuyển Hàng Nhanh』 với nội dung phong phú, dễ hiểu, chính x/á/c và khách quan đã trở thành lựa chọn hàng đầu của người đời khi muốn cập nhật thông tin thời sự.
Khác với những tờ báo truyền thống lo lắng bị cạnh tranh, sự tồn tại của nó không những không chiếm thị phần mà còn kí/ch th/ích lượng tiêu thụ tạp chí. Nguyên nhân cuối cùng là vì 『Tin Tức Chuyển Hàng Nhanh』 không có chức năng phát lại. Nếu muốn đọc lại, cách tốt nhất là m/ua lại báo của ngày hôm đó.
Cuối năm ngoái, 『Tin Tức Chuyển Hàng Nhanh』 mời chính phủ hải quân làm khách mời cho chương trình 『Phỏng Vấn Trực Tiếp』, nhưng hành động táo bạo này chìm nghỉm như đ/á dưới biển sâu, không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Họ từ chối trả lời các vấn đề, cố gắng dùng thời gian để xóa tan sự chú ý của mọi người. Nhưng đồng thời, họ cũng dừng hoạt động đổi tiền qua Den Den Mushi, thể hiện ý muốn thỏa hiệp. Ván cờ này, 『Tin Tức Chuyển Hàng Nhanh』 đã thắng.
*
Tiếng khóc trẻ sơ sinh vang lên, Irene tháo chiếc nhẫn Thuần Kim đang đeo trên ngón tay. Luffy đã chào đời, cô không cần mang theo thứ làm chậm quá trình lão hóa này nữa. Thời điểm này cũng vừa vặn - nếu tiếp tục giữ dáng vẻ tuổi đôi mươi, chắc chắn sẽ khiến người khác nghi ngờ.
Cánh cửa mở ra, ba chị em Hancock đang đứng ngoài vội lùi lại. Họ háo hức nhìn đứa bé trong tay bác sĩ, rồi lại nhìn về chiếc giường bị màn che khuất, không để ý đến vẻ mặt khó tả của vị bác sĩ.
"Sáng Đức Ryan, Nữ Đế thế nào rồi?"
"Chúng tôi có thể vào thăm bà ấy không?"
"Cho chúng tôi xem em bé được không?"
"Không..." Sáng Đức Ryan run giọng, gần như tuyệt vọng. "Đây là bé trai... Nữ Đế sinh ra bé trai..."
Ba chị em đứng sững người. Hỏa Diễm Hoa và Hạ Kỳ thở dài khe khẽ. Các đại thần và vệ binh gần đó như đối mặt với hung thủy mãnh thú, nét mặt hiện rõ sự chán gh/ét và tuyệt vọng. Tiếng xì xào bàn tán về cách xử lý đứa bé trai lan khắp hành lang.
Theo ghi chép, đây là bé trai đầu tiên được sinh ra trên đảo Cửu Xà - tất cả những lần trước đều là Nữ Đế sinh con gái. Nên nh/ốt nó vào hòm thả trôi hay ném vào rừng cho thú dữ ăn thịt? Không ai dám quyết định.
"Đưa nó ra khỏi đảo. Tôi sẽ giao nó cho cha nó."
Giọng nói nhẹ nhàng vang lên. Mọi người quay lại nhìn Cựu Nữ Đế bước ra từ phòng. Dù dáng vẻ hơi tiều tụy, bước chân bà vẫn vững vàng. Từ tay Sáng Đức Ryan bế lấy đứa bé, Nắm Bên Trong Thác Mã nhìn sâu vào khuôn mặt nhăn nheo của đứa trẻ rồi nhanh chóng kìm nén cảm xúc.
"Làm phiền cậu rồi, Irene."
Bà một tay ôm con, tay kia đưa về phía Irene. Irene nắm lấy, không nói gì mà dẫn Nắm Bên Trong Thác Mã dịch chuyển tức thời rời đi. Sau khi hai người biến mất, mọi người nhìn nhau, không ai lên tiếng. Bầu không khí ngột ngạt pha lẫn thất vọng và tiếc nuối tràn ngập hành lang.
"Thôi, mọi người trở về công việc đi." Cựu Nữ Đế Hạ Kỳ vẫy tay ra hiệu giải tán. "Hãy ổn định tinh thần và đừng bao giờ nhắc đến đứa bé trước mặt Nắm Bên Trong Thác Mã."
Khi mọi người đã đi hết, ba chị em và Hạ Kỳ, Hỏa Diễm Hoa vẫn đứng lại. Hancock ngẩng mặt lên thì thầm đầy tiếc nuối: "Chúng tôi còn đặt cho em bé cái tên rất hay nữa..."
Sandersonia và Marigold gật đầu đồng tình. Hỏa Diễm Hoa tò mò hỏi: "Tên gì vậy? Trước giờ chưa nghe các cậu nhắc đến."
"Giữ bí mật thôi, vốn định tạo bất ngờ mà."
Hancock uể oải nói: "Là Đái Lợi Á, tiếc là không cần dùng."
"Đái Lợi Á, đúng là cái tên rất êm tai." Hỏa Diễm Hoa thầm nghĩ.
"Mấy người Nắm Bên Trong Thác Mã vừa trở về, các ngươi có thể quan sát thử. Nếu nàng không ngại các ngươi nhắc đến đứa bé đó, hãy gọi nó bằng tên Đái Lợi Á."
Santa hỏi: "Như vậy được không?"
Hỏa Diễm Hoa đáp: "Cứ thử xem, dù sao Đái Lợi Á cũng là cái tên rất hay."
Ba chị em vui vẻ đồng ý.
Hỏa Diễm Hoa tiếp lời: "Đi thôi, đã đến lúc luyện tập năng lực của các ngươi rồi."
——
Đảo Cửu Xà, đấu trường.
Hancock 12 tuổi giơ hai tay tạo hình trái tim, dễ dàng hóa đ/á những kẻ tấn công từ phía trước. Santa và Mary trong hình dạng nửa người nửa rắn đứng hai bên, ngăn chặn đò/n tấn công từ các hướng khác.
Hai trái Hebi Hebi no Mi khác hình thái này là do Irene lấy được từ kho báu trong trận Tập Kích Aurora năm ngoái. Nàng chỉ lấy một phần vì sợ chính phủ sẽ tăng thuế Tiền Trên Trời nếu mất hết. Trái Ác Q/uỷ là thứ quý hiếm nên chính phủ cũng không dễ bù đắp.
Trên khán đài, Hỏa Diễm Hoa và Hạ Kỳ ngồi cạnh nhau quan sát trận đấu. Hạ Kỳ cầm điếu th/uốc mảnh nhận xét: "Không tệ, nhưng kẻ địch thực sự sẽ không để chúng cùng lúc tấn công như vậy."
Hỏa Diễm Hoa dịu dàng đáp: "Chúng còn nhỏ, có nhiều thời gian để trưởng thành."
Hạ Kỳ liếc nhìn bạn, lo nàng quá nuông chiều làm lãng phí thiên phú chiến đấu của ba chị em: "Tình hình biển cả đang bất ổn, không biết lúc nào sẽ đại lo/ạn."
"Ta biết. Dù mang danh Thất Vũ Hải, chúng ta và chính phủ vẫn khác lòng." Hỏa Diễm Hoa mỉm cười trấn an. "Ta đã thỏa thuận với Nắm Bên Trong Thác Mã, sẽ đào tạo Hancock thành Nữ Đế tương lai. Không thể lãng phí thiên phú của nàng."
......
Irene lúc này có tâm trạng phức tạp. Một mặt nàng vui vì Luffy chào đời, mặt khác lại đ/au lòng khi thấy Nắm Bên Trong Thác Mã khổ sở. Người này rất yêu đứa bé, nhưng truyền thống Đảo Cửu Xà không dễ thay đổi - trừ khi có biến cố lớn như thế giới chìm vào biển cả.
Ginny ngồi bên cạnh thở dài gh/en tị: "Thủ lĩnh và Nắm Bên Trong Thác Mã thật hạnh phúc."
Irene hỏi khơi gợi: "Vẻ mặt ngươi không giống đang chúc mừng họ."
Ginny lại thở dài: "Ta nói thật mà! Còn ta với Đại Hùng... Hắn đi làm nhiệm vụ nửa tháng nữa mới về. Mỗi lần tỏ tình đều bị từ chối. Có phải hắn chẳng có tình cảm với ta?"
Irene suy nghĩ nghiêm túc: "Gấu có huyết thống Tam Tạp Ni Á Tộc, từng bị Thiên Long Nhân bắt vì điều này. Có lẽ hắn sợ liên lụy đến ngươi?"
"Ta đâu có quan tâm!" Ginny bật thốt.
Ginny vừa tức gi/ận vừa cam đoan, nhưng rồi nhanh chóng như quả bóng xì hơi, nản chí xuống.
“Xin lỗi, tôi không cố ý la m/ắng cậu. Chỉ là... Gấu lại như thế, chẳng tin tôi chút nào!”
“Hắn không phải không tin cậu đâu. Hắn quá quan tâm cậu nên không muốn cậu gặp chút nguy hiểm nào.”
Irene vô tư đeo lên một cặp kính đen như nhà tâm lý đại tài.
Ginny đỏ mặt, bị câu “quá quan tâm” làm ngượng đến bối rối.
“Tôi nghĩ thời điểm Gấu dễ đồng ý lời cầu hôn nhất chính là sau khi lật đổ Chính phủ Thế giới.”
Đeo kính xong, mỗi lời Irene nói với Ginny đều như chân lý.
“Khi mọi chủng tộc đoàn kết, không còn ai bị kỳ thị vì khác biệt. Lúc đó, Gấu mới vượt qua được rào cản trong lòng...”
“Có lý...” Ginny gật gù, tự kiểm điểm lại hành động của mình.
“Tôi quá nôn nóng, lời cầu hôn lúc này chỉ khiến hắn thêm phiền n/ão.”
“Đừng nghĩ vậy. Cậu có thể... À, sau khi về nói rõ tâm ý với hắn. Kiểu như ‘Đợi cách mạng thành công, tôi sẽ cầu hôn cậu’ chẳng hạn.”
Irene - người đọc và viết vô số tiểu thuyết tình cảm - phân tích đầy kinh nghiệm.
“Nếu đột ngột thay đổi mà không giải thích, hắn sẽ hiểu lầm cậu đã buông bỏ tình cảm, thậm chí là thay lòng. Chắc cậu không muốn Gấu hiểu sai đâu nhỉ?”
“Đúng vậy! Tôi không bao giờ muốn hiểu lầm với hắn!”
Chẳng biết từ lúc nào, Ginny đã lấy sổ tay ghi chép lời Irene.
Khi cuộc trò chuyện kết thúc, Long và Nắm Bên Trong Thác Mã cùng bước ra.
“Đi thôi, Irene.” Nắm Bên Trong Thác Mã giơ tay lịch thiệp.
“Sau này còn nhiều dịp gặp lại.”
“Tất nhiên. Chỉ cần cậu gọi, trong nháy mắt tôi sẽ đưa cậu đến gặp hắn.”
Irene nắm ch/ặt tay Nắm Bên Trong Thác Mã, siết nhẹ an ủi.
Cảm nhận được ý tốt, Nắm Bên Trong Thác Mã mỉm cười.
“Luffy, tên nó là Monkey D. Luffy - do Long đặt. Ban đầu tôi định đặt Hayley Jana.”
“Tôi hiểu. Khi cậu nói muốn gặp Hayley Jana, tôi đã biết phải đưa cậu đi đâu.”
Irene chớp mắt, lấy từ không gian một món quà đưa cho Long: “Quà tiễn các cậu.”
Đó là một cuộn giấy da dê trông bình thường.
Long nhướng mày: “Mở ra được không?”
Irene gật đầu: “Được, tôi sẽ hướng dẫn cách dùng.”
Long tháo sợi dây buộc. Ginny tò mò lại gần, cùng Long xem cuộn giấy.
“Đây là...” Ginny tròn mắt.
“Bản đồ kho báu sao?”
Trên hải đồ, góc phải không có ký hiệu phương hướng mà vẽ mũi tên ghi chú: 'Hướng mặt bạn nhìn'. Ở trung tâm là hình dáng đảo với một chấm đen và vòng xoáy nhỏ.
“Chấm đen là người cầm bản đồ - hiện là Long.” Irene giải thích.
“Vòng xoáy này đại diện năng lực tôi. Chạm vào nó sẽ hiện địa danh.”
Nàng chạm nhẹ. Tức thì, tên các hòn đảo hiện ra chi chít.
