"Irene này!" Một thân hình nhỏ bé lao vào ng/ực Irene như viên đạn pháo, giọng nói trẻ con đầy phấn khích.
"Út, chuẩn bị xong chưa? Giờ chúng ta đi xem buổi hòa nhạc của Brook nhé?"
"Dạ, đi ngay thôi!"
Năm 1506 theo lịch Hải Viên, Irene 42 tuổi.
Đã ba năm kể từ ngày cô nhặt được Út.
Từ một bé gái hai tuổi nói chưa sõi, Út giờ đã trở thành cô bé năm tuổi hoạt bát, thậm chí còn biết cãi lại người lớn.
Cô bé buộc hai đuôi ngựa ngắn tóc trắng đỏ, mặc bộ đồ thể thao đáng yêu, đeo ba lô in hình đầu lâu của Brook.
Khi Irene vừa dứt lời, Út quay lại vẫy tay qua loa với các hải tặc trên boong tàu:
"Tạm biệt mọi người! Tạm biệt Shanks! Út sẽ mang chữ ký của Brook về cho các anh!"
Nói xong, cô bé ngước nhìn Irene nhảy cẫng lên:
"Chào tạm biệt xong rồi, đi xem nhạc thôi nào!"
"Ừ, xem xong buổi hòa nhạc, tôi sẽ đưa bé về."
Irene vẫy tay từ biệt, dùng khả năng dịch chuyển tức thời đưa Út đến hòn đảo tổ chức buổi diễn.
Trên con tàu Lôi Đức Hào, bầu không khí vui vẻ chỉ kéo dài vài phút.
Shanks nghiêm mặt nhìn đồng đội:
"Út sẽ vắng mặt ba ngày. Trong ba ngày này, chúng ta phải giải quyết nhanh gọn!"
Cuộc sống hải tặc tràn ngập m/áu và b/ạo l/ực.
Các thành viên băng Tóc Đỏ luôn cho rằng Út còn quá nhỏ để tiếp xúc với những điều tàn khốc này.
Mỗi khi chuẩn bị giao chiến á/c liệt, họ đều dặn Út ở yên trong phòng.
Nhưng có những trận chiến không thể kết thúc trong một sớm một chiều.
Gặp phải đối thủ mạnh, họ thường viện cớ - như buổi hòa nhạc sắp diễn ra hay việc m/ua sắm - để Irene đưa Út đi. Khi cô bé vắng mặt, họ mới có thể dốc toàn lực chiến đấu.
"Hihihi, Út vui quá! Được Brook ký tên, còn được chọn hát hợp xướng nữa!"
Tối hôm đó trong quán trọ, Út ôm tấm bảng ký tên nằm lăn lộn trên giường, thi thoảng lại cười khúc khích.
Nghe tiếng cười của cô bé, Irene cũng bật cười:
"Lúc lên sân khấu có run không?"
"Có, run lắm ạ!"
"Nhưng lúc chị đứng dưới xem, thấy em biểu diễn rất tự nhiên, chuyên nghiệp lắm."
May mà thời này chưa có video ngắn, không thì màn trình diễn của Út hẳn đã lên trend với các hashtag #ThiênPhúĂnSẵn hay #TrẻConProMax rồi.
Nghĩ đến đây, Irene bỗng phân vân: Lĩnh vực video ngắn nên phát triển thế nào đây?
Kiếp trước video ngắn bùng n/ổ vì một lý do chính - chúng giúp ki/ếm tiền dễ dàng và an toàn. Nhưng ở thế giới này, Den Den Mushi không có chức năng thanh toán trực tuyến.
Không có động lực tài chính, dù tạo ra nền tảng video riêng cũng khó duy trì lâu dài.
"Irene?... Irene ơi!"
Út kéo tay Irene kéo cô trở về thực tại.
Cô bé nhíu mày, dặn dò như người lớn:
"Irene mệt thì đi ngủ sớm đi ạ!"
“Tôi vừa suy nghĩ chuyện gì đó.” Irene đưa tay giúp cô bé cởi dây buộc tóc.
“Anh vừa nói gì với tôi sao?”
“Em thật sự không mệt sao?” Út nghi ngờ nhìn chằm chằm.
“Tôi không mệt đâu, chỉ là mải suy nghĩ nên không tập trung thôi.”
Nghĩ về ngành công nghiệp video ngắn vẫn còn quá sớm, nếu làm không tốt sẽ gặp rắc rối lớn.
Cô gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn, dẫn Út đi rửa mặt. Út hào hứng nằm trên giường mãi không ngủ được.
“May mà Út thích mặc váy, không thì khi biểu diễn sẽ không tự nhiên.”
“Út nhỏ thế đã lo về hình tượng thần tượng rồi sao?”
“Thần tượng bao phủ nghĩa là gì ạ?”
“Nghĩa là rất chú ý hình ảnh của mình.”
Út lật người, úp mặt vào gối: “Vì trang phục của Brook đẹp nên Út nghĩ biểu diễn phải mặc đồ thật xinh.”
“Đúng thế! Út sẽ trở thành ngôi sao lớn.” Irene xoa đầu cô bé: “Lớn lên em sẽ mở concert, cả thế giới đều biết đến giọng hát của em.”
“Vâng!” Út lăn qua giường hỏi: “Lúc đó Út mời chị lên hát cùng nhé?”
“Sao lại muốn mời tôi?” Irene tuột xuống khỏi tư thế tựa đầu giường.
“Vì Út muốn chị là khán giả may mắn đầu tiên! Shanks sẽ là người thứ hai.” Út thì thầm: “Đừng nói với anh ấy nhé, anh ấy sẽ khóc đấy.”
Lời đề nghị khiến Irene vừa cảm động vừa ngượng ngùng: “Tốt thôi, tôi sẽ chờ ngày đó.”
“Út sẽ cố gắng.” Cô bé ngáp dài thiếp đi. Irene đắp chăn cho Út rồi nhìn ra cửa sổ.
*
Buổi gặp đầu giữa Út và Ace diễn ra thân thiện. Nhưng chẳng mấy chốc, Ace cầm ống nước chạy biến: “Cháu ra ngoài chơi đây!”
“Ace, nhớ về sớm và dẫn bạn về ăn cơm!” Lộ Cửu thò đầu từ bếp hét lên khi cậu bé đã khuất dạng.
Bà thở dài mang khay trái cây ra. “Cảm ơn dì ạ.” Út lễ phép.
Lộ Cửu rất quý Út và tò mò về lai lịch cô bé. Trong lúc bà quan sát Út, cô bé cũng hỏi: “Dì Lộ Cửu biết Shanks ạ?”
“Shanks? Ừ.” Bà ngạc nhiên nhìn Irene rồi chợt hiểu ra - mái tóc đỏ của Út giống Shanks như đúc. Có lẽ đây là con gái Shanks và... cháu ngoại Irene?
Út gật đầu nghiêm túc như x/á/c nhận suy nghĩ của bà.
"Không tệ, ta là thành viên băng hải tặc Tóc Đỏ chuyên về âm nhạc!"
Thực ra Lộ Cửu không nghĩ như vậy.
"Hóa ra cậu là nhạc sĩ à~" Lộ Cửu dỗ dành đứa trẻ bằng kinh nghiệm của mình, phụ họa một câu rồi hỏi tiếp.
"Vậy cô bé là con gái của Shanks sao?"
Đứa nhỏ đó đã lớn thế này rồi ư?
Dù ngày nào cũng xem báo nhưng trong lòng Lộ Cửu, Shanks vẫn là cậu bé trên tàu của Roger.
Việc đột nhiên xuất hiện một đứa con gái lớn như thế khiến cô vô cùng ngạc nhiên.
Trong khi hai người trò chuyện, Irene chỉ im lặng ăn táo và ngắm vẻ mặt kinh ngạc của Lộ Cửu.
Thú thật, cảnh tượng này thật thú vị.
Cô, Shanks và Út rõ ràng không có qu/an h/ệ huyết thống, thế mà lại tạo thành một gia đình hợp lý.
Nhưng Út từ nhỏ - qua cách hiểu chuyện của bé - đã biết mình là đứa trẻ được tìm thấy trong rương kho báu.
Vì thế, Lộ Cửu nhanh chóng hiểu ra sự thật từ lời giải thích nghiêm túc của Út.
"Thì ra là vậy." Lộ Cửu âu yếm xoa đầu Út.
Út cười khúc khích, hoàn toàn không bận tâm việc mình bị nhặt về.
Irene ăn xong quả táo, cuộc trò chuyện của hai người cũng tạm dừng.
Cuối cùng, cô mới hỏi sang chuyện khác: "Ace đi đâu chơi thế? Bình thường nó có hay dẫn bạn về nhà ăn cơm không?"
"Nó à, thường đến các bến tàu hoặc thị trấn quanh đây." Lộ Cửu buồn bã chống cằm nhưng ánh mắt vẫn đầy dịu dàng. "Nó quen một cậu bé tên Sabo ở đó. Hai đứa suốt ngày gây sự rồi bị thương lại về nhờ tôi băng bó."
Irene hơi nhíu mày ngạc nhiên.
"Cô không dạy bảo chúng sao?"
"Tất nhiên là có. Ban đầu nó còn giấu tôi, bảo là bị ngã. Cho đến một lần..."
Lộ Cửu siết ch/ặt nắm đ/ấm tỏ vẻ gi/ận dữ.
Irene đoán nếu Ace ở đây chắc sẽ ăn ngay một quả đ/ấm.
"Lần đó chúng bị phục kích, cả hai đều bị thương nặng, không thể tự xử lý nên đành phải thú nhận với tôi."
Irene hình dung cảnh tượng ấy.
Lộ Cửu mở cửa, thấy hai đứa trẻ mặt mày bầm dập, m/áu me đầy người, dìu nhau đứng trước cửa với vẻ lo lắng.
Với một người mẹ, đó đúng là cơn á/c mộng.
"Chúng nằm liệt giường hơn nửa tháng..."
Giọng Lộ Cửu run run đầy xót xa.
"Dì Lộ Cửu..." Út ngước mắt nhìn, tay nắm ch/ặt tay cô.
"Lâu vậy sao." Irene thở dài dặn dò. "Cô không thể chỉ nói suông, phải dạy cho chúng một bài học nhớ đời."
Lộ Cửu gật đầu: "Tôi đã làm thế, nên chúng mới nằm lâu vậy."
Út lặng lẽ rút tay mình lại.
Irene bặm môi: "Ừ... Vậy thì tốt... Miễn không ch*t là được."
Chỉ trong chốc lát, cảm xúc của Irene từ bực bội với Ace và Sabo chuyển sang thông cảm. Tất cả nhờ một câu nói của Lộ Cửu.
Irene hiểu rõ, Lộ Cửu dịu dàng nhưng không yếu đuối.
Là thành viên của gia tộc D, cả thể chất lên năng lực chiến đấu của cô đều xuất chúng.
Trên tàu của Roger, cô chưa bao giờ trốn trong khoang. Khả năng chiến đấu của cô ngày càng mạnh.
Dù không bằng những quái vật như Garp hay Roger, nhưng ở Đông Hải, cô có thể tung hoành ngang dọc.
