Lộ Cửu thật sự nh.ạy cả.m.
Nếu chỉ mới gặp một đứa trẻ lần đầu, Irene chắc chắn sẽ không tặng quả Trái Ác Q/uỷ quý giá làm quà. Nhưng Sabo là ngoại lệ, nàng thậm chí hiểu cậu hơn cả Ace.
Không đáp lại ánh mắt hỏi ý của Lộ Cửu, Irene chỉ vào hai quả Trái Ác Q/uỷ: "Thương lượng một chút nhé, hai người cùng ăn một quả thôi."
Sabo hỏi: "Trái Ác Q/uỷ rất quý giá mà, cứ cho chúng tôi thật sao?" Hắn không mang Ace theo vì biết mình không nên nhận lễ vật quý giá này.
Irene gật đầu x/á/c nhận, ánh mắt lấp lánh bí ẩn: "Mắt ta có thể nhìn thấu bản chất con người. Cậu là đứa trẻ tốt, xứng đáng sở hữu Trái Ác Q/uỷ."
Ace và Sabo nghi ngờ liếc nhìn đôi mắt nàng. Đôi mắt đen láy phản chiếu hình bóng họ trông khác thường. Cuối cùng, sự tò mò chiến thắng, họ mỗi người chọn một quả - Ace chọn Mera Mera no Mi còn Sabo chọn Goro Goro no Mi vì vẻ ngoài giống mái tóc vàng của cậu.
Khi Út bị đ/á/nh thức bởi tiếng động, cô thấy Ace toàn thân bốc lửa còn Sabo phủ đầy tia điện. Tiếng động đến từ hai người đang hoảng lo/ạn lăn lộn dưới đất. Irene đã khéo léo tạo không gian riêng để họ thoải mái thử nghiệm.
Lộ Cửu ân cần nhắc nhở: "Ace, Sabo, bình tĩnh nào! Các cậu đâu có đ/au đúng không?"
Sabo nhận ra tia điện không làm hại mình. Ace bò dậy, ngọn lửa trên người dần tắt chỉ còn chút lửa trong lòng bàn tay. Hai người tò mò quan sát năng lực mới rồi bỗng nhìn nhau.
Ace phốc cười, chỉ tay: "Ha ha ha! Sabo, tóc cậu kìa!" Cậu cười đến nỗi quỳ xuống đất. Sabo ngơ ngác nhìn Lộ Cửu, Irene và Út - cả ba đang nhịn cười - liền chạy vào nhà vệ sinh. Một tiếng thét ngắn vang lên: trong gương, tóc vàng của Sabo dựng đứng như dây anten. Chính cậu cũng thấy buồn cười.
"Chuyện gì thế này? Sao tóc Ace không thế?" Sabo kêu lên.
Irene giải thích: "Vì chỉ năng lực của cậu gây hiện tượng này. Tỉnh táo lại và thu năng lượng về. Giờ nó là một phần cơ thể cậu như tay chân vậy."
Tóc Sabo dần xẹp xuống. Ace cũng dập tắt ngọn lửa trên vai. Irene nghiêm túc cảnh báo: "Hiện tại, tâm trạng bất ổn có thể khiến các cậu vô thức phóng năng lượng. Hãy cẩn thận kẻo đ/ốt nhà. Nếu lo lắng, hãy ngủ ở nhà kho ngoài vườn."
Lời nhắc khiến Ace và Sabo chăm chú lắng nghe. Dù đây là biện pháp phòng ngừa tối ưu, Irene tin họ sẽ sớm làm chủ sức mạnh mới.
"Những cuốn sách này để lại cho các cậu."
Trước khi rời đi, Irene để lại mấy cuốn sách dày mỏng khác nhau.
Ace nhăn mặt tỏ rõ sự khó chịu. Dù có mẹ làm bạn và dạy dỗ, cậu bé vẫn không thích đọc sách chút nào.
"Những thứ này khác với mấy cuốn sách khô khan mà các cậu đang nghĩ trong đầu. Đây là sách dạy... Chiến - Đấu - Thực - Chiến!"
Mỗi từ Irene nói ra lại khiến Ace và Sabo háo hức thêm một phần.
"Thôi, các cậu muốn xem thì xem, không ép. Chúng tôi đi trước đây."
Út vẫy tay lễ phép: "Tạm biệt dì Lộ Cửu! Tạm biệt Ace, Sabo!"
Ace và Sabo rời mắt khỏi chồng sách, cũng vẫy tay đáp lại. Sau một ngày ngắn ngủi cùng nhau tranh luận, cả ba đã thân thiết hơn. Đặc biệt là Út - khác với Ace và Sabo đã có bạn đồng hành, cô bé ít khi được chơi với bạn cùng tuổi trên tàu hải tặc nên lưu luyến nhất khi chia tay.
Trong chớp mắt, hai người lớn bé đứng trên đồng cỏ đã biến mất. Lần này Ace và Sabo đã biết về sự kỳ diệu của Trái Ác Q/uỷ nên chỉ ngạc nhiên giây lát rồi vội vàng xem sách.
《Hải quân lục thức - Sơ cấp》
《Sinh Mệnh Trả Lại》
《Bá Khí nhập môn》
《Sơ cấp cận chiến》
...
Ace không do dự ném cuốn có chữ "Hải Quân" sang một bên, cầm 《Sơ cấp cận chiến》lật xem. Mấy năm nay, luôn có ông lão hải quân thỉnh thoảng tới đây đ/á/nh cậu vô cớ, còn bắt cậu đi làm hải quân. Ace nhất định không chịu - cậu sẽ trở thành hải tặc, trở thành Vua Hải Tặc thứ hai kế thừa cha!
Ngay cả dì cũng không biết, cậu đang âm thầm tích cóp tiền cho mục tiêu này.
"Khò... khò..."
Ace đầy hùng tâm tráng chí nhưng chỉ xem được hai trang đã gục đầu ngủ khì. Sabo ngước lên từ cuốn 《Bá Khí nhập môn》, thở dài bất lực.
Lộ Cửu khẽ cười: "Xem ra Ace hợp với học qua thực chiến hơn."
"Khi tôi học xong trong sách sẽ dạy lại cho Ace." Sabo nghiêm túc hứa, không biết cuốn giáo trình này khó nhằn thế nào.
Lộ Cửu nhặt cuốn lục thức bị Ace chê: "Nên đọc cái này trước. Hải quân lục thức rất thiết thực, học xong sẽ giúp ích cho việc nắm bắt bá khí. Cuốn 《Bá Khí nhập môn》của cậu rất khó đấy."
Vừa nói, nàng vừa sắp xếp lại sách: "Học theo thứ tự từ trên xuống sẽ dễ hơn. Gặp khó cứ hỏi tôi, dù không phải cao thủ nhưng cơ bản vẫn dạy được."
Giọng nàng dịu dàng như biển cả, không chút khoe khoang hay dạy đời. Sabo chợt nhớ đến cha mẹ mình - những kẻ luôn giữ thái độ quý tộc kỳ quái, coi cậu như công cụ củng cố địa vị. May mà bỏ nhà đi, không thì đã không gặp được tri kỷ, càng không biết tình mẫu tử thực sự là gì.
Sabo nghĩ vậy rồi gật đầu mạnh một cái: "Con biết rồi, dì Lộ Cửu."
Lộ Cửu nhìn cậu bé. Từ lần đầu gặp, bà đã đoán Sabo hẳn xuất thân quý tộc. Nhưng bà chẳng hỏi gì, chỉ đối xử với cậu như bạn của con trai mình. Giờ có lẽ đã đến lúc tiến thêm bước nữa.
Lộ Cửu chân thành nói: "Sabo, cháu có muốn ở lại đây không?"
"Hả?"
Sabo gi/ật mình, suýt nhảy khỏi ghế salon. Cậu không kiềm chế được sự xúc động khiến tóc dựng đứng, rung nhẹ trong không khí như chính tâm trạng lúc này.
"Bình tĩnh nào. Thực ra ta đã định hỏi từ lâu. Ace trước cũng hỏi liệu cháu có thể ở lại." Lộ Cửu nhìn Sabo dịu dàng. "Căn phòng trống trong nhà vẫn luôn được giữ cho cháu."
"Nhưng... Cháu..." Sabo nghẹn lời, mắt đảo khắp nơi trừ việc nhìn thẳng Lộ Cửu. Giọng cậu r/un r/ẩy: "Như thế làm phiền mọi người quá. Ý cháu là, các bác đã giúp cháu nhiều rồi, vậy mà cháu..."
"Đừng nói vậy." Lộ Cửu ngắt lời. "Ban đầu ta giúp cháu vì cháu là bạn của Ace. Giờ mời cháu ở lại không chỉ vì thế, mà bởi ta quý cháu như chính con trai mình."
"Đúng đó Sabo! Đồng ý đi! Cậu ở đây thì bọn mình có nhiều thời gian chơi chung hơn!" Ace vốn giả vờ ngủ bỗng ôm vai Sabo cười híp mắt.
Sabo khẽ rùng mình theo động tác của Ace. Những giọt nước mắt mà cậu cố kìm nén đã trào ra khỏi khóe mắt.
*
Wano nhộn nhịp cờ hoa trong ngày lễ hội hỏa tế trọng đại. Irene dắt Út đi dạo phố, thỉnh thoảng m/ua đồ ăn vặt. Chẳng mấy chốc, cô bé 5 tuổi đã mỏi chân, được Irene bế lên và dựa đầu vào vai.
"Chúng ta về nhà chưa?" Út hỏi, cảm thấy đã chơi đủ lâu. "Shanks với mọi người chắc nhớ Út lắm."
Tiếc là băng Shanks chưa giải quyết xong rắc rối, Irene chỉ biết kéo dài thời gian: "Chị cần Út giúp một việc quan trọng."
Út lập tức tỉnh táo: "Việc gì thế?"
"Em còn nhớ chị Đại Hòa chứ?"
"Ừ, chị có sừng trên đầu." Út gật đầu rồi bỗng nhăn mặt. "Nhưng ba chị Đại Hòa đ/áng s/ợ lắm. Út gh/ét nơi tối tăm đó."
"Đúng rồi, ba chị Đại Hòa rất đ/áng s/ợ. Giờ ông ấy còn nh/ốt chị ấy nữa."
"Sao lại thế?!" Út tròn mắt. "Tại sao ông ấy nh/ốt chị Đại Hòa?"
"Vì chị ấy ăn tr/ộm trái á/c q/uỷ mà ông ấy vất vả có được."
Út lo lắng: "Chị Đại Hòa có sao không?"
Irene vừa liếc các quầy hàng vừa bịa chuyện: "Chị ấy có thể bị đ/á/nh, thậm chí g/ãy chân, không đi lại được nữa."
Út hít sâu, ngồi thẳng bật dậy: "Phải c/ứu chị ấy ngay!"
"Nhưng Út không muốn về với băng hải tặc sao?"
"Bây giờ chưa về được! Shanks với mọi người sẽ hiểu cho Út mà!"
