Tuyết rơi dày đặc bên dưới, gió lạnh như d/ao c/ắt vào khuôn mặt hắn.
Drake lại kéo chiếc áo choàng mà người phụ nữ kỳ lạ đã đưa cho hắn lên che mặt, liếc mắt nhìn quanh tìm phương hướng.
Gió tuyết cuồn cuộn như vòng xoáy, những dấu chân hắn để lại nhanh chóng bị xóa nhòa, như muốn nói rằng hắn không còn đường lui.
Dù lời người phụ nữ kia thật hay giả, hắn cũng thực sự không còn lựa chọn nào khác.
Ngày trước, Drake từng ngưỡng m/ộ cha mình - một hải quân chính trực, và mơ ước được như ông.
Nhưng sau này, cha hắn không hiểu vì sao lại trở thành hải tặc. Drake tin tưởng cha nên đi theo, nào ngờ từ đó trở thành vật trút gi/ận cho người cha tính tình thay đổi.
Hắn muốn trốn khỏi cha, nhưng vẫn khao khát được khoác lên mình bộ đồng phục hải quân.
Cho đến khi người phụ nữ bí ẩn ấy đề nghị...
Rất có thể chính nàng ta là kẻ đ/á/nh cắp Trái á/c q/uỷ Ope Ope. Chiếc mặt nạ che giấu khuôn mặt chứng tỏ nàng không muốn tiết lộ thân phận.
Dù nàng hứa sẽ nói sự thật nếu hắn đồng ý gia nhập, nhưng Drake đã từng trả giá đắt vì tin vào cha mình. Hắn không dễ dàng tin tưởng bất cứ kẻ đáng ngờ nào nữa.
Hắn không đi theo hướng người phụ nữ chỉ dẫn.
Thực tế, Drake giờ đã hoàn toàn lạc lối trong cơn bão tuyết, không phân biệt được phương hướng.
Hắn đành cầu may, hy vọng gặp được đội quân hải quân.
Không biết đi bao lâu, khi đôi chân tê cóng vì lạnh, phía trước bỗng vang lên tiếng bước chân xào xạc trên tuyết.
Răng rắc...
Răng rắc...
Như thể cả một nhóm người đang tiến về phía hắn.
Drake nấp sau bức tường thấp nứt nẻ, thận trọng thò đầu ra quan sát.
May mắn thay, tầm nhìn bị che khuất bởi gió tuyết cuồn cuộn. Chỉ cần che được nửa người, hắn không sợ bị phát hiện.
Nhóm người tiến đến với thân hình đủ loại cao thấp, nhưng đều khoác áo choàng trắng và vác trường thương giống nhau.
Ánh mắt Drake bừng sáng - đó chính là đội quân hải quân hắn đang tìm ki/ếm! Áo choàng của họ hòa lẫn với tuyết trắng, chỉ có đường viền đồng phục lấp lóe.
Hắn được c/ứu rồi!
Drake lao khỏi bức tường, vấp ngã trên tuyết nhưng vẫn gào thét: "Khoan đã! Hải quân! Tôi muốn gia nhập hải quân!"
——
Người đảm nhiệm giao dịch với Baare Ruth là chuyên viên chính phủ.
Họ sẽ mang 50 tỷ Belly đến hòn đảo này đúng ngày hẹn để hoàn tất thỏa thuận.
Nhưng trước đó, nhiệm vụ bảo vệ Trái á/c q/uỷ Ope Ope được giao cho chi nhánh G5 - đơn vị hải quân gần nhất.
Khi kho báu của hải tặc trên đỉnh núi phát n/ổ, đội quân hải quân đang tuần tra ngoài khơi lập tức nhận thấy cột khói đen bốc lên.
Sĩ quan báo cáo với Trung tướng Tsuru, sau một trận m/ắng mỏ, bà lập tức điều quân lên đảo truy lùng kẻ khả nghi.
Nhưng tìm một kẻ đáng ngờ trong trận bão tuyết tầm nhìn hạn chế này quả là nhiệm vụ bất khả thi.
Đang lúc đoàn quân loay hoay thì đột nhiên một bóng người xông ra hét lớn.
Tiếng hét không rõ ràng trong gió tuyết, nhưng họ vẫn nhanh chóng vây quanh, chĩa sú/ng vào kẻ nằm lăn trên tuyết.
Drake gi/ật tung áo choàng, r/un r/ẩy giơ hai tay: "Đừng b/ắn! Tôi không phải kẻ x/ấu! Tôi chỉ muốn gia nhập hải quân..."
Giữa trời tuyết trắng xóa, một kẻ lạ mặt đột ngột xông ra tuyên bố muốn gia nhập - đây đúng là tình huống vô cùng khả nghi.
Đám hải quân vẫn giương sú/ng, một người trong tiểu đội hỏi tiểu đội trưởng:
"Vergo, muốn bắt hắn về sao?"
Vergo - tiểu đội trưởng với kiểu tóc dựng ngược như cái bát úp - đăm đăm nhìn gương mặt Drake. Đằng sau kính râm, ánh mắt hắn chứa đầy sự dò xét và tính toán.
"Hắn không có vẻ gì là kẻ khả nghi, chỉ là một đứa trẻ thôi."
Trên mặt hắn dính mảnh dăm bông hình bạch tuộc trông buồn cười, khiến cả người trở nên thiếu đáng tin. Nhưng qua câu nói vừa rồi, Drake cảm nhận được hắn đáng tin cậy hơn vẻ ngoài rất nhiều.
"Ta sẽ đưa hắn về trước, các người tiếp tục tuần tra."
Vergo đỡ Drake dậy, không đợi đồng đội phản ứng liền dẫn hắn về phía chiến hạm. Chiếc áo choàng dày bị bỏ lại trên bãi cát.
Drake cảm thấy mình sắp đóng băng vì lạnh. Hắn há miệng thở ra hơi nóng, nói lời cảm ơn đ/ứt quãng:
"Cảm ơn ngài... đã tin tưởng tôi."
"Ngươi trông không giống kẻ x/ấu." Vergo mỉm cười thân thiện. "Lúc nãy xin lỗi vì thất lễ, chúng tôi đang tìm ki/ếm kẻ khả nghi trên đảo. Ngươi là dân địa phương à? Có biết chuyện gì đã xảy ra với bọn Hải Tặc đóng ở đây không?"
"Tôi..." Drake không biết có nên nói ra sự thật. Cái lạnh khiến n/ão hắn gần như đông cứng, không thể suy nghĩ tinh tế.
Vergo vỗ vai hắn như vừa nhận ra hắn mặc quá mỏng manh, liền cởi áo choàng ấm áp của mình ra. Hơi ấm từ chiếc áo khiến thể x/á/c và tinh thần Drake dịu lại.
"Không sao, nếu ngươi không muốn nói cũng được." Vergo an ủi. "Lên thuyền nghỉ ngơi đi, ta còn phải tiếp tục tuần tra. Phải tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra với bọn Hải Tặc, hy vọng hàng hóa giao dịch không gặp vấn đề, không thì chúng ta sẽ gặp rắc rối."
Giọng Vergo nhẹ nhàng như lời than thở vô tình, nhưng Drake lại thấy lòng dấy lên cảm giác áy náy khó tả. Càng được đối phương chăm sóc, hắn càng thấy khó chịu khi chỉ cần vài lời có thể giúp Vergo kết thúc nhiệm vụ vất vả.
Drake nghiến răng nói lớn: "Tôi - Tôi biết! Thực ra... tôi biết chuyện gì đã xảy ra."
Vergo ngạc nhiên, quay mặt về phía Drake sau lớp kính râm.
"Không cần ép mình, con trai." Hắn cười nói. "Ngươi không muốn thì không phải nói, ta không muốn bắt ngươi làm khó."
"Không! Nếu điều này giúp được ngài, tôi muốn giúp!"
Hai người đột nhiên dừng bước. Tiếng gió rít lớn đến nỗi chỉ cách vài bước đã không nghe rõ giọng Drake.
"Khụ khụ!"
Nói quá nhanh khiến Drake ho dồn dập. May mắn là hắn đã kịp nói hết những điều cần nói.
"Thì ra vậy." Vergo từ từ thu nụ cười. "Trái á/c q/uỷ Ope Ope đã bị đ/á/nh cắp."
"Đúng vậy, cả băng Hải Tặc đang lùng sục. Tôi trốn thoát khi chúng không để ý."
Không hiểu sao, Drake do dự mãi rồi quyết định giấu chuyện về người phụ nữ kia. Trước hết hắn không chắc cô ta có phải kẻ tr/ộm, thứ hai cô ta đã cho hắn áo choàng ấm mà không làm hại ai. Hắn định giữ bí mật này tới khi lên chiến hạm rồi tính sau.
"Còn giấu ta điều gì nữa không?"
Vergo nhíu mày quan sát hắn. Drake gi/ật mình vội lắc đầu:
"Không có gì nữa! Tôi chỉ biết nhiêu đó thôi, thật đấy! Tôi chỉ muốn giúp ngài thôi mà..."
Không một dấu hiệu báo trước, Vergo bất ngờ giơ chân đ/á thẳng vào ng/ực Drake.
Drake không phải dạng vừa, thậm chí có thể xếp vào hàng mạnh nhất trong đám hải tặc, nhưng trước đò/n tấn công bất ngờ này, hắn không kịp phòng bị.
Một tiếng n/ổ vang, Drake đ/âm thẳng vào bức tường đổ nát rồi gục xuống đất.
Chưa kịp đứng dậy, Vergo đã lao tới liên tiếp tung những cú đ/á hung hãn.
Nằm trong vũng m/áu, Drake ho ra từng ngụm đỏ tươi, giọng yếu ớt chất vấn:
"Tại sao...?" Hắn không hiểu vì sao viên hải quân vừa còn tỏ ra thân thiện giờ lại ra tay đ/ộc á/c.
Vergo không thèm trả lời kẻ mà hắn chỉ tha mạng vì còn có giá trị lợi dụng.
Hắn rút Den Den Mushi ra, không liên lạc với hải quân mà gọi thẳng cho chủ nhân thực sự.
Doflamingo nhấc máy.
Bọn họ đáng lẽ đang ở đảo Bay Yến gần đó, nhưng khi phát hiện hai chiếm hạm hải quân thì biết tin đã bị lộ, liền chuyển hướng đến hòn đảo giao dịch này sớm hơn dự định.
Con tàu Hỏa Liệt Điểu thả neo bên bờ biển.
Gia tộc Donquixote xếp hàng chỉnh tề tiến về phía Baare Ruth, khí thế hùng hổ. Đặc biệt là Doflamingo với chiếc cổ hải tặc quấn quanh tay.
Irene đếm nhẩm số lượng, x/á/c định toàn bộ thuộc hạ có thực lực của gia tộc đã tập hợp đủ - trừ Vergo.
Không gian chật hẹp khiến nàng không ngần ngại sử dụng năng lực.
Lực cưỡ/ng ch/ế dịch chuyển tức thời cả nhóm lên boong Hỏa Liệt Điểu, rồi lại đẩy con tàu ra vùng biển thuận lợi cho Trung tướng Tsuru truy đuổi.
"Thế là đủ rồi." Irene tự nhủ. Nếu cả Tsuru lẫn Kuzan hợp sức mà không bắt được Doflamingo thì chẳng còn gì để nói.
*Cạch*
Baby-5 ngơ ngác nhìn chiếc micro rơi xuống nền tuyết mềm. Cô không hiểu tại sao Doflamingo đột ngột cúp máy.
Den Den Mushi vẫn liên tục gọi:
"Doflamingo? Tình hình bên các ngươi thế nào? Doflamingo?"
Baby-5 há hốc mồm khi phát hiện xung quanh chẳng còn ai.
"Chuyện gì thế...?" Cảnh tượng kỳ quái khiến mắt cô ngân ngấn lệ. Đang định báo cáo với Vergo thì một bàn tay chặn micro lại.
"Baby-5, ta cần cô."
Giọng nói ấy khiến trái tim cô gái run lên.
Irene ra lệnh: "Bảo hắn Doflamingo không tìm thấy Baare Ruth. Bảo hắn đến điểm tập kết ngay và mang theo thằng nhóc kia - phải còn sống."
*Mình lại được người ta cần!!!*
Baby-5 gần như không chần chừ lặp lại nguyên văn lời Irene.
Bên kia đầu dây, Vergo cảm thấy hơi kỳ lạ vì sự chậm trễ này. Với năng lực của Doflamingo, lẽ ra không có chuyện gì xảy ra mới phải.
"Ta sẽ dẫn nó đi đoàn tụ với cha." Vergo hất hàm nhìn Drake bất tỉnh. Ngay từ lần đầu gặp, hắn đã nhận ra đây là con trai Baare Ruth.
Thật buồn cười khi một kẻ dễ dàng tin người chỉ vì bộ đồ hải quân lại có thể sống sót đến giờ.
