Việc nghiên c/ứu khoa học thường phải tính bằng năm mới đạt được chút thành quả.
Để bảo vệ Acier không bị lộ, Irene và đối phương thống nhất thời gian liên lạc mỗi năm một lần - trừ khi có tình huống khẩn cấp.
Máy fax kêu lên ken két, tài liệu nghiên c/ứu của ban khoa học đã được mã hóa và truyền đến trước mặt Irene.
Dù không hiểu hết những nguyên lý phức tạp trong tài liệu, nhưng qua hình ảnh và chữ viết, cô vẫn nắm được nội dung Vegapunk đang nghiên c/ứu.
Ngoài chiếc máy gây nhiễu tín hiệu mà Chính Phủ Thế Giới đang gấp rút đòi hỏi, còn có các dự án về yếu tố di truyền, sinh vật nhân tạo và Trái Ác Q/uỷ nhân tạo.
Khác với phiên bản SMILE còn non kém của Caesar, Trái Ác Q/uỷ nhân tạo do Vegapunk chế tạo rõ ràng đã thành công.
- Chỉ có một người theo chủ nghĩa hoàn hảo như Vegapunk mới coi việc khác màu là thất bại triệt để.
Irene không cầu toàn, cô thấy thứ này thực sự tuyệt vời. Dù b/án cho Quân Cách Mạng hay Kaidou đều được, nhưng vẫn cần đợi Vegapunk tính toán chi phí sản xuất.
Trái SMILE có lẽ rẻ hơn nhiều so với sản phẩm của Vegapunk, Kaidou chưa chắc m/ua nổi số lượng lớn.
Đánh giá tình hình tài chính của tiểu đồng, Irene lắc đầu bỏ tài liệu về Trái Ác Q/uỷ nhân tạo sang một bên.
Sau khi xem qua tất cả dự án, cô nhận ra Chính Phủ Thế Giới chỉ thực sự đe dọa mình qua máy gây nhiễu. Những thứ khác không khác biệt nhiều so với trí nhớ của cô.
Nghiên c/ứu về Người Hòa Bình hay Seraphim đều không có ở đây. Hiện tại Vegapunk có lẽ chưa nghĩ đến những thứ đó.
Điều hắn day dứt nhất vẫn là được gặp Aurora...
Vê nhẹ cằm, Irene do dự hồi lâu rồi quyết định giữ Áo Lót thêm thời gian nữa.
Dù đã trao Goro Goro no Mi thật cho Sabo, nhưng không có nghĩa Aurora không thể xuất hiện lại. Ngoài khả năng tạo ra lửa tương tự Mera Mera no Mi hay Magu Magu no Mi, còn vì Sabo hiện đang ở một hòn đảo vắng vẻ Đông Hải - nơi Irene đã nắm rõ tình hình. Tin tức về họ khó lọt ra ngoài.
* * *
Bắc Hải, Flevance.
Đã 22 năm kể từ khi MADS vạch trần sự thật. 22 năm đủ để thay đổi nhiều thứ.
Flevance giờ không còn là Thành phố Trắng, mà trở thành nơi rực rỡ sắc màu. Những đứa trẻ sơ sinh ngày ấy giờ đã làm cha mẹ.
Nhiều người đã quên mất cảnh báo trên Thế Báo Tin năm xưa: 'Phế thải chì tích tụ trong cơ thể sớm muộn gây bệ/nh'.
Bảy năm trước, nhiều bác sĩ ở Flevance vẫn tin vào báo cáo của MADS, kiên trì nghiên c/ứu bệ/nh phế thải chì. Nhưng giờ, bệ/nh viện chỉ còn hai vị bác sĩ bám trụ.
"Là đồng nghiệp, tôi rất hiểu tâm tư của hai vị." Viện trưởng chắp tay trên bàn, nhìn hai bác sĩ xuất sắc nhất với vẻ khó xử. "Nhưng các vị đã dành quá nhiều thời gian cho bệ/nh phế thải chì..."
"Nhưng đó là cần thiết! Ngài chẳng lẽ quên những phát hiện trước đây..."
"Phải, tôi biết - cả báo cáo của MADS đều chứng minh phế thải chì bao phủ n/ội tạ/ng chúng ta. Nhưng đã 22 năm rồi..."
Viện trưởng nhấp một ngụm nước, ngón tay run run mấy lần tỏ ra khó xử.
"Thôi được, tôi sẽ nói thật với các vị. Đây thực ra là mệnh lệnh từ cấp trên - Quốc vương, quý tộc, những vị đại nhân tôn quý kia không muốn các người gieo rắc hoang mang, hiểu chứ?"
Dù tân Quốc vương Flevance được bầu lên một cách dân chủ và chưa thoái vị, nhưng những người cầm quyền luôn lo sợ về địa vị của mình. So với phần lớn quốc vương trên thế giới, vị vua này đã được coi là sáng suốt. Nhưng căn bệ/nh phách chì chưa bộc phát trong 22 năm khiến ông không còn quan tâm, cũng chẳng ai dám nhắc đến chuyện này làm phiền ngài.
Giờ đây, Trafalgar Lord và Vanessa trở thành những kẻ dị biệt trong mắt Flevance. Vanessa cố giải thích: "Sao có thể gọi là gieo rắc hoang mang? Nghiên c/ứu của chúng tôi đã chứng minh sự tồn tại của phế thải chì!"
"Quan trọng hơn, chúng tôi đã tìm ra hướng nghiên c/ứu mới!" Lord đẩy gọng kính lên, muốn đưa cuốn sách ghi chép con đường nghiên c/ứu. "Ngài đã đọc 『Tin Tức Chuyển Hàng Nhanh』 số trước chưa? Bài báo đề cập đến Trái á/c q/uỷ Ope Ope - rất có thể là chìa khóa giải quyết bệ/nh phách chì!"
Nhưng Viện trưởng chỉ lạnh lùng nhìn họ, đợi họ bình tĩnh lại mới lên tiếng: "Dù không nghĩ cho bản thân, các người cũng nên nghĩ cho hai đứa con của mình chứ."
Lời nói như băng giá xuyên tim. Với những bậc cha mẹ, con cái là điểm yếu lớn nhất. Nhưng điều k/inh h/oàng hơn đang chờ đợi họ - những đứa trẻ đã biến mất khỏi nhà.
Không có dấu vết đột nhập, chỉ tìm thấy hai mảnh giấy viết tay trong phòng ngủ:
- Chúng con sẽ đi tìm Trái á/c q/uỷ Ope Ope để chứng minh cho mọi người thấy ba mẹ đúng!
- Ba mẹ yên tâm, nhất định chúng con sẽ tìm được!
Rõ ràng Law và Lamies đã trốn học đến bệ/nh viện, nghe lén cuộc nói chuyện rồi quyết định ra đi. "Đều tại chúng ta..." Vanessa ôm mặt khóc nức nở trong căn phòng khách trống vắng. "Lẽ ra không nên để chúng tham gia nghiên c/ứu..."
Ngôi nhà ấm áp ngày nào giờ lạnh lẽo. Chồng bà đã xuống tàu ra đảo Gạo Ni Ông để tìm con, còn bà ở nhà duy trì liên lạc và mong ngóng tiếng mở cửa quen thuộc. Nhưng sự chờ đợi thật đ/au đớn.
Không thể trông chờ vào Hải quân, bà chợt nhớ đến đường dây liên lạc của 『Tin Tức Chuyển Hàng Nhanh』 khi tờ báo phát hành số mới. Đường dây này vốn dùng để thu thập tin bài, nhưng giờ đây trở thành hy vọng cuối cùng - dù biết Chính Phủ Thế Giới thường dùng cách này để bẫy đối thủ.
Tuy nhiên, những chuyện này không liên quan đến Vanessa.
Cô ấy chỉ như người tuyệt vọng cố gắng tìm cách, thử dùng biện pháp này để tìm lại đứa con.
Không ngờ rằng, cách làm này thực sự có hiệu quả.
Chỉ nửa giờ sau cuộc gọi, 『Tin Tức Chuyển Hàng Nhanh』 đã cử người đến, và người đó...
Vanessa ngay lập tức nhận ra người phụ nữ tóc vàng vừa bước xuống từ tầng hai nhà mình chính là ân nhân đã c/ứu Flevance 22 năm trước!
"Trước hết hãy lau nước mắt đi, chuyện của cô tôi đã rõ."
Aurora đưa cho cô một chiếc khăn tay, tâm trạng phức tạp.
Cô vốn đang phân vân cách giao Trái á/c q/uỷ Ope Ope no Mi cho Luffy, nào ngờ đối phương lại vì tìm nó mà ra khơi.
Vanessa dần nín khóc, nhưng vẫn nghẹn ngào đẩy số tiền đã chuẩn bị sẵn trên bàn về phía Aurora.
"Đây là... tiền đặt cọc. Nếu cô thực sự giúp chúng tôi tìm được con, tôi có thể làm bất cứ điều gì..."
"Đương nhiên, theo thỏa thuận, cô trả tiền thì tôi sẽ cố gắng giúp tìm đứa bé."
Aurora nhận tiền, đứng dậy nói: "Gọi chồng cô về đi, đừng để khi tìm được con thì chồng lại gặp chuyện."
"Chừng nào chưa tìm được con, Lord sẽ không về." Vanessa lắc đầu, giọng nghẹn lại nhưng kiên quyết.
"Cô định tìm thế nào... Ý tôi là, nếu trả thêm tiền, tôi có thể đi cùng cô không?"
Aurora mỉm cười hỏi, "Kể cả khi gặp nguy hiểm?"
"Mất con còn đ/áng s/ợ hơn cái ch*t."
"Tốt lắm, vậy hãy trả thêm tiền đi."
——
Bắc Hải, vùng lân cận đảo Yến.
Cách đảo Gạo Ni Ông - nơi xảy ra sự kiện Trái á/c q/uỷ Ope Ope no Mi - chưa đầy 3 giờ hải trình.
Nếu thuận gió và dùng thuyền buồm cao tốc, thậm chí chưa tới 2 giờ đã tới nơi.
Mấy ngày nay, dân làng không còn bàn tán về sự kiện Ope Ope no Mi.
Dù nó xảy ra rất gần nơi họ sinh sống, nhưng giờ đây khi mọi chuyện đã kết thúc, gia tộc Donquixote bị bắt, không còn mối đe dọa nào nữa.
Chủ đề mới được quan tâm giờ là hai thanh niên từ nơi khác tới m/ua vật tư trên đảo.
Trên đảo hiếm khi có người lạ, ban đầu dân làng tưởng họ là hải tặc lọt lưới nên rất lo lắng.
May mắn là sau khi lên đảo, họ không làm điều x/ấu. Ngược lại, chàng trai tóc vàng còn nhiệt tình giúp dân làng trồng trọt và thu hoạch.
Theo lời anh ta, ra khơi không mang nhiều tiền, xong việc lại gặp trục trặc nhỏ - thuyền bị chiến hạm chặn, đồ dùng rơi hết xuống biển - nên giờ phải ki/ếm tiền m/ua vật tư mới.
Nói thực thì dân làng còn thấy anh ta không giúp thì tốt hơn, vì lúc nào cũng vô tình làm mình bị thương khiến người khác lo lắng.
Còn chàng trai tóc đen kia, ngoài việc ngủ trên mặt đất - đôi khi bị tuyết phủ kín người cũng không nhúc nhích - thì chỉ quanh quẩn đạp xe dạo chơi.
Việc lớn duy nhất anh làm là ngăn hai đứa trẻ hư hỏng b/ắt n/ạt một chú gấu trắng biết nói tiếng người.
"Đây là Da Lông tộc, không phải yêu quái gì."
Kuzan lười nhác ngồi trên tảng đ/á, giảng giải cho hai đứa trẻ mà anh nhận làm đệ tử.
Chú gấu trắng tên Bối Sóng gật đầu lia lịa:
"Đúng vậy, ta không phải yêu quái!"
Hai đứa trẻ hư là Hạ Kỳ và Đeo Hiện nhìn nhau, đồng thời hít hà dòng nước mũi đông cứng.
"Da Lông tộc là gì?"
