Da Lông tộc là một chủng tộc cổ xưa sinh sống ở thế giới mới Zou. Tuy nhiên, phần lớn Da Lông tộc chỉ sinh sống tại đó, còn rất nhiều thành viên khác vì nhiều lý do đã phân tán khắp nơi.
Bối Sóng chính là một trong số đó. Hai năm trước, cậu rời khỏi Zou, lên nhầm thuyền đi Bắc Hải và trải qua vô số hiểm nguy, cuối cùng lưu lạc đến hòn đảo này.
Không nơi nương tựa, cậu bị xem như quái vật, không tìm được việc làm. Cơn đói hành hạ khiến cậu không còn sức phản kháng, đó là lý do Hạ Kỳ và Bội có thể đ/á/nh cậu thảm như vậy.
Do có Kuzan ở đây, Hạ Kỳ và Bội hiện tại chỉ dám lẩm bẩm bất mãn chứ không dám thực sự động thủ với Bối Sóng nữa.
Kuzan ngáp dài, nghiêng người nằm xuống đống tuyết bên đường: "Không có việc gì thì đi đi. Tôi muốn ngủ."
"Không phải vậy đâu đại ca! Hôm nay anh đã ngủ quá nhiều rồi!" Hạ Kỳ càu nhàu.
Bội cũng cười nói: "Đúng vậy đại ca! Đừng ngủ nữa, đi ki/ếm tiền với bọn em đi! Với sức mạnh của anh, chúng ta sẽ ki/ếm được bộn tiền!"
"Tôi không hứng thú với chuyện cư/ớp bóc." Kuzan hé mắt đáp rồi lại nhắm tịt, mặc cho hai đứa trẻ nói gì cũng không lay chuyển được anh.
Một lúc sau, Hạ Kỳ và Bội đành bỏ cuộc. Trước khi rời đi, chúng chợt dừng bước hỏi Bối Sóng có muốn cùng lên thị trấn ki/ếm việc làm không. Chúng biết ở thị trấn Sung Sướng có nhiều chỗ thuê nhân công.
Dù Bối Sóng không phải yêu quái, nhưng có lẽ muốn thể hiện tốt trước mặt "đại ca", hai đứa quyết định dẫn cậu ta đi cùng.
Trên đường, cả ba trò chuyện rời rạc. Phần lớn thời gian Hạ Kỳ và Bội hỏi Bối Sóng về chuyện Da Lông tộc, còn cậu ta thì thỉnh thoảng hỏi thăm về bọn chúng.
Hai đứa trẻ hư hỏng này không sinh ra đã như vậy. Cha mẹ chúng qu/a đ/ời trong một trận cuồ/ng phong, sau đó được người chú nuôi dưỡng. Nhưng ông ta chỉ xem chúng như công cụ phạm tội. Không chịu nổi, chúng bỏ trốn và sống lay lắt bằng nghề săn tr/ộm.
Sau khi bị "đại ca" dạy dỗ, chúng quyết định tìm việc làm tử tế. Dù lên thị trấn có thể gặp lại người chú đ/ộc á/c... nhưng cứ thử xem sao, chỉ cần cẩn thận là được.
* * *
"C/ứu với!!! Có chuyện rồi!!!"
Không lâu sau khi Rosinante tìm thấy Kuzan đang ch/ôn mình trong tuyết, Bối Sóng chạy đến trong tình trạng đầy thương tích.
Bối Sóng khóc lóc tuyệt vọng: "Hạ Kỳ... Hạ Kỳ và Bội... bị người chú của chúng bắt rồi!"
Rosinante chớp mắt vài cái, chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra: "Người chú? Ông ta là người đ/á/nh cậu thành thế này sao?"
"Đúng! Chính là tên khốn đó! Ông ta bắt Hạ Kỳ và Bội làm việc x/ấu! Bọn chúng không muốn nhưng bị b/ắt c/óc!"
* * *
Trên con tàu rời khỏi khu vực Điện Lực, Aurora cúi đầu xem xét báo cáo mới nhất. Cô lo lắng rằng do số lượng Thiên Long Nhân ở Thánh Địa quá ít, chính phủ có thể sẽ thả Doflamingo hoặc phục hồi thân phận Thiên Long Nhân cho hắn.
May mắn thay, do vụ mất tr/ộm Trái á/c q/uỷ Ope Ope và hành vi phản bội của Vergo, chính phủ đã trút gi/ận lên Doflamingo. Tình huống x/ấu nhất mà Aurora lo sợ đã không xảy ra.
Người phụ trách nhiệm vụ tại chi nhánh G5 bị giáng chức, cùng hàng loạt hình ph/ạt khác dành cho Hải quân G5.
Ngoài chuyện đó, có thể nghi ngờ Tân Hải quân đã đ/á/nh cắp trái á/c q/uỷ Ope Ope. Lòng khoan dung của chính phủ dành cho Tân Hải quân lại một lần nữa giảm sút.
Cần biết rằng trước đây, dù Tân Hải quân chính thức tuyên bố tách khỏi chính phủ, họ cũng không trả th/ù đi/ên cuồ/ng đến mức lộ liễu.
Dù sao họ cũng tách ra từ Hải quân, lại tuyên bố sẽ chiến đấu vì người dân. Nếu trả th/ù một cách m/ù quá/ng, chắc chắn sẽ làm lung lay lòng quân Hải quân, mất đi sự tín nhiệm của dân chúng.
Lần này, cuối cùng đã có bằng chứng và lý do chính đáng, chính phủ tự nhiên nhân cơ hội này đàn áp mạnh tay Tân Hải quân.
Sau khi xem qua những tình báo quan trọng này, Aurora chuyển hướng điều tra về phía La và Lamies.
La 13 tuổi, Lamies 11 tuổi - hai đứa trẻ khá xuất chúng, lần đầu ra biển đã có thể đến gần mục tiêu dù chuẩn bị chưa đầy đủ.
"Yên tâm đi, con các anh chị tạm thời vẫn an toàn."
Aurora nhấp ngụm trà, nhìn đôi vợ chồng đang cuống quýt đối diện.
Cô đứng dậy, hai người họ cũng vội đứng theo, cùng cô ra boong tàu.
Một hòn đảo xanh tươi đã hiện rõ trước mắt.
Vốn cần hai ba ngày mới tới đảo, nhưng con tàu này chỉ mất nửa ngày ngắn ngủi.
Vanessa và Lord vội vàng theo cô xuống tàu.
Bến cảng nhộn nhịp phía trước, tấm biển lớn khắc chữ "Thị trấn Hạnh Phúc" sừng sững đứng đó.
Thị trấn này đúng như tên gọi, tràn ngập niềm vui.
Dân cư thân thiện, tiếp đón cả người lạ bằng thái độ niềm nở.
Vanessa và Lord tiều tụy khéo léo từ chối sự quan tâm của người lạ, không những không thả lỏng mà còn thêm cảnh giác.
Aurora vừa dẫn đường vừa giải thích: "Thị trấn này từng bị hải tặc tàn phá. Sau khi tái thiết, cư dân đề ra khẩu hiệu 'Mang lại hạnh phúc và sự ấm áp cho mọi người'. Vì thế họ không có ý định h/ãm h/ại các anh chị đâu."
"Thì ra vậy..."
Vanessa và Lord vừa thở phào thì câu nói tiếp theo của Aurora lại khiến họ căng thẳng.
"Nhưng điều đó không có nghĩa cả đảo này đều là người tốt. Nếu các anh chị lơ là cảnh giác, sẽ giống như con mình, bị lừa bởi những kẻ x/ấu đội lốt hiền lành."
Gương mặt đôi vợ chồng lập tức tái mét.
Nhưng khi họ định hỏi thêm, Aurora ra hiệu im lặng.
Hai người bỗng nhận ra, trong lúc không để ý, Aurora đã dẫn họ đến trước một ngôi nhà trông bình thường như những căn khác.
"Cốc, cốc, cốc..."
Tiếng gõ cửa lịch sự vang lên.
Trong nhà bỗng có tiếng hét và tiếng bước chân vội vã, rồi một người đàn ông mở cửa.
Chưa kịp nhìn rõ người ngoài cửa, một luồng sáng chói lóa kèm theo tiếng gió rít và tiếng n/ổ "ầm" đã đ/ập thẳng vào mặt hắn.
Trong chớp mắt, dòng điện cao thế gi/ật khắp người.
Khi người đàn ông đ/ập vỡ tường sau ngã vào sân, toàn thân đã ch/áy đen, bất tỉnh.
——
Trong hầm tối đen như mực, gần như không lọt tia sáng nào, bốn đứa trẻ bị trói bằng dây thừng đã kiệt sức vì gào thét và giãy giụa.
Lamies dựa vào vai anh trai, hỏi yếu ớt: "Anh ơi, chúng ta có thoát được không?"
"Tất nhiên rồi, anh nhất định sẽ đưa em ra khỏi đây."
La cũng đã đói lả, giọng khàn đặc vì gào thét lâu ngày.
Cậu nhặt hòn đ/á trên nền đất, tuy không sắc nhưng có lẽ đủ để mài đ/ứt dây trói.
Sau khi rời Flevance, hai anh em đã dùng thuyền nhỏ, cầm hải đồ và la bàn ra khơi.
Trong túi chỉ còn đồ ăn đủ dùng cho hai ngày, nhưng niềm vui sướng từ chuyến phiêu lưu đầu tiên thành công đã khiến họ quên đi cái bụng đói cồn cào.
Bọn họ bị chiến thắng làm choáng váng, lại bị dân làng trên đảo nhiệt tình mời mọc. Khi người đàn ông kia hỏi liệu họ có muốn đến nhà anh ta dùng bữa tối không, họ gần như không chút do dự đồng ý.
Hóa ra đó là một tên l/ừa đ/ảo. Nếu không tìm cách trốn thoát, bọn họ sẽ trở thành công cụ phạm tội của hắn, thậm chí bị b/án đi...
La vô cùng hối h/ận. Hắn không nên đồng ý để em gái đi cùng khi cô bé nằng nặc đòi theo. Hắn đã hại chính mình, và cả em gái nữa.
“Khụ khụ...”
Trong hầm tối vang lên tiếng ho khàn khẽ. Là hai đứa trẻ vừa bị ném xuống – không biết là Hạ Kỳ hay đeo kim – phát ra tiếng động.
Bọn chúng dường như bị đ/á/nh rất nặng.
Lamies lo lắng hỏi: “Các người có sao không?”
“Chúng ta...”
Một giọng nói yếu ớt định trả lời. Nhưng ngay lúc đó, phía trên vang lên “Ầm!” một tiếng n/ổ lớn như đại bác. Những mảnh đ/á vụn và bụi đất rơi xuống khiến cả bốn đứa trẻ không kịp phản ứng, dụi mắt liên tục.
“Không phải hải tặc tấn công chứ?”
Đeo kim hỏi trong sợ hãi, khiến ba đứa trẻ còn lại trong hầm mặt mày tái mét. Hạ Kỳ nhớ rõ những ngày qua dân làng luôn lo sợ bọn hải tặc sẽ quay lại.
Nhưng nỗi k/inh h/oàng ấy không kéo dài. Tảng đ/á che cửa hầm bị đẩy sang, ánh sáng chói lóa tràn vào khiến mọi người không mở nổi mắt.
La và Lamies nghe thấy giọng nói vô cùng quen thuộc.
“La! Lamies! Các con của mẹ!”
Người cha mẹ lo lắng ôm ch/ặt lấy hai đứa trẻ. Sau khi cởi trói cho La và Lamies, họ vội vàng tháo dây trói cho Hạ Kỳ và đeo kim.
“Trời ơi, các cháu bị thương nặng quá! Phải băng bó ngay mới được!”
Bản năng người thầy th/uốc trỗi dậy. Vanessa và Lord bế Hạ Kỳ cùng đeo kim ra khỏi hầm trước, sau đó mới quay lại đón con mình.
Lúc này trên sân đã không còn bóng dáng người đàn ông kia, chỉ còn lại vệt than đen đáng ngờ. Aurora dùng chân chà xát vệt than, đưa chiếc túi đeo bên hông cho Vanessa.
“Bên trong có th/uốc sát trùng và băng gạc.” Cô lạnh lùng liếc nhìn ba vị khách mới.
Kuzan dựa vào bức tường gạch nứt nẻ, lười biếng giơ tay chào: “Giống hệt trong ảnh truy nã quá. Quả là một quý cô khiến người ta đi/ên đảo ~”
“Cô Aurora!”
Rosinante đặt xuống chiếc hòm sóng biển mà anh vừa mang tới. Bối Sóng lập tức chạy đến bên Hạ Kỳ và đeo kim, vừa khóc vừa hỏi thăm như thể quên hết những trêu chọc trước đó của chúng.
Chào hỏi xong, Rosinante – dưới ánh mắt kinh ngạc của Kuzan – bất ngờ quỳ sụp xuống trước mặt Irene.
“Thật là đ/au đớn...” Anh đứng dậy phủi bụi trên áo choàng sặc sỡ, cười tươi: “Lâu lắm không gặp.”
“... Đúng là lâu không gặp. Nếu anh không bị chảy m/áu cam thì có lẽ sẽ ổn hơn.”
Aurora đưa cho anh một chiếc khăn tay, rồi nhìn về phía vợ chồng bác sĩ đang sơ c/ứu cho Hạ Kỳ và đeo kim.
“Vanessa, các con cần được nghỉ ngơi. Đưa chúng vào phòng đi.”
Rosinante giúp đưa lũ trẻ vào phòng ngủ. Aurora và Kuzan im lặng quan sát cho đến khi Rosinante trở lại, đóng cửa phòng rồi bước về phía họ.
Kuzan lúc này mới lên tiếng: “Mấy người quen nhau từ trước à?”
