Kenbunshoku Haki đã phác họa rõ ràng những bóng dáng lén lút. Irene biết đó là Shanks và đồng bọn không yên tâm về Út. Tất nhiên, nếu họ tới thì chẳng mấy chốc sẽ chào hỏi Lộ Cửu và làm quen với Ace.
Thế nhưng khi mọi người sơ chế nguyên liệu, nhóm kia vẫn ngồi xổm bất động. Khi bắt đầu nướng thịt, họ vẫn im lìm. Chẳng lẽ định đợi thịt chín rồi ra ăn sẵn?
Irene nhíu mày, mượn cớ vào nhà sau rồi dịch chuyển tức thời đến phía sau họ. Nàng nghe Raki hỏi: "Thủ lĩnh, chúng ta còn đợi bao lâu nữa?"
Đúng vậy, các người còn định trốn đến khi nào?
Nàng không hiện ra, lặng lẽ chờ Shanks trả lời. Shanks ngớ người ngẩng đầu, vẻ mặt dưới chiếc mũ rơm lộ rõ sự ngốc nghếch: "Đúng rồi, giờ chúng ta nên ra ngoài mới phải."
Không khí yên lặng vài giây, vang lên tiếng hít khí lạnh. Sau một tràng xì xào, cả nhóm hoảng hốt nhận ra đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để xuất hiện.
"Phải rồi, đáng lẽ phải ra từ nãy."
"Chân tôi tê hết rồi này!"
"Sao không nói sớm!"
Không gian chớp nhoáng. Đang vui vẻ nướng thịt, mọi người bỗng thấy một nhóm người ngồi xổm thành vòng tròn kỳ lạ xuất hiện gần đó. Út mắt sáng lên, Luffy nhai nuốt ừng ực. Ace và Sabo đề phòng bảo vệ Lộ Cửu, lũ cư/ớp núi trốn sau lưng Suốt Đêm.
Bọn hải tặc không nhận ra đã đổi chỗ, vẫn tranh luận sôi nổi:
"Nói khẽ thôi, đừng để Út nghe thấy!"
"Ra ngoài đi, bảo là lo cho Út với Luffy!"
"Các người theo dõi ta?"
Út nhíu mày, nhanh trí hiểu ra mọi chuyện. Bỗng nàng thở dài, buông xuôi: "Thôi được rồi, đang định nhờ Irene đưa các anh tới. Ăn cơm đi!"
Shanks há hốc mồm, nghi ngờ Út bị ai giả mạo. Irene lên tiếng: "Còn chờ gì? Không ăn là hết đấy!"
Các hải tặc lập tức đổ xô đến, gia nhập vào hàng ngũ nướng thịt. Với số lượng người đông đảo như vậy, con lợn rừng khổng lồ vốn đủ ăn cả tuần giờ chỉ vừa đủ cho một bữa. Lộ Cửu phải lấy thêm nhiều đồ dự trữ trong nhà mới đủ cho mọi người ăn no.
Khi biết Shanks từng là thành viên Băng hải tặc Roger, Ace, Sabo và Luffy đồng loạt reo lên kinh ngạc. Ace nhanh nhảu hỏi Luffy trước tiên. Mấy ngày qua sống cùng Shanks, cậu chưa từng nghe anh nhắc đến chuyện này.
Luffy chuẩn bị hỏi thì Shanks đã chủ động giải thích: "Thuyền trưởng Roger là người rất... đặc biệt". So với những tính từ như mạnh mẽ, vui vẻ hay phóng khoáng, Shanks cảm thấy "đặc biệt" mới diễn tả đúng nhất về Roger. Bao năm qua, anh chưa từng gặp ai giống vị thuyền trưởng năm xưa.
Trong lúc Shanks kể chuyện cho lũ trẻ, Irene nhận thấy Beckman tiến lại gần. Nàng lặng lẽ lùi vài bước ra chỗ vắng hơn. Beckman đứng cạnh, ánh mắt hướng về cậu bé tóc vàng đang nô đùa: "Aurora thật sự đã ch*t?"
Irene mỉm cười: "Beckman, cậu thật tinh mắt. Sabo sử dụng đúng là Goro Goro no Mi, nhưng Aurora vẫn sống. Có lẽ sau này các cậu sẽ gặp lại nàng qua 『Tin Tức Chuyển Hàng Nhanh』".
Beckman nhíu mày: "Nhưng chỉ khi người ăn Trái Ác Q/uỷ ch*t, năng lực mới tái sinh".
"Đó là kiến thức phổ thông, nhưng liệu có tuyệt đối không?" Irene đáp lại. "Trong tương lai gần, quan niệm đó sẽ thay đổi". Nàng tin Băng hải tặc Tóc Đỏ sẽ giữ kín bí mật này.
Sau khi kể chuyện xong, Shanks giao lũ trẻ cho thủy thủ đoàn huấn luyện: "Nghe nói mấy đứa giỏi lắm, để Raki thử sức chúng xem!". Thừa cơ hội, anh đến trò chuyện với Lộ Cửu.
Lộ Cửu cầm chiếc mũ rơm Shanks đưa, ngón tay lướt trên những đường vân thô ráp: "Cậu giữ gìn nó rất cẩn thận". Thấy Shanks ngượng ngùng, bà mỉm cười: "Roger đã trao mũ này trước khi tôi lên thuyền, nên giờ tôi không buồn lắm".
Shanks thở phào nhẹ nhõm: "Trên 『Tin Tức Chuyển Hàng Nhanh』 thường đưa tin về bà".
"Già rồi phải tìm việc làm, không ngồi yên một chỗ hoen rỉ trí óc". Lộ Cửu nhìn Ace đang vật lộn với Raki: "Thằng bé rất háo hức muốn gặp từng thành viên Băng Roger sau khi ra khơi".
Shanks cười lớn: "Vậy tôi gặp nó sớm quá rồi! À mà nó ăn Trái Ác Q/uỷ à?".
Lộ Cửu liếc nhìn Irene đang trò chuyện với Út: "Irene cho nó đấy. Chả lẽ cô ta không nói với cậu? Giờ cô ấy chỉ thích Út thôi, gh/ét cậu lắm rồi!".
Shanks gục mặt xuống, giọng điệu trách móc như muốn được Lộ Cửu phán xử.
Lộ Cửu không phán xử gì, ngược lại còn cười rất vui vẻ.
Shanks sợ tiếng cười của cô thu hút Irene, và quả thực, Irene đang nhìn về phía họ.
“Có gì đáng cười đâu, tôi nói thật mà.”
Lộ Cửu gật đầu, miễn cưỡng nhịn cười.
“Ừ, Shanks, tôi chỉ có thể nói... anh thực sự đã trưởng thành.”
Sau khi bị Út làm tổn thương tinh thần, giờ Shanks lại bị Lộ Cửu chọc đ/au lòng.
Ở phía bên kia, thấy Shanks ôm ng/ực từ từ gục xuống, Irene bình thản quay đi, tiếp tục nghe Út bất mãn phàn nàn.
Cô bé đang tức gi/ận vì thực lực không bằng Ace và Sabo.
Nàng muốn trở nên mạnh hơn, nhưng không thể trông cậy vào Shanks và mọi người, nên chỉ biết tâm sự cùng Irene.
Irene lắng nghe chăm chú, đợi Út trút hết nỗi buồn mới kiên nhẫn khuyên giải.
“Ace và Sabo vốn có tính công kích mạnh, nên sau khi ăn trái á/c q/uỷ, thực lực tăng vọt trong thời gian ngắn.”
“Năng lực của họ xem ra cũng lợi hại thật.” Út hâm m/ộ nói, nhưng nhanh chóng điều chỉnh tâm thái về trái á/c q/uỷ.
“Nhưng họ không biết rằng, so với trái á/c q/uỷ, Haki mới là thứ mạnh nhất!”
“Đúng vậy.”
“Nhưng tôi đến giờ vẫn chưa nắm được loại Haki nào.”
“Việc lĩnh ngộ Haki phụ thuộc vào kinh nghiệm chiến đấu tích lũy. Cơ hội thực chiến của cô quá ít nên vẫn chưa thể ngộ ra.”
Irene suy nghĩ một lát, kinh nghiệm trở nên mạnh mẽ ngày trước của cô vẫn có vài điểm đáng tham khảo.
“Út, cô có biết sau này chúng ta sẽ đến Đảo Âm Nhạc tìm thầy cho cô không?”
Irene đổi chủ đề khiến Út ngỡ ngàng, rồi gật đầu mạnh mẽ.
“Shanks nói mỗi ngày tôi sẽ đi học, tan học lại dịch chuyển tức thời về đây.”
Út không hề phản đối việc sắp xếp này.
Đây không phải là bỏ rơi cô bé, mà giống như những đứa trẻ khác trên đảo - ban ngày đi học, tối về nhà.
Người khác làm được thì cô ấy cũng làm được.
“Ngoài việc học, cô có thể thực hiện các bài luyện tập này mỗi ngày.”
Irene lấy giấy bút viết lia lịa.
Út tò mò nhìn vào: “Chạy bộ, chống đẩy... Đây là kế hoạch huấn luyện cho tôi sao?”
“Đúng vậy. Cô không phải muốn mạnh lên sao? Hãy bắt đầu từ nền tảng.”
Irene không rõ cách Shanks mọi người huấn luyện Út, nên quyết định dạy lại từ đầu.
Giọng Irene trở nên nghiêm túc: “Hãy kiên trì lịch trình này trong một năm. Ta cho phép cô nghỉ một ngày mỗi tuần.”
Cô không muốn Út xem đây là lời căn dặn hời hợt.
“Đây là nhiệm vụ ta giao. Nếu kiên trì được, chúng ta sẽ bắt đầu đợt huấn luyện đặc biệt - loại có thể đ/á/nh bại Shanks.”
Nghe đến đây, Út hít sâu, đôi mắt tím mở to.
“Huấn luyện đ/á/nh bại cả Shanks?! Đó là gì vậy? Tôi muốn học ngay!”
“Bây giờ chưa được. Ta phải xem cô có kiên trì nổi không. Nếu không làm được bài tập đơn giản này thì đừng mơ tới nội dung đặc biệt.”
“Tôi có thể kiên trì!”
Út hai tay nâng tờ giấy, nhìn chăm chú vào những bài tập cơ bản. Trái ngược hoàn toàn với ánh mắt đó là cái nhìn u sầu của Shanks từ xa.
