Irene không thiếu tiền, nên việc băng hải tặc Tóc Đỏ đề nghị dùng tiền để đổi Hắc Chiếu chẳng khiến cô hứng thú chút nào.
Băng hải tặc Tóc Đỏ nhìn nhau, không biết ngoài tiền ra họ còn có gì để trao đổi.
Tình báo? Điều đó càng vô dụng hơn, vì nhiều thông tin của họ chính là do Irene cung cấp.
"Ngài muốn gì?" Yasopp tò mò hỏi.
Vị xạ thủ tóc xoăn này đã gia nhập băng hải tặc Tóc Đỏ từ mấy năm trước ở Loguetown, giờ đã là thành viên có tiếng nói trong đoàn.
Irene nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc, khiến những kẻ đứng sau căng thẳng, rồi cười hỏi: "Ta nhớ ngươi là người Đông Hải, có vợ con đang sống ở đó."
"... Đúng vậy." Yasopp không hiểu tại sao cô nhắc đến chuyện này.
Chợt nghĩ ra điều gì, mặt anh đột nhiên biến sắc: "Ngài... không định dùng con trai tôi để đổi Hắc Chiếu chứ?"
Các hải tặc đồng loạt nín thở, lùi lại tạo khoảng cách với Yasopp như thể sẵn sàng hy sinh anh ta để chuộc Hắc Chiếu của thuyền trưởng.
Irene bật cười trước phản ứng của họ.
"Ta chỉ muốn nói, nếu đã về Đông Hải thì nên đi thăm họ đi."
"Chuyện này..." Yasopp nhíu mày: "Ta không muốn liên lụy đến họ."
Băng hải tặc Tóc Đỏ càng nổi danh, ánh mắt đổ dồn về họ càng nhiều. Nếu có kẻ phát hiện gia đình anh ở làng Syrup, không chỉ Banchina và Usopp mà cả làng đều gặp nguy hiểm.
"Ta hiểu nỗi lo của ngươi, nhưng không phải không có cách giải quyết, chỉ xem ngươi có muốn làm không thôi."
Irene đưa mắt nhìn về ngôi làng Foosa yên bình.
"Ta biết tại sao các ngươi chọn dừng chân ở đây. Thôn Foosa là quê hương của Garp, ngay cả Chính phủ điều tra tới cũng không dám làm khó dân làng..."
Các hải tặc ngượng ngùng gật đầu. Đúng là vì lý do đó họ mới chọn tiếp tế cho thôn Foosa.
"Thôi, ta chỉ nói vu vơ thôi, các ngươi đừng bận tâm." Irene mỉm cười, dừng lại không nói tiếp.
"Còn về Hắc Chiếu của Shanks... Tốt nhất các ngươi nên hỏi ý kiến hắn ta, vì hắn đang đứng sau lưng các ngươi đấy."
Vừa dứt lời, cả băng hải tặc đồng loạt ngoái cổ nhìn ra phía sau.
Shanks và Beckman đứng đó, không rõ đã nghe được bao nhiêu. Shanks cười tươi như hoa nở.
"Hóa ra Baker muốn gặp riêng ta là vì các ngươi đã bàn bạc xong cả rồi."
Beckman bình thản thoái lui khỏi kế hoạch: "Ta chỉ nghĩ có chuyện nên nói riêng. Chúng nó nhân cơ hội này hành động, không có nghĩa ta đồng lõa."
Các hải tặc ủ rũ bỏ đi - Yasopp bước đi nặng nề với vẻ mặt trĩu nặng ưu tư.
Beckman gật đầu với Irene rồi vào quán rư/ợu. Irene nhìn Shanks đang ngồi trên chiếc ghế thấp của trưởng thôn Foosa, trông thật chật vật.
"Ngươi có thể vào quán lấy cái ghế khác, chỉ cần trả lại đúng chỗ thì cô bé Makino sẽ không phiền."
"Thôi được rồi, ngồi thế này cũng tạm ổn." Shanks lười biếng ngáp dài.
Nhưng khi Irene dùng năng lực lôi ra một chiếc ghế khác, hắn vui vẻ đổi chỗ ngay.
"Anh có điều gì muốn nói với tôi không? Ừm... Muốn quay lại với băng kia à?" Irene chủ động hỏi.
Cô không nghĩ Shanks sẽ từ bỏ cơ hội uống rư/ợu để ngồi bồi thêm cho cô ở đây.
Shanks kéo ghế ngồi gần cô hơn một chút. Dưới chiếc mũ rơm, đôi mắt anh sáng lên nhưng ánh nhìn lại chất chứa u buồn.
"Không lẽ tôi không thể đơn giản là muốn ngồi với em một lúc sao?"
Irene khẽ cười, không bình luận gì về lời từ chối đó.
"Được thôi, vậy chúng ta cứ ngồi đây đi."
Cô dựa lưng vào thành ghế, nhắm mắt thư giãn trong tư thế thoải mái. Một chiếc áo choàng được phủ lên đùi cô - có lẽ Shanks đã cởi áo khoác của mình ra.
Họ ngồi yên lặng một lúc. Khoảng thời gian đủ dài khiến Irene thực sự bối rối thì giọng Shanks mới vang lên nhẹ nhàng:
"Em nghĩ sao về Luffy?"
Irene mở mắt, vài sợi tóc bị gió thổi bay qua mắt. Cô hỏi lại: "Anh nghĩ sao?"
"Một đứa trẻ thú vị, đôi khi... dù nói vậy không hay lắm, nhưng thi thoảng tôi thấy bóng dáng thuyền trưởng Roger trong cậu bé."
"Thế là đủ rồi, Shanks. Anh nên tin vào phán đoán của chính mình."
"Em cố ý đấy à?" Shanks nhíu mày hơi trẻ con. "Khi Luffy ăn Trái Ác Q/uỷ, bọn tôi không để ý, nhưng em đã ghi hình lại mọi chuyện. Em thấy hết tất cả."
Irene rất muốn nói rằng cô chỉ đang chứng kiến khoảnh khắc kinh điển, nhưng không thể.
"Lúc đó anh định ăn trái Gomu Gomu no Mi huyền thoại sao?"
Cô quan sát Shanks thật kỹ, ánh mắt anh thoáng chút ngạc nhiên và sắc bén trong tích tắc, nhưng nhanh chóng trở lại bình thường.
"Tôi đã phân vân, nhưng giờ thì không cần nữa."
"Thực ra ở mức độ nào đó, sự phân vân đã thể hiện câu trả lời trong lòng anh."
Irene thì thầm: "Nếu thực sự coi trọng trái đó, anh đã không tiện tay để nó trên quầy bar."
"Đúng vậy, tôi thực sự không muốn ăn Trái Ác Q/uỷ." Shanks nở nụ cười như trút được gánh nặng.
Anh tháo chiếc mũ rơm xuống, mái tóc đỏ bồng bềnh trong gió.
"Và cả chiếc mũ này nữa. Thuyền trưởng Roger trao nó cho tôi, tôi nghĩ mình có quyền quyết định trao nó cho người xứng đáng."
Irene cố tình trêu anh: "Anh định đưa cho Ace?"
"Ace cũng là đứa trẻ tiềm năng, nhưng tôi muốn trao nó cho Luffy."
Shanks nhìn chiếc mũ bằng ánh mắt trân trọng. Anh sắp trao bảo vật này cho cậu bé mà mình đ/á/nh giá cao.
Đang lúc cảm khái, anh chợt nhận ra Irene đang im lặng quan sát mình. Đôi mắt đen chăm chú của cô khiến anh vô cớ thấy hơi căng thẳng.
"Sao thế?" Shanks vội đội mũ lại, hỏi cẩn thận.
"Chỉ hơi tiếc thôi." Irene nhún vai, trả lại áo choàng trên đùi. "Đáng lẽ tôi nên quay lại cảnh vừa rồi. Đợi khi Luffy thành Vua Hải Tặc, sẽ làm phóng sự đặc biệt 'Tân Vương Hải Tặc và người dẫn đường'."
"... Tôi đang tâm sự mà em chỉ nghĩ đến công việc."
"Có thể hiểu là tôi không muốn bỏ lỡ bất cứ khoảnh khắc nào trong cuộc đời anh. Nếu cách nghĩ đó giúp anh cảm thấy tốt hơn."
Tâm trạng Shanks thực sự khá hơn hẳn. Anh khoác áo choàng lên người, cố nén nụ cười.
Nhưng ngay lúc đó, tiếng Út vang lên từ xa:
"Shanks! Irene! Tôi về rồi! Còn mang về cái này nữa!"
Shanks ngơ ngác nhìn Irene - người vừa nói "không muốn bỏ lỡ khoảnh khắc" - biến mất ngay trước mắt, thoắt cái đã xuất hiện trước mặt Út.
Khả năng không gian quả thật rất tiện lợi.
Shanks thở dài, tự an ủi bản thân. Thực ra như vậy cũng không tệ, anh rất thích được đứng ngoài quan sát Irene và Út ở bên nhau. Người mình yêu thương đều ở cạnh, điều này khiến anh cảm thấy vô cùng thư thái.
*
Băng Hải Tặc Tóc Đỏ chuẩn bị rời đi chính thức.
Trên bến cảng nhỏ của Phong Xa Thôn, Shanks trịnh trọng đội chiếc mũ rơm lên đầu Luffy. Ace và Sabo không xuất hiện. Vì không tiện lộ diện trước mặt Lộ Cửu trong thôn, họ đứng trên vách đ/á gần biển cạnh nhà Gore Ba, nhìn theo chiếc Lôi Đức Hào đang rời xa bờ.
Bầu trời phía Lôi Đức Hào b/ắn lên một chùm pháo hoa, dù trong ánh sáng ban ngày vẫn không rõ ràng lắm. Nhưng Lộ Cửu và mọi người đều hiểu, đó là lời tạm biệt thầm lặng dành cho họ.
Ace mơ mộng nói: "Khi nào ra khơi, ta cũng sẽ có một con tàu lớn như thế."
"Và những đồng đội tin tưởng lẫn nhau, có thể trao gửi sinh mạng." Sabo bổ sung với giọng kiên định.
"Giấc mơ của các con sẽ thành hiện thực." Lộ Cửu cười xoa đầu hai đứa trẻ, liếc nhìn Irene đang xuất hiện bên cạnh Luffy - cậu bé đang khóc nức nở.
Ace và Sabo gi/ật mình, lần thứ n không biết phản đối thái độ của Irene. Ánh mắt Lộ Cửu dừng lâu trên chiếc mũ rơm của Luffy.
"Hai cậu chỉ đang gi/ận dữ vô ích thôi." Irene làm mặt q/uỷ với hai cậu bé, lắc lư con Den Den Mushi trong tay. "Muốn xem không? Cảnh tượng trang nghiêm khi người đàn ông mũ rơm trao lại bảo vật."
Lộ Cửu mỉm cười khẽ gật đầu: "Không cần đâu, ta tin vào ánh mắt của Shanks. Hơn nữa Luffy..."
Tầm mắt bà dừng trên Luffy đang giữ ch/ặt chiếc mũ không cho Ace và Sabo gi/ật. "Luffy là đứa trẻ tốt... Thôi không nói chuyện này nữa, Irene, cô có kế hoạch gì tiếp không?"
"Kế hoạch?" Irene suy nghĩ. Chuyện về Thái Hạ không thể tiết lộ sớm với Lộ Cửu, ngoài ra cũng không có gì đặc biệt. "Nếu không có gì bất ngờ, tôi không có kế hoạch gì khác."
"Vậy thì ở lại thêm vài ngày nhé." Lộ Cửu mời với ý riêng. "Có lẽ cô sẽ được chứng kiến một nghi lễ trao tặng khác."
"Ồ?" Irene tỏ ra hứng thú.
Ngoài con người, Vua Hải Tặc Roger còn hai bảo vật. Một là mũ rơm đã truyền cho Shanks, vật kia là thanh bảo ki/ếm - một trong những Đao Vô Thượng Đại Nghiệp của Ace.
"Đây là thanh ki/ếm của cha con." Lộ Cửu lấy từ phòng ngủ ra thanh ki/ếm của Vua Hải Tặc Roger, đặt trong hộp gỗ dài. Vỏ ki/ếm sáng bóng như mới, rõ ràng được chăm chút thường xuyên.
Ace há hốc miệng nhìn chằm chằm thanh ki/ếm. Sabo và Luffy đồng thanh thốt lên kinh ngạc. Luffy với tay định chạm vào bị Ace nhanh tay vỗ xuống, lập tức rụt lại.
Luffy càu nhàu: "Ace keo kiệt!"
Nếu là trước đây, Ace đã nổi gi/ận đ/á/nh cho Luffy một trận. Nhưng lần này không, toàn bộ tâm trí cậu dán vào thanh ki/ếm, tưởng tượng cảnh cha mình cầm nó bách chiến bách thắng, mắt ánh lên khát vọng và nhiệt huyết.
Cậu ngẩng đầu hỏi Lộ Cửu đầy mong đợi: "Cháu có thể cầm thử không ạ?"
Lộ Cửu lắc đầu, giải thích trước vẻ thất vọng của Ace: "Nó rất có linh tính, không phải chủ nhân được công nhận thì tuyệt đối không sử dụng được. Ace, nếu muốn dùng nó, từ nay con phải học ki/ếm thuật."
