Trong mấy ngày có Garp ở đây, Irene chẳng phải làm gì cả, chỉ nghe thấy từ trong rừng thỉnh thoảng vang lên tiếng động ầm ầm cùng tiếng kêu thảm thiết của lũ trẻ.
Ace, Sabo và Luffy như ba món đồ chơi xả stress đáng thương, bị Garp 'mát-xa' nghiến nát, nghịch ngợm tùy ý.
Lại một lần nữa mặt mày bầm dập trở về nhà, ba đứa trẻ lẽo đẽo theo sau một ông lão thân hình vạm vỡ, tóc hoa râm mặc đồng phục Hải quân.
"Đã lâu không gặp, tiên sinh Garp."
Irene niềm nở chào hỏi, nhưng bị Garp trợn mắt liếc nhìn đầy hung dữ.
Thôi được, xem ra ông nội này đang đổ cơn gi/ận vì cháu trai bị Shanks lừa gạt lên đầu cô.
Cô nhún vai, chẳng bận tâm chút nào.
"Mời vào nhé! Biết trước tối nay ngài đến nên chúng tôi đã chuẩn bị khá đủ đấy."
Cả đám cư/ớp núi cùng dân làng quây quần ăn uống vui vẻ trong bữa tiệc thịnh soạn.
Ace và Luffy vốn tính ham ăn quên đ/au, dù mặt mũi tím bầm vẫn không ngừng nhăn nhó chọc tức Garp, gọi ông là "Lão già x/ấu xí".
Garp nào chịu nhịn? Tất nhiên là không.
Ông không do dự thưởng cho mỗi đứa một cú đ/ấm sắt, rồi bất ngờ bổ thêm một quả vào đầu Sabo.
Sabo ôm đầu bướu mới tinh ấm ức lẩm bẩm:
"Rõ ràng cháu chẳng làm gì sai..."
"Hừ! Kẻ muốn làm Hải tặc thì đương nhiên là x/ấu!"
Garp x/é một miếng thịt to tướng nhai ngấu nghiến, như thể làm vậy có thể khiến ba đứa trẻ hồi tâm chuyển ý.
Nhưng ba đứa trẻ hoang dã này rõ ràng không hợp để trở thành Hải quân bị khuôn khổ trói buộc.
Sáng hôm sau, chiến hạm chó đầu của Garp rời thôn Foosa trở về tổng bộ.
Không biết họ có gặp phải băng Hải tặc Tóc Đỏ trên đường đi không?
Đứng bên vách núi, Irene thu hồi suy nghĩ, quay sang nhìn ba cậu bé đang nhảy cẫng lên vui sướng vì Garp đã đi.
"Vui thế à?" Cô cố tình hỏi.
Cả ba nhìn cô, ngoại trừ Sabo còn tỉnh táo, Ace và Luffy vui đến mức không giấu nổi.
"Tất nhiên rồi! Lão già x/ấu xí cuối cùng cũng đi rồi!"
"Không còn ai đ/á/nh chúng ta vô cớ, cũng chẳng ai lải nhải bắt chúng ta làm Hải quân nữa!"
Chúng còn hào hứng lên kế hoạch đi Trạm Cuối cùng để... tiếp tục 'hành nghề'.
Làm Hải tặc cần vốn liếng khởi nghiệp, nhưng Ace và Sabo vẫn chưa biết số tiền tích lũy có đủ m/ua một chiếc thuyền buồm đơn cột không.
"Hôm nay chúng cháu có thể đi Trạm Cuối cùng không? Chỉ một ngày thôi!" Sabo dò hỏi.
Ace và Luffy cũng háo hức nhìn Irene.
Cô bình thản nhìn chúng, lát sau mới nhoẻn miệng cười:
"Được thôi, hôm nay coi như cho các cậu nghỉ ngơi. Ngày mai bắt đầu..."
Chưa kịp nói hết câu, cả ba đã hét lên "Cảm ơn dì Irene!" rồi lao về phía Trạm Cuối cùng.
"Tuyệt quá! Thi xem ai tới trước nhé!"
"Chờ tớ với! Mấy người gian lận!"
Luffy đang kêu ca bị bỏ lại thì chợt thấy hoa mắt, đã thấy Irene đứng chặn trước mặt.
Ace và Sabo cũng vậy, ba đứa đứng cứng đơ như tượng, chỉ còn cái đầu cử động được.
Ánh mắt chúng lộ rõ vẻ kinh ngạc và bối rối.
Irene mỉm cười tiến lại gần, phớt lờ mọi phản đối.
"Lần sau phải nghe người khác nói hết câu, rõ chưa?"
Cô đe nhẹ: "Nếu còn tái phạm, ta sẽ treo ngược các cậu lên bờ biển cho sóng đ/á/nh cho chừa."
Lời đe dọa ấy rõ ràng chẳng có tác dụng gì.
Nhờ mối qu/an h/ệ giữa Irene và Lộ Cửu, họ biết rằng cô sẽ không làm tổn hại đến kế hoạch của mình.
Dù vậy, Sabo vẫn ngoan ngoãn xin lỗi. Dưới sự hướng dẫn của anh, Ace và Luffy cũng thành thật xin lỗi, chờ đợi Irene nói tiếp.
Irene hừ một tiếng, bất ngờ tháo gông cùm xiềng xích khiến cả ba ngã nhào xuống đất.
"Nghe cho kỹ đây, từ ngày mai sẽ khôi phục huấn luyện. Ngoài bài tập cơ bản và đối chiến thông thường, ta sẽ cho các người tham gia thử thách đặc biệt."
"Thử thách đặc biệt?"
Ba người nhìn nhau, vẻ mặt vốn dửng dưng bỗng tràn đầy tò mò.
"Không biết các người có xem qua chương trình 《Nam Nữ Xông Thẳng》 chưa?"
Sabo và Luffy ngơ ngác. Riêng Ace tròn mắt: "Cái chương trình giải trí đó sao?"
"Đúng vậy! Các người sẽ phải sinh tồn trên đảo hoang đồng thời tìm mọi cách lấy được lệnh bài thông quan."
Dù Thế Báo Tin tạm ngừng hoạt động,《Xông Thẳng》cũng bị đình chỉ. Nhưng thực chất chương trình chỉ dừng công khai, vẫn âm thầm vận hành.
Không có phần thưởng, người tham gia thậm chí phải trả phí. Thế nhưng nhiều người vẫn bí mật liên hệ Irene để được rèn luyện. Irene không từ chối - cô giữ nguyên quy tắc sinh tử tự chịu, truyền tống ngẫu nhiên.
Chính sự tín nhiệm này khiến ban đầu chỉ có hải tặc Tứ Hoàng tham gia, sau mở rộng sang các hải tặc khác, hải quân, thợ săn... Đủ mọi thân phận, nhưng đa phần đều là những kẻ có tham vọng.
Ace biết đến chương trình nhờ Lộ Cửu. Cô sở hữu trọn bộ 《Xông Thẳng》và thường xem cùng Ace. Còn Sabo và Luffy hoàn toàn m/ù tịt.
"Cái gì vậy?" Luffy tò mò.
"Là một trò... ờ... cực kỳ đỉnh cao!" Ace dùng vốn từ ít ỏi giải thích bất thành, liền kéo hai người vào nhà xem băng ghi hình.
Irene không ngăn cản. Cả bốn cùng xem suốt ngày. Đêm khuya, khi lẽ ra phải ngủ, ba người vẫn dán mắt vào màn hình, say mê những trận chiến đến mức muốn nhảy vào tham gia.
Tin tưởng vào thể lực và ý chí của họ, Irene và Lộ Cửu mặc kệ bọn họ thức đêm.
Sáng hôm sau, Irene ngáp dài bước ra, thấy ba chàng trai nằm ngủ tứ tung trên nền nhà. Tấm thảm xộc xệch bên cạnh có lẽ do Lộ Cửu dậy sớm đắp cho họ rồi bị họ đạp ra.
Cô chào Lộ Cửu rồi ra ngoài thực hiện bài tập hàng ngày. Hệ thống nhiệm vụ vẫn hoạt động đều đặn dù sức mạnh cô đã tăng - độ khó nâng cao nhưng phần thưởng tích tiểu thành đại.
Khi cô ấy trở về, thậm chí còn chưa kịp mở cửa, Ace, Sabo và Luffy đã lao ra vây quanh cô, vừa khẩn trương vừa háo hức hỏi:
"Chúng tớ chuẩn bị xong rồi, khi nào thì đi vượt ải?"
Irene không tỏ ra ngạc nhiên trước phản ứng của bọn trẻ.
"Hôm nay, sau khi ăn uống xong xuôi thì có thể đi."
Lời nói của cô làm gián đoạn tiếng reo hò của chúng:
"Đây chỉ là lần đầu tiên thôi. Các cậu vượt qua một hòn đảo sẽ phải rời đi, sau đó trải qua 5 ngày huấn luyện cơ bản và tập đối chiến, rồi mới được vào hòn đảo tiếp theo."
Thời điểm này vừa đúng vào cuối tuần, cũng là ngày nghỉ của Út. Bốn đứa trẻ có thể cùng nhau đi vượt ải.
——
"Chỉ khi cả bốn người tụ tập ở trung tâm đảo thì mới được truyền tống về cùng lúc."
Không biết bọn trẻ có nghe rõ lời cô không, Irene vẫy tay, bốn người lập tức biến mất trước mắt.
Với thực lực hiện tại, bọn chúng chưa đủ sức đối mặt với những hải tặc dám tham gia vượt ải. Vì vậy, Irene chọn cho lần đầu thử sức một hòn đảo hoang không có người ở, ngoài những nguy hiểm tự nhiên, nơi đây hoàn toàn vắng bóng con người.
Bốn người được truyền đến vùng ven đảo, bắt đầu tiến sâu vào nội địa. Sabo và Út có khả năng định hướng tốt, trong khi Ace cùng Luffy sau khi vào rừng liền đi lòng vòng, rẽ trái rẽ phải.
Nhờ có Giấy sinh mệnh và Kenbunshoku Haki, Irene một mình vẫn có thể theo dõi cả bốn người. Cô phải giải đ/ộc cho Luffy sau khi cậu ăn phải trái cây đ/ộc, rồi lại c/ứu Út đang ngủ mê vì tiêu hao quá nhiều năng lượng từ Trái á/c q/uỷ Uta Uta no Mi.
Ace và Sabo nhờ năng lượng nguyên tố hóa nên né được các cuộc tấn công của thú dữ, không cần cô ra tay c/ứu. Nhưng Ace cứ loanh quanh mãi trong rừng. Sabo không thể mãi chờ ở điểm kết thúc. Thế là Irene lại xuất hiện, dắt theo cậu bé không phục tới trung tâm đảo.
"Cậu có thể đ/ốt lửa làm tín hiệu để tớ chủ động tìm cậu mà."
Sabo đề xuất sau khi nghe Ace kể lại trải nghiệm. Ace ngớ người, gãi đầu thừa nhận lúc đó mình hoàn toàn không nghĩ tới điều đó.
Lần thử đầu tiên này rõ ràng đã thất bại. Luffy lau miệng, ầm ĩ tỏ ra không phục:
"Ai bảo tớ đói quá! Trái cây trông ngon lắm, lại chưa từng thấy bao giờ, tất nhiên phải nếm thử chứ!"
Út trông uể oải hơn: "Tớ không ngờ mình lại không nỡ ra tay với con thú kia..." Cô bé từng chứng kiến cảnh đổ m/áu, nhưng chưa bao giờ tự tay động thủ. Thấy Shanks và mọi người dễ dàng xử lý tình huống, cô tưởng mình cũng làm được, nhưng khi thực sự cầm d/ao định ch/ặt cổ con thú, cô vẫn sợ hãi.
Ace ôm thanh ki/ếm - dĩ nhiên không phải thanh của Roger, cậu chưa đủ sức dùng nó - tâm trạng cũng chẳng khá hơn: "Tớ định bắt mấy con thú đó làm bữa tối, nhưng ch/ém mãi không xuyên được lớp da..." Cậu bắt đầu nghi ngờ liệu trước giờ những con thú mình ăn có phải do tự tay giải quyết không.
Là người duy nhất tới điểm cuối, Sabo tâm trạng cũng nặng trĩu: "Nếu không có năng lượng nguyên tố hóa, tớ chắc đã bị mấy con thú đó ăn thịt rồi."
Nghe bọn trẻ kể lại biểu hiện hôm nay, nhìn vẻ uể oải và thất vọng của chúng, Irene gật đầu hài lòng. Tốt lắm, trạng thái hiện tại của chúng cho thấy mục tiêu huấn luyện lần này đã đạt được.
