Nhận được năng lực Hệ Trái Cây tự nhiên, họ gần như vô địch về nguyên tố hóa. Như vậy, ngoại trừ Đá Biển, Ace và Sabo ở Đông Hải cơ bản đã không có đối thủ.
Điều này khiến họ không tránh khỏi tự mãn - ngay cả bản thân cũng không nhận ra. Nhưng ngoài biển còn quá nhiều nguy hiểm bất ngờ, Irene hy vọng họ ít nhất phải thành thạo Kenbunshoku Haki và Busoshoku Haki trước khi chính thức ra khơi.
Buổi huấn luyện này là vô cùng cần thiết. Cả bốn người sẽ nhận ra rằng ngay cả thú hoang ngoài thế giới cũng không phải đối thủ dễ dàng. Những khó khăn Út đang gặp phải chỉ có thể khắc phục từng chút một.
Bắt đầu từ việc đơn giản nhất là xử lý nguyên liệu nấu ăn, gi*t nhiều sẽ quen tay. Kết quả huấn luyện hôm nay rất rõ rệt. Irene hài lòng khi thấy Ace, Sabo và Luffy đã nghiêm túc hơn trong buổi tập ngày hôm sau.
Cô còn nhận được cuộc gọi lo lắng từ Shanks, hỏi tại sao Út về nhà lại đòi vào bếp phụ giúp, nhất là làm những việc như xử lý n/ội tạ/ng. Shanks thì thầm kể Út vừa hét vừa ch/ặt cá đến nỗi tan nát hết cả lên.
Irene vui vẻ đáp: "Anh nên cho con cái không gian riêng, đừng quá can thiệp vào lựa chọn của chúng". Thời gian cứ thế trôi qua.
Chuyện Thiên Long Nhân đến thăm không xảy ra, quân cách mạng đi ngang qua đảo cũng không dừng lại. Theo yêu cầu của Ace, chuyến phiêu lưu hàng tuần được đổi thành mỗi tháng một lần. Dù Luffy không tình nguyện nhưng không thể chống lại hai anh trai, đành phải nghe theo.
Hai tháng sau, Út dùng Den Den Mushi báo tin buồn cho Irene: Banchina đã qu/a đ/ời. Người quen ra đi bao giờ cũng đ/au lòng hơn người lạ. May mắn là họ đã cố gắng hết sức và tôn trọng quyết định từ chối Thuần Kim của bà.
Irene dịch chuyển tức thời đến làng Syrup. X/á/c định vị trí ngay trong nhà, cô nghe thấy tiếng khóc ngay khi xuất hiện. Usopp đang khóc nức nở bên giường, Út đứng cạnh đó. Yasopp cũng có mặt, ngồi thẫn thờ che mặt trên ghế. Anh ta ngồi quay lưng về phía giường như không dám nhìn.
Irene bước tới, chạm vào bàn tay lạnh ngắt của Chyna. Rút tay về, cô cầm một viên ngọc nhỏ. May mắn là đã nói trước và nhận được sự đồng ý, nếu không cô sẽ rất phân vân. Đến giờ cô vẫn không x/á/c định được linh h/ồn trong viên ngọc có ý thức không. Trước đây biết được điều này là nhờ Linh H/ồn Cầu của Homing - La Tây đã thấy khuôn mặt cha mình trong đó.
Ngay cả Rocks kia, nói thẳng ra thì nàng chưa từng thấy viên cầu đó có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.
Shanks lúc ấy nói viên ngọc đang rung động, nhưng khi nàng cầm lên xem lại chẳng có chút thay đổi nào.
Hỏi hệ thống cũng chỉ nhận được câu trả lời 'Tự mình tìm hiểu'.
Tóm lại, từ khi biết từ Mathilda rằng Linh H/ồn Cầu có thể lưu giữ ý thức người đã khuất, nàng trở nên thận trọng hơn với loại chuyện này.
Như trường hợp Roger, dù th* th/ể ông đã được Hải quân xử lý sau khi hành quyết, chỉ cần nàng cố gắng vẫn có thể chạm tới.
Nhưng nàng không làm thế. Nếu quả thực có ý thức tồn tại, việc giam cầm một con người yêu tự do như Roger trong viên cầu nhỏ bé suốt mấy chục năm thật quá tà/n nh/ẫn.
Ông đã chọn cách ra đi đầy phóng khoáng.
Dù nàng có nói trước về cơ hội phục sinh này, chắc chắn Roger cũng sẽ từ chối thẳng thừng như ném đi Thuần Kim vậy.
Homing là trường hợp nàng thử nghiệm trước khi biết Linh H/ồn Cầu có ý thức, giờ đã không thể thay đổi.
Còn Rocks thì không thành vấn đề - ai bảo hắn từng tàn á/c như thế? Nàng chỉ đang trả th/ù mà thôi.
Nhưng với Banchina, sau khi biết Linh H/ồn Cầu có thể chứa ý thức, nàng không thể hành động cẩu thả được nữa.
Việc trò chuyện riêng với Banchina để tránh người khác hoàn toàn khả thi.
Dù Banchina từ chối, nàng cũng không lo đối phương tiết lộ với ai.
Khi nàng giải thích cặn kẽ, chỉ cần một câu đã chạm tới trái tim Banchina: "Ngươi có thể ở bên cạnh con trai mình".
La Tây từng nói Linh H/ồn Cầu của Homing khiến cậu cảm thấy ấm áp.
Vậy Linh H/ồn Cầu của Banchina chắc chắn cũng sẽ mang lại hơi ấm cho Usopp.
*
Không lâu sau tang lễ, Irene trao viên Linh H/ồn Cầu đã được ổn định cho Usopp.
Quả nhiên Usopp bị thu hút, thậm chí giả vờ khóc nghẹn ngào cảm ơn.
Yasopp muốn đưa cậu về băng Hải tặc Tóc Đỏ.
Bởi cả làng đều biết tin tang lễ và thấy Yasopp xuất hiện, Usopp ở lại đây có thể gặp nguy hiểm.
Út nhiệt tình nắm tay Usopp, mong có thêm người bạn cùng tuổi trên tàu:
"Hay lắm, Usopp! Đi với bọn tớ đi!"
Irene không phản đối việc này.
Về tình cảm cá nhân, nàng vẫn thích băng Hải tặc Mũ Rơm nguyên bản nhất.
Nhưng tình cảm của nàng là chuyện riêng, ở thế giới thực này vẫn phải tôn trọng lựa chọn của Usopp.
Dù sao cậu còn nhỏ, sau này khi Luffy ra khơi vẫn có thể tập hợp đủ nhóm bạn...
Có lẽ nàng đang lo xa quá rồi.
Sau khi Usopp đồng ý rời đi, Út liền hỏi Irene có thể cho cậu tham gia huấn luyện cùng không.
Cô bé muốn giới thiệu Usopp cho Luffy và những người khác, hơn nữa khi nàng đi huấn luyện, để Usopp một mình trên tàu cũng không ổn.
Dạy bốn đứa cũng như dạy năm đứa, làm sao Irene có thể từ chối lời thỉnh cầu của cô bé đáng yêu này?
Nhưng điều này khiến Usopp khổ sở.
Trước giờ cậu chưa qua bất kỳ huấn luyện nào, ngoài b/ắn ná cao su chính x/á/c ra thì mọi mặt đều lộn xộn.
Khi Ace và nhóm cõng đồ chạy bộ, cậu ta coi như không mang chút hành lý nào, hai chân r/un r/ẩy như sợi mỳ đã nấu chín.
Luffy ngơ ngác hỏi: "Cậu cũng ăn trái Gomu Gomu no Mi sao?"
Lúc đó Usopp nằm co quắp dưới đất như đống bùn, tay chân không ngừng run lẩy bẩy, thở dốc như sắp ch*t đến nơi.
Ace cũng có chung thắc mắc, Sabo cười gượng hai tiếng rồi kéo đứa em nói nhiều này đi chỗ khác.
Dù trông Luffy có hơi giống bị kéo dãn rồi mất thăng bằng, nhưng rõ ràng cậu bé chỉ đang mệt mà thôi.
Xét thấy sự khác biệt về thể lực, Irene mở một mắt nhắm một mắt. Ngay cả khi Usopp không hoàn thành bài tập hàng ngày, cô cũng không trách m/ắng.
Lúc nghỉ ngơi, Ace cùng hai người bạn ngồi nghe Usopp khoe khoang về chuyện thoát thân từ miệng cá vàng khổng lồ.
Luffy nghe mà chảy nước miếng, hình dung con cá vàng đã thành mồi nhắm trên đĩa.
Ace liếc Usopp đầy nghi ngờ, quay sang thì thầm với Sabo: "Nó đang bốc phét đấy. Rõ ràng mình đ/á/nh một tay cũng thắng được nó."
Sabo gật đầu đồng ý: "Hơn nữa nó chỉ kể khi có ba chúng ta thôi. Lúc Út ở đây, nó chẳng dám nói gì cả."
Lăn lộn giữa Trạm Cuối cùng và Đoan Trấn - thị trấn nhỏ tập trung toàn l/ưu m/a/nh tr/ộm cắp - hai cậu bé dễ dàng nhận ra ai đang nói dối trong quán rư/ợu. Tuy biết vậy, họ vẫn để Usopp tiếp tục kể chuyện.
Dù sao sự thật là hải tặc Tóc Đỏ đã mạo hiểm c/ứu Usopp, chỉ là cậu ta gán hết công lao về mình. Nếu chất vấn hay nhờ Út x/á/c nhận, có lẽ sẽ biết được sự thật, nhưng như thế lại lộ ra điểm yếu thiếu hiểu biết.
Nhìn chung, mấy đứa trẻ này chơi với nhau khá hòa hợp.
* * *
Năm 1512 theo lịch Hải Viên, Irene 48 tuổi.
Cô đang tham dự một đám cưới ở Hoa Chi Đều thuộc Wano - hôn lễ của Kozuki Oden và Thiên Nguyệt Thời.
Cả nước Wano tràn ngập đèn hoa rực rỡ trong ngày giỗ lửa này. Không nói quá, toàn quốc đang ăn mừng. Ngay cả vùng Linh Hậu quanh năm tuyết trắng cũng được treo đèn màu và dải lụa sặc sỡ.
Dưới bàn tay tài hoa của các thợ mộc, quảng trường Hoa Chi Đều đã dựng xong sân khấu cao đủ để mọi người nhìn rõ từ nhiều ngày trước.
Irene nhận nhiệm vụ phát quà cho dân chúng - đúng giờ sẽ dịch chuyển tức thời những xe quà tới các khu vực tập trung, nơi có võ sĩ chuyên trách phân phát.
Món quà cô tặng cô dâu chú rể là cuốn album ảnh cô tự quay và biên tập về đám cưới. Cô còn chuẩn bị thêm một tập ảnh ghi lại Oden từ lần đầu gặp mặt - dĩ nhiên chàng trai trẻ ấy giờ vẫn chưa già - cho tới trước khi gặp Thiên Nguyệt Thời.
Tập ảnh về Thiên Nguyệt Thời ít đặc sắc hơn vì thời gian Irene gặp nàng gần như trùng với lúc Oden quen biết nàng, không có cảm giác mới lạ của những bức ảnh xưa cũ.
Nhưng cả hai đều rất thích phần quà cưới này.
Oden ngắm nhìn bức ảnh tập thể đầy ắp kỷ niệm một lúc lâu, rồi ôm ch/ặt lấy Irene.
Khi buông ra, Irene cảm thấy toàn thân – đặc biệt là cánh tay vừa bị siết – đ/au nhức như g/ãy xươ/ng. Cô nghi ngờ nhìn Oden đang xúc động, chất vấn: "Anh vừa rồi... có dùng Haki không đấy?"
Oden ngẩn người vài giây rồi giậm chân phản đối: "Sao có thể! Tuy lúc nãy tôi hơi mạnh tay vì quá xúc động nhưng tuyệt đối không dùng Haki!"
"Xì, xem ra mấy ngày nay cậu sống quá thoải mái rồi," một giọng nói châm biếm vang lên, "thực lực tụt dốc thấy rõ, ôm một cái mà cũng không biết kiểm soát lực đạo."
Kaidou – thuyền trưởng băng hải tặc Bách Thú – là người duy nhất tại hôn lễ dám có phản ứng như vậy. Hắn và đồng bọn đã đến từ hôm trước, dù là vì tính thích náo nhiệt của hải tặc, mối qu/an h/ệ giữa các băng nhóm, hay tình huynh đệ khó nói thành lời với vị thuyền trưởng nào đó.
Các hải tặc đang ăn mừng thâu đêm với đồ ăn thức uống miễn phí. Trên sân khấu, Sion đang dẫn dắt mọi người ca hát nhảy múa, thi thoảng lại tương tác với khán giả. Tiếng hát của hắn vang khắp phủ tướng quân thông qua ốc Den Den Mushi phát hình chiếu.
Trước khi Oden kịp phản ứng, Irene đã vén tay áo, một quyền đ/á/nh thẳng vào đầu Kaidou. "Đùng!" Một tiếng vang lớn, nếu không kịp thời chống tay xuống đất, Kaidou đã ngã sấp mặt. Mái tóc dày rậm che đi vết sưng to trên đầu hắn.
Tẫn lặng lẽ lùi lại một bước, che chắn cho lũ trẻ đang chơi đùa phía sau – trong đó có năm đứa do Irene mang tới. Usopp r/un r/ẩy núp sau lưng Luffy vì tiếng động lớn. Ace, Sabo và Luffy ngừng ngay trò vật lộn với Bội, còn Út, Perona cùng bọn tiểu linh h/ồn ngừng cười, tò mò nhìn về hướng phát ra tiếng động.
Irene hừ lạnh, chỉnh lại tay áo: "Nhớ ta đã nói gì không, Kaidou? Yêu thương không cần dùng tới Haki."
Ace, Luffy và Sabo đồng loạt rùng mình.
Oden há hốc mồm hồi lâu rồi bừng tỉnh: "Thế ra lúc nãy tôi đang thể hiện tình yêu bằng cách ôm em?"
Irene nghẹn lời, nhìn hắn đăm đăm: "Tạm chấp nhận vậy. Hôm nay là đám cưới của anh, ta sẽ không đ/á/nh anh."
