Usopp cảm thấy khó chịu vì không có ai bên cạnh. Rời khỏi căn phòng nhỏ, cậu tự mình dạo bước trong rừng rậm và nhanh chóng lạc mất phương hướng.
Nghe thấy tiếng xào xạc lạ lùng xung quanh, nỗi sợ hãi trong lòng cậu trỗi dậy không kiểm soát được. Cậu bắt đầu r/un r/ẩy, lấy ná cao su ra nhắm b/ắn khắp nơi một cách vô định, giọng nói r/un r/ẩy cảnh báo:
"Ai... Ai ở đó! Mặc kệ ngươi là người hay thú dữ, đại ca Usopp cũng không sợ đấy!"
Tiếng xào xạc ngày càng lớn. Từ xa đến gần, một nhóm người mặc quần áo khác nhau nhưng đều mang vẻ hung á/c tiến lại. Một tên hải tặc hưng phấn hô:
"Lão đại, cuối cùng cũng tìm thấy rồi! Là thằng nhóc này sao?"
Nói xong, hắn với tay chộp lấy Usopp, nhưng ngay sau đó bị viên đạn từ ná cao su của cậu b/ắn trúng lòng bàn tay. Ngay lập tức, cơn đ/au dữ dội ập đến khiến hắn thét lên đ/au đớn, nhìn viên đạn đặc chế đ/âm sâu vào tay mà gi/ận đi/ên lên:
"Mày dám dùng thứ này tấn công tao!"
Con quái vật khổng lồ gi/ận dữ xông tới. Usopp vội mở túi đạn bên hông, nhưng động tác vốn dễ dàng giờ lại khó khăn dị thường. Chưa kịp tìm thấy đạn, cậu đã bị bọn chúng túm cổ áo lôi lên, phát ra tiếng kêu thảm thiết.
"Khoan đã, đừng động thủ, Boll Jayme." Tên thuyền trưởng hải tặc hung á/c gọi lại. "Nếu hắn thực sự là người chúng ta tìm, phải bắt sống mới được."
Boll Jayme cung kính đáp: "Hắn không phải, lão đại. Đứa bé chúng ta tìm không có cái mũi dài thế này."
"Tôi không phải! Tôi không phải người các người tìm!" Usopp vội phụ họa. Nếu không phải mấy ngày qua chứng kiến nhiều cảnh tượng k/inh h/oàng, có lẽ cậu đã ngất xỉu rồi.
Nhóm hải tặc đã lùng sục trong rừng mấy ngày tỏ ra thất vọng. Boll Jayme nhe răng dữ tợn: "Vậy giờ tôi gi*t hắn được chưa?"
"Đừng dọa nó." Thuyền trưởng ra hiệu cho Boll Jayme thả cậu bé xuống. Hắn lấy ra tấm ảnh hỏi Usopp: "Mày có thấy hai đứa bé trong ảnh này không?"
Usopp cố giữ bình tĩnh nhìn tấm ảnh, gi/ật mình rồi lắc đầu quầy quậy: "Không biết! Tôi không biết bọn chúng!"
Trong ảnh là hai đứa bé - một tóc đen, một tóc vàng. Usopp nhận ra ngay đó là Ace và Sabo. Dù lắc đầu rất quyết liệt, thoáng kinh ngạc trong mắt cậu vẫn không qua mắt được lũ hải tặc.
Thuyền trưởng hải tặc cười gằn: "Xem ra không cho ăn đò/n, thằng nhóc này không chịu nói thật."
Boll Jayme đeo chiếc côn sắt vào tay, giơ lên cao trước ánh mắt h/oảng s/ợ của Usopp. Khi cậu bé nhắm mắt chờ đợi cú đ/á/nh, bất ngờ nghe thấy những giọng nói quen thuộc:
"Đồ đểu! Tránh xa Usopp ra!"
"Bọn tao tới c/ứu cậu rồi, Usopp!"
"Gomu Gomu no..."
Usopp mở mắt, thấy Ace, Sabo và Luffy đang đ/á/nh nhau với đám hải tặc. Tay cậu bỗng bị ai đó nắm ch/ặt - Út đang giục giã: "Chạy mau, đừng đứng ngây ra đấy!"
Cô kéo Usopp chạy khỏi vòng vây, rồi rút d/ao dặn dò: "Cậu trốn kỹ vào, tôi đi giúp bọn họ."
Usopp nghẹn lời, đứng nhìn Út lao trở lại chiến trường. Lý trí bảo cậu nên trốn đi vì ở lại chỉ thêm vướng víu. Nhưng nhìn dáng vẻ chiến đấu của những người bạn, trái tim cậu lại không kìm lòng được muốn xông vào cùng họ.
Hắn run run luồn tay vào túi nhỏ, nắm ch/ặt khẩu ná cao su đã chuẩn bị sẵn. Hành động này như tiếp thêm cho hắn dũng khí và niềm tin.
"A—!"
Tên hải tặc định đ/á/nh lén Luffy bất ngờ hét lên một tiếng ngắn ngủi, tay ôm lấy mắt bị trúng ớt bột đặc chế, lăn lộn trên đất rên rỉ. Ngay sau đó, quả thứ hai, rồi thứ ba lần lượt trúng vào những tên hải tặc khác.
Luffy quay đầu nhìn lại. Usopp đang đeo kính bảo hộ, giương cao ná cao su nhắm b/ắn từng tên một. Hắn cười khẽ hai tiếng rồi lại chúi đầu vào cuộc chiến. Chẳng mấy chốc, cả nhóm hải tặc đã bị đ/á/nh bại hoàn toàn.
Luffy giơ hai tay lên trời reo hò: "Tuyệt quá! Chúng ta mạnh thật đấy!"
"Đừng có kiêu ngạo! Cậu còn phải học nhiều!" Ace đ/ấm nhẹ vào vai cậu, ra vẻ bề trên quát tháo.
"Thôi, tìm Usopp xong thì về nào."
"Khoan đã!" Sabo và Usopp đồng thanh gọi lại.
Ace quay đầu nhíu mày: "Gì nữa?"
Sabo nhặt tấm ảnh dưới đất lên, sắc mặt nghiêm trọng. Usopp vội giải thích: "Bọn chúng nhắm vào hai cậu đấy!"
"Đúng vậy, trong ảnh chính là chúng ta." Sabo đưa tấm ảnh cho Ace xem. "Mấy tên này không giống dân trong rừng... Khoan đã!" Cậu bước nhanh tới chỗ tên đang rên rỉ: "Tôi nhận ra hắn! Đây là tên sơn tặc chúng ta từng gặp!"
Tên sơn tặc càng rên to hơn, tỏ vẻ bị thương nặng. Nhưng Sabo chẳng mảy may động lòng, dùng ống kim loại đ/ập mạnh xuống đất bên cạnh đầu hắn: "Tôi biết cậu đang giả vờ! Muốn khỏi bị điện gi/ật thì khai thật đi!"
Tên sơn tặc r/un r/ẩy khai báo. Hắn tên Higuma, nguyên là thủ lĩnh nhóm sơn tặc, sau khi bị Ace và Sabo u/y hi*p đã trở về Đoan Trấn làm du đãng. Một ngày nọ, băng hải tặc Lam Bảo Thạch đến phát ảnh hỏi thăm về cậu bé tóc vàng trong hình. Higuma nhận ra đó là Ace và Sabo, thấy hải tặc hung dữ liền định mượn tay họ trừ khử hai người.
Sabo cau mày siết ch/ặt tấm ảnh: "Họ tìm tôi, sao lại thêm cả Ace?"
Higuma do dự, nhưng dưới ánh lửa đe dọa của Ace đành phải thú nhận: "Tôi kể với họ các cậu đã cư/ớp nhiều tiền của sơn tặc..." Bọn hải tặc vừa muốn bắt Sabo, vừa tham lam số tiền nên tìm luôn cả Ace.
Đang lúc năm người nghe Higuma khai báo, thuyền trưởng hải tặc Bố Lỗ Kiệt mẫu lén lút chồm dậy. "Ch*t đi!" Hắn gầm lên, nhắm vào lưng một đứa trẻ bóp cò.
Đùng!
Viên đạn b/ắn ra bỗng đổi hướng kỳ lạ, xuyên thẳng vào giữa trán Bố Lỗ Kiệt mẫu. Hắn trợn mắt ngã xuống, ch*t không nhắm mắt.
Năm người vội quay đầu. Út reo lên vui mừng: "Irene!"
Irene đáp lời, tặng ngay mỗi đứa một cú đ/á/nh vào đầu: "Kh/inh địch! Nếu ta không tới, ít nhất một đứa trong các ngươi đã ch*t dưới phát sú/ng đó."
Năm người xoa chỗ đ/au, cúi đầu nhận lỗi. "Về trước đi." Irene chỉ về phía túp lều trên núi. "Kể hết cho Lộ Cửu nghe, bả ấy sẽ dạy cho các ngươi một bài học nhớ đời."
"Vừa rồi chưa đủ bài học sao?" Luffy lẩm bẩm xoa mông đ/au điếng.
Irene giơ nắm đ/ấm lên doạ dẫm như muốn đ/á/nh thêm trận nữa.
Ace vội kéo Luffy rời đi.
Bốn người đi được một lúc mà không thấy Sabo đuổi theo.
Ace bối rối hỏi: "Sabo đâu?"
Sabo do dự nhìn về phía Irene.
Cậu đoán được nguyên nhân của chuyện này.
"Em cũng về trước với mọi người đi." Irene cúi xuống vỗ vai Sabo. "Yên tâm đi, chuyện em lo lắng không đáng lo ngại đâu. Cứ nói chuyện thẳng thắn với họ là được."
Sabo ngạc nhiên. Chuyện cậu lo lắng không đáng lo ư?
... Đúng vậy, thực ra cậu đã thể hiện quá rõ ràng, muốn giấu cũng không qua được mắt người lớn.
Sau khi bọn trẻ rời đi, Irene nhìn đám hải tặc đang hôn mê hoặc tỉnh táo cảnh giác, nở nụ cười đầy hứng thú.
"Để ta xem nào... tổng tiền thưởng của bọn ngươi là bao nhiêu nhỉ?"
......
Trong phòng, Lộ Cửu vừa băng bó vết thương vừa nghe họ kể lại sự việc.
"Irene nói đúng, các cậu thật sự quá bất cẩn."
Cô lo lắng nhìn họ, đặc biệt là Út và Usopp.
Ace, Sabo có thể hóa nguyên tố, Luffy không sợ đạn, chỉ có Út và Usopp dễ bị thương nặng hoặc t/ử vo/ng nếu trúng đò/n.
Năm người cúi đầu.
Usopp lí nhí xin lỗi: "Tất cả là lỗi của tôi... nếu tôi không chạy ra nói..."
"Là lỗi của tao." Ace bước lên. "Tao không nên chế nhạo Usopp."
"Em cũng vậy!" Luffy vội nói theo.
"Thực ra là lỗi của em." Sabo lấy ra tấm ảnh, mặt buồn bã. "Những tên hải tặc đó tìm em mà. Có chuyện em đã giấu mọi người... em không phải trẻ mồ côi. Em là đứa trẻ bỏ trốn từ gia đình quý tộc."
Khi Irene mang về một túi tiền lớn, Sabo đã kể hết sự tình cho mọi người.
Cậu không thích gia đình đó. Nhưng nếu họ vẫn tiếp tục truy tìm, sớm muộn sẽ gây rắc rối cho nơi này.
"Em sẽ rời đi." Sabo buồn bã nói: "Khi em trở về, họ sẽ không làm hại mọi người."
"Nói gì vậy!" Ace đ/ấm nhẹ vào vai cậu, nhe răng dọa: "Mày không thích nơi đó thì không ai ép mày rời xa bọn tao được!"
Út gật đầu: "Đúng vậy, tụi mình sẽ bảo vệ cậu!"
Luffy giơ cánh tay g/ầy guộc: "Tụi mình đ/á/nh bại cả đám đông kia được, sợ gì gia đình cậu!"
"Chỉ là mấy tên quý tộc thôi mà!" Usopp bắt đầu khoác lác. "Đại tướng Usopp ta đ/á/nh bạt vía bao nhiêu quý tộc rồi!"
Lời nói dối lần này mang tính an ủi, không khiến ai khó chịu.
Sabo nhìn mọi người, mắt đỏ hoe. "Các cậu..." Cậu vội lau nước mắt rồi ôm ch/ặt lấy họ.
Năm đứa trẻ quây thành vòng tròn, bàn cách giải quyết.
Đề nghị đột nhập nhà quý tộc đ/á/nh nhau của Ace và Luffy bị bác bỏ. Hai người ủ rũ vô cùng.
Út và Usopp cũng chưa nghĩ ra cách hay.
Thực ra gia đình Sabo chỉ muốn cậu trở thành hình mẫu họ mong đợi, không có hành vi b/ạo l/ực. Bọn họ không thể dùng vũ lực với gia đình cậu.
"Khụ khụ." Tiếng ho khẽ của Irene thu hút sự chú ý của năm đứa trẻ.
Cô chỉ vào túi tiền bên chân: "Có lẽ ta có cách giải quyết việc này."
