Nếu không phải Sentoumaru 'Hảo Tâm' tiết lộ thông tin, Ivankov có lẽ đã bị bắt vào Impel Down để 'sáng tạo nhạc viên tình yêu'.
"May nhờ có bản đồ dịch chuyển, chúng ta rời đảo sớm vài ngày khiến hải quân trắng tay!"
Ivankov đặt một chân lên ghế, vẻ phấn khích sau khi thoát truy đuổi khiến câu nói của hắn vang to hơn bình thường.
Nhưng bầu không khí hội nghị quân cách mạng không vì trò nghịch ngợm của hắn mà sôi động lại. Họ đã x/ác định nguyên nhân rò rỉ thông tin lần này không phải do nội bộ, mà từ một dân thường được c/ứu - kẻ vì tư lợi đã bí mật liên lạc với hải quân gần đó.
Chuyện này thường xảy ra, họ làm việc nghĩa không phải để được cảm kích. Điều khiến mọi người trầm lặng chính là nguồn cung cấp tin tức: Aurora. Cô vẫn giúp họ ngay cả khi bị chính phủ kiểm soát.
"Chúng ta phải c/ứu cô ấy thôi!" Ginny đ/ấm mạnh xuống bàn, lửa gi/ận ngùn ngụt trong mắt. "Rõ ràng thân phận Thất Vũ Hải của Aurora chỉ là chiêu trấn an dư luận của chính phủ. Cô ấy liên tục giúp chúng ta, sao có thể đứng im?"
"Bình tĩnh nào Ginny." Đại Hùng đặt tay lên vai cô ra hiệu ngồi xuống. Nhưng Ginny phủi tay hắn, kiên quyết nhìn sang phía đối diện.
Ở đó ngồi một phụ nữ tóc đen buộc đuôi ngựa, mặc trang phục bình thường. Trọn buổi họp, Irene - Thế Tin Xã Trưởng - im lặng như người ngoài cuộc. Nhưng không ai dám coi thường vị khách mời đặc biệt này với năng lực và mạng lưới tình báo đáng gờm.
"Chị Irene!" Ginny gọi đầy chất vấn. Mọi ánh mắt đều hướng về vị xã trưởng vốn nổi tiếng nghĩa hiệp. Ngay cả Long cũng không ngăn Ginny, tất cả đều chờ lời giải thích từ Irene - người bạn thân nhất Aurora tự nhận.
Irene ngẩng lên, nụ cười khó hiểu nở trên môi: "Có vẻ nếu không nói rõ, mọi người sẽ không buông tha cho tôi." Bà đột ngột hỏi: "Thế Báo Tin có hai nhiếp ảnh gia nổi tiếng: 'Chụp Ảnh Hiệp' và Mary Tô. Các bạn biết chứ?"
Tiếng xì xào nổi lên. Long trầm giọng: "Mary Tô là nhiếp ảnh gia đầu tiên nổi danh của Thế Báo Tin, người chụp bức ảnh truy nã lừng danh cho băng hải tặc Roger."
"Chính x/ác." Irene gật đầu chậm rãi, khoảng lặng kéo dài khiến không khí căng thẳng. "...Cũng chính là tôi."
Bầu không khí đột nhiên trở nên yên tĩnh, không ai có thể hiểu được ý nghĩa trong nửa câu cuối cùng của cô.
'Là nhiếp ảnh gia xuất sắc, cũng là chính bản thân ta' - câu nói ấy có nghĩa là gì?
Lâm Đức Berg chợt hiểu ra: 'Ý cô là... cô cũng chính là nhiếp ảnh gia mà bản thân cô ngưỡng m/ộ nhất sao?'
Mọi người cũng đồng loạt gật đầu tỏ vẻ đã thông suốt. Nhưng Irene lắc đầu phủ nhận suy đoán của Lâm Đức Berg.
'Đúng là khó có thể tưởng tượng được. Vậy nên tôi sẽ trực tiếp cho mọi người thấy.'
Nói rồi, cô đứng dậy, trước mặt mọi người, trong chớp mắt đã biến thành một người hoàn toàn khác.
Mary Tô - nhiếp ảnh gia thân cận của Thế Báo Tin với mái tóc nâu ngắn, cặp kính tròn và thân hình cao 3 mét - e thẹn cười nhẹ, nhấc váy chào những người cách mạng đang kinh ngạc đứng dậy.
'Rất hân hạnh được tiết lộ bí mật này với mọi người.'
'Không thể nào...' Ginny bước lên sờ mặt Irene, giọng đầy hoài nghi: 'Chị thật sự là chị Irene sao? Làm sao một người có thể ăn hai... không, thậm chí nhiều hơn hai Trái á/c Q/uỷ chứ?'
Irene trở lại hình dáng ban đầu, nhẹ nhàng véo má Ginny: 'Cứ coi đó là khả năng đặc biệt của tôi đi. Chủ đề này dừng ở đây thôi. Dù các bạn có hỏi, tôi cũng không biết giải thích thế nào. Chỉ cần hiểu rằng tôi có thể ăn nhiều Trái á/c Q/uỷ mà không ch** - nhưng khuyên các bạn đừng thử làm vậy.'
Cô ngồi xuống chờ mọi người tiêu hóa thông tin gây chấn động này.
Long chợt nghĩ đến Aurora, sắc mặt biến đổi: 'Aurora...'
Anh lục lại mọi thông tin về Aurora - kẻ xuất hiện bí ẩn, gây nhiều chấn động rồi lại biến mất không dấu vết. Giờ đây mọi chuyện đã rõ: Aurora chính là Irene cải trang.
Betty bày tỏ vẻ mặt phức tạp: 'Thật khó tin...'
'Chúng ta đều không ngờ tới.' Quạ Đen - người trầm tĩnh nhất ngoài Irene - nói giọng trầm thấp: 'Chưa từng có ai sở hữu nhiều sức mạnh Trái á/c Q/uỷ đến thế.'
Irene mỉm cười: 'Đây chính là lý do tôi luôn giấu kín. Nếu bại lộ, tôi sẽ gặp nguy hiểm.'
'Vậy Aurora giờ đã biến mất rồi sao?' Ginny vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận sự thật.
'Tôi có thể để thân thể đó ở lại phòng nghiên c/ứu.'
'Thế nghĩa là... đó là một cơ thể thật sự?' Đại Hùng ngập ngừng: 'Lúc trước khi kể về gia đình và chủng tộc...'
Irene gật đầu áy náy: 'Xin lỗi vì đã mượn quá khứ của bạn mà không xin phép. Tô Jack cũng là một trong những thân phận của tôi. Tôi muốn tạo mối liên hệ giữa các nhân vật để thu hút thêm đồng đội.'
Đại Hùng im lặng, chỉ lắc đầu, tay vẫn đặt nguyên một chỗ trên bàn.
"Thế giới này có quá nhiều người có kinh nghiệm giống ta. Đó cũng là lý do ta không hề nghi ngờ câu chuyện ngươi kể. Ít nhất, vì bọn họ... Ta muốn nói là hai thân phận của ngươi đã khiến câu chuyện thêm phần đáng tin."
Giọng nói ôn nhu của hắn khiến người ta không tự chủ lắng nghe.
"Dù là tô · Jack hay Aurora, họ đều chiến đấu vì dân thường. Thế là đủ rồi."
Irene lại mỉm cười: "Vậy tốt quá, hiểu lầm đã được giải tỏa, các ngươi không cần tốn công giải c/ứu Aurora nữa."
"Vậy nếu Aurora ch** – ta có thể hiểu như vậy chứ?"
Lâm Đức Berg thuộc Da Lông tộc hỏi với vẻ tò mò mãnh liệt. Sau khi Irene gật đầu x/ác nhận, hắn nóng lòng hỏi tiếp: "Nếu nàng ch**, ngươi còn giữ được sức mạnh của Goro Goro no Mi không?"
"Chuyện đó ư?" Irene cười bí ẩn. "Tương lai rồi các ngươi sẽ biết."
*
Đảo Lê Minh, Đông Hải, giữa những ngọn sóng cuồn cuộn.
Nhân ngày nghỉ, Út từ đảo Âm Nhạc trở về, quen đường tới nhà Lộ Cửu để ăn nhờ.
Lộ Cửu không có nhà, bốn cậu bé đang bàn luận sôi nổi trong phòng khách.
Út nép bên cửa sổ nghe một lúc, phát hiện bọn chúng đang bàn chuyện ra khơi.
Sabo quyết định sẽ ra biển năm 17 tuổi. Vì quý tộc chỉ chính thức được công nhận lúc 18 tuổi nên hắn muốn trốn đi làm hải tặc trước thời hạn đó.
Nghe vậy, Ace, Luffy và Usopp cũng quyết định sẽ ra biển đúng ngày sinh nhật 17 tuổi. Như thế, Ace sẽ ra biển sớm hơn Sabo một năm, còn Usopp và Luffy sẽ lên đường vào ngày 1/4 và 5/5 cùng năm.
Sabo khoát tay cười: "Các ngươi không cần theo khuôn mẫu của ta. Ace, ngươi có thể đợi đến 18 tuổi trưởng thành rồi hãy đi. Dì Lộ Cửu chắc chắn muốn ngươi ở nhà thêm vài năm."
"Yên tâm đi, mẹ ta sẽ không ngại."
Ace trả lời đầy tự tin nhưng cũng phần nào bị lý lẽ của Sabo thuyết phục. Một khi ra khơi, hắn có thể nhiều năm không về nhà. Dù có nhiều cách liên lạc, nhưng hắn cảm thấy việc suốt ngày gọi điện cho mẹ sau khi ra biển sẽ giống như một đứa trẻ chưa lớn.
Luffy hào hứng mời Usopp: "Hãy gia nhập băng hải tặc của ta đi, Usopp!"
Usopp làm bộ đã nhìn thấu: "Ngươi chỉ mời ta vì sinh nhật ta trước ngươi, giúp ngươi ra biển sớm hơn thôi!"
"Không... Không phải vậy, ngươi nghĩ nhiều quá..."
Luffy mắt láo liên, mồ hôi nhễ nhại, tay lo/ạn xạ múa may – dấu hiệu nói dối quá rõ ràng.
Ace, Sabo và Usopp đồng thanh thở dài trong lòng.
"Cộc cộc!" Tiếng gõ cửa sổ vang lên. Út vẫy tay với bốn người rồi chạy ùa vào phòng.
"Ta nghe được các ngươi đang bàn chuyện ra biển! Ta nhớ Shanks và Buggy cũng chính thức ra khơi năm 16 tuổi – Irene kể cho ta nghe mà!"
Tin tức gi/ật gân khiến cả bốn người cùng hít một hơi lạnh. Luffy giữ ch/ặt chiếc mũ rơm, đôi mắt sáng rực chưa từng thấy:
"16 tuổi?! Wa – Ta cũng muốn ra biển năm 16 tuổi!"
