Hải quân tổng bộ, Marineford.
Trong khoảng thời gian trước đó, khi đại tướng Hoàng Viên vẫn đang thực hiện nhiệm vụ giám sát tại Punk Hazard, nội bộ Hải quân đã tổ chức một hội nghị quan trọng bàn về vấn đề 'Ngũ Hoàng'.
Tổng biên tập tờ báo Thế Kinh, Morgans, là một kẻ luôn mong thiên hạ đại lo/ạn. Sau khi công bố tin tức về Ngũ Hoàng, hắn tiếp tục phân tích tình hình trên biển, tung tin đồn rằng một khi Ngũ Hoàng liên thủ, cả thế giới sẽ trở thành thiên hạ của Hải Tặc.
Điều này chắc chắn sẽ khiến nhiều người đổ xô ra biển hơn, đồng thời càng củng cố uy danh và sức mạnh của các Hoàng đế trên biển.
Các cứ điểm của Hải quân rải rác ở Tân Thế Giới giờ đây đang đối mặt với nguy hiểm. Nếu các Hoàng đế biển thống nhất lực lượng Hải Tặc ở Tân Thế Giới, ngay cả những cứ điểm cuối cùng cũng khó lòng giữ vững.
Khi những cứ điểm đó biến mất, Tân Thế Giới sẽ hoàn toàn bị phong tỏa khỏi Hải quân, trở thành bãi chiến trường cho Hải Tặc hoành hành.
Không thể tiếp tục như vậy được nữa. Họ phải hành động quyết liệt hơn, ít nhất là chiếm giữ một vị trí vững chắc ở Tân Thế Giới.
Tình huống lý tưởng nhất là để Ngũ Hoàng tự hủy diệt lẫn nhau. Nhưng nguyên Tứ Hoàng đã đạt được thỏa thuận ngầm, còn vị Hoàng đế thứ năm không chỉ có qu/an h/ệ với họ mà dường như còn là thành viên của giới Thiên Long Nhân.
Trời mới biết được Chiến Quốc đã kinh ngạc thế nào khi nhận tin này từ Ngũ Lão Tinh. Ông vốn định xin lệnh tấn công Tân Thế Giới, nhưng tin này khiến ông ước gì có thể lập tức từ chức.
Lúc này, ông vô cùng ngưỡng m/ộ Zephyr - người đã rời bỏ chức vụ để hành động tự do, ít nhất không bị ai áp chế và có thể làm theo ý mình. Nhưng từ chức là điều không tưởng, với trách nhiệm của mình, ông không thể lùi bước vào lúc này.
Chiến Quốc đảo mắt nhìn các đại tướng, dự khuyết đại tướng và trung tướng kỳ cựu trong phòng, cố nén cảm xúc khi thấy Garp đang ngủ gật. Thật đáng trách! Trong Tam Đại Tướng có hai người thuộc phe chủ chiến - đây chính là lúc cần đến sự cứng rắn của họ.
"Akainu, Kizaru! Sau sự kiện Ngũ Hoàng, cục diện Tân Thế Giới sẽ lại thay đổi. Ta cần các anh vừa duy trì các cứ điểm hiện có của Hải quân, vừa mở rộng thêm. Ít nhất phải đảm bảo tiếng nói của Hải quân ở Tân Thế Giới!"
Sau khi giao nhiệm vụ chính, hội nghị chuyển sang vấn đề thứ hai. Màn hình chiếu lên hình ảnh một thiếu niên tóc đen với mức tiền truy nã.
Ngọn lửa cuộn quanh thanh ki/ếm đen nhánh, thiếu niên ánh mắt kiên định dùng ki/ếm chặn trước người. Ace Lửa - tiền truy nã 67 triệu Berry.
Là một hải tặc mới ra khơi ở Đông Hải, mức truy nã của hắn đã vượt xa phần lớn hải tặc cùng vùng, nhưng vẫn chưa đủ để Hải quân tổng bộ tổ chức họp bàn. Tuy nhiên, mọi dấu hiệu cho thấy Ace chính là con trai của Vua Hải Tặc Roger đã ch*t.
Dù hắn không ra biển, họ cũng có đủ lý do để treo giải vài tỷ Berry cho hắn.
"Garp! Đây là chuyện xảy ra ở vùng Đông Hải của anh." Chiến Quốc gõ bàn nhắc nhở.
Dù chưa điều tra được hòn đảo Ace lần đầu ra khơi, nhưng trực giác mách bảo ông rằng Garp không thể thoát liên quan. Để tránh việc chính phủ trừng ph/ạt Garp sau khi phát hiện bằng chứng, Chiến Quốc hy vọng Garp tự tay bắt Ace để xử lý ổn thỏa.
Garp gi/ật mình tỉnh giấc, đứng dậy định rời phòng: "Họp xong rồi à? Thế tôi..."
"Quay lại!" Chiến Quốc quát: "Garp! Anh phụ trách việc này! Bắt con trai Roger về tổng bộ!"
Garp ngồi xuống, gãi mũi bình thản: "Tôi không phản đối việc về Đông Hải nghỉ phép. Nhưng bây giờ chưa phải thời điểm thích hợp để bắt nó."
Trung tướng Garp, chẳng lẽ ông muốn đợi hắn làm nên hành động vĩ đại như Vua Hải Tặc rồi mới bắt sao?"
Hoàng Mục vò đầu, lười nhác hỏi. "Hay để tôi giúp một tay, bắt đứa con chưa trưởng thành của Vua Hải Tặc ở Đông Hải chắc dễ như trở bàn tay."
"Tôi nghĩ chúng ta nên nghe lời khuyên của người đi trước. Bắt Ace bây giờ chưa phải thời cơ thích hợp."
Giọng nói phụ nữ vang lên phía sau Hoàng Mục. Anh ngạc nhiên quay lại, mắt dõi theo hướng âm thanh về phía Đào Thỏ - vị đại tướng dự khuyết. Mọi người cũng nhìn về đó, nhưng Đào Thỏ chỉ ngơ ngác nhìn quanh - rõ ràng không phải cô phát ngôn.
Nguyên soái Chiến Quốc nhanh nhất phát hiện bóng người trong góc tối phòng họp. Một vị khách không mời đứng lặng ở đó, nửa người chìm trong bóng tối nhưng rõ ràng là hình dáng phụ nữ.
"Irene!" Giọng Chiến Quốc trầm xuống như báo trước cơn giông tố. "Ngươi thật to gan, dám tự tiện xông vào phòng họp Hải quân!"
Không khí căng thẳng bùng lên, hai tay Akainu đã hóa thành nham thương sôi sùng sục.
Irene bước ra từ bóng tối - người đã lâu không xuất hiện trước công chúng. Tất cả đều kinh ngạc khi đối tượng họ đang bàn luận bỗng xuất hiện ngay giữa cuộc họp.
"Xin lỗi vì làm phiền cuộc họp của các vị." Nàng giơ hai tay tỏ ý vô hại. "Nhưng ngoài cửa đâu có biển cấm vào. Tôi nghe được phần nào nội dung, thật sự không nhịn được nên mới lên tiếng."
Chiến Quốc khẽ cười lạnh. Làm gì có chuyện nàng chỉ nghe lỏm được ít nhiều. Nhưng làm sao nàng biết Hải quân đang họp kín?
"Đừng hiểu nhầm, đây hoàn toàn là trùng hợp." Irene nghiêm túc cam đoan. "Tôi không cài nội gián ở đây. Mong mọi người đừng phí thời gian nghi ngờ lẫn nhau."
Thực ra khi ở Punk Hazard, Aurora đã biết Hoàng Viên sẽ về tổng bộ. Giữa lúc Ngũ Hoàng xuất hiện, việc hắn trở về chắc chắn báo hiệu hành động mới của Hải quân. Nàng chỉ tình cờ theo dõi và vô tình gặp đúng lúc họp mặt.
Chiến Quốc ra hiệu cho Akainu hạ vũ khí: "Đã hiện diện rồi, vậy mời cùng tham gia hội nghị."
Quyết định này lập tức vấp phải sự phản đối của phe chủ chiến. Nhưng Chiến Quốc dập tắt ngay: "Các ngươi nghĩ mình bắt được nàng sao?"
Sức mạnh của Irene không cần bàn cãi. Dù mọi người đã lơ là cảnh giác khi họp, nhưng đây là tập hợp tinh nhuệ nhất của Hải quân. Việc không ai phát hiện Irene xuất hiện chứng tỏ nàng vượt trội tất cả.
Thêm một chỗ ngồi chẳng tốn công sức nào.
Khi mọi người ổn định lại, bầu không khí còn ngột ngạt hơn trước. Irene ngồi giữa Chiến Quốc và Hạc, mắt lướt qua hội trường im lặng:
"Hay chúng ta bắt đầu lại từ phần tôi vừa nghe được?"
"Được thôi." Chiến Quốc gật đầu. "Chúng tôi cũng muốn biết ý kiến của cô."
Trong lòng ông thở phào nhẹ nhõm. Dù là thiện ý hay á/c ý, mối đe dọa lớn nhất hiện tại đã lộ diện - ông phải biết Irene đang nghĩ gì.
Irene chắp tay suy nghĩ giây lát: "Trước hết về Ace - con trai Vua Hải Tặc. Tôi khuyên các vị đừng phí thời gian vào hắn."
"Ồ?" Akainu trợn mắt đầy hằn học. "Cô đang hối h/ận vì đã tự tay bắt Roger chăng?"
Irene tin chắc nếu nói hết ý định, Akainu sẵn sàng ném Nham Tương Quyền vào mặt mình.
Irene mỉm cười bất biến, "Suy nghĩ kỹ đi, các người định bắt Ace - tất nhiên, nếu điều động đại tướng thì hắn chưa đủ trưởng thành chắc chắn sẽ bị bắt. Nhưng sau đó thì sao?"
Nàng giơ một ngón tay lên, "Các người muốn xử tử hắn hoặc giam vào Impel Down, chỉ có hai cách. Liệu các người có đảm bảo trong thời gian đó không để lộ chút tin tức nào không? Ồ - tin tức đã lọt đến chỗ tôi rồi đấy, nghĩa là cả thế giới sẽ biết."
Nàng thấy nhiều hải quân đang nhìn mình với ánh mắt ngày càng tức gi/ận.
"Không còn cách nào khác, nắm giữ dư luận là việc của tôi. Các người không thể ngăn tôi phát tán tin tức - khi tin tức lan ra, không kể đến những thuyền viên đã ẩn danh của Roger, chỉ riêng Shanks - một trong Ngũ Hoàng, từng là thực tập sinh trên tàu Roger. Mối qu/an h/ệ của hắn với tôi các người rõ cả rồi. Phần còn lại khỏi cần nói thêm."
"Nếu ngươi chỉ khuyên chúng tôi từ bỏ mọi hành động nhắm vào con trai Vua Hải Tặc, thì không cần tiếp tục."
Giọng nói trầm ổn của tham mưu Hạc xoa dịu bầu không khí căng thẳng như sắp n/ổ tung.
Irene nhún vai, "Ngược lại, các người đương nhiên có cách đối phó với Ace. Chỉ cần công bố thân phận hắn là con trai Vua Hải Tặc, phần còn lại không cần các người lo."
Một khi thân phận Ace bị tiết lộ, hắn sẽ bị dân chúng c/ăm gh/ét, hải tặc sẽ tự động săn lùng hắn, còn có hải tặc và thợ săn muốn gi*t con trai Vua Hải Tặc để nổi danh. Đây đúng là cách để hải quân trị Ace mà không tốn công sức.
Nhưng liệu Irene có tốt bụng thế không?
Hoang Mục dựa vào thành ghế, khoanh tay trước ng/ực.
"Ngươi vừa nói con trai ngươi là thuyền viên của Roger."
"Roger vẫn là kẻ đã gi*t cha ta." Irene nhìn thẳng xuống bàn, nơi Hoang Mục đang dùng năng lực Quả Mori Mori biến các bộ phận cơ thể thành thực vật để thăm dò tấn công nàng. Nàng khẽ cười bổ sung: "Dĩ nhiên, ở đây còn có vị anh hùng hải quân Garp. Yên tâm, tôi không phải loại người không biết điều. Tôi chỉ gi/ận Roger - một hải tặc - sao lại đứng cùng phe với Garp thay vì hợp tác với cha tôi tiêu diệt hải quân."
"Ngươi nên hỏi chính Rocks." Garp móc tai, giọng đầy khó chịu. "Tên đi/ên đó... hợp tác với ai được mới lạ."
"Tóm lại, nếu Ace bị bắt và Shanks định c/ứu, tôi sẽ hỗ trợ. Nhưng nếu Ace bị hải tặc và thợ săn quấy rối, Shanks không có cớ can thiệp và tôi cũng không can thiệp - hiểu là tôi không muốn Ace ch*t, nhưng cũng chẳng muốn hắn yên ổn."
Irene vỗ tay, nụ cười nở rộng trong căn phòng họp ánh sáng mờ ảo khiến người ta lạnh sống lưng.
"Chuyện Ace đến đây thôi. Nếu các người vẫn kiên quyết, xin cứ tự nhiên."
Liếc nhìn vòng quanh x/á/c nhận không ai phản đối, Irene tiếp tục.
"Về vấn đề trước đó, tôi khẳng định nỗi lo của các người là thừa. Trừ khi Rocks sống lại, không ai có thể tái hợp Băng Hải Tặc Rocks đã tan rã."
"Mỗi người đều có cuộc sống mới, đặc biệt là Linh Linh tỷ và Edward. Họ sẽ không liều gia đình mình cho một mối nguy không tương lai."
