Tạp chí "Trên Biển Đường Viền" số đầu tiên vừa phát hành được một tuần đã đạt doanh số khủng khiếp.
Đôi khi Irene ngồi trong phòng làm việc, dường như còn nghe thấy tiếng kim tiền rót về rào rào. Điều này cho thấy Shanks và Mihawk đã nổi tiếng đến mức nào. Trước đây họ nổi danh nhờ ki/ếm thuật, còn bây giờ... ừm, là nhờ mối qu/an h/ệ tình cảm rắc rối của họ.
Irene cầm micro trấn an Den Den Mushi: "Yên tâm đi Shanks, dì lẽ nào lại gài bẫy cậu chứ?"
Con Den Den Mushi buồn bã, trông thật đáng thương: "Nhưng giờ Mihawk không chịu uống rư/ợu với ta nữa. Hắn cứ thấy ta là chạy mất dép!"
Irene đáp: "Thế cậu đến tận nơi hắn ở mà chặn đường đi. Muốn tôi cung cấp đồng hồ định vị vĩnh viễn cho cậu à?"
Shanks: "Ta đã đến tận nhà hắn, còn mang theo rư/ợu ngon định chia sẻ về cuốn tạp chí kia mà..."
Irene ngắt lời: "Cậu định chia sẻ với hắn về cuốn tạp chí đó?"
Shanks: "Đương nhiên! Ta thấy bài viết rất thú vị, nhất là đoạn lần đầu gặp mặt khi hắn hỏi tên ta mà ngượng ngùng mãi không nói."
Irene: "..."
Cô không ngờ Shanks chẳng những không gi/ận mà còn mang tạp chí đến nhà Mihawk - nơi treo đầy hình ảnh phóng to của chính mình. Quả đúng là phong cách của Shanks.
Irene tiếp tục an ủi: "Có lẽ Mihawk ngại vì bị lộ tâm tư. Cậu biết đấy, người lạnh lùng như hắn thường rất nh.ạy cả.m bên trong."
Den Den Mushi gật đầu đồng ý.
"Cậu đừng quá phiền lòng. Khi làn sóng bàn tán qua đi, hắn sẽ không trốn tránh cậu nữa đâu." Irene nói thêm, "Nhân tiện, cậu có muốn tham gia cuộc thi Đệ Nhất Ki/ếm Hào Thế Giới không?"
Shanks hào hứng: "Thi Ki/ếm Hào? Là sự kiện Thế Báo Tin sắp tổ chức à?"
"Hiện mới chỉ là bản kế hoạch, dự kiến sang năm mới triển khai." Irene giải thích, "Vụ đồn đại về cậu và Mihawk chính là cách Thế Báo Tin tạo đà cho sự kiện này. Nếu tham gia, chắc chắn trận chung kết sẽ là màn đối đầu giữa hai người."
*
Những tranh luận về ai là ki/ếm sĩ mạnh nhất thế giới luôn là chủ đề nóng trong các quán rư/ợu. Dù ít người tận mắt chứng kiến các trận đấu, họ vẫn bàn tán sôi nổi dựa trên tin đồn.
Ứng cử viên sáng giá nhất là Mihawk "Mắt Ưng" và Shanks "Tóc Đỏ". Trận đấu giữa họ vài năm trước dù không phân thắng bại rõ ràng, nhưng vẫn được xem như cuộc so tài của hai ki/ếm sĩ đương thời mạnh nhất.
Các ứng viên khác gồm: Vista "Ki/ếm Hoa", ki/ếm sĩ huyền thoại Kyros từ đấu trường Dressrosa, võ sĩ Kozuki Oden xứ Wano. Nếu tính cả năng lực Trái Ác Q/uỷ, còn có Tẫn từ băng Bách Thú, nhân vật bí ẩn của Quân Cách Mạng, thuyền trưởng Charlotte Big Mom và Shiki "Sư Tử Vàng" của Phi Không Đoàn.
Gương mặt mới nổi là "Viêm Ki/ếm" Ace. Dù ki/ếm thuật xuất chúng, cậu lại nổi tiếng vì danh hiệu "Con Trai Hải Tặc Vương" hơn là tài năng thực sự.
Mỗi người đều có lý lẽ ủng hộ thần tượng của mình. Song do chưa có giải đấu chính thức nên tranh cãi vẫn tiếp diễn. Cuối cùng, Thế Báo Tin đã chấm dứt mọi tranh luận bằng thông báo:
【Sự kiện sắp tới】Giải đấu xếp hạng Ki/ếm Hào Thế Giới sẽ chính thức khởi tranh vào năm sau. Chi tiết thể lệ xem tại chuyên mục "Ki/ếm Hào".
Trên đảo, Mihawk ngồi thư thái trên tảng đ/á, cầm ly trà hồng bên cạnh nhấp một ngụm. Đôi mắt sắc bén như chim ưng liếc nhìn nội dung tờ báo về cuộc thi Ki/ếm Hào.
【Ngươi có đang khổ sở vì ki/ếm pháp của mình không được người khác công nhận?
Ngươi có uể oải vì không tìm thấy cơ hội chứng minh thực lực?
Ngươi có muốn chiêm ngưỡng những trận đấu ki/ếm đỉnh cao?
Ngươi có mong được thi đấu cùng các Ki/ếm Hào khác?】
Tại Sương Nguyệt Thôn, Zoro và Kuina chăm chú đọc tờ báo với vẻ mặt nghiêm túc chưa từng thấy.
【Chúc mừng! Nguyện vọng của các ngươi sắp thành hiện thực!
Thế Báo Tin sẽ tổ chức giải đấu xếp hạng Ki/ếm Hào toàn thế giới, mang đến sân chơi công bằng cho những ai mơ ước trở thành Ki/ếm Hào hoặc muốn nâng cao ki/ếm thuật!
Quy tắc giải đấu:
① Thời gian đăng ký từ hôm nay đến cuối năm tại các chi nhánh Thế Tin gần nhất.
② Người sở hữu Trái Ác Q/uỷ không được sử dụng năng lực khi thi đấu, vi phạm sẽ bị hủy tư cách vĩnh viễn.
③ Chỉ được sử dụng ki/ếm/đ/ao làm vũ khí.
④ Giải đấu chia làm 6 khu vực: Đông-Tây-Nam-Bắc, Đại Hải Trình nửa đầu và Tân Thế Giới. Top 3 mỗi khu vào vòng chung kết.
⑤ Các Đại Ki/ếm Hào danh tiếng như Shanks tóc đỏ, Mihawk... sẽ tham dự.】
Ace đưa tờ báo sang bên: "Nghe thú vị đấy! Tao sẽ đăng ký!"
"Mày định đăng ký khu vực Đông Hải hay Đại Hải Trình? Chúng ta sắp vào Đại Hải Trình rồi."
"Tất nhiên là Đại Hải Trình!" Ace quả quyết. "Càng nhiều cao thủ càng tốt, để xem trình độ mình tới đâu!"
"Thuyền trưởng! Thấy đảo rồi!" Thủy thủ trên đài quan sát reo lên.
Ace nhảy phốc khỏi mạn tàu: "Tăng tốc thôi lũ nhóc!"
"Khoan đã! Đừng có - ÁAAAA!"
Chiếc Spade phun lửa đỏ rực phía sau, tăng tốc gấp mười lần. Loguetown cách đó mười phút đường bỗng hiện ra ngay trước mắt chỉ sau một phút.
* * *
Tại Punk Hazard, Vegapunk và Irene quan sát bản sao cơ khí số 1 đang thử nghiệm. Nhân bản này mang kính đen công nghệ cao, dáng vẻ giống hệt Aurora nhưng toát lên vẻ lạnh lùng.
Đây là yêu cầu của Irene nên không tính là vi phạm thỏa thuận.
Sau một lúc im lặng, Vegapunk lên tiếng: "Tôi muốn biết thứ người giao cho tôi nghiên c/ứu rốt cuộc là gì."
"Anh phát hiện được điều gì sao?" Irene nhíu mày hỏi.
"Hãy nói trước những gì người đã tìm thấy đi."
"Được thôi. Vì ngươi nói có thể tùy ý nghiên c/ứu, kể cả dùng biện pháp mạnh cũng không sao, nên tôi đã dùng máy móc c/ắt nó làm đôi."
"Anh c/ắt được nó ư?!"
"Không được sao?" Vegapunk nhìn cô với ánh mắt ngạc nhiên, thẳng thắn đáp: "Tôi quét hình bên ngoài thì thấy đây là chất liệu chưa từng gặp, tia X không xuyên thấu được. Chỉ còn cách c/ắt ra thôi."
"... Không phải không thể, chỉ là tôi không ngờ tới."
Thực ra viên Linh H/ồn Cầu bị nghiên c/ứu là thứ cô tạo ra từ tội phạm thí nghiệm trên đảo, hỏng cũng không tiếc. Điều khiến cô kinh ngạc là trước giờ cô chưa từng nghĩ tới việc c/ắt nó ra.
Vì là vật phẩm hệ thống, trong tiềm thức cô luôn nghĩ nó bất khả xâm phạm, chỉ hệ thống mới hủy được. Không ngờ Vegapunk lại c/ắt được bằng phương pháp khoa học. Đột nhiên cô cảm thấy... nó không còn bí ẩn như tưởng tượng nữa.
Nén cảm giác kỳ lạ, cô thúc giục: "Anh nói tiếp đi, còn gì nữa?"
Thấy cô thực sự không gi/ận, Vegapunk yên tâm tiếp tục: "Tóm lại, trước khi c/ắt tôi nghĩ bên trong là chất lỏng lưu động. Sau khi c/ắt, một đám sương màu lục bốc lên - tôi thấy linh h/ồn của một người trong đó."
Irene cau mày: "Rồi sao nữa?"
"Người biết bên trong là linh h/ồn sao?" Vegapunk tỏ ra rất hứng thú: "Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, tôi đã thấy được... một phần ký ức của linh h/ồn đó. Nhưng thời gian quá ngắn, chưa kịp nghiên c/ứu thêm thì hắn đã tiêu tan."
---
Một viên Linh H/ồn Cầu mới được đặt lên bàn cân trước mặt Vegapunk sau vài giờ - 21 khắc. Nó được lấy từ một tên buôn người trong phòng giam.
Vegapunk say mê ngắm nhìn viên ngọc có màu sắc khác viên trước, ánh mắt lộ vẻ cuồ/ng nhiệt của nhà nghiên c/ứu: "Không ngờ linh h/ồn lại có màu sắc khác nhau. Không biết tương ứng với tính cách, kinh nghiệm, cảm xúc lúc ch*t hay ký ức?"
Irene đứng bên cạnh quan sát, đồng thời dùng Kenbunshoku Haki cảnh giới bên ngoài. Sentoumaru canh cửa còn Hoàng Viên không có trên đảo, nhưng đề phòng luôn là tốt.
"Theo phỏng đoán sơ bộ, lớp vỏ ngoài có tác dụng tiếp xúc trực tiếp với linh h/ồn đồng thời giam giữ - hoặc bảo vệ linh h/ồn khỏi tiếp xúc với bên ngoài. Một khi vỏ bị phá, linh h/ồn tiếp xúc không khí sẽ lập tức tiêu tan."
Vegapunk cầm lên chiếc máy c/ắt nhỏ điều chỉnh thành tia laser mảnh. Sau khi cẩn thận khoét một lỗ nhỏ, đám sương vẫn tuôn ra ào ạt như trước.
Irene cuối cùng cũng thấy được cảnh tượng Vegapunk đã mô tả: trong làn sương xanh lục hiện lên hình bóng người mờ ảo, đồng thời cả hai đều thấy được những mảnh ký ức thuộc về linh h/ồn này.
