Linh h/ồn tan biến chỉ trong vài giây. Những ký ức họ có thể thấy cũng chỉ vỏn vẹn vài giây ngắn ngủi.
Trong khoảnh khắc, hình ảnh phòng giam tối tăm ẩm thấp hiện lên - nơi giam cầm cùng những tiếng cười đùa bẩn thỉu của bạn tù. Chỉ một cái chớp mắt sau, sương m/ù ký ức hoàn toàn tan biến.
Irene quay sang nhìn Vegapunk. Nhà khoa học đang tiếc nuối đóng cỗ máy hút sương đ/ộc cải tiến của Caesar lại, dù nó chẳng được dùng đến.
"Phải tìm cách khác thôi." Vegapunk trầm giọng.
"Cái gì đây?" Irene chợt phát hiện thứ gì đó. Cô nhặt lên quả cầu Linh H/ồn Cầu đã vỡ miệng. Linh h/ồn đã biến mất, chỉ còn lại giọt chất lỏng lấp lánh bên trong.
"Tôi đi lấy lọ." Vegapunk định quay đi thì Irene đã lật ngửa quả cầu, đổ giọt chất lỏng vào lòng bàn tay trước tiếng kêu hoảng hốt của ông.
Hệ thống hiện lên thông báo: 【Phát hiện năng lượng tồn dư, có thể chuyển hóa.】
"Thành cái gì?" Irene thầm hỏi.
【Thành sức mạnh của ngươi.】
"Sức mạnh của một tên buôn linh hồm ư? Thôi đi." Cô từ chối. Giọt chất lỏng nhanh chóng bốc hơi, biến mất trong không khí.
"Tôi biết thứ này là gì." Irene đặt quả cầu rỗng xuống. "Linh h/ồn, ký ức, sức mạnh khi còn sống..." Muốn hồi sinh nguyên vẹn một người, những yếu tố này không thể thiếu.
Nhưng Linh H/ồn Cầu không nhất thiết dùng để hồi sinh. Sau khi linh h/ồn và ký ức tan biến, sức mạnh còn lại có thể bị cô hấp thu. Linh H/ồn Cầu của Rocks gần 100 khắc do sức mạnh hắn quá lớn so với những người khác.
Hấp thu sức mạnh người khác... như phản diện trong truyện tranh vậy. Irene thấy thật tà/n nh/ẫn.
"Đây cũng là công nghệ cổ đại?" Cô hỏi Vegapunk rồi gật đầu: "Tôi không thể cung cấp thêm thông tin, nhưng đúng vậy."
Những thứ không giải thích được đều đổ lỗi cho Vương quốc Cổ đại. Dù sao Joy Boy cũng chẳng thể sống dậy phản bác.
Vegapunk hoàn toàn tin tưởng. Ông vẫn biết Aurora nắm giữ nhiều bí mật công nghệ cổ - từ chiếc thuyền kỳ lạ đến những cuốn sách cổ. Nên khi cô đưa Linh H/ồn Cầu cho nghiên c/ứu, ông chẳng hỏi thêm.
"Không ngờ công nghệ cổ đại đã nghiên c/ứu cả linh h/ồn!" Vegapunk kinh ngạc. So với 800 năm trước, nhân loại đã thụt lùi bao xa...
Ông vội chạy đi tìm giấy bút ghi chép ý tưởng mới, bỏ mặc Irene đứng đó.
Cô lăn quả cầu rỗng trên bàn. Khi nó suýt rơi xuống đất, Vegapunk đã quay lại, nâng niu đặt vào lọ thủy tinh: "Đây là mẫu vật nghiên c/ứu quý giá!"
Rồi ông lại như gió biến mất.
"Thưa cô Aurora, tôi có ý tưởng từ Linh H/ồn Cầu!" Giọng nói vang lên từ xa. "Nếu chuyển ký ức thành dữ liệu để các bản sao chia sẻ n/ão bộ, ta sẽ có nhiều 'tôi' cùng xử lý việc khác nhau!"
Irene thản nhiên đáp: "Ý tưởng nguy hiểm đấy. Chỉ cần một bản sao phản bội, ngươi sẽ lộ hết bí mật."
"Phát minh nào cũng có rủi ro! Nếu sợ nguy hiểm mà dừng lại, văn minh nhân loại mãi dậm chân tại chỗ!"
"Thôi được, tùy cậu." Irene không cố nài thêm.
"Nếu bên này ổn thì tôi về phòng trước."
"Được thôi. Khi nào tôi nghiên c/ứu ra thành phần của vật đó hoặc tìm được phương pháp mới về linh h/ồn, tôi sẽ báo lại."
Vegapunk không quay lại, vẫn chăm chú vào nghiên c/ứu như thể hoàn toàn tách biệt với thế giới bên ngoài.
Khi rời đi, Sentoumaru - người canh cửa - vác chiếc rìu lớn đi theo cô.
"Cô và tiến sĩ lại nghiên c/ứu cái gì đó... điện thoại ư? Cái tên nghe kỳ quặc."
Sau thời gian dài sống chung, Sentoumaru đã bớt cảnh giác với cô so với lúc đầu.
Irene giơ tay ra giả bộ cầm một vật:
"Một thiết bị cầm tay - gọi là điện thoại, dùng để gọi điện, xem video."
"Gọi điện xem video thì đã có Den Den Mushi rồi mà?"
"Chẳng lẽ cậu mang theo cả máy chiếu màn hình để xem video? Nếu có điện thoại di động, cậu có thể xem bất cứ lúc nào với hình ảnh rõ nét, không cần tìm chỗ có ánh sáng để chiếu lên."
Tranh thủ cơ hội được tiếp xúc gần với Vegapunk, Irene đưa ra nhiều ý tưởng để thu hút ngân sách nghiên c/ứu. Cô còn m/ua từ hệ thống Thương Thành nhiều sách khoa học kỹ thuật - bị Vegapunk gọi là "công nghệ cổ đại", đồng thời chia sẻ nhiều ý tưởng sáng tạo.
Điện thoại là ý tưởng trọng yếu, nhưng trước tiên cần giải quyết vấn đề tín hiệu. Den Den Mushi có thể gọi liên lạc xa nhờ khả năng phát sóng điện sinh học. Chúng chuyển đổi âm thanh con người thành tín hiệu để bắt chước - công nghệ khiến Irene thấy còn cao cấp hơn cả điện thoại.
"Thôi được rồi, cậu không hiểu mấy thứ này đâu." Irene vỗ vai Sentoumaru trước khi anh kịp phản ứng. "Tôi cũng chẳng hiểu nữa, để mấy nghiên c/ứu phức tạp đó cho Vegapunk lo."
*
Cuộc thi xếp hạng Ki/ếm Hào thu hút đông đảo người tham gia. Chỉ cần trên 15 tuổi là có thể đăng ký với lệ phí 1,000 Belly. Quy định cấm gi*t đối thủ khiến nhiều ki/ếm sĩ tự nhủ "Ít ra thì trận đầu đừng thua" rồi hăng hái đăng ký thi đấu.
Suốt thời gian đó, bất kỳ ai mang ki/ếm hoặc tự xưng ki/ếm sĩ đều bị hỏi: "Thế anh đăng ký thi Ki/ếm Hào chưa?". Nếu có, họ nhận được tràng vỗ tay tán thưởng. Nếu không, họ trở thành trò cười cho thiên hạ.
Cùng lúc, băng Hải tặc Spade vượt Reverse Mountain tiến vào Đại Hải Trình. Báo chí đưa tin rầm rộ cảnh báo người dân. Nhiều tàu Hải quân và các băng hải tặc khác đổ về hướng chúng.
"Biết Wano có nhiều ki/ếm sĩ, nhưng không ngờ nhiều thế này." Irene cầm danh sách dài lê thê, vừa ngạc nhiên vừa bất ngờ.
"Ki/ếm sĩ Wano làm sao sợ một cuộc thi nhỏ!" Oden cười ha hả vỗ ng/ực. "Mọi người đều mong thể hiện phong thái Wano, tiếp nối truyền thuyết Đao Thần Long Mã!"
Lần này hắn nhiệt huyết lên tiếng đầy khí thế, nếu là nói với các võ sĩ thì chắc chắn sẽ khiến họ càng cuồ/ng nhiệt truy lùng.
Irene cũng rất hài lòng với biểu hiện vừa rồi của Oden, thu hồi danh sách rồi nhấn nút ngừng ghi âm Den Den Mushi.
"Rất tốt, có tư liệu quay quảng cáo mới rồi."
"Hả? Quảng cáo gì cơ?"
"Quảng cáo cho bảng xếp hạng đấu trường. Trước khi trận đấu chính thức bắt đầu, ta muốn khơi dậy cảm xúc khán giả. Ta định quay cảnh các ki/ếm sĩ danh tiếng như các ngươi phấn khích trong tích tắc, cuối cùng cùng xông lên chiến đấu. Út và Brook đang giúp ta sáng tác một bản nhạc thật kịch tính."
Oden gật đầu cái rụp, dù sao cũng chỉ là đoạn phim quảng cáo ngắn.
"Cần gì cứ nói, ta nhất định giúp cô."
"Yên tâm, ta không khách sáo đâu. Giờ ta phải đi gặp Kaidou, Tẫn và kiểm tra danh sách đăng ký..." Irene ngập ngừng hỏi: "Cô thấy con d/ao găm của Foxy Không có được tính là vũ khí dự thi không? Hắn lúc đăng ký bảo 'chỉ cần để trong vỏ ki/ếm thì đều là đ/ao ki/ếm'."
——
"Không được! Tuyệt đối không được!"
Tại Sương Nguyệt Thôn ở Đông Hải, Kuina kiên quyết phản đối ý định của Zoro.
"Với thực lực hiện tại, chúng ta không thể đấu với những quái vật ở Tân Thế Giới được. Đặc biệt là cậu, cậu bé 15 tuổi, có đủ tuổi tham gia đâu?"
Zoro vừa mới qua sinh nhật 15 tuổi, tức gi/ận đến dựng tóc gáy: "Đừng tưởng lớn hơn hai tuổi là có thể dạy đời! Tao nhất định phải đăng ký thi đấu ở khu Tân Thế Giới. Đó là cách tốt nhất để đo lường thực lực bọn họ - và cả chính mình!"
Kuina thở dài: "Chúng ta ở Đông Hải mà. Dù cậu muốn đăng ký thì nhân viên chi nhánh Thế Tin cũng không cho phép đâu."
"Cậu chưa đến chi nhánh Thế Tin thì sao biết..." Zoro đột nhiên ngừng lời, mắt tròn xoe nhìn Kuina: "Đợi đã! Đừng bảo cậu đăng ký trước tao rồi?!"
Cậu nhớ dạo trước Kuina từng theo sư phụ ra ngoài. Nếu cô đã tự đăng ký trước thì thật quá đáng.
"Tao không có!" Kuina đỏ mặt, dưới ánh mắt nghi ngờ của Zoro, cô ấp úng thú nhận: "Thật sự không đăng ký... Nhưng tao có hỏi thử liệu có thể tham gia khu thi đấu khác không, họ bảo không được."
Zoro nhíu mày: "Thật không?"
Kuina gằn giọng: "Không tin thì giờ sang chi nhánh đăng ký xem!"
"... Thôi được, tao tin." Zoro buông lỏng người, không gi/ận nữa.
"Thế ra ban đầu cậu cũng định đăng ký thi Tân Thế Giới à? Cười ch*t, suy nghĩ giống hệt tao mà còn giả bộ."
Kuina mỉm cười: "Vì mục tiêu của cả hai đều là trở thành Đệ Nhất Ki/ếm Hao mà. Biết đâu chúng ta sẽ gặp nhau trên đấu trường, lúc đó tao nhất định đ/á/nh bại cậu rồi mới chiến đấu với đối thủ mạnh hơn!"
Zoro nghiêm túc giơ nắm đ/ấm ra: "Tao cũng sẽ không nhân nhượng đâu!"
Kuina chạm nắm tay vào cậu, giọng bỗng vui vẻ: "Với lại sang năm tao có thể xuất hải rồi. Lúc đó cậu cứ ở đảo mà nghe tin tao đ/á/nh bại hết đối thủ này đến đối thủ khác nhé!"
Gương mặt Zoro tối sầm, cậu gầm gừ phản kháng vì chuyện tuổi tác: "Cái gì! Tao cũng có thể xuất hải sớm mà!"
