Tại cuộc thi xếp hạng Ki/ếm Hào ở Đông Hải, Tây Hải và Nam Hải đã kết thúc vòng chung kết, hôm nay diễn ra lễ bốc thăm chung kết. Lộ Cửu đã bốc trúng nửa đầu của Đại Hải Trình.
Thông thường, các trận đấu ở nửa đầu Đại Hải Trình thường đặc sắc hơn so với bốn biển, còn phần sau - tức Tân Thế Giới - lại càng gay cấn hơn nửa đầu. Đây là giải đấu trọng lượng nên mọi người đều háo hức chờ đợi trận đấu chính thức bắt đầu.
Những người ủng hộ Ace mặc áo có biểu tượng ngọn lửa hoặc bắt chước phong cách của anh - chiếc quần đùi đen và mũ cam. Họ tự hào đi khắp đường phố để cổ vũ cho Ace. Cạnh tranh với họ là những fan cuồ/ng của Cavendish, ôm poster và hét vang danh hiệu 'Hải Tặc Quý Công Tử'.
Dù họ có liên hệ Thế Báo Tin hay trả giá cao thế nào cũng không m/ua được vé vào sân cổ vũ trực tiếp. Không phải Irene không muốn ki/ếm tiền, mà vì trận đấu có quá nhiều yếu tố bất ngờ, việc dùng rào chắn không gian vừa hạn chế ki/ếm sĩ thi đấu vừa ảnh hưởng đến quay phim. Muốn ki/ếm tiền phải dựa vào các dịch vụ xung quanh.
'Bắt đầu thôi!' Irene tuyên bố khi thời điểm đến. Các nhân viên vận hành thiết bị, Lộ Cửu và Rayleigh đều sẵn sàng. Rayleigh - lão già không màng thế sự - cũng không hỏi tại sao mình lại ở đây... Đơn giản vì tiền công ít quá, phải ki/ếm thêm thu nhập.
Chương trình trực tiếp 'Ki/ếm Hào' bắt đầu đúng giờ. Camera quay cảnh hai thí sinh: Ace vẫy tay nở nụ cười rạng rỡ khiến fan hâm m/ộ hét vang; Cavendish vẩy mái tóc vàng, phô diễn góc mặt hoàn hảo khiến các fan nữ ngất ngây. Khắp các điểm xem trực tiếp đều náo nhiệt, nhưng không ảnh hưởng đến tâm thế hai đấu thủ.
'Cuối cùng cũng gặp được ngươi, Ace Lửa!' Cavendish nghiến răng khi đối mặt. Ace nghe rõ sự c/ăm h/ận - lại một kẻ gh/ét cha mình. Trên hành trình đi biển, nhất là khi thân phận bị lộ, Ace gặp vô số người như vậy.
Anh không bận tâm, chỉ đáp: 'Ít nói nhảm lại!' Dù không dùng năng lực, ki/ếm của Ace vẫn cực kỳ nguy hiểm. Lưỡi ki/ếm bao phủ Haki tinh luyện, tấn công dữ dội như sư tử. Cavendish dùng thanh Tây Dương Ki/ếm nạm ngọc đỡ đò/n - nếu Ace như sư tử cuồ/ng phong thì chàng quý tộc như công uyển chuyển giữa bão tố. Rayleigh trong phòng điều khiển nhìn Irene đầy suy tư... Ki/ếm pháp của Ace quá giống Rocks.
Không phải một chiêu thức cụ thể nào, mà là cảm giác mà nó mang lại cho đối phương.
Giống như một sự cuồ/ng nhiệt, kéo toàn bộ đối thủ vào nhịp điệu của mình, buộc họ phải thích nghi và dần dần bị cuốn theo dòng chảy. Một khi đối thủ rơi vào vòng xoáy này, kết cục đã được định đoạt.
Irene ngước mắt, đôi đồng tử tối màu liếc nhìn Rayleigh. Cô nhanh chóng nở nụ cười bí ẩn, nghiêng đầu tỏ vẻ hoang mang.
Rayleigh lắc đầu, thu tầm mắt lại. Ông nhận thấy cả Irene lẫn Ace đều không hợp với phong cách của Rocks. Rocks quá tự phụ và t/àn b/ạo đi/ên cuồ/ng, những đò/n tấn công của hắn mang đậm màu sắc cá nhân. Còn Irene và Ace không phải kiểu người quá đề cao bản thân, họ có thể học chiêu thức này nhưng không nên chỉ học mỗi nó.
Rayleigh càng thêm quyết tâm phải dạy dỗ Ace khi chàng tới Quần đảo Sabaody. Ông cần uốn nắn lại suy nghĩ của chàng trai trẻ.
Trên sàn đấu, kết quả trận chiến giữa Ace và Cavendish đã rõ. Cavendish - kẻ định dồn nhân cách thứ hai vào trận cuối cùng để tin tưởng rằng nhân cách chính có thể đ/á/nh bại Ace - cuối cùng đã thất bại. Thành tích nửa đầu giải của hắn chỉ đủ để leo lếp vị trí á quân.
Ace thu ki/ếm, bước tới định kéo Cavendish dậy. Đối với kẻ th/ù gh/ét mình, chàng chẳng cần giữ lịch sự:
- Này, đứng dậy không?
- Khỏi cần giả bộ tốt bụng! Chắc mày đang sướng lắm nhỉ? Trên bảng xếp hạng vượt mặt bản thiếu gia - một quý tộc hải tặc! - Cavendish hất tay Ace ra, tự đứng dậy phủi bụi trên áo, cố giữ chút thể diện cuối cùng.
Ace nhíu mày:
- Đương nhiên là tao thắng rồi.
Cavendish gằn giọng:
- Chỉ vì bố mày là Vua Hải Tặc nên mày mới nổi tiếng hơn! Bản thiếu gia thành danh hoàn toàn bằng thực lực!
Ace:......
Chờ đã, nghe có gì đó sai sai?
Ace hỏi lại:
- Mày nói danh tiếng của tao?
Cavendish kh/inh khỉnh:
- Điếc à hay đang khoe khoang?
Ace chợt hiểu ra:
- À không, tao tưởng mày gh/ét tao vì gh/ét Vua Hải Tặc cơ?
- Bản thiếu gia đâu có gh/ét một người đã ch*t...
Chưa nói hết câu, Cavendish đã bị Ace vỗ mạnh hai bả vai. Ace chân thành xin lỗi:
- Xin lỗi, là tao hiểu nhầm. Nếu biết thế, tao đã không dùng ki/ếm chiêu như vậy.
Nói rồi chàng nhanh chóng rời khỏi sàn đấu, để Cavendish đứng ngẩn người hai giây rồi gào lên phẫn nộ:
- Ace 'Viêm Ki/ếm'! Đừng để gặp tao ở trận chung kết!
May thay, sau khi trận đấu kết thúc, các thí sinh đều bị truyền đi ngay. Khán giả không chứng kiến cảnh thần tượng của họ... mất hết hình tượng.
*
Trở về thuyền Spade, Ace được cả băng hải tặc chào đón nhiệt liệt. Skan che mắt thuyền trưởng rồi cùng mọi người khiêng Ace xuống nhà bếp. Mùi thức ăn thơm phức xộc vào mũi.
Ace cảm động thốt lên:
- Các cậu tổ chức tiệc cho tao? Nhưng sao nấu ngon thế này được?
- Câu đó nghe tổn thương quá đấy!
- Skan, buông tay ra để thuyền trưởng thấy 'thực lực' bọn mình đi!
Khi Skan buông tay, Ace liền nhìn thấy bàn tiệc thịnh soạn, rồi phát hiện mấy bóng người đứng đối diện. Chàng ngạc nhiên nhìn kỹ - từ trang phục quen thuộc tới khuôn mặt quen thuộc hơn.
Sabo cười tươi nhấc mũ chào:
- Lâu rồi không gặp, Ace!
- Sabo?! - Ace reo lên, chạy vòng qua bàn ôm chầm lấy người anh em. Nhờ vào danh tiếng của băng Spade, dù Ace đang thi đấu, Sabo vẫn tìm được con tàu mà không cần dùng tới Giấy sinh mệnh.
Anh ta đến chưa được bao lâu, vừa mới làm quen với đoàn thủy thủ của Ace xong, đã vội vàng dẫn theo người của mình vào nhà bếp chuẩn bị tiệc mừng.
Sau bữa ăn no nê, Sabo lần lượt giới thiệu những người mình mang tới.
"Đây là Ngải Tư, người tôi quen trên đảo, có tài y thuật rất giỏi."
"Trời ơi, là bác sĩ trên tàu!"
"Chúng ta đang thiếu một bác sĩ trên tàu."
Các thành viên băng Hải tặc Spade suýt khóc.
"... Các người đi Đại Hải Trình mà thậm chí không có cả bác sĩ trên tàu sao?"
Sabo nhìn khuôn mặt ngây ngô đang cười của Ace mà không thể tin nổi, đành tiếp tục giới thiệu: "Cô ấy là Kerr Kéo, phần lớn món ăn trên bàn này là do cô ấy nấu..."
Đến đoạn này, phản ứng của băng Hải tặc Spade còn kịch liệt hơn.
Ace tiến lên với vẻ mặt nghiêm túc, bắt tay Kerr Kéo bằng thái độ gần như thành kính.
"Chào cô, Kerr Kéo! Từ nay việc ăn uống trên tàu nhờ cô cả nhé."
"Tôi sao? Tôi sẽ cố gắng hết sức."
Kerr Kéo hơi bất ngờ vì Ngải Tư được giới thiệu trước đó không nhận được sự đối đãi này.
Ska Ngươi nghẹn ngào nói: "Cô không biết chúng tôi trước đây đã..."
Dòng Nham Thạch thở dài: "Dù là nấu cơm hay nấu món gì cũng lóng ngóng, gia vị chỉ biết thêm mỗi muối."
Bang Tây gi/ận dữ: "Này, các người có gì không hài lòng với đồ ăn của ta sao?"
Nhưng cô cũng vui mừng chào đón đầu bếp chính thức Kerr Kéo gia nhập.
Khi Sabo giới thiệu xong tất cả người mình mang tới, các thành viên băng Hải tặc Spade đã rơi nước mắt đầm đìa.
Sabo chợt cảm thấy kinh ngạc khi thấy Ace vẫn nhảy nhót khỏe mạnh trước mặt mình.
Không thể tưởng tượng một băng hải tặc không bác sĩ, không đầu bếp, không hoa tiêu lại sống sót được đến nay. Dù có hỏa diễm gia tốc - một vũ khí lợi hại - cũng không thể liều lĩnh như vậy.
"Tóm lại, chúng ta đã tập hợp đủ người là tốt rồi." Sabo thở dài, đột nhiên cảm thấy trách nhiệm phó thuyền trưởng thật nặng nề.
Anh nghiêm túc nhìn các thành viên của Ace: "Ace hẳn đã nói với mọi người, tôi sẽ gia nhập với tư cách phó thuyền trưởng."
Mọi người đồng loạt gật đầu.
Sabo: "Tôi biết việc đột nhiên thêm một người lạ làm phó thuyền..."
"Không, đừng nói thế! Anh đã chinh phục chúng tôi rồi!"
Ska Ngươi vừa khóc vừa r/un r/ẩy, những hải tặc xung quanh cũng ồn ào hưởng ứng. Những người khác đều gật đầu tán thành lời Ska Ngươi.
Kể từ khoảnh khắc Sabo mang đến bác sĩ, đầu bếp và hoa tiêu, họ đã hoàn toàn bị phó thuyền trưởng chinh phục.
"Ha ha ha, Sabo, thoải mái lên nào!" Ace vỗ vai Sabo cười lớn. "Trước khi họ lên tàu, tôi đã nói còn một phó thuyền trưởng tạm thời chưa có mặt. Cậu không cần khách sáo thế."
Trên tàu tràn ngập không khí vui vẻ hòa thuận.
Sau khi biết tin Sabo đã đến, Irene quyết định tuyên truyền về năng lực mới của Trái Ác Q/uỷ Goro Goro no Mi.
Vì sức mạnh của Sabo, khi ở Đông Hải anh chưa gặp đối thủ xứng tầm. Sau khi vào Đại Hải Trình lại thẳng tiến đến Ngải Tư. Thực tế đến nay, Sabo chưa từng dùng năng lực trái cây quy mô lớn trong chiến đấu.
Để nhanh chóng gây danh tiếng, một trận chiến ngoạn mục là cơ hội hoàn hảo.
Còn về đối thủ...
Nàng lướt tay qua các hồ sơ trên bàn, chọn ngẫu nhiên một tập.
"Shichibukai Cáp Nạp Phu Đâm, cho hắn một ít thông tin - nói rằng băng Hải tặc Spade có được một Trái Ác Q/uỷ hệ động vật cổ đại."
