Tại trụ sở chính phủ Hải quân, mọi người đều hy vọng BIG MOM và Kaidou sẽ đ/á/nh nhau. Lý tưởng nhất là cả hai bên cùng thương vo/ng nặng nề để họ có thể nhân cơ hội đàn áp hoặc tiêu diệt hai trong số các thế lực Tứ Hoàng hải tặc. Tuy nhiên, viễn cảnh tốt đẹp này chỉ là giấc mơ giữa ban ngày.
Ngay cả khi BIG MOM và Kaidou có ng/u ngốc, thì cán bộ Hải quân cũng không thể hành động thiếu suy nghĩ theo. Khả năng cao là hai bên hải tặc sẽ đạt được thỏa thuận, dùng thứ gì đó có giá trị để đổi lấy mạng sống của băng hải tặc U Linh Khuyển.
Dù x/á/c suất xảy ra chiến tranh chỉ là 0,01%, Hải quân vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng. Toàn bộ nhiệm vụ được giao cho Akainu - người đang thực hiện nhiệm vụ ở Tân Thế Giới.
Nguyên soái Chiến Quốc ngồi lạnh lùng trong văn phòng, ánh mắt như muốn trừng ph/ạt Garp đang ngồi ăn bánh quy trên ghế sofa. Gần đây, chính phủ ngày càng can thiệp vào nội bộ Hải quân, thường xuyên ra lệnh trực tiếp cho Akainu mà bỏ qua ông. Đây rõ ràng là âm mưu giảm bớt quyền lực của nguyên soái.
Chiến Quốc không tham quyền lực. Nếu Akainu phù hợp làm nguyên soái, ông sẵn sàng từ chức ngay lập tức. Nhưng tính cách cực đoan của Akainu không phù hợp để lãnh đạo, nhất là khi trong hàng ngũ đại tướng còn có những người theo chủ nghĩa cấp tiến khác.
- Theo tôi... - Garp bỏ túi bánh rỗng xuống - Cứ để họ muốn giảm quyền người thì người hãy thực sự từ bỏ trách nhiệm đi!
Chiến Quốc liếc Garp một cái đầy khó chịu, nhưng ngay lúc đó tiếng gõ cửa vang lên. Tham mưu Hạc bước vào, chào hỏi nguyên soái rồi liếc nhìn Garp.
- Phân biệt đối xử! - Garp kêu oan - Tôi có làm gì đâu?
- Giọng ông vang khắp hành lang rồi. - Hạc ngồi xuống sofa, đặt chồng tài liệu lên bàn - Khuyến khích nguyên soái Hải quân đình công? Nếu người ngoài nghe được, danh hiệu anh hùng Hải quân của ông sẽ bị đặt dấu hỏi đấy.
Garp bật cười, ngoáy tai nói:
- Báo chí trước giờ vẫn gán cho tôi đủ thứ chức danh, nào là Hoàng đế biển cả. Thực chất chẳng qua chỉ là mấy tên hải tặc có thế lực lớn mà thôi.
- Nhưng ít nhất họ phải có thực lực mới xưng hùng được. - Hạc quay sang Chiến Quốc đang xem tài liệu với vẻ mặt khó chịu - Tôi khá ngạc nhiên khi hơn nửa số Hải quân đều được đào tạo qua trường học trước khi nhập ngũ. Trong số sĩ quan dưới 30 tuổi, tỷ lệ này lên tới 70%.
Garp nhíu mày:
- Các cậu đang nói gì thế? Trường học nào?
Hạc giải thích:
- Hệ thống giáo dục cơ bản do Zephyr đề xuất - trường học Thế Báo Tin và các chương trình hỗ trợ giáo dục. Vợ của Zephyr cũng tham gia dự án này.
Garp hỏi lại:
- Rồi sao?
- Ví dụ nhé, trước đây trường Hải quân dạy chúng ta 'Chúng ta là chính nghĩa', và mọi người tin điều đó. Nhưng giờ đây, họ học cách tự hỏi 'Tại sao chúng ta là chính nghĩa?' và 'Làm thế nào để đại diện cho công lý?'.
Hạc nói một mạch như đã suy nghĩ vấn đề này từ lâu:
- Trình độ giáo dục càng cao thì khả năng tư duy đ/ộc lập càng lớn. Nhìn vào sự thay đổi của Thế Báo Tin sẽ rõ - từ chỗ đăng tin gi/ật gân giờ họ chuyển sang phân tích sự thật, vì họ hiểu quan điểm của công chúng đang thay đổi.
Garp suy nghĩ một lát rồi đáp, lời nói thẳng thắn chạm đúng trọng tâm: "Nói đơn giản là tân binh khó lòng lung lay dễ dàng như thế."
"... Cũng không sai." Hạc thở dài đồng ý.
"Ngay cả Ace - đứa con của Vua Hải Tặc, cũng có kẻ muốn hắn ch*t. Nhưng phần lớn chỉ nhằm tranh đoạt danh lợi cho bản thân, chứ không phải vì h/ận th/ù đơn thuần."
"Hải quân cũng vậy. Đa số đối với con trai Vua Hải Tặc đều giữ thái độ chờ xem, nhất là sau khi cuộc viếng thăm đó kết thúc."
Chiến Quốc đặt tập tài liệu xuống, ngồi cạnh Hạc đối diện Garp: "Giờ thì hiểu tại sao chúng tôi phải tổng hợp những thứ này rồi chứ?"
"Hải quân... đúng là đã thay đổi nhiều thật." Garp gật đầu, vẻ mặt không ngạc nhiên với những điều vừa nghe.
Điều khiến ông thực sự bất ngờ là thái độ của Chiến Quốc và Hạc. Những lời họ vừa nói nếu bị Chính phủ nghe thấy, chắc chắn sẽ bị xem như bằng chứng phản nghịch.
Hạc thì còn có thể hiểu được, nhưng tính cách của Chiến Quốc...
"Ahem!"
Có lẽ vì biểu cảm của Garp quá lộ rõ, Chiến Quốc ho giả đôi tiếng, giọng đầy cảnh cáo:
"Garp! Lũ trẻ Hải quân bây giờ đặt hết niềm tin vào ngươi đấy!"
*
Cuộc đối đầu giữa băng BIG MOM và Băng Hải Tặc Bách Thú thu hút ánh mắt toàn thế giới.
Trên biển xanh mênh mông, hai chiếc thuyền chủ lực giương buồm đối diện. Xa hơn về phía chân trời, hạm đội Hải quân do Akainu chỉ huy đang chờ lệnh.
Tất cả đều chờ đợi quyết định có thể làm rung chuyển thế giới.
Nhưng khác với vẻ căng thẳng bề ngoài, cuộc đối thoại giữa hai thuyền trưởng lại diễn ra khá hòa hoãn.
Tiếng cười đặc trưng của BIG MOM vang lên từ chiếc Den Den Mushi, xen lẫn tiếng la hét: "Tao không cần mày c/ứu!" và "Con khỉ đầu chó Kaidou đừng giả nhân giả nghĩa!"
"Đã hơn chục năm rồi chúng ta không gặp, Kaidou. Không ngờ lần tái ngộ lại vì con gái ngươi dám đ/á/nh cắp đồ trên đảo của ta."
BIG MOM liếc nhìn nhóm hải tặc đang bị nh/ốt trong lồng Đá Biển. Một tên đã đầu hàng gia nhập băng của bà, số còn lại là quân bài mặc cả.
"Tao biết nó muốn tr/ộm thứ gì." Kaidou không phủ nhận từ "con gái".
"Lịch Sử... Linlin, xem ra bà vẫn chưa từ bỏ việc truy tìm Lịch Sử."
Việc BIG MOM sở hữu một tấm bia giao thông đã được các thành viên Băng Rocks cũ biết rõ. Bà đoán được Kaidou sẽ dùng chuyện này để u/y hi*p:
"Muốn ta thả người chỉ với lời đe dọa vặt vãnh thế này? Ngươi đúng là coi thường ta quá đấy, Kaidou."
"Tao biết bà không chỉ có một tấm bia đỏ, mà còn giấu một phiến đ/á khác không phải bia giao thông." Kaidou hài lòng thấy biểu cảm trên Den Den Mushi thay đổi.
"Cả hai chúng ta đều biết Hải quân đang ở gần đây. Nếu tao tiết lộ việc bà giấu hai phiến Lịch Sử cho họ, rồi đề nghị liên minh... Liệu Hải quân có đồng ý không? Và liệu băng của bà có thể rút khỏi Totto Land nguyên vẹn?"
"Ngươi nghĩ Akainu - kẻ c/ăm th/ù hải tặc nhất - sẽ hợp tác với ngươi?"
"Tao nghĩ hắn còn gh/ét hơn khi thấy chúng ta tự dàn xếp ổn thỏa."
"Xem ra ngươi chẳng quan tâm đến con gái mình."
"Chẳng lẽ bà quan tâm đến lũ con của mình?"
[Khi nói câu này, trong mắt Kaidou thoáng nỗi cay đắng khó nhận ra. Những rung động thuở trẻ cuối cùng vẫn không chống lại được thời gian và lợi ích. Họ đã sớm đi ngược lại nhau.]
"Không ngờ Ngải Tư nhà ngươi lại thích đọc mấy thứ chuyện tào lao trên tạp chí lá cải."
Trên boong tàu của Kaidou, Bang Tây nhìn Ngải Tư đang say sưa đọc tập mới nhất của "Hoa Biên", ánh mắt đầy phức tạp.
Ngải Tư mặt đỏ lên, lớn tiếng biện luận cho mình:
"Tôi đang học tập đấy! Tạp chí 'Trên Biển Hoa Biên' tuy cũng viết linh tinh, nhưng cách hành văn rất tốt. Tôi đang học cách đặt câu theo phong cách của họ."
Hắn quay đầu nhìn quanh tìm ki/ếm sự ủng hộ từ nhà văn tương lai khác:
"Sabo, cậu thấy đúng không? Chất lượng tạp chí đó thật sự rất tốt mà."
Dường như đang suy nghĩ nghiêm túc về chuyện của phó thuyền trưởng, Sabo gật đầu qua loa:
"Đúng vậy, có dịp chúng ta nên tham khảo thêm."
Kerr Kéo lo lắng hỏi: "Cậu đang nghĩ gì thế?" Rồi chợt nghĩ ra điều gì đó, cô vội chạy về phía nhà bếp. Một lát sau trở ra thở phào: "May quá, tủ lạnh vẫn khóa nguyên đấy."
Mọi người đồng loạt thở nhẹ. Sabo nhìn Ace đang tập luyện chăm chỉ, bật cười: "Không phải chuyện đồ ăn. Tôi đang nghĩ về liên minh giữa băng BIG MOM và Băng Hải Tặc Bách Thú."
Bang Tây ngạc nhiên: "Họ không phải đã giảng hòa rồi sao? BIG MOM đã thả con gái Kaidou mà."
Sabo gật đầu: "Tin tức nói vậy, nhưng chỉ dừng ở đó. Nếu xét kỹ, BIG MOM tỏ ra quá yếu thế - trừ khi Kaidou đưa ra điều kiện không thể từ chối."
Không khí đột ngột trầm xuống. Cuối cùng chỉ còn Kerr Kéo tiếp tục thảo luận với Sabo. Ska Ngươi kéo Ngải Tư quay lại chủ đề cũ:
"Nhưng cậu định viết truyện phiêu lưu mà, liên quan gì đến tạp chí lá cải?"
Ngải Tư liếc mắt: "Ai bảo truyện phiêu lưu không có tin vặt? Như tên hải quân Iska kia, chẳng phải lúc nào cũng đuổi theo chúng ta đó sao?"
Bang Tây nhìn về phía Ace đang tập luyện: "Đúng là cô ta rất kiên trì với Ace."
Ska Ngươi lắc đầu: "Chắc tới Quần đảo Sabaody lại gặp cô ta nữa thôi."
Tên hải quân Iska đã đuổi theo băng Hải Tặc Spade từ khi họ bước vào Đại Hải Trình. Việc cô ta truy đuổi dai dẳng đến thế khiến mọi người không khỏi tò mò về thái độ khác thường dành cho Ace.
Đúng lúc đó, hoa tiêu thông báo: "Sắp tới Quần đảo Sabaody rồi!"
---
"Ace sắp tới Sabaody rồi." Trong văn phòng, Irene đưa lệnh truy nã của Douglas cho Rayleigh. "Chỉ mình Douglas đủ đ/á/nh bại lũ chúng chứ?"
Rayleigh cầm tờ lệnh truy nã: "Ta nhớ hắn đã từ chức khỏi Thế Báo Tin của các ngươi."
Irene nhún vai: "Từ chức không có nghĩa là c/ắt đ/ứt liên lạc. Thật ra tôi không chủ động nhờ hắn - vì vài lý do riêng, hắn tự tìm đến Sabo. Đúng lúc chúng tôi cần tới Sabaody."
Rayleigh hỏi: "Hắn có th/ù với Sabo?"
"Không hẳn. Mục đích của hắn giống chúng ta thôi - muốn bọn trẻ trưởng thành hơn."
