Sau khi hội nghị thế giới kết thúc, nội bộ Hải quân tiến hành thay đổi chức vụ. Tuy nhiên, năm nay quá trình này kéo dài hơn thường lệ, mãi đến cuối năm mới công bố danh sách thay thế. Điều khiến mọi người ngạc nhiên là Nguyên soái Chiến Quốc - người đang làm việc rất tốt - lại chủ động xin về hưu. Trước đây, các Nguyên soái thường từ chức sau khi xảy ra sự cố nghiêm trọng, nhưng lần này Chiến Quốc đột ngột về hưu khiến nhiều người suy đoán.
Người tiếp nhận vị trí của ông là Đại tướng Akainu - một nhân vật nổi tiếng với phong cách thiết huyết và lạnh lùng trong những năm gần đây. Nhờ nỗ lực mấy chục năm của Thế Tin, hầu hết khu vực đã có hệ thống giáo dục cơ bản vững chắc. Đa số người dân bình thường giữ thái độ bình tĩnh chờ xem Akainu có phù hợp với vai trò Nguyên soái hay không.
Theo ý chỉ của Ngũ Lão Tinh, Hải quân bắt đầu điều động hạm đội thường xuyên, dường như đang chuẩn bị cho một sự kiện lớn nào đó.
* * *
Tháng 1 năm 1519 theo lịch Hải Viên, tiết mục được mong đợi 《Trên Đầu Lưỡi Lữ Hành》 của Thế Tin sắp lên sóng. Chương trình được quảng cáo với ba điểm nhấn: 'Ẩm thực đảo quốc', 'Cảnh sắc tuyệt mỹ' và 'Văn hóa địa phương', đồng thời kêu gọi các quốc gia hòn đảo đăng ký tham gia tại chi nhánh Thế Tin gần nhất.
Hầu hết các đảo quốc từng hưởng lợi từ du lịch đều hưởng ứng nhiệt liệt. Ngay ngày hôm sau, bàn làm việc của Irene đã chất đầy đơn đăng ký cùng... phí tham dự. Cô bình thản nhận tiền vào chiếc túi không đáy của mình - đây hoàn toàn là giao dịch tự nguyện.
Trong phòng nhỏ tại Gore Ba, Irene và Lộ Cửu ngồi trên ghế sofa, trong khi Út, Luffy và Usopp ngồi bệt dưới sàn, chờ đợi lễ hội ẩm thực bắt đầu.
Đúng giờ phát sóng, hình ảnh mở đầu hiện lên từ tầng mây xuống mặt biển mênh mông, nơi có một con thuyền đ/ộc đáo. Đó là chiếc tàu khổng lồ với hai đầu hình cá, giữa là tòa nhà ba tầng mái đỏ rực rỡ.
"Đây là Baratie - nhà hàng nổi nổi tiếng nhất Đông Hải! Hãy cùng Út khám phá bí quyết thành công của nơi này!"
Út trên màn hình cười tươi rói, khiến cậu ngoài đời thực huênh hoang với Usopp: "Dù là lần đầu làm MC nhưng tôi diễn hay lắm nhé!"
Luffy chống cằm than thở: "Nhưng đây là tiết mục ẩm thực mà? Sao không toàn là đồ ăn ngon thế này?"
Út trợn mắt: "Đây là chương trình du lịch ẩm thực! Cậu tưởng suốt ngày chỉ có ăn thôi sao?"
Luffy nhất quyết: "Tất nhiên! Tớ muốn chương trình nào cũng đầy thức ăn ngon!"
Út: "Vậy thì nhàm chán quá, ngoài anh ra chẳng ai thèm nhìn tới đuôi cả."
Hai người tranh cãi một lúc, tiết mục trong chương trình theo chân Út bước vào nhà hàng.
Một giây sau, tiếng âm thanh vang lên cuối cùng, màn hình hiện lên hình ảnh một thanh niên tóc vàng với hàng lông mày xoăn tít, mặc bộ vest đen thẳng thớm, toàn thân tỏa ra sắc hồng lãng mạn.
"A a a ~~~ Là Út, cuối cùng tôi cũng được gặp nàng Út xinh đẹp ~~~"
Chàng trai quỳ một chân xuống, cố hạ giọng nhưng âm thanh vẫn tràn đầy sức quyến rũ. Một tay anh ta nắm lấy tay Út, tay kia sau lưng rút ra một bó hồng đỏ rực rỡ.
"Xin chào ngài, nàng Út kiều diễm! Xin hãy nhận lấy tình cảm nồng ch/áy của... a——!!"
Chưa kịp để Út và khán giả phản ứng, chàng tóc vàng đã bay vèo đ/ập sầm vào bức tường bên cạnh.
"Đáng đời!"
"Cú đ/á hay lắm!"
Trên con tàu Lôi Đức Hào, băng hải tặc Tóc Đỏ tán thưởng hết mức cho cú đ/á đó.
Những người hâm m/ộ Út khắp thế giới cũng đồng tình như vậy. Gã tóc vàng cử chỉ lố lăng kia vừa xuất hiện đã hút đầy sự gh/ét bỏ từ khán giả.
"Xin lỗi, hắn là đứa ngốc, đừng để ý làm gì." Chủ nhà hàng Zeff vội vàng giải thích. "Chúng tôi vốn đã trói hắn lại từ trước, không ngờ lại để hắn chạy thoát."
Từ vài ngày trước, Baratie đã chuẩn bị chu đáo để đón tiếp ca sĩ Út. Việc quan trọng nhất là kh/ống ch/ế Sanji để hắn không làm mất mặt nhà hàng trước toàn thế giới. Thế mà hôm nay chỉ sơ sẩy chút thôi, hắn đã gây ra cảnh tượng này.
Luffy ôm bụng cười ngặt nghẽo: "Hắn ta đúng là đồ ngốc!"
Út nhắc khẽ: "Nhưng em thấy hình như hắn là đầu bếp giỏi nhất ở đây đó."
Luffy ngừng cười, bắt đầu chăm chú ghi nhớ khuôn mặt chàng thanh niên.
Lộ Cửu thì thầm hỏi Irene: "Chẳng lẽ hắn là...?"
Irene gật đầu: "Đúng là đứa bé ngày ấy."
"Đã lớn thế rồi..." Lộ Cửu tính toán thời gian rồi thở dài, vừa xúc động vừa lo lắng: "Lỡ Vương quốc Germa nhận ra thì sao?"
"Yên tâm đi." Irene lắc đầu. "Một đầu bếp nhà hàng ở Đông Hải có giá trị gì với Germa đâu?"
Dù phũ phàng nhưng đó là sự thật. Sanji bây giờ chẳng có giá trị gì với Judge, nên chắc chắn hắn không bận tâm tìm về đứa con này.
Ống kính theo chân đoàn làm phim vào bếp - phần Luffy mong đợi nhất: ẩm thực. Những đầu bếp trông dữ dằn nhưng đang tỉ mỉ chế biến từng món ăn. Thật khó tin khi thấy một gã cơ bắp cuồn cuộn dùng d/ao nhỏ khắc hoa văn tinh xảo, hay một tay đầu bếp mặt lạnh khiến nếm thử món ăn xong phải rơi lệ.
Không lời bình, chỉ có quá trình nấu nướng đầy nhiệt huyết. Khán giả có thể cảm nhận được sự tận tâm của những người đầu bếp qua từng thao tác. Từng món ăn nóng hổi, tinh tế được bày biện trên bàn.
Luffy định chạy sát màn hình để ngắm cho rõ, nhưng cơ thể cậu chặn mất ánh sáng chiếu, khiến hình ảnh hiện lên trên lưng. Usopp phá lên cười. Út kéo Luffy đang phản đối ầm ĩ về chỗ.
"Ra biển rồi sẽ đến Baratie ăn thỏa thích, nhà hàng ở ngay Đông Hải mà."
"Còn lâu lắm..." Luffy rũ rượi nằm dài ra sàn như bãi bùn.
Usopp bỗng hét lên: "Cẩn thận! Tên bi/ến th/ái lại tấn công nữa kìa!"
Ống kính chuyển hướng về phía cửa nhà bếp.
Từ trong tường, một thanh niên tóc vàng bước ra, vén tay áo rồi tiến vào.
Đầu bếp Patty lập tức định chạy tới đuổi anh ta.
- Thằng nhóc hôi hám! Tao đã bảo đừng lại gần tiểu thư Út rồi mà!
- Đồ ngốc! Tao cũng là thành viên của Baratie, đương nhiên phải vào bếp nấu ăn chứ!
Phải công nhận, chàng trai tóc vàng này có ngoại hình khá đẹp trai. Khi nghiêm túc, anh ta toát lên vẻ cao quý như một hoàng tử khó đoán.
Nhưng khán giả chưa kịp bị thu hút thì anh ta đã lộ nguyên hình, giãy giụa như bánh quai chèo, vung vẩy tạo thành những trái tim đào.
- Tiểu thư Út ơi~ Hãy đợi em làm món ăn ngon hình trái tim chân chính cho chị nhé~~~
Từng món ăn được bưng lên bàn.
Bỏ qua phần cơm chiên hải sản tạo hình trái tim, những món khác đều khiến khán giả vô thức nuốt nước bọt.
Út và các đầu bếp cùng ngồi quanh bàn ăn.
Luffy định ngồi cạnh Út nhưng bị ông chủ Zeff đ/á một phát bay ra cửa.
- Thằng nhóc vô dụng! Có nhiều đồ ngon thế này mà không biết gọi tao à?
Luffy vừa chảy nước miếng vừa gi/ận dữ vỗ vai Út, liền bị cô một quyền trấn áp.
Út hờ hững quay sang nói với Irene đang xem kịch vui:
- Irene, đồ ăn ngon từ Baratie này chúng ta tự ăn hết, đừng chia cho Luffy.
- Cô chắc chứ? - Irene gõ nhẹ mặt bàn.
Lập tức, nhiều món ăn giống trong chương trình hiện ra.
Irene nói:
- Chỉ chúng ta ăn thì sao hết được?
Út đáp:
- Trừ khi Luffy xin lỗi ta.
- Xin lỗi! Tao sai rồi! - Luffy không chút do dự.
Một giây sau, hắn nhảy tới trước bàn ăn, định với tay vào lồng kính trong suốt.
- Đau quá! - Luffy kêu lên khi cả mặt bị lồng kính đ/è bẹp.
- Đây là đồ Út m/ua để tiễn Usopp đấy. - Irene nhấc Luffy lên, nhìn sang Usopp đang xúc động.
- Cậu nhất định phải về làng Syrup sớm thế sao?
- Tớ muốn xuất phát từ quê nhà, còn phải chuẩn bị thuyền ra khơi nữa.
Dù khả năng chiến đấu không bằng Luffy, nhưng Usopp lại vượt trội về kỹ năng chế tạo.
Biết rõ thực lực mình chưa đủ, anh không thể như Ace hay Sabo dùng thuyền nhỏ ra khơi.
Vì thế, Usopp đọc sách đóng thuyền và định tự đóng một chiếc để khởi hành.
Irene liếc nhìn Luffy đang thèm thuồng, đưa cho Usopp một tờ truy nã cũ.
- Nếu cậu đã quyết định, hãy xem qua người này trước đi.
- Gì thế?
Usopp nhận lấy, cùng Út và Luffy tò mò xem tờ truy nã.
Luffy thò cổ ra rồi rụt lại, bĩu môi chán nản:
- Khi nào thì được ăn đây? Đồ ng/uội mất ngon rồi!
Irene phớt lờ hắn, tiếp tục:
- Thuyền trưởng băng Hải tặc Mèo Đen, bị Hải quân xử tử hai năm trước.
Usopp chớp mắt, cùng Út nhìn nhau ngơ ngác.
- Sao lại cho bọn tớ xem cái này?
- Nhìn kỹ đi. - Irene nhắc nhở - Đừng tập trung vào vũ khí, hãy xem khuôn mặt hắn.
Usopp nhíu mày, chăm chú quan sát khuôn mặt trong ảnh.
Tấm truy nã khá mờ, ống kính tập trung vào lưỡi d/ao phía trước khiến người xem khó nhận ra khuôn mặt phía sau.
Khi chú ý vào gương mặt đó, Usopp chợt nhận thấy điều bất thường.
Người đàn ông đội mũ bê-rê, đeo kính... sao trông giống quản gia mới của Kaya nhỉ?
