Nguyên soái Akainu hủy bỏ chế độ Thất Vũ Hải - hành động này của vị tướng mới nhậm chức liệu là sự liều lĩnh bồng bột hay một âm mưu được tính toán kỹ lưỡng?
Toàn bộ lực lượng cao cấp của Hải quân đã xuất kích, thực hiện một chiến dịch quy mô lớn mang tên 'Thanh Trừng Thất Vũ Hải'!
Người dân Alabasta phản đối kịch liệt - 'Anh hùng quốc gia Crocodile là người tốt mà!'
Cùng với sự xuất kích của hạm đội, tất cả phóng viên như những con cá m/ập đ/á/nh hơi thấy m/áu, cố gắng điều tra rõ sự thật đằng sau sự việc.
Họ thẳng thừng đưa tin rằng đây sẽ là một cuộc săn lùng nguy hiểm, biết đâu khi Hải quân đến nơi thì các Thất Vũ Hải đã cao chạy xa bay.
Nhưng Akainu không chỉ muốn bắt giữ họ, mà còn thể hiện thái độ không khoan nhượng với cư/ớp biển.
Tại Vùng Lặng, sau khi định vị được đảo Cửu Xà nhờ la bàn vĩnh cửu, hạm đội Hải quân đi vòng quanh nhiều lần nhưng không phát hiện được gì.
Thật khó tin, nhưng đảo Cửu Xà đã biến mất, hoặc đang được che giấu ngay trước mắt họ.
'Chị Hạc, chúng ta phải làm sao đây?'
Trên tàu chiến, tất cả binh lính đang chờ quyết định từ Trung tướng Tsuru.
Hạc nhìn chiếc la bàn vĩnh cửu vẫn chỉ thẳng về phía trước, ra lệnh: 'Nhắm thẳng phía trước, khai hỏa!'
Các khẩu pháo nghiêng mình nhắm về hướng la bàn chỉ định, 'ầm ầm' phóng ra những quả đạn đen ngòm vẽ nên những vệt cung trên không trung rồi biến mất - nhưng ngay lập tức xuất hiện ngay trên không trung phía trên con tàu.
Hạc phản ứng nhanh hơn ai hết, nhanh như c/ắt né qua và đ/á tung quả đạn pháo sắp rơi xuống boong tàu.
'Đủ rồi! Ngừng b/ắn!'
Con tàu rung chuyển dữ dội, binh lính vội ngăn chặn đợt công kích cuối cùng từ chính những quả đạn b/ắn ra rồi quay lại tấn công họ.
'Chị Hạc, đây chắc chắn là...'
Đỗ Quyên vội nói nhưng bị Hạc giơ tay ngắt lời.
Hạc hiểu rõ ai đứng sau tất cả, nhưng có những việc nếu nói thẳng ra sẽ không còn dễ xử lý.
Trên bờ cát gần đảo Cửu Xà, các chiến binh vẫn phòng thủ nghiêm ngặt cho đến khi hạm đội Hải quân quay đầu rút lui mới thả lỏng cảnh giác.
'Hừ, đáng lẽ phải cho chúng một trận đò/n nhớ đời.' Hancock tỏ ra bất mãn với chiến lược trốn tránh của Irene và Hỏa Diễm Hoa.
Nàng ngẩng cao cằm đầy tự tin vào sức mạnh bản thân: 'Bao năm nay, có lẽ Hải quân đã quên mất chúng ta trở thành Thất Vũ Hại nhờ vào thực lực thật sự!'
'Dù có thực lực đi nữa, cô cũng không thể đối đầu trực tiếp với hạm đội do chị Hạc chỉ huy.' Hỏa Diễm Hoa nhắc nhở.
'Kinh nghiệm và thực lực của chị ấy vượt trội hơn cô. Nếu không thể hạ gục một đò/n, thì đừng khiêu khích loại đối thủ này.'
Hancock bực bội quay đầu, chiếc khuyên tai hình rắn lấp lánh bên tai.
'Lại giảng đạo nữa rồi. Cô đến bao giờ mới hiểu ta không còn là học trò trong trường của cô nữa?'
'Thôi nào, đừng cãi nhau trước mặt mọi người chứ.' Irene vừa nhận được tin tức mới đã vội can ngăn hai người sắp đ/á/nh nhau.
Nàng dùng năng lực kéo hai người ra xa: 'Đánh hay không cũng được thôi. Tôi vừa nhận tin Mihawk và Crocodile đã chọn giao chiến với Hải quân. Dù sao họ không phải lo lắng gì, nhưng Hancock này, cô còn cả một đất nước phải bảo vệ.'
Hancock khịt mũi, vờ vẩy mái tóc gợn sóng khiến đám đông xung quanh lại rộ lên tiếng thán phục.
'Mặc kệ ta làm gì cũng sẽ được tha thứ.'
Dù giọng điệu vẫn ngạo mạn, nhưng âm lượng đã dịu xuống đáng kể - rõ ràng nàng đã nghe theo lời khuyên của Irene.
Irene cố gắng giữ ch/ặt Hỏa Diễm Hoa đang muốn bùng phát lần nữa, cố tình chuyển chủ đề sang chuyện khác.
“Các người không tò mò về kết quả của bọn họ sao?”
“Có ai bị bắt không?” Hỏa Diễm Hoa hỏi theo.
Irene đáp: “Uy Bố Nhĩ, đối thủ là Hoàng Mục, hầu như không kháng cự được chút nào đã bị bắt rồi.”
“Chuyện này nghe thú vị đấy.” Hỏa Diễm Hoa hơi mỉa mai.
“Còn Bakin? Bà ta và con trai có cùng bị bắt không?”
“Không đâu. Hải quân chỉ nhắm đến Uy Bố Nhĩ thôi. Bakin... dù trước đây là thành viên băng Rocks nhưng giờ chẳng có giá trị gì.”
Nghe tin này, Irene càng tò mò liệu Hải quân có dùng 'con trai Râu Trắng' này để khơi mào một trận chiến như Đỉnh Chiến không.
Từ khi Kim Sư Tử bị Shanks đ/á/nh bại, Râu Trắng cũng có dấu hiệu lui về ở ẩn. Phần lớn việc nội bộ đã giao cho Marco xử lý. Sức khỏe ông ngày càng sa sút, giờ đây ông chỉ như một hậu thuẫn và lá chắn cuối cùng của băng.
Irene không ngạc nhiên khi bị Thuần Kim từ chối lời mời. Nói thẳng ra, hiện tại Râu Trắng phải thường xuyên truyền dịch để duy trì sức khỏe. Trong Tứ Hoàng, ông danh tiếng lừng lẫy nhất nhưng thực lực lại suy giảm nghiêm trọng, cũng là mục tiêu hàng đầu của Hải quân.
Không trách Irene cứ bám lấy cốt truyện chính. Không trải qua một trận Đỉnh Chiến thì cuộc đời xuyên việt này thật thiếu trọn vẹn. Nhưng giờ Ace có qu/an h/ệ vững chắc, ngay cả Akainu muốn động vào cậu ta cũng sẽ bị Nguyên soái tiền nhiệm đ/á/nh cho tơi tả trước khi ra lệnh.
“Uy Bố Nhĩ bị bắt, Bakin chắc chắn không đứng yên.” Hỏa Diễm Hoa hiểu rõ Bakin. “Bà ta đã già, giờ chỉ trông cậy vào Uy Bố Nhĩ. Hải quân bắt cậu ta đồng nghĩa với cư/ớp đi hy vọng sống cuối cùng của bà.”
Irene vẫn đang suy tính về khả năng xảy ra Đỉnh Chiến. “Hỏa Diễm Hoa, cô nghĩ Bakin có đi cầu c/ứu Edward tiên sinh không?”
Hỏa Diễm Hoa ngạc nhiên nhìn cô. “Cầu c/ứu Newgate?”
Irene gật đầu: “Hồi trẻ họ cũng thân thiết mà.”
“Đó là chuyện xưa rồi. Newgate đã tha thứ cho Bakin một lần – khi Uy Bố Nhĩ mượn danh 'con trai Râu Trắng' làm lo/ạn. Nghĩ mà xem, một kẻ đã từng lợi dụng danh tiếng của Râu Trắng, sau khi ông qu/a đ/ời sẽ còn làm gì nữa?”
Điểm này cốt truyện chính đã trả lời. Irene hiểu ý Hỏa Diễm Hoa: “Hắn ta sẽ lại dùng danh nghĩa con trai Râu Trắng để tranh đoạt di sản với băng hải tặc Râu Trắng.”
“Đúng vậy. Nếu ta là Râu Trắng – giả sử ông ấy chưa lẩm cẩm vì tuổi già, cũng không mềm lòng vì những năm tháng an nhàn bên con cái – thì ta sẽ mặc kệ Hải quân bắt Uy Bố Nhĩ. Chỉ như thế mới không đe dọa được người thân thật sự của ta.”
Hỏa Diễm Hoa phân tích với giọng lạnh lùng, như thể trở lại thời hải tặc đối mặt với kẻ th/ù không đội trời chung.
“Bakin hẳn hiểu điều này. Từ khi tham lam dùng danh nghĩa 'con trai Râu Trắng', bà ta đã không thể nhờ vả Râu Trắng bất cứ điều gì nữa.”
Irene cắn nhẹ môi dưới. Thực ra Bakin không liên lạc – đó là cố ý của cô sau khi thu thập tin tức.
Hỏa Diễm Hoa khoanh tay, nhìn Irene với ánh mắt nửa cười. “Thay vì đoán xem Bakin có cầu c/ứu Newgate không, chi bằng tính xem nếu cô nhận được lời cầu c/ứu của bà ta, cô sẽ làm gì?”
*
“Úi...” Irene rên lên đ/au đầu.
Không hổ là Hỏa Diễm Hoa, vẫn có thể dùng quả cầu pha lê để xem bói cho vui. Miệng lưỡi cô ấy quả thật sắc bén như được khai quang.
Hai ngày sau khi rời Đảo Cửu Xà, Irene nhận được điện báo cầu c/ứu từ Bakin. Uy Bố Nhĩ đã bị bắt trên đảo mà không có chi nhánh Thế Tin gần đó. Bakin phải dùng thuyền đến chi nhánh gần nhất để nhờ nhân viên liên lạc với Irene.
Nghe nhân viên báo cáo, bà lão này khóc lóc thảm thiết, vừa vào chi nhánh đã dùng cây gậy đi/ên cuồ/ng đ/ập vào quầy. Ban đầu họ tưởng chỉ là một bà già cùng đường bình thường, định xử lý theo quy trình. Nhưng bà ta không chỉ đ/ập phá mà còn la hét, tự xưng là cựu thành viên băng hải tặc Rocks, là bậc trưởng bối của Irene.
Không dám tự quyết, họ đành mời Irene tự giải quyết. Irene tất nhiên không làm khó nhân viên như những ông chủ vô lương tâm khác. Cô nhanh chóng x/á/c định vị trí chi nhánh, dịch chuyển tức thời đến nơi nhưng không vội gặp Bakin ngay mà hỏi thăm tình hình trước.
"Bà ấy đang trong phòng nghỉ." Nhân viên mặt khó địu trình báo. "Siêu khó chiều! Còn có tâm trạng gọi đồ ăn đắt tiền, có khi chỉ giả vờ thảm thiết để lừa ngài thôi."
"Các bạn vất vả rồi. Tháng này mọi người đều được thưởng thẻ m/ua sắm." Irene vỗ vai nhân viên rồi đứng trước cửa phòng nghỉ, nhìn qua cửa sổ quan sát.
Bakin ngồi trên ghế sofa, bàn trước mặt ngổn ngang thức ăn thừa và chai rư/ợu đã uống nửa. Irene gõ cửa rồi bước vào với nụ cười. Chưa kịp mở miệng, Bakin đã lao tới nắm tay cô với tốc độ nhanh khó tin ở tuổi bà, giọng đầy bi thương:
"Irene! Tôi hết cách rồi, chỉ còn biết van nài cô c/ứu Uy Bố Nhĩ! Nó là con trai tôi, quan trọng hơn cả mạng sống của tôi!"
"Tôi đã nghe tin Uy Bố Nhĩ bị bắt." Irene né người ngồi lên sofa, nhíu mày nhìn bàn hỗn độn. Cô khẽ vẫy tay, mọi thứ trên bàn biến mất rồi thoải mái đặt chân lên mặt bàn. "Bakin, tôi rất tiếc nhưng sẽ không giúp bà c/ứu Uy Bố Nhĩ."
"Tại sao?!" Nước mắt Bakin trào ra từ sau kính râm. Bà loạng choạng đến gần nhưng bị năng lực của Irene khóa chân tại chỗ, đành ôm mặt khóc nức nở: "Hả... Đồ vô lại! Irene đồ mất dạy! Trên tàu ngày trước tôi đã giúp cô không ít!"
Bakin vừa khóc vừa hét: "Nếu không phải cô... Nếu không phải cô đưa tin năm đó, Uy Bố Nhĩ đã không trở thành Thất Vũ Hải, càng không đến nỗi như hôm nay! Cô phải chịu trách nhiệm, phải chịu trách nhiệm cho tình cảnh của hai mẹ con chúng tôi!"
Irene chống cằm lạnh lùng quan sát đối phương. "Vậy sao?" Cô hỏi. "Bakin, thực ra bà biết rõ - chính lòng tham của bà đã hại con trai mình."
"Lòng tham của tôi?!" Giọng Bakin chói tai. "Sao tôi có thể hại con trai yêu quý! Irene, lẽ nào chính tôi bảo hải quân bắt nó?"
Irene không đáp, chỉ im lặng ngắm khuôn mặt Bakin hồi lâu mới nói: "Nước mắt bà bây giờ, là khóc cho đứa con đã mất hay khóc cho vũ khí duy nhất không còn - chỉ có bà tự biết."
