“Chỉ có chính ngươi biết điều đó.”
Ba Kim im lặng rất lâu, không nói thêm lời nào và cũng không còn nước mắt chảy ra từ sau chiếc kính râm. Nàng nhìn chằm chằm vào Irene đang ngồi tựa trên ghế sofa với ánh mắt vừa c/ăm gi/ận vừa đắng cay.
Đối phương chống cằm lười nhạt, đôi mắt đen thăm thẳm im lặng quan sát như một tấm gương phản chiếu rõ nét nội tâm thật sự của Ba Kim. Nàng không hiểu vì sao Irene lại kiên trì và cố chấp đến thế. Còn đối phương thì vĩnh viễn không thể thấu hiểu cách sinh tồn của nàng.
“Có lẽ chỉ còn cách tìm Newgate.” Ba Kim thầm nghĩ, nhưng ngay lập tức nghe thấy tiếng nói của Irene:
“Ngài muốn đi tìm Edward tiên sinh?”
Dù Ba Kim đeo kính râm, Irene vẫn nhận ra sự do dự và giằng x/é trên khuôn mặt nàng. Hỏa Diễm Hoa nói đúng - nếu Râu Trắng vẫn là chàng trai năm xưa trên tàu, hắn sẽ không giúp Ba Kim. Nhưng giờ đây Râu Trắng không còn sắt đ/á như trước, nếu Ba Kim khóc lóc c/ầu x/in với tư cách người mẹ, hắn có thể mềm lòng mà đồng ý.
Ba Kim hừ lạnh một tiếng, cố tỏ ra cứng rắn khi dùng gậy gõ xuống sàn: “Việc này không cần cô can thiệp!”
“Đương nhiên tôi sẽ không xen vào chuyện riêng.” Irene ngồi thẳng người. “Tôi chỉ muốn nhắc ngài rằng nếu định đến Tân Thế Giới, ngài phải nhanh chân lên. Một khi Uy Bố Nhĩ bị đưa vào Impel Down, ngay cả băng Hải Tặc Râu Trắng cũng không dám liều mạng c/ứu người.”
Ba Kim sững sờ, sắc mặt tối sầm như đáy nồi. Không có Uy Bố Nhĩ, Tân Thế Giới với nàng chính là hang cọp. Chưa kể đến hiểm nguy ở đó, chỉ riêng việc tìm được một con tàu thích hợp cũng tốn hàng tháng trời. Thời gian đó đủ để Uy Bố Nhĩ bị đưa vào Impel Down cả chục lần.
“Tôi sẽ trả tiền! Irene, cô phải đưa tôi đến Tân Thế Giới!” Ba Kim hét lên, ném túi tiền lên bàn. “Đây là việc kinh doanh của Thế Báo Tin, cô không thể từ chối!”
“Nhưng ngài vừa bảo tôi đừng quản chuyện của ngài mà.”
“Cô hiểu rõ ý tôi mà!” Giọng Ba Kim run lên. “Cô nghĩ tôi không còn cách nào khác ngoài Newgate sao? Tôi có thể tìm Chính Phủ Thế Giới, họ sẽ sẵn sàng nghe tin tức về cô.”
Irene nhíu mày: “Vậy cần tôi đưa ngài đến cổng Tổng Bộ Hải Quân không?”
Ba Kim như bị bóp nghẹt cổ, ng/ực phập phồng mà không thốt nên lời.
“Thưa bà Ba Kim, những lời đe dọa nóng gi/ận thường rất thiếu suy nghĩ. Ngài thừa hiểu rằng chỉ cần tôi còn là xã trưởng Thế Báo Tin, còn có giá trị với họ, Chính Phủ và Hải Quân sẽ không dám động đến tôi.”
Irene thở dài, giơ hai ngón tay: “Xem tình cũ, tôi cho ngài hai lựa chọn. Một là sống an nhàn tuổi già trên hòn đảo xinh đẹp, tôi đảm bảo cuộc sống sung túc hơn đa số người. Hai là đoàn tụ với con trai trong ngục Impel Down.”
*
“Chuyện này liên quan gì đến chúng ta?” Marco nghiêng đầu hỏi, vẻ mặt đầy mâu thuẫn. “Cha già chẳng có qu/an h/ệ gì với Ba Kim, thằng Uy Bố Nhĩ kia cũng hoàn toàn khác cha thời trẻ.”
Trên con thuyền hai cột buồm, các thành viên băng Hải Tặc Râu Trắng gật đầu tán thành, giữ thế phòng thủ cảnh giác với Irene.
Người ta không rõ liệu họ có đang đối mặt với hung thủy mãnh thú hay không, nhưng Irene thực sự chỉ đến với thiện chí muốn thương lượng một cách tốt đẹp.
Sau cuộc trò chuyện với Bakin, đối phương đã chọn phương án đầu tiên như dự đoán - an nhàn sống những năm tháng tuổi già.
Irene đồng ý cấp cho bà 1 triệu tiền sinh hoạt mỗi tháng, số tiền đủ để một gia đình ba người bình thường sống vài tháng. Tuy Bakin tỏ ra bất mãn, Irene mặc kệ thái độ đó của bà.
Mỗi tháng 1 triệu, một năm là 12 triệu.
Ngay cả với Irene, đây cũng không phải khoản tiền nhỏ, nên người chi trả chắc chắn không thể là cô.
"Dù các người có tin hay không, các người vẫn phải chi trả tiền sinh hoạt cho Bakin." Cô nói dứt khoát.
"Bakin từng là thành viên Băng hải tặc Rocks, và quả thật có mối qu/an h/ệ tốt với Edward. Điều này ngay cả Edward tiên sinh cũng không thể phủ nhận."
"Lần gặp trước, cha già đã c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với người phụ nữ đó rồi!"
Một thành viên Đội Nhất lớn tiếng phản đối, lập tức nhận được nhiều tiếng hưởng ứng.
"Đó là khi còn có Uy Bố Nhĩ làm chỗ dựa." Irene liếc nhìn, thở dài khe khẽ.
"Thật lòng mà nói, ta hoàn toàn có thể mặc kệ việc này, để Bakin tự tìm các người. Nhưng xem tình nghĩa Edward tiên sinh từng chiếu cố ta, ta không muốn khiến ông ấy khó xử nên mới trực tiếp tới đây."
Có lẽ gi*t Bakin mới là giải pháp nhanh gọn nhất.
Uy Bố Nhĩ đang bị giam ở Impel Down, sẽ chẳng ai vì cái ch*t của Bakin mà gây sự với cô.
Nhưng không đến bước đường cùng, cô không muốn làm thế.
Không chỉ vì Bakin giờ đã là bà lão già yếu, mà còn vì giữa họ không tồn tại mối h/ận th/ù không đội trời chung.
Cô nhìn về phía đội trưởng Đội Nhất.
"Các người hẳn hiểu hơn ta về việc cha mình có thể mềm lòng với Bakin và Uy Bố Nhĩ hay không."
Marco thả lỏng đôi vai căng cứng.
"Đúng, chúng tôi hiểu rất rõ." Anh thở dài, "12 triệu một năm, tôi..."
Irene: "20 triệu một năm."
Marco:......
Marco: "Ngươi nghĩ tôi không biết tính toán sao?"
"À, còn thêm 8 triệu tiền đặt cọc."
"Tiền đặt cọc là gì?"
"Để đảm bảo rằng chỉ cần các người trả tiền, ta sẽ quản thúc Bakin." Irene thành thật giải thích, rồi nói thêm.
"Điều này rất quan trọng với các người. Dù vậy, ta nghĩ sau này các người có thể trình bày với Edward tiên sinh, ông ấy sẽ hiểu cho."
Gân xanh trên thái dương Marco gi/ật giật, anh nghiến răng chấp nhận:
"Được, 20 triệu thì 20 triệu! Nhưng ngươi phải cung cấp thêm tin tức cho chúng tôi! Mỗi năm!"
Irene suy nghĩ, "Ngươi muốn biết gì?"
Marco: "Mihawk và Crocodile thực sự hợp tác?"
"Chuyện đó à, đương nhiên. Shanks biết được chắc khóc đến đ/ứt ruột."
Irene - người nắm giữ nhiều tin tức chi tiết hơn - đưa cho Marco xấp tài liệu.
"Mọi thứ đều được ghi chép tỉ mỉ. Ta có thể thanh toán trước, các người sau đó gửi tiền đến chi nhánh Thế Tin gần nhất."
Trước khi rời đi, cô nói câu cuối: "Nhắn giùm lời hỏi thăm tới Perona và Út, hẳn hai người họ vẫn đang ở trên Moby Dick."
Khả năng dịch chuyển tức thời của Trái Ác quả quả thực khiến người ta gh/en tị.
Marco ngồi bệt trên thùng gỗ, lật giở xấp tài liệu trị giá 8 triệu tiền đặt cọc.
Irene nói không sai, tin tức này thực sự vô cùng chi tiết.
Tờ đầu tiên là bản ghi chép cuộc đối thoại tỉ mỉ giữa Crocodile và Mihawk khi họ chủ động liên lạc.
Nhưng Crocodile không trực tiếp nói rõ mục đích qua Den Den Mushi, chỉ hỏi Mihawk có ý định thực hiện một phi vụ lớn hay không.
Mihawk đồng ý, sau đó cùng Marco trao đổi thông tin và thống nhất quan điểm - Hạm đội Hải quân tấn công đảo Karate Y, Mihawk trốn thoát khỏi Hoàng Viên để tìm Crocodile hợp tác.
Về phần Crocodile, trong mắt mọi người, hắn ta giống như Mihawk - một Thất Vũ Hải không có thế lực riêng, chỉ làm việc thiện tại Alabasta. Tuy nhiên, tình báo này lại cho thấy một sự thật hoàn toàn khác.
Crocodile thực chất có thế lực riêng mang tên Baroque Works. Khi bị Hải quân ép rút khỏi Alabasta, tổ chức này đã thay thế vị trí của hắn, tiếp tục âm mưu chiếm đoạt vương quyền.
Marco nhớ lại lần đầu gặp Crocodile. Đối phương từng hung hăng khiêu chiến với lão cha, nhưng thất bại và trốn thoát. Khi tái xuất, hắn đăng báo trở thành Thất Vũ Hải với vẻ ngoài hiền lành khác hẳn.
Lúc đó Marco đã cảm thấy kỳ lạ, nhưng không quan tâm vì không liên quan. Không ngờ việc Crocodile làm "người tốt" ở Alabasta thực chất là để phá hoại hoàng gia.
Hắn tiếp tục lật trang tài liệu. Âm mưu của Baroque Works thất bại do công chúa Vivi của Alabasta và Ki/ếm Hào Đông Hải Kuina phá giải. Họ ngăn chặn cuộc tập kích vào quốc vương, đồng thời dùng bằng chứng video vạch trần chân tướng Crocodile.
Lúc đó, Crocodile đang đối đầu với Hải quân và suýt bị Garp bắt giữ. Hắn tức gi/ận nhưng không thể quay lại Alabasta trả th/ù ngay. Nội dung tình báo chi tiết đến mức như người chép sử trực tiếp chứng kiến.
Đọc xong, Marco tặc lưỡi đưa tài liệu cho Đội Nhất: "Đi săn Hải quân Thập Tự Công hội? Nghe có vẻ thú vị đấy..."
Các thành viên khác chưa kịp đọc nhưng nghe đến "săn Hải quân" đã thấy hứng thú. Một người cười lớn: "Lần này Diều Hâu và Cá Sấu Sa Mạc thực sự làm chuyện lớn nhỉ!"
"Ta đang tự hỏi nếu Thập Tự Công hội thành lập, các sĩ quan Hải quân cao cấp sẽ bị treo giá bao nhiêu Belly?"
"Một Nguyên soái Hải quân chắc chắn phải 30 tỷ trở lên!"
Trên tàu Moby Dick, các Hải Tặc tò mò về tài liệu của Đội Nhất. Tuy nhiên, Mihawk và Crocodile mới chỉ hợp tác sơ bộ, Thập Tự Công hội còn lâu mới hình thành.
Trong khi đám trẻ bàn tán về việc săn Hải quân tương lai, Râu Trắng lặng nghe Marco báo cáo. Giống Irene, Marco nghĩ nên thông báo với lão cha về khoản 2,000 Belly - số tiền quá lớn để Đội Nhất tự xoay sở.
"Chuyện là vậy." Marco kết thúc, quan sát sắc mặt Râu Trắng. "Lão cha, chúng con đã hứa với Irene rồi."
Râu Trắng hừ một tiếng: "Vậy số tiền đó do Đội Nhất các ngươi tự lo nhé!"
"Lão cha ơi!" Cả đội nhất loạt phản đối.
