Chuột thượng tá được thăng chức một cách bất chính. Bất kỳ ai leo lên chức thượng tá hải quân bằng cách thông thường đều khó có thể yếu ớt như hắn.
Trong văn phòng, Zoro chỉ dùng một nhát ki/ếm đã hạ gục tên chuột khiến hắn không kịp kêu lên.
Nami không mảy may bị cảnh tượng đẫm m/áu ảnh hưởng. Cô lục soát khắp nơi tìm ki/ếm những vật có giá trị.
"Là giả thôi." Trên thuyền nhỏ, Nami vứt tấm hải đồ sang một bên với vẻ chán gh/ét. "Đây chỉ là bản đồ dẫn đường tới Đại Hải Trình, không phải bản đồ bên trong Đại Hải Trình."
Có lẽ tin đồn đã bị thổi phồng quá mức. Phiên bản cô nghe được hoàn toàn không chính x/á/c.
Luffy nhặt tấm hải đồ lên xem xét nghiêm túc. Nami liếc nhìn rồi thở dài: "Cậu đang cầm ngược đấy."
Usopp bật cười: "Phụt!"
Chẳng ngạc nhiên khi kiến thức của Luffy hỗn độn như tổ kén. Dù Irene và Lộ Cửu đã dạy, cậu chẳng nhớ được chút nào. Nhưng Luffy hoàn toàn không ngại ngùng.
"Cậu biết đọc hải đồ? Cậu là hoa tiêu à?"
Nami suy nghĩ giây lát. Hoa tiêu là chức danh trên tàu, mà cô chỉ có một mình nên không tính. "Không hẳn. Tôi chỉ thích nghiên c/ứu và vẽ hải đồ thôi."
Mắt Luffy sáng rực. Cậu nhớ Irene từng nói muốn trở thành Vua Hải Tặc cần một hoa tiêu xuất sắc. Nami có vẻ rất phù hợp. "Cậu muốn gia nhập băng hải tặc của tôi không? Làm hoa tiêu nhé!"
"Đương nhiên là không." Nami từ chối dứt khoát. Không phải cô gh/ét hải tặc, chỉ là lời mời quá đột ngột.
Luffy không nản, tiếp tục nài nỉ trên con thuyền nhỏ. Đến khi Nami bực mình, cô đ/ấm một cú vào đầu cậu. Không hiểu sao sau đó, Luffy lại càng thích thú.
Không lâu sau, họ nhặt được Johnny và Joseph đang hôn mê vì bệ/nh hoại huyết. Nami kiểm tra vật tư trên thuyền của Luffy, thở dài khi chẳng thấy trái cây.
Nhớ lại lần gặp Kuina cũng trong tình trạng tương tự, cô tự hỏi: "Sao bọn này dám ra khơi thế nhỉ?"
Nami định đề nghị đưa mọi người về nhà cô - nơi có nhiều quýt. Nhưng chưa kịp nói, một con chim Thế Báo Tin đã thả bức thư trúng đầu Usopp.
Thời đại Den Den Mushi phổ biến, thư từ đã trở nên lỗi thời. Ban đầu mọi người không để ý, cho đến khi mặt Usopp biến sắc.
"Nhà tôi gặp nguy rồi!" Usopp kéo Luffy. "Băng hải tặc Mèo Đen b/ắt c/óc dân làng!"
Sau khi bị Usopp phá hủy kế hoạch và đuổi khỏi làng Syrup, Kuro nuôi ý định trả th/ù. Hắn tập hợp ba tàn dư băng Mèo Đen, chiêu m/ộ thêm lực lượng mới trong nửa năm.
Hắn muốn gi*t tất cả dân làng Syrup trước mặt Usopp. Nhưng khi trở lại, Usopp đã ra khơi. Không cam tâm, Kuro gửi thư đe dọa qua phân bộ Thế Tin.
Đúng như dự đoán, Usopp đã đến. Kuro nhận ra đối phương yếu đuối, không thèm để ý đến bạn đồng hành của cậu.
Toàn bộ dân làng Syrup bị trói gô. Kaya gắng sức lắc đầu, phát ra âm thanh ú ớ thúc giục Usopp chạy đi.
“Cứ như vậy đi, ngươi chịu được bao nhiêu đò/n, ta sẽ thả bấy nhiêu người.”
Kuro nhe răng cười đ/ộc á/c, “Cuối cùng có bao nhiêu người sống sót, tùy thuộc vào việc ngươi chịu đựng được bao lâu.”
Usopp gật đầu đồng ý.
Những âm thanh tiếp theo vang lên là tiếng nắm đ/ấm đ/ập thịch vào thịt cùng tiếng kêu la ngăn cản của dân làng.
“Hắn sẽ bị đ/á/nh ch*t mất!”
Nami, Johnny và Yosaku định lao vào can ngăn, nhưng bị Luffy và Zoro giơ tay chặn lại.
Cậu bé đội mũ rơm vốn luôn vô tư lự trong những ngày qua, giờ lần đầu tiên lộ ra vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
Cơ thể cậu bất động, nắm tay bên hông siết ch/ặt, cho thấy nội tâm không hề bình thản.
“Đây là lựa chọn của Usopp, đừng can thiệp.”
“Nhưng mà...” Ba người vẫn chưa thông suốt.
Zoro túm cổ áo Johnny và Yosaku kéo lui về sau.
“Không có gì ‘nhưng mà’ cả, đây là trận chiến của Usopp.”
Những cú đ/ấm của Kuro vừa nhanh vừa mạnh.
Cứ mỗi người dân trong làng, hắn lại giáng xuống người Usopp bấy nhiêu đò/n.
Sau hơn trăm quyền đ/ấm, Usopp gần như biến thành người m/áu, như vừa được vớt lên từ vũng huyết.
M/áu từ khóe miệng nhỏ giọt xuống đất, thân thể cậu lảo đảo nhưng vẫn cố đứng vững, khó nhọc thốt lên:
“Ngươi... phải thả người...”
Kuro “Hử?” một tiếng, đẩy gọng kính trở lại bằng lòng bàn tay, cúi sát mặt Usopp.
“Ngươi nói gì? Nhỏ quá ta không nghe rõ.”
“Thả... người...”
Usopp gắng gượng trừng mắt nhìn hắn, chiếc mũi dài bị đ/á/nh lệch, cả khuôn mặt nhuộm đỏ m/áu tươi.
Dù trong bộ dạng thảm hại, ánh mắt ấy vẫn khiến Kuro bỗng dưng dấy lên nỗi sợ hãi - nỗi sợ từ lần bại trận trước đây.
Lòng tự tôn của tên thuyền trưởng không cho phép mình kh/iếp s/ợ kẻ yếu này. Hắn gi/ận dữ tung thêm một quyền hội tụ tất cả c/ăm h/ận.
Usopp không chịu nổi, ngã vật xuống đất.
“Usopp!” Nami liền chạy tới.
Lần này Luffy không ngăn cô, chỉ nghiêm giọng hỏi Kuro:
“Giờ ngươi có giữ lời hứa thả người không?”
“Thả người?”
Kuro bật cười như nghe chuyện lạ.
Cả băng hải tặc Mèo Đen cũng đồng loạt cười nhạo.
“Ta vừa nói gì nhỉ?” Kuro vểnh ba móng sắt trên găng tay, quay sang đám thủ hạ.
“Các ngươi nói xem, ta có hứa...”
Một quả đ/ấm đen như mực bất ngờ đ/ập thẳng vào mặt hắn.
Luffy thu cánh tay dài về, làn da cánh tay đen kịt - thứ mà hải tặc Đông Hải chưa từng thấy bao giờ.
Tiếng cười của băng Mèo Đen tắt ngấm, những nụ cười đông cứng trên gương mặt.
Chỉ một đò/n, Kurou - thuyền trưởng lừng danh Đông Hải - đã gục ngã.
Gương kính vỡ tan, mặt hắn lõm sâu hình nắm đ/ấm, nằm bất động trên đất.
“Cút!” Luffy quát.
Băng Mèo Đen hốt hoảng tháo chạy, không còn chút dũng khí chống cự trước sức mạnh áp đảo.
May mắn thay, Usopp từ nhỏ đã được Roronoa Zoro rèn luyện, thể chất không tệ. Chưa đầy hai ngày, cậu đã tỉnh lại từ cơn hôn mê.
Trong hai ngày ấy, dân làng Syrup cùng nhau đóng một chiếc thuyền buồm một cột để cảm tạ nhóm Mũ Rơm.
Con thuyền khác hẳn tàu hải tặc, đầu thuyền hình dê cong cong trông rất đáng yêu.
Vì Merry - quản gia của Kaya - là người đề xuất và tổ chức đóng tàu, mọi người nhất trí đặt tên nó là “Tàu Merry”.
Usopp tỉnh lại thì Luffy đã lên thuyền chọn xong phòng.
Việc chọn phòng chỉ là nghi thức mang tính hình thức. Trên tàu Merry chỉ có hai phòng ngủ chia theo giới tính. May mắn là Luffy và Zoro đều không quan tâm đến vấn đề riêng tư.
Usopp nhìn mấy người trên boong tàu - những kẻ 'tự giác' đang quấn đầy băng gạc, trên mặt đầy vẻ im lặng.
"Đây là chuẩn bị sẵn thuyền cho ta sao..."
Kaya và quản gia Merry đều hết sức ngạc nhiên.
Kaya hỏi: "Các người không phải cùng một nhóm sao?"
Merry thêm vào: "Chúng tôi tưởng các vị là đồng đội!"
Họ đi cùng nhau trên một chiếc thuyền nhỏ, Luffy và Usopp lại là bạn thân từ nhỏ. Kaya và mọi người không hỏi kỹ đã mặc định họ thuộc cùng một băng hải tặc, nên chỉ chuẩn bị một món quà duy nhất.
Luffy không thấy có gì lạ. Cậu đã quen chơi với Usopp và luôn coi cậu ta như người nhà.
Nếu là người của mình thì cùng ở trên một con thuyền cũng chẳng sao.
Cuối cùng, Usopp vẫn quyết định tạm thời lên thuyền cùng đi.
"Coi như ta cho các người mượn chiếc thuyền này!" Cậu ta chỉ vào mũi Luffy cảnh cáo. "Đợi khi m/ua được thuyền riêng thì phải cho ta xuống ngay!"
——
Sanji, đầu bếp của nhà hàng nổi Baratie, ngoài việc nấu ăn còn thích chiêm ngưỡng các mỹ nhân.
Phụ nữ luôn đáng được đối xử dịu dàng. Trong ký ức cậu, những người từng cho cậu hơi ấm và c/ứu rỗi đều là phái nữ: người mẹ dịu dàng động viên, nữ phóng viên Lộ Cửu đã giải c/ứu cậu khỏi ngục tù, và các y tá chăm sóc cậu tận tình sau khi được c/ứu...
"Sanji!" Zeff lại một lần nữa đ/á bay cậu. "Đứng thần người ra đó làm gì? Mau chuẩn bị đồ ăn đi, bây giờ không phải lúc mơ mộng!"
Kể từ khi Baratie được quảng cáo trên 《Trên Đầu Lưỡi Lữ Hành》, lượng khách đổ về nhiều vô kể. Khách hàng đặt món online qua hệ thống của Thế Tin càng không cần nói - nếu không giới hạn số lượng đặt hàng mỗi ngày, dù có trăm người như họ cũng không xuể.
May là sự bận rộn này xứng đáng. Giờ đây một ngày ki/ếm được tiền nhiều hơn cả tuần trước đó. Baratie không chỉ mở rộng quy mô, tuyển thêm đầu bếp mà còn mở hai chi nhánh do Patty và Carne phụ trách.
Zeff đang tính mở chi nhánh thứ ba, nhưng vẫn chưa tìm được đầu bếp phụ trách.
Sanji lầm bầm, cố gắng kéo mình ra khỏi tường, rửa tay sạch sẽ rồi bắt đầu vào việc chuẩn bị nguyên liệu.
Một tay giữ rau củ, tay kia cầm d/ao thái lia lịa. Động tác thuần thục tới mức chỉ thấy bóng tay, thành phẩm đều tăm tắp chứng tỏ kỹ năng vững vàng.
Sanji tự tin dù nhắm mắt thái rau cũng không sai khác gì mở mắt, và tuyệt đối không c/ắt trúng tay mình. Cậu đã nhiều năm không phạm lỗi đó—
"Sanji!!!"
—Cho đến hôm nay.
Sanji nhíu mày nhìn ngón tay đang chảy m/áu. May mà dừng lại kịp, chỉ bị một vết c/ắt nông.
"Sanji!!!"
Gân xanh nổi lên trên thái dương Sanji. Dù là ai gọi tên lớn tiếng thế này cũng không tha thứ được. Cậu sẽ dùng chiếc giày của mình đạp thẳng vào mặt kẻ đó.
