Sanji cũng không thể làm theo ý muốn. Sau khi ra khỏi cửa, hắn liền đ/á vào kẻ đã gọi tên mình.
Rời khỏi phòng bếp, toàn bộ sự chú ý của hắn đổ dồn về phía cô gái tóc cam xinh đẹp trong nhóm khách mới. Đối với phái đẹp, Sanji hoàn toàn không có chút sức đề kháng nào. Hắn vội vàng lao tới như sợi mì mềm đang giãy dụa, không biết từ đâu lấy ra một đóa hồng đưa tới trước mặt nàng.
"Hoan nghênh quý khách đến với nhà hàng nổi Baratie, thưa quý cô xinh đẹp. Xin cho phép tôi được giới thiệu..."
"Sanji!"
Lời giới thiệu của Sanji bị chính kẻ đã c/ắt đ/ứt tay hắn hét c/ắt ngang. Nụ cười hoàn hảo trên mặt hắn nứt vỡ. Sanji chậm rãi quay đầu về phía kẻ cầm đầu nhóm, ánh mắt đầy gi/ận dữ.
Usopp thấy tình hình không ổn vội lùi lại phía sau. Zoro nhanh mắt phát hiện một bàn khách vừa rời đi, lập tức chiếm chỗ ngồi - dù nhân viên phục vụ đã nhắc nhở vị trí này đã có người đặt trước.
Khi Sanji quay lại nhìn, hắn chỉ thấy nụ cười rạng rỡ của cậu nhóc đội mũ rơm. Từ lần đầu được thưởng thức món cơm chiên của Sanji (ngon đến mức khiến cậu khóc), Luffy đã quyết tâm mời hắn làm đầu bếp cho băng mình.
"Hãy gia nhập băng Hải tặc Mũ Rơm của tao đi!" Lời mời gọi vẫn thẳng thừng không chút vòng vo.
Nami lắc đầu thở dài, nhớ lại hình ảnh Luffy hùng h/ồn thuyết phục bà Bell-mère trước mặt Hải quân. Sau khi có được Tàu Merry, họ đã ghé thăm quê hương Cocoyashi của cô.
Đã hơn tháng Nami không về nhà. Cô định tìm được Hải đồ Đại Hải Trình rồi sẽ quay về, nào ngờ gặp phải chuyện này lại trễ thêm vài ngày. Quan trọng hơn, cô cũng muốn tìm một con tàu tin cậy để ra khơi. So với những tàu Hải tặc lạ mặt hay thương thuyền đổi chác khắp nơi, Luffy đáng tin hơn hẳn - và còn miễn phí nữa.
Đang tính toán kỹ lưỡng, Nami càng muốn dẫn họ về làng. Không ngờ khi tới Cocoyashi, họ vừa kịp đ/á/nh lui đám Hải tặc đang đòi thu phí bảo kê - những tên ngư phủ hiếm thấy ở Đông Hải. Sau trận đó, Bell-mère nghe tin cô muốn làm Hải tặc mà suýt ngất. May thay Luffy vượt qua được thử thách của bà, và Nami đã lên tàu giữa những lời chúc phúc của dân làng.
---
Mihawk đang bực bội. Không phải vì bị băng Buggy cư/ớp mất danh tiếng, mà vì cảm giác mình bị Irene kh/ống ch/ế quá mức.
"Mihawk, hãy đi Đông Hải đi. Ngươi không muốn thấy tên mình đứng cạnh Crocodile với Buggy trên báo chứ?"
Con á/c q/uỷ lại thì thầm dụ dỗ, thậm chí còn dám đe dọa hắn ngay trước mặt hai tên Hải tặc kia. Crocodile nhíu mày, còn Buggy hoảng hốt nhảy dựng lên:
"Tạp chí?! Tạp chí gì cơ?!"
Irene liếc nhìn đứa con trai mình với ánh mắt đầy ý nghĩa "Còn có thể là tạp chí nào nữa". Đúng hơn, nó không phải con trai mà là công cụ viết lách của bà - như bao nhân vật nổi tiếng khác trong thế giới này. Con ruột chỉ là công cụ tiện dụng hơn mà thôi.
"Ta nghĩ ngươi chưa quên thỏa thuận trước đây." Mihawk buông lời nhắc nhở trong vô vọng.
Hắn hiểu ý là Irene đang đe dọa, nhưng thực ra họ cũng chẳng làm gì được.
Dù vậy, cuối cùng Irene cũng bỏ qua chuyện này.
"Thôi được rồi, tôi đùa thôi. Giờ chúng ta là đối tác, tôi sẽ không tiết lộ mối qu/an h/ệ phức tạp của các người đâu."
Buggy phản ứng ngay: "Làm gì có mối qu/an h/ệ phức tạp nào ở đây chứ!"
"Ừm... có lẽ vậy." Irene nhún vai bỏ qua chuyện đe dọa, quay sang hỏi Mihawk: "Thế nào, đi Đông Hải một chuyến nhé? Tôi mời anh đến nhà hàng Baratie nổi tiếng nhất Đông Hải, đặt chỗ ở đó khó lắm đấy~"
"Tại sao ngươi muốn ta đi?" Mihawk hỏi lại.
Việc hắn hỏi như vậy đã cho thấy một nửa sự đồng ý. Chỉ cần Irene đưa ra lý do hợp lý, hắn sẽ nhận lời.
Irene dang tay ra với vẻ bí ẩn: "Cứ tin tôi đi, anh sẽ không hối h/ận đâu."
"Thị trưởng Irene, tôi cũng muốn thử đồ ăn ở Baratie." Crocodile chen ngang, "Ngươi không ngại thêm một người chứ?"
Mục đích thực sự của hắn tất nhiên không phải ẩm thực, cả bốn người đều hiểu rõ. Nhưng Irene không phản đối, cho thấy cô ta muốn cả ba cùng đi, hoặc sự việc không quan trọng đến mức phải giấu diếm.
Quả nhiên, Irene đồng ý ngay: "Tất nhiên, các người muốn đi thì cùng đi."
Ngồi trên thuyền của Buggy, ba người vượt qua Vùng Lặng tiến vào Đông Hải, nhanh chóng tìm thấy nhà hàng Baratie nổi trên biển. Bugway đã từng ăn ở đây vài lần, nên dẫn theo Mohji cùng mấy tên thuộc hạ ngạo nghễ bước vào.
"Phục vụ! Chúng ta đã đặt chỗ trước rồi... Luffy?!" Buggy tròn mắt nhìn Luffy đang bị Sanji kéo dài mặt.
Luffy cũng quay đầu lại, giơ tay vẫy: "Ơ, Buggy! Lâu lắm không gặp!"
Sanji gh/ê t/ởm buông tay, mặt lạnh như tiền: "Mời khách quý vào trong." Giọng điệu hời hợt đến mức tối đa.
Buggy chẳng bận tâm, quen thuộc với thái độ của gã đầu bếp này. Điều quan trọng hơn là Luffy đang ở đây.
"Ngươi ra biển rồi hả?"
"Mihawk kia kìa!"
"Mihawk, Crocodile... Sao họ lại ở đây?"
Ba tiếng kinh ngạc vang lên gần như cùng lúc. Buggy hỏi thăm, Zoro nhìn chằm chằm Mihawk còn Hách Ba Địch - viên hải quân đang tán gái - mặt mày tái mét, co rúm người r/un r/ẩy dưới đất khi thấy ba người bước vào.
Hắn quá hiểu ba nhân vật này đại diện cho cái gì. Danh tiếng Thập Tự đã vang khắp thế giới từ mấy tháng trước. Hách Ba Địch tưởng chuyện Đại Hải Trình chẳng ảnh hưởng gì đến tứ hải, nhưng giờ hắn mới biết mình quá ngây thơ.
"Tôi sẽ không kháng cự đâu, xin đừng gi*t tôi..." Hách Ba Địch khóc lóc van xin, nhưng ba người chẳng thèm để ý.
Buggy vui vẻ vòng tay qua vai Luffy, hứa sẽ đãi bữa này như tiễn biệt. Với Usopp - dù đã gặp vài lần nhưng không thân - Buggy chỉ nghĩ bố thằng này là con trai hải tặc Tóc Đỏ nên không ném xuống biển là may lắm rồi.
Zoro chăm chú nhìn Mihawk, hai thanh Katana đã lóe sáng trong tay. Hắn vốn định đến Loguetown m/ua ki/ếm mới, nhưng thị trấn đã biến mất nên đành m/ua ở nơi khác. Dù vậy, hắn không từ bỏ ki/ếm pháp tam đ/ao lưu của mình.
"Mihawk! Đấu với ta một trận đi!"
Chiến ý ngút ngàn tỏa ra từ Zoro. Mihawk thản nhiên liếc nhìn Buggy và Luffy đang nhảy múa, rồi lại nhóm khách r/un r/ẩy trong góc phòng. Ánh mắt hắn chợt hiểu ra ý đồ của Irene.
"Không lẽ chỉ vì lũ nhóc chưa cai sữa này?" Crocodile cũng nhận ra điều ấy, nét mặt càng thêm khó coi. Hắn bước tới ngồi cạnh bàn Luffy, giọng đầy châm chọc: "Thật hạ giá khi ngươi đấu với tên yếu nhất Đông Hải."
Mihawk bất ngờ đồng ý: "Tam đ/ao lưu Zoro... Như ngươi muốn." Hai người lập tức ra ngoài. Buggy quay sang cười với Luffy: "Thuyền trưởng của ngươi không sợ bị Mihawk đ/á/nh bể mật sao?"
"Yên tâm đi! Zoro rất mạnh!" Luffy nở nụ cười rạng rỡ, bỗng biến sắc khi phát hiện nguy hiểm. Cánh tay đen kịt vươn dài che chở cho cả nhóm né khỏi móc sắt của Crocodile.
"Cá sấu sa mạc! Muốn đ/á/nh thì ra ngoài!" Zeff gi/ận dữ đứng dậy. Crocodile chỉ khẽ nhếch mép, lưỡi d/ao cát hình trăng khuyết lao tới tấn công ông lão.
"Tránh ra!" Sanji hét lên nhưng không kịp. May thay, bóng áo đỏ thoắt hiện che chắn trước mặt Zeff. Luffy dùng cánh tay bọc Haki đen đỡ đò/n, ánh mắt lạnh lùng đối diện Crocodile.
Hai đối thủ đo lường nhau trong im lặng. Buggy nuốt nước bọt, run giọng trấn an Usopp: "Yên... yên tâm, chỉ là đùa thôi mà."
