Một ngày mới bắt đầu với tin tức chấn động toàn thế giới.
Luffy - thuyền trưởng băng hải tặc Mũ Rơm vừa mới thành lập từ Đông Hải - đã đ/á/nh bại cựu Thất Vũ Hải Crocodile trong trận chiến đầu tiên.
Điểm nhấn: Đây là trận đầu ra quân của hắn.
Chiến thắng trước 'Cá Sấu Sa Mạc' có ý nghĩa gì? Không nói quá lên thì điều này tương đương việc một đứa trẻ sơ sinh đ/á/nh bại trăm con Hải Vương Loại.
Do câu chuyện được thổi phồng quá mức, hầu hết mọi người đều xem đây như trò đùa. Báo chí đăng tải những thông tin kinh khủng:
【17 tuổi, tinh thông ba loại Haki, một đò/n hạ gục Crocodile. Hai nhân chứng là Mihawk và Buggy bị dọa đến im lặng. Thực lực ngang Tứ Hoàng, giải thưởng truy nã kỷ lục 1 tỷ Belly.】
Tại Tân Thế Giới, trên con tàu của băng Hải tặc Spade, hai thành viên cuồ/ng nhiệt đang mở tiệc chúc mừng với chủ đề Luffy.
Trên tàu, những tờ thông báo truy nã Luffy được dán khắp nơi - từ loại thường đến bìa cứng, thậm chí cả ấn bản giới hạn. Các hải tặc khác cầm đèn huỳnh quang hay biểu ngữ phát sáng in hình Luffy, tạo thành phông nền cho thuyền trưởng và phó thuyền trưởng.
Những đồ vật này được sản xuất bởi Thương Thành Thế Tin theo trào lưu. May mắn là Luffy mới nổi nên lượng fan không đông, họ không phải xếp hàng hay tranh giành khi m/ua.
Ska Ngươi hỏi Kerr Kéo: "Không khuyên họ bình tĩnh lại sao? Sắp không kiểm soát được rồi."
"Họ đã phát cuồ/ng rồi." Kerr Kéo ngẩng đầu từ sổ sách, mặt lạnh như tiền. "Chúng ta không thiếu tiền m/ua đồ lưu niệm, nhưng kế hoạch đổi tàu phải hoãn lại."
Con tàu hiện tại đã chật chội do đoàn thủy thủ tăng số lượng. Sabo - vốn là thành viên tiết kiệm - giờ đã trở thành 'con nhà giàu'. Kerr Kéo thở dài nhìn về phía hai người đang ăn mừng, khóe miệng nhếch lên. Sabo vốn chín chắn, hiếm khi h/ồn nhiên như thế.
——
Tại phòng hội đồng Thập Tự, Irene giang tay nói với Crocodile đang ngồi trong đám khói th/uốc dày đặc: "Ngươi - kẻ đã lênh đênh trên biển bao năm - vẫn không hiểu đạo lý 'đừng kh/inh địch'. Cuối cùng bị hải quái nuốt chửng là tự chuốc lấy."
Trước ánh mắt cảnh báo của Buggy, nàng khéo léo đổ lỗi cho Crocodile: "Đáng lẽ ngươi nên trách Mihawk. Nếu hắn vớt ngươi sớm hơn, người thắng đã là ngươi."
Buggy thở phào khi biết Mihawk đang đi tìm Shanks. Crocodile rít xì gà, khói th/uốc quấn quanh như tâm trạng u ám của hắn những ngày qua. Kể từ khi hợp tác với Irene, mọi việc đều diễn ra không như ý.
Dập tàn xì gà, Crocodile điều chỉnh tâm trạng rồi dựa lưng vào ghế sofa, ánh mắt hướng về Irene.
"Lần này ta chấp nhận thua cuộc." Hắn thẳng thắn thừa nhận thất bại, nhưng ngay lập tức chuyển giọng, "Tuy nhiên, chúng ta đang hợp tác với nhau, phải chăng nên thành thật hơn một chút?"
Irene ra hiệu cho hắn tiếp tục.
"Với thế giới bên ngoài, chúng ta chỉ tình cờ gặp băng hải tặc Mũ Rơm khi đến Baratie dùng bữa. Nhưng cả hai đều biết đây không phải ngẫu nhiên. Buggy, Mihawk - tất cả đều hiểu rõ về tên nhóc đó. Chỉ mỗi ta là người m/ù thông tin. Chẳng phải điều này quá bất công sao?"
Crocodile đã điều tra về băng Mũ Rơm. Zoro dễ dò nhất - Baroque Works từng mời hắn gia nhập. Nhưng ba tên còn lại hoàn toàn không thể truy ra tung tích. Chỉ có ba khả năng: hoặc có người cố tình che giấu, hoặc bọn chúng trước giờ vô danh - nhưng xét việc Luffy 17 tuổi đã thành thạo Haki, hắn chắc chắn phải trải qua vô số trận chiến, không thể nào vô danh được. Vì vậy, khả năng lớn nhất là sự kết hợp của cả hai - có kẻ đang bí mật nuôi dưỡng và che giấu hắn.
Irene gật đầu thừa nhận sự "bất công" đó. Nhưng nàng không giải thích gì thêm, chỉ nói: "Nếu ngươi thực sự tò mò, hãy theo dõi tin tức về băng Mũ Rơm. Tin ta đi, chúng sẽ mang đến cho ngươi nhiều bất ngờ thú vị." Nàng bí ẩn chớp mắt rồi biến mất trước khi Crocodile kịp phản ứng. "Dù sao ta còn việc phải làm. Ngươi có thể hỏi thử Buggy, Mihawk, hay cả Shanks nữa~"
Thực ra vụ rò rỉ tin tức lần này không liên quan đến nàng. Lỗi do viên hải quân hách dịch Fullbody tại Baratie. Ban đầu hắn run sợ tưởng ba nhà sáng lập Thập Tự Hội đến ám sát mình. Khi phát hiện không ai để ý, hắn lại trở nên tò mò. Trốn sau cửa sổ nhà hàng, Fullbody chứng kiến toàn bộ trận đấu giữa Zoro, Mihawk, cùng màn kịch Luffy và Crocodile "rơi xuống biển". Chụp loạt ảnh tư liệu, hắn lập tức tìm đến các tòa soạn như Thế Kinh Báo - trừ Thế Báo Tin. Đơn giản vì dưới thời Akainu, Thế Báo Tin bị hải quân liệt vào danh sách đen. Bà chủ nhỏ bé Irene bị gạt ra rìa, chỉ còn viết mấy tin vặt để mưu sinh.
Kết quả có thể đoán được. Morgans - tổng biên tập Thế Kinh Báo - sẵn sàng gây chiến khắp thế giới để đăng tin gi/ật gân. Bản tin cuối cùng miêu tả Crocodile bị Luffy đ/á/nh bại hoàn toàn, còn Mihawk và Buggy r/un r/ẩy không dám can ngăn. Nhưng phải công nhận Morgans đã giúp Irene giải quyết vấn đề nan giải: Usopp nhất quyết đòi làm thuyền trưởng. Hải quân và báo chí mặc định Usopp là thành viên băng Mũ Rơm, đưa cả nhóm vào danh sách truy nã. Tuy nhiên, so với mức 100 triệu của Luffy, tiền truy nã Usopp và Nami chỉ nhỉnh hơn mức 1.000 Belly của Chopper tương lai, còn Sanji sau này thậm chí không bị treo thưởng. Thế là phiên bản Đông Hải của băng Mũ Rơm đã hoàn chỉnh một cách tình cờ.
Bỗng nhiên, Irene tràn đầy nhiệt huyết đứng dậy. Trước đó, nàng đã nhờ băng Arlong - đang làm việc tại Ngư Nhân Nhạc Viên - đến quê Nami đóng vai hải tặc hung á/c để dọn đường.
Giờ đây, nàng muốn mở khóa góc tường của quân cách mạng để hoàn thành hành động vĩ đại đ/á/nh cắp nhà sử học.
Robin không phải là người dễ bị lừa. Nàng đưa tấm thông tin truy nã của Luffy ra trước mặt đối phương, đi thẳng vào vấn đề:
- Tôi hy vọng cô có thể gia nhập đoàn Mũ Rơm.
Robin cầm lấy tờ thông tin, ánh mắt dừng lại ở hình ảnh chàng trai đội mũ rơm. Sự kiện họ đ/á/nh bại cá sấu sa mạc tuy gây chấn động, nhưng nàng đã biết về họ từ trước.
Robin hỏi:
- Tôi biết đây là con trai của ngài Long. Nhưng tại sao lại chọn tôi?
Irene đáp:
- Luffy muốn trở thành Vua Hải Tặc. Để tới được hòn đảo cuối cùng, hắn cần sự giúp đỡ của cô.
- ...Cô thực sự nghĩ hắn có thể tới đó?
- Tôi đặt niềm tin vào họ. - Irene không hứa chắc. - Cô có thể suy nghĩ hoặc tự mình quan sát họ.
Robin trầm ngâm gật đầu:
- Cho phép tôi hỏi thêm một điều?
- Cứ tự nhiên.
- Vì sao lại là tôi?
Năm nay Robin 28 tuổi - vẫn còn rất trẻ nhưng lại già dặn hơn hẳn các thành viên trung bình 17-18 tuổi của Mũ Rơm. Công việc nghiên c/ứu lịch sử và hoạt động cách mạng khiến nàng cảm thấy mình già đi về tâm h/ồn. Liệu nàng có hòa nhập được với đám trẻ năng động ấy?
Robin phân trần:
- Trong quân cách mạng hay giới sử học, có nhiều thanh niên hiếu học, am hiểu văn tự cổ. Họ hợp với đoàn tàu ấy hơn tôi.
Irene suy nghĩ giây lát rồi đáp:
- Chính vì cô nghĩ thế nên cô cần gia nhập họ hơn ai hết.
Robin ngạc nhiên nhíu mày:
- Sao lại thế?
- Duy trì tâm h/ồn trẻ trung sẽ giúp nghiên c/ứu lịch sử tốt hơn. - Irene vỗ tay cái bôm, sửa lại cách nói của Robin. - Hơn nữa, khát khao khám phá lịch sử của cô vượt xa học giả khác. Chỉ điểm ấy đủ chứng tỏ cô phù hợp với họ.
Robin hỏi lại:
- Gia nhập để khám phá lịch sử?
Irene gật đầu:
- Khám phá đảo cuối cùng, giải mã bí mật 100 năm bị xóa bỏ.
- Đây quả thực... là lý do không thể từ chối.
——
- Họ sẽ không sửa thông tin đâu, Usopp. Bỏ ý định đó đi.
Đoàn Mũ Rơm nổi tiếng tiến vào Loguetown ở Đông Hải, hướng về phía đài t//ử h/ình của Roger. Tiếng bàn tán xì xào của dân thị trấn không làm phiền được họ. Chỉ có Usopp là náo động nhất.
Hắn muốn tới chi nhánh hải quân để xóa tên mình khỏi đoàn tàu - điều mà Nami khuyên can vì biết rõ bất khả thi. Luffy hăm hở dẫn đầu, miệng lẩm bẩm tìm đường tới đài t//ử h/ình. Sanji theo sau với danh sách m/ua sắm vật tư. Còn Zoro... đang lạc bước trên con phố khác, mắt quan sát khắp nơi và chợt nhận ra:
- Thì ra sau khi biến mất, nó chạy tới đây. Bảo sao trước giờ ta chẳng tìm thấy Loguetown.
