Alabasta, thủ đô biên giới vừa trải qua một trận chiến khốc liệt.
Cát vàng phủ khắp nơi, che lấp những dấu vết chiến đấu và những vũng m/áu đ/áng s/ợ.
Usopp nằm bất động trên mặt đất, cơ thể đầy những vết thương như bị th/iêu đ/ốt. Nhưng nỗi đ/au thể x/á/c còn chưa thấm vào đâu so với sự dày vò trong tâm trạng cậu.
Chỉ mới cách đây không lâu, mọi thứ vẫn vô cùng bình yên. Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu? Hay tất cả đều đã sai từ đầu?
Nếu bọn họ không đến Alabasta, liệu chuyện này có xảy ra không?
"Usopp... Usopp tỉnh rồi! Hu hu... Bác sĩ! Chúng ta cần... Không, đợi đã... Chính ta là bác sĩ mà!"
"Usopp! Usopp!"
Tiếng khóc nức nở của Chopper và giọng gọi gấp gáp của Nami vang bên tai Usopp. Cậu cảm nhận được thứ gì đó đang chảy vào miệng mình. Khi cơ thể dần hồi sinh, cậu mở mắt với chút sức lực cuối cùng.
Trước mắt cậu là căn phòng rộng rãi được trang trí cầu kỳ, không còn cát bỏng hay gió sa mạc. Những ký ức k/inh h/oàng như một cơn á/c mộng. Nhưng chẳng mấy chốc, Usopp nhận ra đây không phải là mơ.
Nami cầm tờ báo lớn, gương mặt tiều tụy đầy bi thương: "Xem này Usopp... Luffy... Luffy sắp bị hành hình!"
Usopp trợn mắt, cơ thể g/ầy guộc bật dậy. Cậu gi/ật lấy tờ báo từ tay Nami bằng động tác th/ô b/ạo:
# Con trai thủ lĩnh quân cách mạng - Luffy Mũ Rơm sắp bị hành hình công khai!#
# Địa điểm hành hình: Ti Pháp Đảo, Hải quân đã chuẩn bị sẵn sàng!#
# Liệu quân cách mạng có xuất hiện? Ý nghĩa đằng sau vụ hành hình Luffy là gì?#
Tất cả đều là sự thật...
Tất cả đều thật!
Usopp nhớ lại. Khi bọn họ đang dạo chơi ở thủ đô thì bị một vị đại tướng Hải quân chặn lại. Hắn ta nói những lời khó hiểu như "Thời tiết nơi này thật khắc nghiệt" hay "Gia nhập liên bang thật phiền phức, lại còn phải lo cho dân chúng", rồi mời cả bọn ra sa mạc quyết đấu.
Usopp không sợ chiến đấu vì Luffy luôn ở bên cạnh. Sau trận chiến ở Gore Ba, cậu đã thấm thía sức mạnh thực sự của Luffy. Cậu tin ngay cả đại tướng Hải quân cũng không đ/á/nh bại được thuyền trưởng.
Ban đầu bọn họ định phớt lờ vị đại tướng này. Nhưng khi hắn hỏi: "Các ngươi muốn gặp lại Zoro tam đ/ao lưu không?", Luffy đã nhận lời thách đấu.
Bọn họ cùng đến sa mạc. Và rồi... Luffy thua.
Bị những sợi dây tựa á/c mộng quấn ch/ặt, Luffy teo tóp như x/á/c khô phơi nắng trăm ngày. Usopp...
Cậu thừa nhận, khoảnh khắc thấy Luffy thất bại, cậu kh/iếp s/ợ. Chân cậu mềm nhũn, nước mắt nước mũi chảy dài không kiểm soát. Cậu không dám nhìn Luffy, càng không dám ngắm Zoro bị Hải quân kh/ống ch/ế.
Đầu óc trống rỗng rồi bỗng bị nhồi nhét hàng ngàn suy nghĩ hỗn độn. Giờ đây cậu thậm chí không nhớ nổi mình đã làm gì lúc ấy.
Chắc chắn là những hành động hèn nhát, yếu đuối và đáng hổ thẹn lắm.
Cậu có thể đã van xin Hải quân tha mạng, hay đi/ên cuồ/ng chối bỏ mối qu/an h/ệ với băng Mũ Rơm. Cuối cùng cậu không bị bắt đi, chỉ bị vắt kiệt sức lực rồi ném lại sa mạc chờ ch*t.
"Đáng... đáng trách... Ta thật vô dụng..."
Tờ báo r/un r/ẩy trong tay Usopp, nước mắt cậu tuôn trào. Cậu c/ăm gh/ét bản thân yếu đuối, hối h/ận vì trước giờ không chăm chỉ luyện tập, càng đ/au lòng vì trước khi gặp Hải quân còn tranh giành vị trí thuyền trưởng với Luffy.
So với sự an toàn của bạn bè, những thứ hắn từng quan tâm trước đây chẳng đáng là bao!
"Usopp..." Nami nhìn hắn với ánh mắt đ/au buồn.
Khi sự việc xảy ra, Nami và Chopper đang đi m/ua sắm trên phố.
Họ không tận mắt chứng kiến trận chiến, nhưng nguyên nhân tìm đến hiện trường là nhờ khứu giác nhạy bén của Chopper.
Lúc đó, tình cảnh thảm thương của Usopp khiến cả hai h/oảng s/ợ tới mức mất phương hướng.
Nami thậm chí tưởng Usopp đã ch*t, may thay sau khi kiểm tra, Chopper x/á/c định vẫn còn c/ứu được.
"Đây là hoàng cung Alabasta." Nami mệt mỏi giải thích. "Là Robin đã giúp đỡ. Cô ấy quen biết quốc vương và công chúa. Th/uốc dinh dưỡng cho cậu cũng do họ cung cấp nguyên liệu."
Trong lúc nói chuyện, Chopper lại kiểm tra cơ thể Usopp, cho hắn uống thêm bình dinh dưỡng đặc chế rồi thở dài ngồi xuống ghế bên cạnh Nami.
"Giờ chúng ta phải làm gì đây?" Chopper hỏi với giọng nghẹn ngào. "Luffy... Luffy, Zoro, Sanji đều bị bắt rồi... Chúng ta không thể khoanh tay nhìn họ bị xử tử."
Đúng vậy, trong số người bị bắt còn có Sanji.
Usopp nhớ lại trước khi ngất, hắn mơ hồ thấy bóng người lao tới ném đồ tiếp tế.
Trong băng hải tặc Mũ Rơm, ba người dũng cảm nhất đều đã sa vào tay địch...
Usopp nhắm mắt, hai tay siết ch/ặt tờ báo.
Phải làm gì đây? Hắn tự giễu bản thân.
Thường ngày hắn luôn miệng tự xưng "Thuyền trưởng Usopp", nhưng đến lúc nguy nan lại chẳng giúp được gì.
Chopper là thành viên nhỏ tuổi nhất, gặp chuyện này khó tránh khỏi bối rối. Vốn luôn tin vào những câu chuyện phi thường của Usopp, giờ đây cậu bé như tìm thấy chỗ dựa.
"Usopp, chúng ta phải làm sao?"
Ánh mắt trông đợi của Chopper khiến Usopp vô thức né tránh.
Hắn thà cùng Luffy bị bắt còn hơn phải gánh trách nhiệm quyết định lúc này.
Hắn chợt nhận ra đây không phải trò chơi trong túp lều trên núi, mà là cuộc hành trình thực thụ - nơi quyết định sai lầm của "thuyền trưởng" có thể đổi bằng sinh mạng đồng đội.
Điều đó quá nặng nề...
Trong lúc hắn trầm mặc, Nami và Chopper cũng đang suy nghĩ.
Hai người họ đã cân nhắc đủ đường - tốt x/ấu, có tâm hay vô tâm - nhưng vẫn không thể quyết định, nên đợi đến tận bây giờ.
Giống Usopp, Nami vốn rất nhút nhát, thậm chí phần lớn thời gian còn nhát gan hơn cả hắn.
Cô từng thoáng nghĩ nếu thuyền trưởng bị bắt thì băng hải tặc sẽ giải tán, cô có thể giả vờ chưa từng gia nhập và dùng Thế Tín Phân Bộ để trở về quê nhà an toàn.
Đại Hải Trình thật đ/áng s/ợ - vết côn trùng cắn suýt nữa đã gi*t ch*t cô.
Nhưng chính nhờ kinh nghiệm đó, cô không thể nỡ lòng bỏ đi.
Dù lúc ấy bị sốt nặng, cô vẫn nhớ như in hình ảnh Luffy cõng mình vượt núi tuyết.
Luffy đã làm đến thế cho cô... làm sao cô có thể nhẫn tâm rời đi?
"Kệ đi!" Nami bỗng đứng dậy, đôi mắt đỏ hoe nhưng tràn đầy kiên định. "Tôi phải đi c/ứu Luffy! Nhất định phải c/ứu cậu ấy!"
Usopp trố mắt nhìn cô, trong người bỗng dưng tràn đầy sức lực.
"Tôi cũng thế! Tôi sẽ đi cùng cậu c/ứu Luffy!"
Hắn lật người xuống giường, đôi chân yếu ớt suýt nữa khiến hắn ngã dúi.
May thay, D đỡ lấy thành giường và chiếc ghế, hét lớn không phải để nói với Nami và Chopper mà như đang tự động viên chính mình đang r/un r/ẩy.
"Luffy là bạn của tao! Dù tao nhát gan đến đâu cũng không thể đứng nhìn bạn mình ch*t được!"
Chopper gi/ật mình, hít một hơi thật sâu rồi cũng nhảy xuống khỏi ghế, hét theo:
"Đúng vậy! Tao cũng không thể đứng nhìn bạn ch*t! Chúng ta cùng đi!"
Ba người nhìn nhau, ánh mắt tràn đầy quyết tâm không lùi bước.
"Cốc cốc cốc!"
Tiếng gõ cửa lịch sự vang lên bất ngờ khiến cả ba gi/ật nảy mình, vẻ mặt hoảng hốt hướng về phía cửa.
Robin nghiêng người tựa vào khung cửa đang hé mở, mỉm cười nhìn họ. Bên cạnh là công chúa Vivi tóc xanh biếc đang vẫy tay chào.
"Xin lỗi đã làm phiền, chúng tôi có thể vào không?"
Ba người vội vàng mời hai người vào phòng.
Robin đi thẳng vào vấn đề:
"Chúng tôi vừa nghe được một phần câu chuyện - xin lỗi không cố ý - các bạn định đi c/ứu bạn mình?"
Cả ba gật đầu quyết liệt.
Nami hỏi: "Chúng ta có thể dùng Thế Tín Phân Bộ để đến Tư Pháp Đảo không?"
"Theo tôi biết, Tư Pháp Đảo không có Thế Tín Phân Bộ." Robin lắc đầu tiếc nuối. "Các bạn chỉ có thể đến đó bằng Đồng hồ Vĩnh Cửu."
Nami định nói tiếp nhưng bị Robin ngắt lời:
"Các bạn chưa hiểu Tư Pháp Đảo là nơi thế nào."
Dưới ánh mắt ngơ ngác của ba người, cô giải thích sơ lược:
Tư Pháp Đảo là nơi Chính Phủ Thế Giới thực thi quyền tư pháp. Phạm nhân bị đưa đến đây đều mặc định có tội, bị giam qua các tòa án không người cho đến khi xuyên qua "Cánh cổng Công lý", kết cục chỉ có t//ử h/ình hoặc tù chung thân.
Robin tiếp tục: "Nơi này thường trú khoảng một vạn quân. Xét thân phận Luffy, ngày hành hình sẽ có hơn mười vạn hải quân tập trung."
"Mười... mười vạn?!"
Ba người mặt mày tái mét. Họ không thể tưởng tượng nổi một vạn người chứ đừng nói mười vạn. Thực tế, cả ba hợp lực may ra đ/á/nh bại trăm hải quân đã là cực hạn.
"Tao sẽ đi tìm cha tao!" Usopp nghĩ đến băng Hải Tặc Tóc Đỏ hùng mạnh. Chợt nhớ ra ai đó, hắn nói thêm: "Và cả Irene - xã trưởng Thế Báo Tin! Cô ấy rất mạnh, chỉ cần thấy Luffy là có thể giải c/ứu ngay!"
Robin nhìn hắn, gật đầu nhẹ: "Có thể thử, nhưng đừng kỳ vọng nhiều."
Lời nói như gáo nước lạnh. Usopp sốt ruột hỏi: "Tại sao? Mấy đại nhân vật đó rất thân với tao, họ sẽ giúp mà!"
"Usopp!" Chopper ôm chân hắn, mắt lấp lánh ngưỡng m/ộ.
Robin vẫn bình tĩnh: "Đây không phải chuyện thường. Luffy là con trai thủ lĩnh quân cách mạng - đây là cuộc đối đầu giữa hải quân và cách mạng. Bất kỳ thế lực nào can dự đều phải chọn phe."
"Nhưng..." Usopp cắn môi, cuối cùng kiên quyết: "Dù sao tao cũng sẽ đi hỏi. Nếu họ không giúp... tao vẫn sẽ đến Tư Pháp Đảo c/ứu Luffy!"
